С точки зрения Цезаря (POV of Caesar)
Луций с лёгкой улыбкой удовлетворения подошёл ко мне.
— Этот месяц был весьма продуктивным, о великий Цезарь. У нас появились сотни новых легионеров, готовых отправиться на фронт.
Я молча посмотрел на него, позволяя тишине повиснуть в воздухе. Затем, сохраняя спокойствие, но с заметным весом в голосе, я произнёс:
— Сотни, говоришь. Но скажи мне, Луций, когда мы сможем полностью восполнить потери, понесённые на Западе? Не стоит обманывать себя — это были серьёзные потери.
Луций склонил голову, сохраняя самообладание.
— В ближайшее время, о могучий Цезарь. Поток рабов с Востока и Юга не прекращается. Кампания в Мексиканоруме под командованием Гая принесла поразительные плоды. Его умение добывать ресурсы и пленных не вызывает сомнений. Флагстафф переполнен узниками, и с каждым днём всё больше из них проходят подготовку. Потери на Западе вскоре станут лишь отголосками прошлого, когда наши легионы вновь заполнятся воинами.
Я медленно кивнул, размышляя о разросшейся сети власти и ресурсов, которая теперь принадлежала нам.
— Гай выполнил свой долг. Он устранил все угрозы в Мексиканоруме и значительно укрепил наш авторитет. Осталось только победить этого жалкого бога-машину, и тогда вся территория окончательно станет принадлежать Легиону.
Луций, как всегда вежливый и спокойный, продолжил:
— Я лично слежу за подготовкой новобранцев. Наши солдаты становятся всё более умелыми с каждым днём, а постоянный приток рабов гарантирует, что нам всегда будет достаточно людей для пополнения наших рядов.
Я внимательно посмотрел на него:
— Что ты думаешь о южной кампании, Луций?
Он выпрямился, его голос звучал уверенно, но в нём также читалась скрытая тревога:
— Южная кампания благословлена Марсом, повелитель. Легат Гай одерживает победу за победой. Его доблесть на поле боя неоспорима. Однако… меня кое-что беспокоит.
Я ждал, пока он продолжит.
— Гай слишком полагается на технологии: автоматическое оружие, силовую броню и технику. Да, это даёт ему преимущество, но я боюсь, что такая зависимость может ослабить боевой дух его людей.
Я дал словам повиснуть в тишине, прежде чем ответить спокойно:
— Люди Гая успешно адаптируются к условиям современной войны. Да, он использует эти технологии. Но взгляни на результат — он достиг того, на что немногие были способны. Мексиканорум находится под нашим контролем.
Луций кивнул, но тревога в его глазах не исчезла.
— Да, повелитель. Но сила Легиона всегда была в дисциплине и мужестве наших людей, как ты сам учил нас. Если лишить их оружия, останется ли у них сила? Машины ломаются. А Марс дал нам тела и кулаки для сражений.
Я сузил глаза.
— В твоих словах есть истина, Луций. Технологии — это лишь инструмент. Но не стоит путать приспособление с зависимостью. Гай продемонстрировал, что умеет использовать доступные средства для победы над врагами. Наша задача — следить за тем, чтобы его воины не забывали, в чём заключается истинная сила.
Я сделал паузу, позволяя словам обрести силу.
— Легион силён не из-за оружия, которое мы имеем, а благодаря тем, кто его использует. Если люди Гая должны полагаться на что-то, то пусть это будет их воля и железная дисциплина, которые необходимы на Марсе. Оружие может подвести, но дух воина, закалённый в жестокости и непоколебимой вере, — никогда.
— Ваша мудрость, как всегда, сияет, Великий Цезарь, — сказал Луций, поклонился и покинул меня.
Я наблюдал за ним, зная, что его преданность не вызывает сомнений. Мои мысли вернулись к текущей кампании. Как и ожидалось, племена на востоке сдавались, но внезапно Ланий столкнулся с препятствием — городом, наполненным роботами. Эта проклятая техника снова затрудняла наше продвижение. Даже наша сила не всегда может противостоять железу Старого Мира. Но Ланий найдёт способ. Он всегда находит выход из сложных ситуаций. А если нет, то он превратит город в пепел.
Юг, напротив, был удивительно спокоен. Подданные Гая, как всегда, поддерживали порядок. Несмотря на трудности управления новой провинцией, Гай, как всегда, проявил себя с лучшей стороны. Теперь он — губернатор Мексиканорума, и остатки сопротивления были уничтожены. Наркомафия и алкоголики, которые отравляли нашу землю пороками, были уничтожены без всякой пощады. Гай не проявил ни капли милосердия. Он даже уничтожил группу супер-мутантов, посмевших бросить вызов Легиону. Остались лишь тела… и пара полезных рабов, которые теперь служат нашей славе.
Легион растёт. Несмотря на трудности, наши завоевания продолжаются. Но среди всего этого величия мало что доставляет мне такое удовольствие, как видеть, как профанаторы — те, кто думал, что сможет нас остановить — превращаются в пепел под гнётом Легиона.
Но я ещё не насытился.
Ланий достиг тупика на востоке, Гай укрепил свои позиции на юге… а мои мысли вновь обращаются к Западу. Раны, нанесённые нам в Мохаве, всё ещё не затянулись. Они напоминают мне о том, что даже умирающая Республика способна оказывать сопротивление. Однако это скоро изменится. Каждый фрументарий, возвращающийся с докладами, открывает мне всё новые трещины в фасаде этой некогда великой Республики.
Реформы Кимбала не укрепили его власть, а привели НКР к нестабильному экономическому состоянию. А после того как был перекрыт доступ к воде из Плотины Гувера, южные регионы Республики оказались на грани настоящего водного кризиса.
Вместо того чтобы заботиться о народе, Кимбал продолжал поддерживать интересы баронов-браминов, преследуя лишь свои краткосрочные цели и не учитывая долгосрочные последствия. Он был человеком, не способным мыслить за пределами своих амбиций. Его мечтой было вечное президентство и возможность переизбираться до самой смерти, и он не замечал, как трещины уже расходятся под его ногами.
Однако вскоре эти мечты рухнут. НКР не сможет противостоять надвигающемуся удару. Когда мы вернёмся на Запад, то сделаем это с полной мощью Легиона, разрушая их иллюзии величия. Мохаве падёт, а вместе с ним и Лас-Вегас.
Моё будущее — это Рим. Оплот цивилизации в сердце Пустоши, город, откуда я создам империю, сочетающую жестокость Легиона с мудростью Старого Мира. Авторитарную, однородную, вечную империю. В этом будущем Легион станет истинным наследником Римской Империи, распространяя своё господство по всему этому мёртвому миру, преображая его и увековечивая себя навеки.
Это — моё предназначение. И Мохаве, с его огнями, станет троном, на котором поднимется эта новая империя. Объединяя жестокость и цивилизацию. Запад падёт. А вместе с ним — и НКР, их пороки и слабости обнажатся перед всеми. И тогда Легион будет властвовать безраздельно.
Мои мысли прервал беззвучный приход Вулпеса. Он едва двигался, но я сразу понял — он принёс нечто важное.
— Вулпес, есть ли какие-то новости, о которых я должен знать? — спросил я, переводя взгляд на главу фрументариев, который всегда приносил мне ценнейшие сведения.
— Новости с Юга, Великий Цезарь, — начал Вулпес спокойным, но напряжённым тоном. — Мои люди продолжают внимательно следить за легатом Гаем, как вы и повелели. Согласно последним отчётам, он готовится покончить с остатками сопротивления на севере Мексиканорума — группой «Свободных бойцов». Его цель — раздавить этих повстанцев, а затем сосредоточиться на уничтожении профанаторов, связанных с наркотрафиком.
Я слегка кивнул:
— Да, Гай уже сообщал мне об этом. Это было, когда он просил у меня разрешение создать городскую легионерскую гвардию. Он хочет зачистить север провинции и стабилизировать её, прежде чем вновь вернуться к завоеваниям.
— Мой повелитель, — продолжил Вулпес, и в его голосе прозвучала тревога, — обычно я первым замечаю тех, кто преступает закон. Однако Гай… Он уже выходит за рамки своей власти как губернатор. Его последняя юридическая реформа, касающаяся допустимого процента алкоголя… необычна. Он вольно трактует закон, позволяя некоторым нарушителям действовать в рамках формальной законности, но при этом сурово наказывает тех, кто смеет бросать вызов его власти.
Мои брови нахмурились.
— Возможности для нарушителей?.. — переспросил я, как будто не веря своим ушам. — Это не похоже на Гая… Или же он играет в игру, которая куда глубже, чем кажется?
— Возможно, — осторожно произнес Вулпес, не сводя с меня глаз. — Я не могу точно знать его намерения, но Гай не является глупцом. Наоборот, он продемонстрировал исключительную хитрость. Насколько мне известно, он искусно манипулирует законами, стремясь к долгосрочной стабильности Мексиканорума. Я знаю, что там есть употребление алкоголя, и он это терпит, но это не всё. Он активно способствует распространению Культа Марса на этих землях.
Меня это заинтересовало, и я скрестил руки:
— Он позволяет пороку существовать и одновременно укрепляет веру в Марса? Ты думаешь, что он перевоспитывает профанаторов через веру?
— Именно так, Великий Цезарь, — уверенно подтвердил Вулпес. — Если я правильно понимаю его стратегию, он использует тактику временного попустительства. Он терпит некоторые привычки профанаторов, чтобы постепенно обратить их в нашу веру. С помощью Культа Марса он стремится подчинить их не только физически, но и духовно. Сделать их слугами Легиона — прежде чем они сами это осознают.
Я задумался. Если Гай действительно следует этой стратегии, то она поистине гениальна, хотя и сопряжена с определённым риском.
— Это весьма разумно… — пробормотал я. — Однако можно было бы просто применить силу и поработить всех.
— Да, Цезарь. Я лично предпочитаю силу как более быстрый и простой путь. Но Гай, кажется, делает ставку на постепенное подчинение. Он разрушает их старую идентичность изнутри, заменяя её нашей. Возможно, он верит, что когда профанаторы обратятся к Марсу, они станут ещё более преданными, чем рабы.
Я поджал губы. Гай рискует.
— Его стратегия эффективна. Однако если эти профанаторы почувствуют вседозволенность, это может обернуться против него. А я этого не потерплю. Лояльность должна быть, но не ценой авторитета Легиона.
— Я прослежу, чтобы мои фрументарии внимательно наблюдали за провинцией, Великий Цезарь, — пообещал Вулпес. — Если Гай отклонится от намеченного пути или его стратегия станет угрозой для Легиона, вы узнаете об этом первым.
— Сделай это, — кивнул я. — Гай может быть гением, но никто не стоит выше воли Легиона. Если он оступится, его ум не спасёт его. Я хочу результатов, а не обещаний.
Вулпес склонил голову и, как всегда, растворился в тени. Я наблюдал за его уходом, едва сдерживая смех. Похоже, кто-то уже начал воплощать мою мечту в жизнь.
Антитезис и тезис… Гай уже начал реализовывать то, что я задумывал как будущее устройство Легиона. Конфликт между порочной старой системой профанаторов и новой верой, которую он незаметно внедрял через Культ Марса, был репетицией грядущего.
Сначала — терпимость. Позволь этим ничтожествам держаться за то, что их разрушает. Посеять идеи Легиона. Временная "мягкая" оккупация.
А затем — неизбежное обращение. Медленное разрушение их веры и абсолютное подчинение моей. Нашей.
Диалектика власти. Пусть слабые утоляют свою волю, пока мы наполняем их своей. Гай, сознательно или нет (скорее всего, сознательно), уже закладывает основы новой эры моей империи. Мексиканорум не просто будет покорён — он станет образцом того, как Легион не просто уничтожает своих врагов, но и делает их верными слугами.
Я встал и подошёл к окну, глядя на горизонт. Солнце садилось, словно само пламя Марса, над этим умирающим, но уже моим миром.
Мексиканорум — это только начало. И хотя методы Гая могут показаться слишком утончёнными для моего вкуса, я не мог отрицать, что они приносят свои плоды.
http://tl.rulate.ru/book/120413/7250869
Готово:
