Чему быть, того не миновать, хоть на край света беги — не поможет.
Целый час Цзян Сяоюань носилась по комнате, как осёл на мельнице*, но так ничего не придумала. На самом деле, её больше всего пугала не встреча с толпой незнакомых «родственников и друзей», а встреча с родителями — а что, если они в этом времени окажутся такими же, как и в её прежней жизни?
* Осёл, запряжённый в мельницу, ходит по кругу, приводя в движение жернова. Он ходит долго, монотонно и по замкнутому пути, никуда не продвигаясь. Аналог «как белка в колесе». О монотонной, бессмысленной и утомительной активности.
Как ей вести себя с теми, кто выглядит знакомо, но при этом это — совершенно чужие люди?
«Пульт дистанционного управления» — её мобильный телефон устрашающе затрещал. Это Ци Лянь прислал сообщение: «Когда за тобой заехать?»
«Да чтоб тебя! Чего так давишь?! Нашёлся тут сутенёр!»
— Не поеду я, ясно?! Отстань, паразит! — закричала Цзян Сяоюань на телефон.
Телефон, как водится, покорно промолчал. Она постояла в тишине, вздохнула и, точно умом тронулась, задрала голову к потолку и спросила:
— Ну и что мне делать, а?
Потолок в этом времени говорить ещё не научился, — он терпеливо хранил молчание, показывая девушке лишь свою давно выцветшую, пожелтевшую от времени, «мину» с выражением сострадательного одобрения.
Цзян Сяоюань закрыла глаза и вздохнула.
Да, придётся столкнуться лицом к лицу с происходящим, что ей ещё оставалось делать?
Однако, прежде чем сделать столь отчаянный шаг, нужно было немного потянуть время. Она ответила Ци Ляню: «Хочу навестить Чжан да-цзе в больнице. Пришли адрес, вечером подъеду сама».
На том конце, наконец, воцарилось молчание.
Цзян Сяоюань с облегчением выдохнула и отправилась в больницу. Ци Лянь вызывал у неё тревожное уважение — пугающий, но надёжный. Он знал слишком много, при этом всегда оставался сдержанно жёстким.
Похолодало. Люди на улице уже оделись в лёгкие ватные куртки, а она всё ещё ходила в летней одежде. Сделав вид, что ей не холодно, она поспешила к остановке. Как только подошла — подъехал скоростной автобус. Цзян Сяоюань посмотрела на маршрут — этот шёл в сторону больницы — и уже было подняла ногу, чтобы войти...
Позади стояла супружеская пара средних лет. Мужчина собирался зайти следом, но жена резко дёрнула его за рукав:
— А ну стой! Не видишь, что ли?! Это же скоростной! В два раза дороже!
Цзян Сяоюань будто по команде отдёрнула ногу и, сама не зная почему, не села. Автобус уехал. Тёплое выхлопное облако рассеялось, а холодный осенний ветер тут же ударил в лицо. Невольно поёжившись, она растерянно подумала:
«У меня с головой точно всё в порядке? Почему я не села?..»
Следом подъехал ещё один такой же скоростной. Цзян Сяоюань переминалась с ноги на ногу — и опять не села.
Осталась стоять, как изваяние: прекрасная, непоколебимая, не тронутая ветрами, словно на неё подействовало внезапное озарение. Она и сама испугалась своей «осознанности».
Когда она, изрядно замёрзшая, наконец, добралась до больницы, тело её будто онемело. Но держалась она по-прежнему грациозно, и, словно полупарализованная модель, медленно переступила порог.
«Если Чжан да-цзе вернёт долг, а к этому прибавить аванс от Чэнь-Ноя за полмесяца, то вместе почти тысяча наберётся. Хватит на тёплую одежду», — подсчитывала она.
Но тут же у неё зубы свело. Меньше тысячи? На её памяти это разве что на какие-нибудь линяющие джинсы в распродаже хватит. Где ж купить приличную куртку?
Цзян Сяоюань, едва пережив голодные времена в незаконном интернет-кафе, в первую очередь выкинула «сменные тряпки» и поклялась, что больше никогда не будет покупать подобную дешёвку. Ей до сих пор казалось, будто кожа её осквернена запахом лохмотьев.
Можно, конечно, как Фэн Жуйсюэ, купить в торговом центре что-нибудь массмаркетовское из так называемых «популярных брендов» — но там всё одинаковое, уродливое и друг у друга слизанное!
Что ж, идти на рынок или в переход за одеждой?
А если наткнёшься на недобросовестного продавца?
Самое время вспомнить про «загрязненный хлопок», про «одежду с трупов, вываренную в хлорке»… Эти образы пронеслись перед её глазами, как луч света маяка. Тело тут же зачесалось.
Бедная и капризная — сочетание несовместимое, а она умудрилась в себе это объединить. И, пока чесалась, так ничего и не придумала.
Она, продрогшая и голодная, нашла палату Чжан да-цзе. Та спала. Рядом дежурила Чжан Тянь. Девочка выглядела измотанной: её мягкое, свеженькое личико осунулось. На коленях — рабочая тетрадка с задачами. Девочка дремала, откинувшись на спинку стола. Тетрадь выскользнула из рук и с грохотом упала на пол. Чжан Тянь вздрогнула, резко проснулась, испуганно распахнула глаза, но поняла, что ничего ужасного не произошло. Нахмурившись, рассердившись на саму себя, она потянулась за тетрадью и только тогда заметила Цзян Сяоюань.
Увидев её, девочка не удивилась, но слегка побледнела. Через силу натянула вежливую улыбку и чопорно встала:
— Сяоюань-цзе, здравствуйте.
Она ещё ребёнок. В детстве даже долг в десять-двадцать юаней кажется серьёзным, а Цзян Сяоюань одолжила ей целых пятьсот — для Чжан Тянь это казалось колоссальной суммой. Но болезнь матери всё перечеркнула, и деньги в семье быстро закончились.
На помощь пришёл её дядя и принялся раздавать советы: если придёт кредитор — прикинься бедняжкой, дави на жалость, будто совсем прижата к стенке, а лучше всего — жалобно расплачься. Тогда, мол, никто не станет на тебя давить.
Но Чжан Тянь была слишком честной, она считала, умел взять — умей и отдать. Разве это не само собой разумеющееся? Как вообще можно пользоваться чужим горем для таких проделок?
— Тогда иди и верни. У тебя деньги то есть? — спросил дядя.
А денег-то и нет.
Поэтому, когда Цзян Сяоюань вошла, Чжан Тянь не решалась поднять на неё глаза.
— Я так, просто навестить. — Только войдя в палату, Цзян Сяоюань поняла, что пришла с пустыми руками — слишком её заняли мысли о «загрязненном хлопке» и она напрочь забыла про обычные больничные «подарки».
— Проходите, садитесь, — сказала Чжан Тянь.
— Как она? — тихо спросила Цзян Сяоюань.
— Операцию сделали, но восстанавливается плохо. Ей нужно ещё полежать, — ответила Чжан Тянь, потупившись.
— Ох… — Цзян Сяоюань не знала, как заговорить о возврате денег. — Хорошо, хоть страховка у всех есть. А то бы...
— У мамы нет, — перебила Чжан Тянь, взглянув в изумленные глаза Цзян Сяоюань. — Она всегда считала, что здорова и болеть не будет. Говорила, за страховку слишком дорого платить каждый месяц…
Жажда денег у Цзян Сяоюань поугасла. Она в ужасе распахнула глаза и недоверчиво спросила:
— Что, вы за всё сами платите?! У вас что, столько денег есть?
И тут с глаз Чжан Тянь, точно бусины с порванной нити, посыпались слёзы. Вспомнив наставление дяди, она и сама не поняла, как вжилась в роль — и слёзы полились сами собой. Сжалась в кресле, мотала головой, утиралась, но слёзы подступали с новой силой, заставляя девочку рыдать до потери воздуха в лёгких.
— Сяоюань-цзе, — всхлипывала она, — я… я обязательно верну. Только подождите немного…
Цзян Сяоюань тут же выпалила:
— Ой, забудь, не нужно! Здоровье важнее! Деньги подождут.
Чжан Тянь уставилась на неё, не в силах поверить своим ушам. На свете всё-таки бывают такие бедные и щедрые дуры — и она ещё сильнее разрыдалась.
Цзян Сяоюань покинула больницу с тяжелым сердцем — теперь она ясно поняла: все её размышления про «бренды» и «качество» — злая шутка. Её путь — это «пуховики по 99 юаней» у входа в супермаркет.
Но не успела она уйти далеко, как ей на глаза попал Ци Лянь — он как будто всюду следовал за ней. Неизменно спокойный и загадочный, он стоял, прислонившись к дереву, а затем поманил её рукой.
Он сказал всего две вещи:
— Пойдём. Мне по пути.
И второе:
— Они тебе деньги вернули?
Сил на удивление уже не было. Этот Ци Лянь и так всё знает — о долге тоже, видимо, прекрасно знал.
Цзян Сяоюань промолчала. Ветер усилился, стало ещё холоднее. Её дрожь выдала всё — больше не было сил строить из себя само спокойствие и, вздрагивая от холода, как несчастная перепёлка, она лишь покачала головой.
— Не смогла попросить? — удивился он.
— Я… я сказала, что не надо, — с тоской выдохнула она.
Да, она перестала краситься, начала читать старые журналы, научилась обходить стороной скоростные автобусы… Но внутри всё ещё оставалась той избалованной богатой девчонкой, которой не было до цен дел. Безусловно, без денег жить тяжело, ведь деньги для неё были чем-то второстепенным — важным, но не важнее человеческой жизни или порядочности.
Ци Лянь оценивающе посмотрел на неё, словно открывая с новой стороны:
— Не думал, что ты такая… благородная.
— Да не то чтобы… — пробормотала она. — Давай не будем об этом. Ты говорил про встречу… Куда идти?
Ци Лянь даже не шелохнулся. За стёклами очков сверкнули глаза — острые, как лезвие ножа, холодные и безжалостные.
— А ты не хочешь узнать, кто там будет?
Цзян Сяоюань почувствовала, как в ней всё сжалось. От него любое слово — как намёк с двойным дном, каждый раз бьёт точно в нерв. Она знала: стоило бы увильнуть, сделать вид, что не поняла, — но разум не успел взять власть над телом — импульс уже прорвался наружу, и она выпалила:
— Перестань уже юлить! Ты ведь с самого начала знал, что я не…
Ци Лянь пристально посмотрел на неё — один только его взгляд заставил её замолчать.
Он приложил палец к её губам:
— Не думай так. И не говори. Идём.
Сердце Цзян Сяоюань бешено заколотилось. И она поспешила за ним.
— Садись, — сказал он. — Сначала я тебе кое-что покажу.
http://tl.rulate.ru/book/121069/7169927
