«Неужели я не ослышался? Кто-то действительно проник в зону Святой горы?!»
Эта ошеломляющая новость мгновенно всколыхнула как души, погруженные в медитацию в Лесу Снов, так и магов во внешнем мире.
С момента возрождения Леса Снов даже самые могущественные из них едва осмеливались приблизиться к его глубинам, не говоря уже о том, чтобы ступить в священную зону Святой горы. Это место являлось сердцем всего Леса Снов, куда, за исключением коренных обитателей и чистых душ, практически никто не мог проникнуть.
Любая попытка насильственного вторжения неизбежно заканчивалась трагедией: духовная сила, многократно превосходящая возможности смельчака, безжалостно разрывала его душу на части, превращая в бездушную оболочку.
Недавний случай с самонадеянным молодым магом, считавшим себя гением и проигнорировавшим все предупреждения, служил наглядным примером. Результат его безрассудства был предсказуем: душа едва не рассыпалась в прах. Лишь мгновенная реакция и возвращение в физическое тело спасли его от неминуемой гибели.
Этот инцидент посеял страх среди пришлых душ, вынудив их держаться исключительно равнинных районов на периферии, не смея приближаться к опасным зонам без абсолютной уверенности в своих силах.
Какими же невероятными способностями должен обладать тот, кто сумел преодолеть эти смертоносные барьеры?
Слухи о таинственном гении молниеносно разлетелись по всей Черной равнине. Многие, узнав эту новость, немедленно погрузились в медитацию, стремясь проникнуть в Лес и первыми раскрыть личность этого феномена.
Тем временем на самом краю зоны Святой горы седовласый старец с неимоверным трудом продвигался вперед. Его глаза горели неугасимым огнем фанатизма.
«Святая земля магии... Это действительно она! Я наконец-то достиг цели!» — бормотал он, дрожа всем телом.
Даже находясь на самой периферии центральной зоны, старец был на грани безумия. Его тело сотрясала мелкая дрожь, казалось, что душа вот-вот рассеется в пространстве. Несмотря на то, что аура старца явно приближалась к восьмому рангу — он был легендарным магом седьмого ранга! — даже ему было невыносимо тяжело на окраине Святой горы. Тем не менее, его взгляд, блуждающий по окрестностям, был полон безумного восторга.
«Так вот каков центр Леса...» — прошептал он благоговейно. «Какая невероятная концентрация элементальной энергии... Это поистине океан чистейших элементов!»
Старец мысленно поклялся, что за всю свою долгую жизнь не встречал места с подобной концентрацией элементов. Даже некогда прославленная Магическая Империя в дни своего расцвета не могла сравниться с этим чудом.
Для него это был настоящий рай магов, святилище, к которому он стремился всю свою жизнь!
По мере того как старец упрямо продвигался вглубь запретной зоны, на его душе начали проступать зловещие трещины — верный признак надвигающегося распада.
«Нет! Я не могу сдаться сейчас!» — в отчаянии воскликнул он. «Умоляю, позвольте мне остаться здесь! Я готов пожертвовать всем, даже своей бессмертной душой!»
Старец кричал, охваченный отчаянием и решимостью. Этот шанс, которого он жаждал всю свою жизнь, был слишком драгоценен, чтобы упустить его. Ради этого мгновения он без колебаний запечатал себя на триста долгих лет, терпеливо ожидая возвращения Леса Снов.
Он еще не достиг вершины магического искусства, не постиг самых глубоких тайн магии. Уйти сейчас, так близко подойдя к цели, было немыслимо!
Словно в ответ на его страстную мольбу, а может быть, откликнувшись на его несгибаемую решимость, произошло нечто удивительное.
Род, неспешно восседавший на спине Кабы, внезапно ощутил мощнейший всплеск духовной энергии, превосходящий даже те, что исходили из таинственного Лунного колодца.
«Давай-ка проверим, что там творится», — скомандовал он своему верному спутнику.
Каба, мгновенно изменив курс, с невероятной скоростью рассек небесную гладь и приземлился прямо перед источником этого необычайного духовного возмущения.
Громовой удар сотряс воздух.
Старец, все еще охваченный отчаянием, почувствовал, как мир вокруг него погрузился во тьму. Перед ним, словно из ниоткуда, возникло колоссальное черное существо, взирающее на него сверху вниз.
Старец застыл с открытым ртом, не в силах поверить своим глазам. Перед ним возвышался легендарный черный дракон — верный спутник самой Лунной богини! Осознание этого факта заставило его затрепетать всем существом.
Внезапно его взгляд метнулся к спине дракона, где восседала сияющая фигура, излучающая свет, подобный лунному. Ноги старца подкосились, и он рухнул на землю.
Лунная богиня! Это действительно была она! Невероятно, но он своими глазами узрел саму Лунную богиню!
«Это ты так отчаянно взывал к небесам?» — раздался вопрос со спины величественного дракона.
Старец, пребывавший в шоковом состоянии, вздрогнул, наконец осознав происходящее. Охваченный одновременно трепетом и неописуемым восторгом, он распростерся ниц.
«Молю Лунную богиню указать мне путь к истинной сути магии!» — воскликнул он с неподдельным благоговением и фанатичным пылом, отражающим его безграничную преданность магическому искусству.
Род, восседавший на спине Кабы, был совершенно сбит с толку, наблюдая за внезапно распростершимся перед ним человеком.
«Постой-ка, — подумал он. — Я всего лишь задал простой вопрос, а ты уже на колени бухнулся?» Внезапно его осенило: этот старик, похоже, был первой чужеродной душой, сумевшей проникнуть в это заповедное место. «Должно быть, он ждал этого момента целую вечность», — мелькнула мысль.
Тем не менее, вопрос старца озадачил Рода.
«Истина магии? О чем ты говоришь? Разве не очевидно, что тьма порождает жизнь, жизнь порождает элементы, а элементы, сочетаясь и выстраиваясь, превращаются в различные виды магии?»
Бум!
Мощнейшая волна энергии вырвалась из тела старца. Его распростертая фигура резко выпрямилась, глаза расширились до невозможности.
«Так вот оно что... Вот как все устроено... Я понял! Я наконец-то постиг истину, ха-ха-ха... Так вот в чем сокрыта подлинная суть магии!»
Старец то бормотал что-то невнятное, то впадал в оцепенение, словно в припадке священного безумия. Он размахивал руками и ногами, заливаясь громким, почти истерическим смехом.
Возможно, из-за чрезмерного эмоционального перенапряжения его душа окончательно потеряла равновесие. С громким хлопком старец исчез, оставив после себя лишь гнетущую тишину.
Род: ...
Каба: ???
«Ну и чудак», — наконец выдавил из себя Род, глядя на место, где только что находился старец.
«И что не так с этими фанатиками? — подумал он. — Я столько времени ждал, пока кто-нибудь сможет добраться сюда, и это оказался какой-то полоумный старикашка?»
Главное, чтобы другие боги не прознали об этом инциденте. А то еще начнут злословить, будто все последователи Леса Снов — сплошь психи.
«Ладно, поехали обратно», — бросил он Кабе и, не теряя больше ни минуты, направился к алтарю.
Тем временем в Магической Империи разворачивались не менее удивительные события.
Невероятная по своей мощи элементальная энергия стремительно кружилась в небесах, устремляясь к самой величественной магической башне империи.
Это феноменальное явление мгновенно всполошило все знатные семейства столицы, заставив их в изумлении обратить взоры к магической цитадели.
«Что, во имя всех стихий, происходит?»
«Какая невероятная концентрация силы!»
«Похоже, это исходит из резиденции самого лорда Рейвенса!»
«Неужели... Неужели он готовится совершить прорыв к восьмому рангу?»
«Быстрее! Отправьте кого-нибудь разузнать подробности!»
Внезапное происшествие всколыхнуло всю аристократию Магической Империи до самых основ. Даже императорская семья, не сдерживая волнения, лично отправила доверенных лиц на разведку.
После исчезновения элементов триста лет назад Магическая Империя медленно, но неуклонно приходила в упадок. Если бы не поддержка нескольких легендарных магов и накопленные за века ресурсы, она, вероятно, давно была бы поглощена более сильными соседями, превратившись в заурядное княжество.
Теперь же, услышав о возможном восхождении лорда Рейвенса на вершину магического искусства, императорская семья не могла сдержать ликования. Они немедленно отправили элитные войска, чтобы обеспечить безопасность магической башни изнутри и снаружи.
Даже прославленный Мечник-святой лично прибыл к башне, встав на страже вместе с членами императорского дома.
«Маг Святой Земли! Неужели наша любимая Магическая Империя наконец-то вернет себе былое величие трехсотлетней давности?»
«Невероятно! Я непременно должен упросить лорда Рейвенса стать моим наставником в тайнах высшей магии!»
Молодые принцы, забыв о привычном этикете, взволнованно обсуждали происходящее, не скрывая своего воодушевления.
Оценить истинную мощь империи было делом нехитрым — достаточно было подсчитать количество мастеров Святой Земли в ее рядах. Как правило, большинство империй могло похвастаться лишь одним таким титаном, а наличие двух и более мастеров Святой Земли автоматически возводило державу в ранг сверхдержав.
Именно поэтому, когда стало известно о наличии двух мастеров Святой Земли в Империи эльфов, соседние государства пришли в такое смятение. Никто не осмеливался бросить вызов эльфийской мощи. Даже печально известный своим высокомерием Святой Храм, оказавшись там, был вынужден умерить свой пыл.
Теперь же все изменилось.
У Магической Империи появился свой мастер Святой Земли.
«Посмотрим, кто теперь осмелится бросить нам вызов», — думали имперские вельможи. Тяжкий груз, давивший на сердца членов императорской семьи, наконец-то начал спадать.
Бум!
В этот момент ослепительный луч землисто-желтого света взмыл в небеса, окутав всю магическую башню сияющим коконом.
Рейвенс, как известно, специализировался именно на земной магии. Когда-то на поле битвы он применил запретное заклинание стихии земли — «Раскол земли», — в одиночку уничтожив половину вражеского войска. Этот подвиг заставил соседние империи отказаться от планов вторжения.
Наблюдая, как эта чудовищная энергия достигает уровня восьмого ранга, члены императорской семьи и собравшиеся аристократы не могли сдержать ликования.
И вдруг...
Из недр башни донесся оглушительный, почти безумный смех.
«Ха-ха-ха... Я постиг! Я наконец-то постиг истину! Вот она, подлинная суть магии!»
На вершине башни с грохотом распахнулась дверь, и оттуда, пошатываясь, вышел взлохмаченный старик с лицом, искаженным экстатическим восторгом.
Весть о появлении мага Святой Земли в Магической Империи молниеносно разлетелась по всем окрестным землям, вызвав бурю обсуждений и домыслов.
Лишь тогда стало известно, что человек, о котором ходило столько слухов, тот самый смельчак, сумевший проникнуть в самое сердце Леса Снов, оказался не кем иным, как самим Рейвенсом из Магической Империи.
Это откровение повергло всех в шок.
«Так это Рейвенс сумел проникнуть в центр Леса?»
«Значит, именно там он достиг восьмого ранга?»
«Невероятно! Центр Леса Снов действительно обладает такой мощью!»
«Я во что бы то ни стало должен попасть туда!»
Род и представить себе не мог, что его случайно брошенная фраза вызовет такую волну медитаций по всем империям.
Бесчисленные адепты духовных практик с удвоенным усердием погружались в медитацию, стремясь проникнуть в центр Леса Снов и раскрыть его тайны. В результате количество душ вокруг Черной равнины увеличилось в разы.
Скорость роста веры превзошла все мыслимые показатели.
Однако это привело к неожиданным последствиям: количество душ в других божественных царствах резко сократилось, что немедленно встревожило их верховных правителей.
После тщательного расследования выяснилось, что причиной всему стал недавно пробудившийся Лес Снов.
«Опять этот Лес Снов! Неужели они действуют по прямому указанию Лунной богини?»
«Для достижения уровня Святой Земли требуется благословение самих правил силы. Похоже, Лунная богиня действительно вернулась».
«Не будем спешить с выводами. После тех катаклизмов многие боги сосредоточились на восстановлении своей божественной силы и редко вмешиваются в мирские дела».
«К тому же, Лес Снов окутан какой-то непостижимой силой. Невозможно определить его точное местоположение».
«А что, если за всем этим стоит новый полубог Леса Снов?»
Несколько полубогов обменивались мыслями, и при одном лишь упоминании о возможном появлении полубога Леса Снов их охватывала тревога.
Когда Лунная богиня еще властвовала в своих владениях, ее черный дракон частенько устраивал погромы в чужих божественных царствах, не оставив в покое практически ни одного полубога.
Лишь за последние триста лет они наконец-то вздохнули спокойно, и вот на горизонте замаячила угроза появления нового полубога. От одной этой мысли у них выступал холодный пот.
«Ладно, давайте не будем лезть на рожон. Сейчас куда важнее сосредоточиться на восстановлении веры в наших планах бытия...»
«Верно. Заражение планов отступает все стремительнее. Оно уже почти достигло плана орков. Нужно срочно укрепить там нашу веру, пока нас не опередили конкуренты».
«Не волнуйтесь. Только что поступил доклад: наши агенты уже успешно проникли туда и активно распространяют наше учение».
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919926
Готово:
