Глава 21. Разрушенная связь
На юге континента Аша, где расположены Ришейлское королевство и Сувенская империя, обитают демоны. Об этом знает почти каждый житель Аши. Формы демонов разнообразны: некоторые похожи на чудовищ, другие же почти не отличаются внешне от людей.
Однако всех демонов объединяют глаза глубокого алого цвета, что позволяло легко их опознавать.
Южные земли Ришейлского королевства, где обитают такие демоны и могущественные чудовища, называют неосвоенными территориями. С развитием государства их постепенно осваивали. И сейчас на границе с этими землями стоит несколько крепостей, сдерживающих набеги орд чудовищ и демонов, но в прошлом эта граница проходила куда ближе.
Крепости, выполнившие свою задачу по мере освоения земель, часто становились основой для новых городов, но некоторые постройки просто бросали.
Стоящие в стороне от дорог, отрезанные от торговых путей, они со временем ветшали и разрушались.
В такие места обычно никто не заходит. Именно здесь двое мужчин несли дозор. Одетые во всё чёрное, скрывающие лица.
Один из них, щурясь на залитое багрянцем небо, заметил вдали какую-то тень.
Мужчины мгновенно приготовили оружие, приняв боевую стойку, и не сводили глаз с приближающейся фигуры, чьи очертания становились всё чётче.
В свете багрового заката зеленовато-чёрная чешуя драконоподобного зверя местами отливала красным. Ехавший на нём человек спешился на некотором отдалении от мужчин.
Будто не замечая их, он ласково потрепал зверя по шее.
— Ты оказался весьма удобным скакуном. А теперь… отойди, здесь будет опасно.
— Кво.
— … Кто ты?!
— … Х-ха-ха-ха.
На вопрос мужчины тот лишь криво усмехнулся, издав дерзкий смешок, и медленно обернулся.
Смуглая кожа, серебристые волосы до пояса, кожаные доспехи из шкуры какого-то чудовища, в руке — копьё, выточенное из драконьей кости. За спиной виднелся большой лук.
Внешность, которую можно было бы назвать прекрасной для женщины. Но в тот миг, когда их взгляды встретились, мужчины вскрикнули от ужаса.
Потому что глаза этой женщины — её зрачки — излучали свет куда более густого и глубокого… алого цвета, чем окружающий закат.
— Ну что… довольны?
— Ма… демон?! Заче…м она здесь… Эй, предупреди капитана!
— Да, но… она же одна! Если мы вдвоём нападём сразу, то какую-то демоницу…
— Что… сказал?
Демон — Альба — едва не поддалась гневу от этих оскорбительных слов, но вовремя остановилась.
— «По возможности не убивать»… так, кажется? Что за хлопотный заказ, — прошептала она так тихо, что те не услышали.
— У-о-о-ох!
С оружием в руках мужчины пошли в атаку. Один из них, вооружённый, как и Альба, копьём, нанёс сметающий удар.
Альба парировала его своим копьём, и древка с скрежетом сошлись.
— Х-а! Для демона у тебя хлипкие женские ручонки… А… гхы, гы…
— … И это всё?
Мужчина пытался продавить копьё, но оно не сдвинулось ни на йоту. Когда Альба сделала шаг вперёд…
— —!
Метательный топор особой формы, брошенный вторым мужчиной, просвистел у неё перед самым носом. Не отпрянь она мгновенно, он угодил бы в голову. Не теряя темпа, мужчина с топорами занёс другой, большой топор, чтобы рубануть опешившую Альбу.
Сбросив скрещённое копьё, Альба без труда приняла удар топором. Но одновременно сзади на неё налетел тот самый метательный топор. Его лезвие слегка задело плечо Альбы и вернулось в руку бросившего.
— О-о… Управляться с двумя разными топорами одновременно… Забавно. Но…
С этими словами Альба отпрыгнула назад, увеличив дистанцию. Оба мужчины, словно преследуя её, атаковали синхронно — копьё thrust forward, и в тот же миг топор снова полетел в воздух.
— … Не думай, что один трюк сработает дважды!
Альба взмахнула рукой, и топор, летевший по воздуху, замер на месте, а затем с яростным вихрем полетел обратно. Мужчина широко раскрыл глаза и едва увернулся от собственного оружия, которое всё же содрало с него кусок мяса. Метательный топор вонзился в каменную стену позади и замер.
— Что за…
Голос мужчины с топорами оборвался. Альба проскользнула мимо копейщика, сократив дистанцию с оппонентом, выведенным из равновесия уклонением. Тот не успел замахнуться большим топором, как получил мощный удар ногой в живот с прямой траекторией.
Тело крупного мужчины легко взмыло в воздух, отлетело на несколько метров и врезалось в стену.
— Гх… а, брр…
— Что… за, что это за демон… Она не просто сильна.
Стоявший в оцепенении с копьём мужчина пробормотал эти слова.
— Уже всё? Если есть товарищи, позови их на помощь.
— Ка… питану, сообщи…
— Л-ладно!
Копейщик кивнул и бросился внутрь здания. Альба молча наблюдала за ним.
— Да. Передай… что на вас напал демон… — —?!
Альбу снова атаковал метательный топор. Мужчина, едва дыша, вырвал топор, застрявший в стене, и из последних сил швырнул его в неё.
Альба избежала и этой атаки, но несколько волос были обрезаны.
— Ты крепче, чем я думала… Но… не зазнавайся!
Драконье копьё взметнулось вверх и обрушилось вниз с быстротой молнии. Оно легко пронзило живот мужчины, прислонившегося к стене, и пробило каменную кладку. К тому моменту, как Альба воскликнула: «А…», противник был уже мёртв. Когда она с хлюпающим звуком вытащила копьё, на земле образовалась лужа крови.
— «По возможности»… да. В следующий раз буду осторожнее. М-м? Х-ха-ха-ха… И всё же, как я покорно следую его указаниям… Даже сама себе удивляюсь.
Произнеся это, Альба медленно шагнула внутрь здания.
— Сердио не мог скрыть смятения, выслушав доклад подчинённого. Почему демон напал на такое место? Если редкие демоны или чудовища пробирались с юга, миновав крепости, в этом не было бы ничего удивительного.
Но почему сейчас — в этот момент — на это место — демон нападает в одиночку?!
В голове Сердио мелькнула одна возможность, но он сразу же отбросил её. Немыслимо, чтобы демон служил человеку.
Даже в Сувенской империи демоны оставались угрозой, и Сердио хорошо это понимал.
Следовательно, выборов было два.
Сражаться… или бежать, забрав Мариту.
Сердио и его люди — обученные бойцы. Они считали себя не хуже, а то и лучше опытных наёмников или искателей приключений, не говоря уже об обычных солдатах.
Даже против демона, если их будет несколько, они должны одолеть… но это касалось лишь заурядных демонов. Судя по словам доложившего, напавший демон обладал выдающимися способностями, и Сердио это понимал.
(Здесь нас всего около десяти, включая меня и подчинённых… Вряд ли мы проиграем, но сила противника неизвестна. Значит…)
Поэтому Сердио выбрал второй вариант. Приоритетом была не охота на демона.
Приказав подчинённым задержать демона — по возможности уничтожить, — Сердио бросился наверх, в комнату, где содержалась Марита.
— Эй, капитан… что случилось?
— Какие-то проблемы?
— А, вы двое — со мной.
Заметив Лена и Рея, стоявших на страже, Сердио велел им немедленно перемещаться. Он планировал забрать запертую Мариту и находившегося с ней Логинса, выйти с тыла, оторваться на ездовых животных и уйти от демона.
— Де… демон?! С чего бы…
— Не знаю. Остальным я передал место сбора. Если справятся с демоном…
Они быстро шли по коридору, местами обрушившемуся, и Сердио отвечал на вопрос Лена, когда снизу донёсся оглушительный грохот. Одновременно здание содрогнулось от сильного удара, будто что-то взорвалось.
В тот миг, когда все на мгновение отвлеклись, кто-то воспользовался этой щелью.
— Марита.
— Эй… что ты…
Она выхватила короткий меч из ножен парных клинков на поясе Лена. Направила его не на противника, а к собственному горлу.
— Не подходите!
С этими словами она засеменила назад. В просвете обрушившейся стены виднелось небо, окрашенное в чистый багрянец. Лёгкие впервые за долгое время наполнились свежим воздухом, и, несмотря на ситуацию, Марита почувствовала странную лёгкость.
Но… хоть связь с внешним миром и была, до земли было очень далеко. Ребёнок вроде Мариты, упав с такой высоты, не отделался бы переломом.
— Глупости. Попытка запугать тем, на что не способен, — вот признак ребёнка. Сейчас нет времени на игры…
Когда Сердио попытался приблизиться, Марита слегка ткнула лезвием в горло. Алая капля скатилась по клинку и упала на пол.
Увидев это, Сердио цыкнул и бросил Логинсу:
— Эй… разве не для того, чтобы предотвратить такое, ты был с ней?
— Леди Марита…
Хотя слова капитана были правдой, Логинс не мог пошевелиться.
Текущая ситуация была уж слишком… похожа.
На тот момент, когда мать девушки оборвала свою жизнь.
Снова и снова… даже во сне — та сцена заполняла сознание Логинса.
В момент, когда Филия бросилась вниз, в её глазах не было ненависти. Там была забота о семье… переполняющая нежность. Возможно, именно поэтому Логинс, следуя её последним словам, пытался защитить то, что было ей дорого.
И сейчас он понимал, что должен действовать, чтобы спасти ту, чью руку тогда не сумел ухватить, кого пытался защитить… но его конечности дрожали и не слушались.
— … Жалко.
Этот слабый шёпот никто не услышал, а тонкий, но звонкий голос Мариты прозвучал чётко:
— Мне очень страшно… но я всё думала, что смогу сделать только то же, что и мама. Хотела возненавидеть Логинса… но, видно, у меня не получилось…
Взгляд Мариты устремился на Логинса.
— … … Спасибо… что так долго оберегал меня… Прощай.
— Ма…!!
Крик Логинса, пытавшегося остановить её, оказался тщетным — Марита шагнула в пустоту.
Изо всех сил ударив по дрожащим ногам, он бросился вперёд, пытаясь схватить её… но не достал.
Словно… сцена, виденная столько раз во сне, повторялась вновь.
Но Логинс, готовый рухнуть от отчаяния, увидел нечто.
— Нечто, рассекающее воздух и мчащееся по небу.
С силой, закручивающей сдвигаемый по сторонам воздух в вихри, оно приближалось к падающей Марите.
Хрупкое тело девочки не разбилось о землю — её мягко приняли, окутав пушистой шерстью.
Сделал это зверь с головой орла и телом льва — грифон. А наездник, облачённый в длинную робу… лица его не было видно.
— Это… грифон?! Зачем он здесь? А наездник… неужели тоже демон? Чёрт… В любом случае, за ними!
Хотя изумление Сердио было понятно, спасённая Марита тоже пребывала в растерянности.
Она приготовилась умереть, но теперь, когда её спасли, страх вновь овладел телом.
К тому же, рано было расслабляться. Она слышала от Сердио о нападении демона, и если человек в робе перед ней — его сообщник, то есть тоже демон, то о спасении не могло быть и речи.
Ужас демонов был известен Марите лишь из книг.
Но было странно: зачем демону понадобилось её спасать…?
— Ч-что ты со мной сделаешь…? Зачем спас?
Несмотря на страх, она твёрдо задала вопрос, что было похвально.
На этот вопрос прозвучал ответ:
— Конечно, чтобы спасти.
— Вы… неужели…
От звука знакомого голоса Мариту охватило тёплое чувство, разлившееся из глубины груди.
Человек, которого здесь быть не должно.
Напряжение, сковавшее её до сих пор, стало медленно таять… Марита вдруг заметила, что слёзы безостановочно текут по её щекам.
Грифон приземлился неподалёку от здания, мужчина повернулся к Марите и сбросил капюшон, скрывавший лицо.
Чёрные волосы, чёрные глаза, спокойное лицо — сейчас для Мариты он казался бесконечно надёжным. Под робой, как она знала, были чёрные доспехи, и меч на поясе тоже был чёрным.
Хотя он был одет во всё чёрное, впечатление от него было совершенно иным, чем от тех мужчин в чёрном.
И этот вселяющий уверенность человек в чёрном снова обратился к Марите:
— Зачем… потому что Марита — мой друг.
— У… у-у-у-у-у-у-у-у…
На этот раз в душе Мариты что-то окончательно растаяло.
Страх, мука, предельное напряжение — всё смешалось и хлынуло из глубины сердца.
И юная девушка наконец смогла произнести слова, которые так хотела сказать:
— … Спаси… и-и-и-бо…
Для вас делал стервятник. на связи в тг если че
http://tl.rulate.ru/book/1200/43212
Готово:
