— Вот контракт… Господин Легат. Можете позвать одного из своих рабов, чтобы проверить, всё ли верно, — сказала шериф Колонии Пекос, явно испытывая дискомфорт от необходимости вести со мной дела.
Я взглянул на неё из-под шлема своей силовой брони.
— Почему ты думаешь, что я не умею читать? — спросил я, голос мой звучал металлически и гулко, пока я брал контракт в свои бронированные перчатки и начал читать его сам.
Шериф, немного смутившись, кивнула:
— Большинство Легиона не умеет читать... Только малая часть, обычно те, кому мы продавали браминов.
Пока я читал, размышлял над её словами. Она была права — не все в Легионе умеют читать. Административные и логистические задачи, фундаментальные, но часто недооцениваемые, обычно доверяются только одному человеку — децану. Он отвечает за учёт, снабжение, за то, чтобы ресурсы доходили до нужного места. Теперь я лучше понимал, почему децаны так ценятся и обладают такой властью — вплоть до возможности заткнуть рот даже центуриону, если отчитываются напрямую перед примус пилусом.
— Всё в порядке, — наконец произнёс я, голос эхом разнёсся из-под шлема.
— Двадцать тысяч голов браминов, — повторил я, возвращая контракт.
— Теперь скажи, сколько вы берёте за их содержание? Я воспользуюсь ими, если возникнут логистические перебои с северными поставками.
Шериф посмотрела на меня, всё ещё напряжённо, но осознав, что выбора у неё нет.
— Цена зависит от времени, которое они проведут здесь. Мы можем содержать их некоторое время.
— На протяжении всей кампании в Мексике, — отрезал я.
— Легион не может позволить себе перебои с поставками, особенно сейчас, когда мы выходим за пределы этой территории.
Она кивнула. Но когда я уже собирался уходить, она снова заговорила:
— Можно ли вообще доверять слову Легиона?
Я остановился и несколько секунд смотрел на неё, позволяя тишине повиснуть в воздухе.
— Ты разговариваешь с тем, кто сам был данником Легиона, шериф, — начал я холодно.
— Не так давно Легат Ланиус дал мне шанс — и я пробил себе путь в Легион. Легиону всё равно, чем ты занимаешься, пока ты полезен для его кампаний. Продажа браминов даст Легиону причину сдерживать обещания. Ты останешься ценной, пока твой скот полезен.
Я сделал паузу и медленно указал на символ быка на своей броне — внушительный знак власти Цезаря.
— Однако тебе будет всё сложнее продавать в будущем, — продолжил я без капли сочувствия.
— Сейчас чистопородный скот продаётся на севере... со штампом Легиона. Товар, желанный для самых богатых внутри нашей структуры. Это значит, что скоро тебе придётся искать новых клиентов — конкурировать с качеством той трибы будет непросто.
Её взгляд слегка дрогнул — она знала, что я прав. Колония Пекос давно зависела от торговли скотом, но с появлением товаров с печатью Легиона баланс сил начал меняться.
— Выполняй свою часть сделки — и Легион выполнит свою, — закончил я с уверенностью человека, отлично знающего законы власти Цезаря.
— Но не забывай — мир меняется. И последнее слово всегда остаётся за Легионом.
Я вышел из небольшого здания администрации, удивляясь, каким скромным оно было, учитывая богатство этих скотоводов. Мясо — редкий и ценный ресурс — стало основой их процветания. В Пустошах добыть качественную пищу почти невозможно, если не рисковать жизнью на охоте за мутировавшими зверями — делом, которым занимаются лишь самые смелые и опытные легионеры. Но иметь резервные источники еды никогда не помешает.
Мои линии снабжения в Колонии Пекос были стабильны, и географическое положение играло на руку. Прямо к северу находилось моё поселение, и с рекой, пересекающей территорию, мы могли использовать баржи для перевозки техники, силовой брони и оружия без задержек. Это был эффективный маршрут, дававший нам стратегическое преимущество в регионе.
Реальная угроза скрывалась на юге, где Республика Рио-Гранде всё внимательнее следила за каждым нашим шагом. Они пытались воспользоваться нашими завоеваниями, стремясь присвоить всё, что мог захватить Легион. К счастью, я действовал быстро и точно. С Шейлой мне повезло. Если бы я её не захватил и не заставил вести переговоры, Республика, скорее всего, уже бы вмешалась, дав своему президенту повод развернуть армию против нас.
Республика, до недавнего времени относительно спокойная, начала мобилизоваться. Доклады фрументариев сообщали, что всё больше людей записываются в армию. Количество патрулей на границе и переправах через многочисленные реки увеличилось. Напряжённость росла. Они знали — экспансия Легиона неизбежна. И их ответ был прост: укрепляться.
Это ставило меня в крайне сложное положение. В моём распоряжении было всего три с половиной тысячи легионеров, и я находился в численном невыгодном положении. Республика Рио-Гранде могла мобилизовать в десять раз больше солдат, чем я, а сражаться с ними на их территории, где они занимали оборонительные позиции, противоречило всем военным уставам. Обычно для наступления в таких условиях требовалось иметь в два–три раза больше сил, чем у обороняющейся стороны — у меня не было и близко таких ресурсов.
Вот почему мы должны были сыграть на главной слабости Республики — её внутренней стабильности. Один из важнейших штатов Республики Рио-Гранде, небольшой регион Техаса, оказался втянут в процесс сецессии из-за нарастающего напряжения между его губернатором и президентом Республики. Противоречия возникли не только по политическим причинам, но и из-за серьёзного языкового барьера: в той части Техаса преобладал английский, в то время как в остальной части Республики говорили на испанском, хотя влияние английского сохранялось со времён вторжения США в Мексику десятилетия назад.
Стабильность Республики пошатнулась, и эта нестабильность представляла собой возможность, которую Легион не мог упустить. Маленький техасский штат, который долгое время был ключевым поставщиком оружия, оказался в политическом конфликте с центральной властью. Главной причиной конфликта стало то, что деньги от продажи оружия шли на поддержку сенаторов, блокировавших любые попытки ввести законодательное регулирование торговли оружием в Республике. Всё стало хуже, когда президент пошёл на радикальный шаг — запретил любые политические пожертвования, если они не поступали из избирательного округа жертвователя. Это решение нанесло сокрушительный удар по Техасской Ассоциации Оружейников, ослабив её влияние на национальную политику.
Для этого маленького техасского штата наиболее болезненным стал запрет на продажу оружия Легиону. Они знали, что Легион со своей экспансионистской кампанией представляет непосредственную угрозу для Республики, но понимали также, что прекращение поставок обойдётся им в потерю значительного дохода. Ирония судьбы: именно благодаря этому штату я получил свою винтовку в начале кампании — техасское оружие, известное своей точностью и ценностью, с тех пор стало частью моего снаряжения.
Вот здесь и начинается наша часть. Я знал, что существует явное неравенство в силах между Республикой и Техасской Ассоциацией Оружейников. У Республики армия была гораздо больше и организованнее, но если бы мне удалось убедить Тодда, лидера ассоциации, организовать оборону, которая втянет республиканскую армию в бой на выгодной местности, мои легионеры — гораздо лучше оснащённые и обученные — могли бы нанести сокрушительный урон. Хорошо спланированная оборонительная битва стала бы идеальным вариантом: не только предоставила бы техасцам преимущество, но и позволила бы Легиону воспользоваться хаосом для дестабилизации Республики изнутри.
Фрументарии уже были в движении, действуя в тени, чтобы организовать встречу с Тоддом. Я знал, что он испытывает колоссальное давление, разрываясь между желанием независимости своего штата и угрозой со стороны армии Республики. Это был идеальный момент, чтобы вмешаться и предложить решение, от которого, в своём отчаянии, он вряд ли смог бы отказаться.
Если бы мне удалось убедить Тодда, что Легион может склонить чашу весов в его пользу, у нас появилась бы золотая возможность. В идеале он организовал бы оборону, которая отвлекла бы внимание армии Республики, пока мои силы вмешались стратегически.
Проходили дни, и я получал постоянные доклады о состоянии захваченных территорий и ходе наших операций. Всё шло по плану: рабы эффективно отправлялись на север, захваченные повстанцы казнились без пощады, а дикие твари, бродившие по нашим землям, методично истреблялись легионерами. Устанавливался порядок и покой, но что важнее — власть Легиона укреплялась с каждым шагом.
Работы по возведению новых укреплений тоже шли успешно. Эти оборонительные сооружения были необходимы не только для закрепления контроля, но и в качестве базы для будущих расширений. После их завершения я мог бы запросить у Цезаря перевод гарнизонов с тыла на передовую, освободив своих людей от утомительной задачи охраны территорий. Это позволило бы сосредоточить силы на грядущих столкновениях, не оставляя завоёванные земли уязвимыми.
Кроме того, управление поставками оставалось ключевым приоритетом. Обеспечение постоянного потока оружия, боеприпасов и продовольствия было жизненно важно для поддержания боевого духа и бесперебойной работы Легиона.
Кампания принимала чёткие очертания, но впереди оставалось ещё много работы. Пока напряжение между Республикой Рио-Гранде и Техасом продолжало расти, а фрументарии пытались организовать встречу с Тоддом, нам предстояло оценить, реально ли использовать текущую ситуацию для ослабления Республики в экономическом и военном плане. Фрументарии уже сообщали о внутренних противоречиях, раздирающих Республику, особенно в её отношениях с Техасом — очагом нестабильности, который мог стать нашим величайшим союзником, если с ним правильно работать. Однако даже с этими данными оставалось слишком много неизвестных, способных радикально повлиять на нашу стратегию.
Главной дилеммой оставалось то, сможем ли мы быстро обрушить Республику, эксплуатируя её внутренние трещины и разжигая хаос, или же придётся сосредоточиться на серии затяжных атак вдоль границы, ведя медленную войну на истощение, которая могла затянуться на месяцы, а то и годы. Чтобы реализовать второй сценарий, мне нужно было бы продолжать собирать легионеров, которых Цезарь присылал еженедельно. Но этот поток подкреплений не был гарантирован, и ситуация на востоке, у плотины Гувера, могла изменить всё.
Если Легат Малпей успеет одержать решающую победу на дамбе, Цезарь может перебросить все подкрепления на восток, сосредоточив ресурсы Легиона на более срочной кампании. В этом случае и я, и Ланий могли быть вызваны для новых завоеваний, оставив кампанию против Республики Рио-Гранде позади. Тогда Цезарь направил бы нас на захват рабов и покорение более слабых, дезорганизованных врагов — тех, кого можно подчинить без развёртывания крупной армии.
http://tl.rulate.ru/book/120413/6750127
Готово:
