Су Сяо и трое его новых знакомых, обменявшись ID в социальной сети "Антарктида" и добавив друг друга в друзья, сели в беспилотное такси, направляясь в Город еды Шуанлэ. По дороге Су Сяо, просматривая сообщения, нахмурился, увидев ответ от Розали.
Рыцарь-принцесса: Каков результат таланта Судьбоносного заклинания?
Рыцарь-принцесса: Люди из школы Сяояо приходили ко мне, спрашивали, не хочу ли я стать ученицей Бессмертного мечника Сяояо.
"Линь Чэнь..." — это имя эхом отозвалось в голове Су Сяо, вызывая странное чувство тревоги.
В это время в ресторане смешанной западной и японской кухни, расположенном в Городе еды Шуанлэ, появилась Розали. Женщина, сопровождавшая её, осталась стоять у входа, не заходя внутрь. Обычно популярное среди молодежи место, часто попадавшее в различные рейтинги, сейчас было непривычно пустым и тихим.
Розали была одета в чистую белую рубашку с коротким рукавом и выцветшие синие джинсы. Поверх обычной одежды плотно прилегал внешний экзоскелет с шлемом, охватывающий позвоночник и конечности. Только древний длинный меч на поясе оставался неизменным, словно напоминание о её истинной сущности.
Едва переступив порог ресторана, Розали сразу же сосредоточила взгляд на месте у панорамного окна. От входа не было видно, кто там сидит, из-за высоких диванообразных сидений. Виднелась лишь правая рука в безупречно отглаженном чёрном костюме и механические наручные часы, сияющие, словно звезды в ночном небе.
Как только её взгляд коснулся этой фигуры, древний длинный меч на поясе Розали невольно задрожал. Лишь когда она положила руку на рукоять, он успокоился, словно признавая силу своей хозяйки.
Розали неторопливо подошла и, увидев облик собеседника, с трудом подавила внутреннее волнение. С лёгким удивлением в голосе она произнесла: «Не ожидала, что вы лично придёте».
Линь Чэнь, не отрывая взгляда от панорамного окна, за которым кипела жизнь улиц Города еды, лишь слегка улыбнулся и сказал: «Садись».
Тем временем в такси Су Сяо, продолжая непринужденную беседу с новыми друзьями, одновременно погрузился в поиски информации о прошлом Линь Чэня в сети. То, что он узнал, заставило его задуматься.
Линь Чэнь родился в 1931 году в семье практикующих. Вскоре после его рождения, спасаясь от войны, семья эмигрировала в Америку. Там Линь Чэнь вырос и обучался, установив связи с несколькими известными религиозными группами.
В 1947 году, когда Линь Чэню было всего 16 лет, он получил приглашение от "Духовного общества" — в то время ещё ортодоксальной секты практикующих. Он быстро стал самым многообещающим новым талантом в обществе. В тот же период там находился Джин Джонс, будущий основатель "Храма Святых", печально известный тем, что позже принудил тысячи последователей к самоубийству в ритуале кровавого жертвоприношения, вызвав шокирующую массовую резню.
В воспоминаниях Джина Джонса Линь Чэнь представал как "необычайно умный, обладающий восточной мудростью, умеющий оценивать ситуацию, элегантный и дружелюбный джентльмен". Джонс также отмечал, что Линь Чэнь "оказал эффективную помощь и дал ценные советы при создании Храма Святых".
В 1951 году, в возрасте 20 лет, Линь Чэнь в качестве военного корреспондента Chicago Tribune отправился на полуостров Хэнин для освещения проводимой там "магнитной тактики". Это была его первая официальная публикация.
Су Сяо нашёл ту статью. Она была полностью на английском, без перевода, но благодаря своим неплохим знаниям языка, он смог понять её содержание. То, что он прочитал, вызвало у него отвращение настолько сильное, что пропал даже аппетит.
В статье Линь Чэнь восхвалял генерал-лейтенанта Вандерлита, командовавшего боями с армией Чжун Ся. Он описывал его как "высокого и крепкого", отмечая "яркий контраст между атлетичной внешностью и мягким, скромным подходом к делам, а также исключительной личной харизмой".
Вандерлит на поле боя в Хэнине настойчиво выступал за использование превосходящих практикующих и массированного огня для уничтожения живой силы армии Чжун Ся. Войска под его командованием расходовали боеприпасы в пять раз больше нормы, словно стремясь стереть противника с лица земли.
Позже, когда журналист спросил Вандерлита, чем он гордится в войне в Хэнине, тот без тени сомнения ответил, что он убил много людей, и это делает его гордым. Убил людей Чжун Ся — вот чем он гордился.
Тем временем в ресторане Линь Чэнь убрал какой-то свиток и с мягкой улыбкой спросил Розали: «Есть какие-нибудь озарения?»
Розали, всё ещё находясь под впечатлением, немного растерянно спросила: «Это... оригинал Высшего писания?»
«Да», — подтвердил Линь Чэнь. — «Какие у тебя впечатления?»
Розали, не задумываясь, выпалила: «Ограничение. Конечность. Горчичное зерно. Мгновение».
«Но в ограничении таится свобода, в конечном скрывается бесконечное, в горчичном зерне — целая вселенная, а в кратком мгновении — отражение вечности», — продолжила она, удивляясь собственному пониманию.
Линь Чэнь молча выслушал, а затем с явным удовлетворением произнес: «Очень сильный талант. Ты превосходишь любого из моих учеников, да и всех в школе Сяояо. Только ты смогла достичь такого уровня понимания при первом знакомстве с оригиналом».
«Это знакомство с оригиналом можно считать моим подарком при встрече. Сунь Шэн попросил меня найти тебя, показать оригинал и спросить, не хочешь ли ты стать моей ученицей. Сначала я не хотел, но теперь вижу, что это неплохая идея», — в его голосе звучало неприкрытое одобрение.
«Подумай, хочешь ли ты стать моей ученицей?» — предложил он, внимательно наблюдая за реакцией Розали.
Розали помолчала немного, взвешивая все за и против, и наконец ответила: «Мне нужно подумать, посоветоваться».
«Можешь спросить у Сунь Шэна, но он сейчас охраняет "Тайное царство Безбрежности", в сети Хунцзюнь с ним не связаться... Он должен выйти через некоторое время, не может же он снова разрушить Тайное царство Безбрежности», — задумчиво произнес Линь Чэнь.
Но, поразмыслив, он понял, что это вполне возможно. Этот Сунь ещё не достиг уровня силы святого мудреца, но уже разрушил Тайное царство Сипин. Теперь, убив повелителя и достигнув уровня святого мудреца, он мог представлять ещё большую угрозу для Тайного царства Безбрежности, несмотря на присутствие там более десятка повелителей.
Линь Чэня передёрнуло от этой мысли. "Безумец, — подумал он, — зачем воевать, когда можно просто поддерживать оборону? Сила Зловещих существ намного, намного превосходит силу Чжун Ся! Зачем провоцировать их, неужели не боится повторения инцидента с Матерью Ветров?"
"Когда нужно уступить, надо уступать. Когда нужно затаиться, надо затаиться! Такой взрослый человек, а до сих пор не понимает этого?" — мысленно возмущался Линь Чэнь. — "Нужно найти кого-нибудь, чтобы присмотреть за ним".
Внешне Линь Чэнь оставался невозмутимым. Он провёл правой рукой по воздуху, и в его руке появился меч, больше похожий на искривлённый железный прут — грубый, без видимого лезвия.
«Независимо от того, станешь ты моей ученицей или нет, этот меч я дарю тебе», — сказал он, протягивая оружие Розали.
Розали, глядя на этот изогнутый железный комок, напоминающий "меч", невольно спросила: «Обожжённое железо?»
«Да, именно Обожжённое железо», — с улыбкой подтвердил Линь Чэнь и начал рассказывать его историю.
«Когда-то, на поле боя в Хэнине, где я был корреспондентом, войска ООН, пользуясь трудностями с логистикой армии Чжун Ся, устроили ловушку. Они позволили армии Чжун Ся продвинуться вглубь, а когда у тех закончились продовольствие и боеприпасы, внезапно сконцентрировали элитные силы для контратаки. Тогда армия Чжун Ся заняла оборону на небольшом холме, у них было всего несколько часов на создание укреплений, войска были рассредоточены, как гвозди...»
Линь Чэнь на мгновение замолчал, словно вновь переживая те события, затем продолжил: «Я находился примерно в 15 милях от поля боя, но всю ночь слышал грохот артиллерии. На следующее утро, когда я осмотрел поле боя, увидел, что холм был выжжен докрасна».
«Позже, после тяжёлых боёв, когда войска, оборонявшие холм, были отброшены, я отправился на передовую для репортажа. Поднявшись на вершину холма, я обнаружил повсюду осколки снарядов. В этих осколках таилась мощная воля, поразительная вера. Меня это заинтересовало, и я решил использовать семейный метод создания артефактов. Я установил в глубине земли узор для создания артефакта, намереваясь выковать оружие».
Розали, завороженная рассказом, спросила: «Это... история происхождения Обожжённого железа?»
Линь Чэнь покачал головой: «Ещё не всё».
Он продолжил с некоторым сожалением: «Ночью перед завершением создания артефакта те войска, которые были вытеснены с холма превосходящими силами и мощным огнём, неожиданно вернулись. В темноте я даже не видел их, просто оказался в потоке охваченных страхом отступающих войск... Я видел, как солдаты ООН, которые ранее хвастливо занимали вершину холма, теперь в панике бежали, словно кролики».
«Конечно, у меня не было времени забрать оружие из узора создания артефактов. Только спустя более десяти лет после окончания войны я вернулся туда. Посетив старые места, я обнаружил этот меч, уже принявший такую форму».
«Хотя он очень силён и даже среди знаменитых мечей занимает высокое положение, но мне он... не подходит. Ты ведь выращиваешь меч, верно? Твой собственный меч нельзя использовать, но разве мечник может быть без меча?»
Розали сначала хотела отказаться, но, подумав, всё же протянула руку и взялась за рукоять меча. В тот же миг этот чёрный комок железа внезапно раскалился, и на тёмной поверхности грубого железа, словно искры в пепле, вспыхнули бесчисленные огоньки.
«И правда, тебе он подходит больше, чем мне», — увидев это, Линь Чэнь улыбнулся с явным удовлетворением.
Теперь Розали практически стала его ученицей, а другие мечники... в любом случае должны проявить хоть немного уважения к Линь Чэню. Разве они не видят, что он даже Обожжённое железо отдал? Это ведь знаменитый меч, прославивший Линь Чэня!
Хотя Линь Чэнь и не полагался на его силу, и его совместимость с мечом действительно была ужасной, но всё же это был знаменитый меч. Разве другие мечники могут вот так запросто отдавать знаменитые мечи? Невозможно.
Розали, всё ещё ощущая жар, исходящий от Обожжённого железа, только пришла в себя, как Линь Чэнь уже исчез, словно растворившись в воздухе.
«Мгновенное перемещение...» — промелькнуло в её мыслях, напоминая о невероятной силе, которой обладал этот загадочный человек.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/120671/4999035
Готово:
Использование:
