Разобравшись с незадачливым конкурентом, Род, не теряя времени, углубился в пустоши, неустанно разыскивая источник загадочного ветра возрождения. Однако он и не подозревал, какой переполох вызвала смерть Азака среди представителей различных божественных царств.
«Исчезла! Аура Азака бесследно исчезла», — раздавались встревоженные голоса.
«Неужели он вернулся в Демонический Двор?» — предположил кто-то.
«Исключено! Я только что проверил — его душа не вернулась!» — последовал уверенный ответ.
«Как такое возможно? Что же, во имя всех богов, произошло?!» — недоумевали собравшиеся.
Божественные царства, находясь в состоянии вечного соперничества, немедленно после прибытия своих представителей начали не только распространять веру, но и тщательно исследовать положение дел у конкурентов. Такие выскочки, как Азак, не умевшие скрывать своё присутствие, моментально становились известны всем и каждому, их было легко обнаружить.
Но загвоздка заключалась в том, что даже столь заметная фигура, как Азак, была лишь воплощением сознания и могла в любой момент отступить при малейшей угрозе. Какая же неведомая сила могла не только помешать сознанию Азака вернуться, но и, возможно, уничтожить его? Этот вопрос не давал покоя не только им.
В этот же момент в самом Демоническом Дворе царило не меньшее смятение. Демоны, ответственные за распространение веры, собрались вместе, мрачно глядя на место, где должна была быть душа Азака, но теперь не излучавшее ни малейшей ауры.
«Мёртв... Азак действительно мёртв», — прошептал один из них, не веря своим глазам.
Чтобы достичь такого результата, требовалась духовная сила, в разы превосходящая мощь Азака. Каким бы неприятным он ни был, какой бы жестокостью и безрассудством ни славился, он всё же оставался высшим демоном шестого ранга. Неужели он столкнулся с кем-то из святых другого божественного царства?!
«Удалось ли выяснить, где он в последний раз воплощался?» — низким голосом спросил высокий демон с величественными фиолетовыми крыльями за спиной.
«Насколько мне известно, это было где-то рядом с племенем орков в пустошах. Помнится, он как-то упоминал об этом», — задумчиво ответил другой демон.
«Там?» — фиолетовокрылый демон нахмурился. «Если память мне не изменяет, это место находится в опасной близости к барьеру между планами бытия. Разве другие божественные царства рискнули бы отправить кого-то в столь рискованное место?»
Логика подсказывала, что все божественные царства получили информацию одновременно и незамедлительно отправили своих представителей. Даже если кто-то и решился послать святого, за такой короткий промежуток времени он не смог бы накопить достаточно силы веры, не говоря уже о том, чтобы одолеть Азака.
«Может быть, в пустошах произошло что-то непредвиденное?» — фиолетовокрылый демон на мгновение погрузился в раздумья, затем решительно поднял голову. «Отправьте кого-нибудь на разведку. Действуйте с предельной осторожностью и немедленно докладывайте о любых находках».
«Будет исполнено!» — хором ответили демоны и поспешно разошлись.
Получив эту тревожную информацию, представители других божественных царств также обратили пристальное внимание на происходящее в районе пустошей. Поскольку оттуда дул смертоносный шторм, при воплощении они благоразумно выбрали места подальше от этой опасной зоны. Изначально они планировали отправиться туда после того, как закрепятся на новых позициях, но теперь, когда даже могущественный Азак пал, они стали тайно следить за ситуацией, опасаясь неведомой угрозы.
Тем временем в глубине пустошей Род, не подозревая о переполохе, который он вызвал, продолжал своё путешествие. По мере того как он продвигался вглубь, связь с Лесом Снов становилась всё слабее и слабее.
«Неужели это предел моих возможностей?» — подумал Род, глядя на серую мглу впереди. Несмотря на то, что за последние дни скорость роста веры была впечатляющей, её хватило лишь на то, чтобы добраться до этой точки. Чтобы продвинуться дальше, требовалось либо больше веры, либо, как тот демон ранее, занять тело верующего.
Внезапно его размышления прервали отчаянные крики:
«Ийя!»
«Рррр!»
Род, отдыхавший и восстанавливающий силы, обернулся на звук и увидел удивительную картину: Малыш и Каба, паникуя, носились туда-сюда, спасаясь от преследующего их уродливого ползучего монстра. Несмотря на то, что один был шестого ранга, а другой — седьмого, их загнало в угол это чудовище, которое, судя по всему, было лишь пятого ранга.
Род присмотрелся внимательнее — да, тварь действительно была отвратительна. Всё тело покрыто извивающимися щупальцами, склизкое, напоминающее гибрид слизня и осьминога, причём немаленьких размеров. Неудивительно, что эти двое малышей не решались даже прикоснуться к нему.
«Хаку, разберись с этой мерзостью», — скомандовал Род своему верному помощнику.
Хаку, недавно поглотивший душу высшего демона шестого ранга и отведавший грибов очарования, наконец достиг шестого ранга и начал демонстрировать истинную мощь наследия Ткача Снов. Стоило ему лишь открыть глаза, как склизкий монстр резко замер, а затем, словно лишившись души, безвольно растёкся по земле, превратившись в бесформенную массу.
Малыш и Каба, до этого в панике убегавшие, увидев это, наконец остановились. Осторожно потоптавшись на месте и убедившись, что чудовище действительно мертво, они тут же преобразились: подбежали, храбро пнули поверженного врага пару раз, а затем с гордым видом вернулись к Роду, словно это они сами одержали победу над монстром.
Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как произошло нечто невероятное. Монстр с щупальцами, который, казалось бы, уже потерял душу и был мертвее мёртвого, вдруг снова зашевелился, будто ничего и не случилось. Его щупальца начали медленно двигаться, ощупывая пространство вокруг.
«Ийя!» — в ужасе вскрикнул Малыш.
«Рррр!» — зарычал испуганный Каба.
Оба в мгновение ока оказались рядом с Родом, настороженно глядя на воскресшее чудовище.
Род же был крайне озадачен и внимательно изучал это невероятное явление. Он был абсолютно уверен, что Хаку только что разбил душу монстра вдребезги — любое другое существо после такого уже отправилось бы в мир иной. Однако этот монстр с щупальцами, даже лишившись души, всё ещё мог свободно двигаться, что было не просто странно, а откровенно жутко.
Но самым неожиданным для Рода стало то, что после воскрешения монстра в пустом пространстве перед ним вдруг появилась строка информации:
【Пустотный поплавок ур.50】
«Что за чертовщина?» — подумал Род, слегка прищурившись. То, что он мог видеть информацию об уровне, означало, что этот монстр с щупальцами уже технически мёртв, но какая-то неведомая сила вновь вдохнула в него подобие жизни. Это напомнило ему о...
«Чёрные звери!» — осенило Рода. Хотя вокруг монстра и не клубился зловещий чёрный туман, этот жуткий способ существования был поразительно схож с тем, что демонстрировали чёрные звери.
«Как здесь могут быть чёрные звери?» — удивлённо воскликнул Род. Он уже собирался поймать монстра с щупальцами, чтобы детально изучить это феноменальное явление, но неожиданно воскресшее создание молниеносно сбежало, устремившись в ещё более глубокие и мрачные районы пустошей.
«Быстро, за ним!» — скомандовал Род, не желая упускать столь важный объект для исследований. Он поспешно позвал Малыша и остальных преследовать загадочного монстра.
Лишь когда связь с Лесом Снов почти прервалась, а его сознание начало принудительно отделяться, Род остановился. То, что он увидел впереди, заставило его застыть в недоверчивом изумлении.
Там, куда убежал монстр с щупальцами, в воздухе неожиданно возникло огромное тёмное отверстие, которое тут же поглотило беглеца.
«Бум-бум... Бум-бум...»
Звук, похожий на зловещее биение исполинского сердца, эхом разносился вокруг. С каждым ударом чёрное отверстие сжималось и пульсировало, словно всасывая всё вокруг, включая их души.
Эта жуткая картина и знакомое ощущение разрывания заставили Рода широко раскрыть глаза от шока и осознания.
«Чёрная луна?!» — выдохнул он, не веря своим глазам.
Действительно, сцена, представшая перед ним сейчас, была невероятно похожа на чёрную луну. За исключением того, что она была значительно меньше, а сила всасывания не такой мощной, во всём остальном они были практически идентичны!
«Но почему здесь чёрная луна?» — пронеслось в голове Рода. Внезапно его осенило: «Нет, постойте. Это не чёрная луна!»
Он пристально вгляделся в пустоту за чёрным отверстием и, казалось, смутно различил тонкую чёрную нить, уходящую куда-то в бесконечную даль. Более того, с каждым пульсирующим ударом из неё исходила волна мертвенной энергии. Теперь стало очевидно, что серый шторм, бушевавший ранее, с большой вероятностью исходил именно отсюда.
Это было зрелище, которого он не видел в Лесу Снов, но оно было пугающе знакомым. Род не мог не прийти к ошеломляющей догадке: чёрная луна, которую они видели в лесу, на самом деле была не заражённой луной, а таким же чёрным отверстием, как это!
Осознав это, Род почувствовал, как его сердце забилось быстрее от волнения и тревоги. Продолжая осторожно приближаться к чёрному отверстию, он обнаружил, что, как и с чёрной луной в лесу, сколько бы он ни пытался подойти ближе, расстояние между ними оставалось неизменным, словно какая-то невидимая сила отталкивала его.
«Ийя!» — внезапно раздался испуганный крик.
В этот момент Малыш и остальные, не выдержав всё более бурной и опасной энергии вокруг, были немедленно возвращены Хаку в безопасность Леса Снов.
Род тоже чувствовал, что едва держится. Бросив последний пытливый взгляд на загадочное отверстие, он тут же отозвал своё сознание, и призванное тело быстро рассеялось в воздухе.
Вжух! Когда он снова открыл глаза, то уже находился в знакомой обстановке Леса Снов. Не теряя ни минуты на отдых, Род немедленно созвал Огуру и остальных, чтобы поделиться своим невероятным открытием.
Выслушав его рассказ, Огура и другие были не менее поражены, чем сам Род.
«Погодите-ка, — попытался осмыслить услышанное Огура, — вы хотите сказать, что то, что висит у нас над головой — это не луна, а какая-то космическая труба?»
Описание Огуры было простым и даже грубоватым, но точно передавало суть того, что пытался объяснить Род. Остальные, которые до этого момента пребывали в замешательстве, наконец-то уловили смысл сказанного.
«Так значит, это вовсе не луна?» — недоверчиво спросил кто-то.
«Но если не луна, то что же это такое?» — раздался другой голос.
«Неужели именно эта штука всё это время высасывала наши души?» — в ужасе предположил третий.
«Но кто, во имя всех богов, мог сотворить нечто подобное?» — этот вопрос, казалось, волновал всех присутствующих.
Их вопросы эхом отражали мысли самого Рода. Его первоначальное предположение заключалось в том, что это дело рук либо Бога Солнца, либо Бога Смерти, поскольку только эти главные боги, чья сила не уступала Лунной богине, могли совершить нечто столь грандиозное и ужасающее.
Ведь не только Лес Снов оказался под влиянием этого феномена — теперь это затронуло и другие планы бытия, а обычный смертный, каким бы могущественным он ни был, не обладал такими возможностями.
Теперь все ключи к разгадке указывали на место, с которым соединены эти загадочные входы. Только пройдя через этот вход, можно было надеяться раскрыть тайну исчезновения Лунной богини. Но проблема заключалась в том, что даже Альфа и другие существа седьмого ранга не могли приблизиться ко входу. Неужели для этого нужны какие-то особые, неизвестные им условия? Если так, то оставшихся нескольких месяцев явно недостаточно для разгадки этой тайны.
«Я чувствую, — вдруг заговорил стоявший рядом Альфа, — что эти входы содержат независимые правила, немного похожие на те, что окружают святых восьмого ранга».
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919947
Готово:
