Когда Род добрался до Леса Гигантов, солнце уже клонилось к закату. Ещё издали он заметил Малыша и стаю драконов, столпившихся под величественным Небесным Древом. Их лица выражали крайнее беспокойство и тревогу.
В центре этого импровизированного круга лежал Каба, некогда неугомонный и жизнерадостный дракончик. Сейчас же его тело, покрытое многочисленными ранами, выглядело безжизненным. Алая кровь сочилась сквозь потускневшую драконью чешую, окрашивая землю вокруг.
«Что с ним стряслось?» — воскликнул Род, поспешно пробираясь сквозь толпу к поверженному Кабе.
Увидев его, драконы наперебой заговорили, их голоса дрожали от волнения:
«Господин Род, умоляем, спасите его!»
«Сегодня во время зачистки чёрных зверей он взлетел на самую вершину Небесного Древа и поглотил пространство, оставленное там самим Богом драконов!»
Услышав эти слова, Род внутренне содрогнулся. Он сосредоточился и действительно ощутил в теле Кабы присутствие чужеродной силы. Эта энергия, которую молодой дракон не мог ни усвоить, ни переварить, застряла внутри его тела, создавая ощущение крайней нестабильности. Казалось, что в любой момент она может вырваться наружу, разрушая всё на своём пути.
«Сколько раз я говорил не хватать что попало! Вот и доигрался», — пробормотал Род, торопливо доставая из пространственного кольца флакон с драгоценной водой Лунного источника.
Каба, распластавшийся на земле, попытался что-то сказать, но не смог издать ни звука. Его глаза, полные боли и раскаяния, молили о помощи. Было очевидно, что он прошёл через настоящие муки. Ведь полёт с вершины Небесного Древа обратно на землю, учитывая не самую высокую скорость Толстяка и остальных, должен был занять не меньше двух-трёх часов.
Род бережно приоткрыл пасть Кабы и влил туда всё содержимое флакона. Живительная энергия начала распространяться по телу дракона, и его раны стали затягиваться на глазах. Однако не успели присутствующие облегчённо вздохнуть, как на коже Кабы вновь открылась рана, из которой сочилась уже не алая, а чёрная драконья кровь.
«Как такое возможно?» — драконы в недоумении переглянулись. Малыш нервно заламывал свои крошечные ручки, издавая тихие встревоженные звуки.
Целый флакон божественной воды жизни — даже взрослым драконам потребовалось бы немало времени, чтобы усвоить такое количество. Но для Кабы это лишь на мгновение облегчило страдания?
«Должно быть, та сила, что он поглотил, слишком велика. Его нынешнее тело просто не в состоянии её вместить», — задумчиво произнёс стоявший рядом Альфа. «Ведь речь идёт о малом мире, оставленном самим Богом драконов. Только полубоги могут обладать подобным. Даже спустя триста лет, когда сила постепенно ослабла, Каба пятого ранга всё равно не способен её полностью усвоить».
Род на мгновение задумался, а затем его лицо озарилось внезапной идеей. «Похоже, придётся действовать иначе», — сказал он, обращаясь к окружающим. «Отойдите немного назад».
Достав все оставшиеся запасы воды Лунного источника, Род приготовился к сложному магическому ритуалу. Драконы, почувствовав серьёзность момента, поспешно отступили, освобождая пространство вокруг Кабы.
Воздух наполнился гулом магической энергии, и под телом Кабы возник огромный, сложный магический узор — знаменитое заклинание Взращивания, которым Род владел в совершенстве.
Под воздействием этой магии тело Кабы начало стремительно восстанавливаться, усваивая живительную силу воды Лунного источника. Его аура росла с невероятной скоростью. Как только энергия истощалась, Род тут же давал Кабе выпить ещё один флакон чудодейственной воды, чтобы компенсировать недостаток жизненной силы из-за слишком быстрого роста, а затем продолжал колдовать.
Израсходовав три больших флакона, Род с изумлением почувствовал, как из тела Кабы вырвалась ошеломляющая волна силы. Видимая невооружённым глазом энергетическая волна прокатилась вокруг, сбивая с ног Альфу и остальных драконов. Даже сам Род едва устоял на ногах, чувствуя, как прервалось его заклинание.
Благодаря невероятному количеству воды Лунного источника и энергии малого мира внутри, Каба сумел прорваться сквозь ограничения пятого ранга и вступить в шестой. Но на этом чудеса не закончились!
Достигнув шестого ранга, юный дракон наконец смог начать усваивать силу малого мира. Его аура продолжала расти с невероятной скоростью, словно вырвавшийся на свободу дикий жеребец. Затем, под изумлёнными взглядами Альфы и остальных, вокруг Кабы внезапно развернулся чёрный домен, похожий на непроницаемый барьер, окутывая всё вокруг.
Словно гигантский небесный полог, он мгновенно погрузил всё внутри себя в непроглядную тьму, полностью отрезав присутствующих от связи со стихийными элементами. Альфа и Толстяк, не веря своим глазам, в один голос воскликнули: «Это... это же тёмный домен самого Бога драконов!»
В их памяти Бог драконов крайне редко прибегал к использованию своего домена. Но они знали, что даже среди всех полубогов домен Бога драконов считался одним из сильнейших. Ведь он унаследовал теневую стихию самой Лунной богини, способную поглощать все элементы мира.
Находясь в домене Бога драконов, любая сила поглощалась и преобразовывалась в его собственную мощь. Можно сказать, чем дольше длился бой, тем сильнее становился владелец домена. Кроме загадочного Ткача Снов, почти ни один полубог не мог противостоять Богу драконов в открытом противостоянии!
Драконы вспомнили древнюю легенду о том, как несколько сотен лет назад один самонадеянный полубог-ангел из стана Света прибыл бросить вызов Богу драконов. Подробностей они не знали, но, по слухам, когда тот в панике бежал обратно, у него даже крыльев не осталось. А Бог драконов как ни в чём не бывало вернулся в своё логово и продолжил спать, словно это было обычное утреннее упражнение.
Поэтому, вновь увидев легендарный тёмный домен, они испытали невероятное потрясение. Но ещё больше их поразило то, что произошло дальше.
«Седьмой ранг!» — выдохнул кто-то из драконов.
«Он достиг седьмого ранга!» — подхватил другой.
«Невероятно! Сразу перескочил через два ранга?!» — не мог поверить третий.
Действительно, теперь аура Кабы достигла уровня седьмого ранга. Более того, благодаря наследию полубога, ему даже не потребовалось накапливать известность и прочие атрибуты — он сразу успешно совершил этот колоссальный прорыв.
Хотя сегодня во время зачистки чёрных зверей Каба поглотил немало душ и был недалёк от шестого ранга, такой скачок всё равно не мог не поразить присутствующих. Как и ожидалось, даже ослабевший малый мир полубога всё ещё таил в себе невероятную мощь, которую нельзя было измерить обычными мерками.
Будь на месте Кабы кто-то другой, его тело наверняка разорвало бы на куски от такого притока силы. Только благодаря изначально крепкому телосложению и врождённым способностям прямого потомка Бога драконов, Каба смог в конце концов выдержать это испытание.
«Ну как, дружище, ты в порядке?» — Род обошёл вокруг Кабы, внимательно осматривая его тело. К счастью, кровотечение прекратилось, и раны начали затягиваться.
«Р-р-р...» — Каба с трудом открыл пасть и наконец смог издать слабый, но уверенный рык в ответ.
После такого невероятного испытания у него не осталось сил даже пошевелиться. Каба просто лежал, медленно восстанавливаясь, и вскоре погрузился в глубокий сон.
«Раз может спать, значит, всё обошлось», — с облегчением произнёс Род. «Отнесите его в лес, пусть как следует отдохнёт и восстановит силы».
«Конечно, сейчас же!» — с готовностью откликнулись драконы, радуясь, что опасность миновала. Даже маленький Малыш подбежал помочь. Вместе они бережно подняли Кабу, спавшего как убитый, и понесли его в глубь леса, где он мог спокойно восстановиться.
На этом очередное захватывающее и опасное приключение наконец завершилось, оставив после себя множество вопросов и загадок.
Немного отдохнув и собравшись с мыслями, Род повернулся к оставшемуся рядом Альфе. Его взгляд скользнул по разбросанным вокруг трупам чёрных зверей — немым свидетелям недавней битвы.
«Как продвигается сегодняшняя зачистка?» — поинтересовался Род, переходя к насущным делам.
Альфа, прикинув в уме, ответил: «Мы уже очистили примерно половину территории. Здесь чёрных зверей заметно меньше, чем на Святой горе. Если всё пойдёт по плану, самое позднее послезавтра закончим полную зачистку».
«Отлично, тогда я полностью полагаюсь на вас в этом деле», — одобрительно кивнул Род.
Он уже собирался уходить, чтобы заняться другими неотложными задачами, как вдруг издалека донёсся пронзительный свист рассекаемого воздуха. На гигантских лозах замелькали стремительные тени, приближаясь к ним с невероятной скоростью.
Драконы и древесные духи, занятые уборкой поля недавнего сражения, мгновенно насторожились, решив, что это может быть новая волна чёрных зверей. Однако, когда они смогли разглядеть приближающиеся силуэты, все как один застыли в изумлении.
«Эй, друзья! Давненько не виделись!» — раздался знакомый звонкий голос. Несколько миниатюрных фигурок ловко спрыгнули с лоз и в мгновение ока оказались прямо перед Родом.
Впереди шёл не кто иной, как Манта — старый знакомый Рода, которого он не видел уже довольно давно.
«Манта? Вот так сюрприз! Что привело вас в наши края?» — удивлённо воскликнул Род. С момента их расставания в поселении маленького народца он и не думал, что они могут встретиться в таком неожиданном месте.
Приземлившись, Манта с любопытством огляделся по сторонам, его глаза блестели от возбуждения: «Мы услышали невероятный шум, доносящийся отсюда, и не смогли усидеть на месте. Решили прийти и посмотреть своими глазами, что же здесь происходит. И вот мы здесь! Но скажи, чем вы тут занимаетесь? Выглядит впечатляюще!»
Стоит отметить, что шум в Лесу Гигантов был настолько громким, что его можно было отчётливо слышать даже далеко за пределами леса.
Маленький народец поначалу решил, что это бесчинствуют чёрные звери, и отправил отряд на разведку. Но то, что они увидели по прибытии, превзошло все их самые смелые ожидания.
Особенно когда они заметили усеявшие землю трупы чёрных зверей шестого ранга, весь разведывательный отряд маленького народца пришёл в неописуемое волнение. Их глаза расширились от изумления, а руки невольно потянулись к оружию — настолько невероятным казалось увиденное.
Род, видя искренний интерес своих маленьких друзей, решил не скрывать ничего от прямодушного маленького народца и вкратце изложил свои грандиозные планы: «Мы приступили к полной очистке леса от чёрных зверей. Это лишь первый шаг в нашем масштабном проекте».
Услышав это, Манта и его спутники разом воскликнули, их глаза загорелись неподдельным энтузиазмом:
«Постой-ка, ты хочешь сказать, что собираешься полностью восстановить этот древний лес?»
«Но здесь же полчища чёрных зверей! Неужели это действительно возможно?»
«Слушай, а когда вы закончите... может, нам тоже можно будет переселиться сюда? Ну, знаешь, вернуться к истокам?»
«Эй, ребята, а давайте мы тоже поможем! Вместе мы горы свернём!»
Их реакция была вполне объяснима. Ведь когда-то давно маленький народец жил именно в этом Лесу Гигантов. Если бы не ужасное заражение, превратившее их родной дом в обитель тьмы, им никогда не пришлось бы бежать и искать пристанища за его пределами.
Теперь же, услышав о грандиозных планах Рода по восстановлению леса, они загорелись энтузиазмом и наперебой стали предлагать свою помощь, громко призывая соплеменников присоединиться к этому благородному делу.
Такой порыв вызвал добродушные усмешки у стоявших рядом драконов и древесных духов. Кто-то из них не удержался от шутливого комментария:
«Эй, малыши, вы же такие крошечные! Чем вы можете помочь в таком грандиозном деле?»
«Ха-ха, представляю, как вы пытаетесь поднять камень размером с вас самих и тут же падаете, задыхаясь от натуги!»
Вся поляна наполнилась весёлым смехом и добродушными подколками. Даже эльфы, обычно держащиеся особняком, собрались поодаль на могучих лозах, с интересом наблюдая за этой забавной сценой.
Видя, как Манта и его товарищи начали краснеть от смущения, Род поспешил вмешаться, чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля:
«Ладно, друзья, хватит шуток. Хоть маленький народец и не может похвастаться физической силой, но в разведке и искусстве выращивания растений им нет равных. С их помощью наша работа пойдёт гораздо быстрее и эффективнее».
«Вот именно! Не стоит нас недооценивать!» — тут же воспрянули духом Манта и его друзья, гордо выпрямившись во весь свой небольшой рост. Их лица сияли от гордости и решимости доказать свою полезность.
И действительно, хоть они и были малы ростом, в этом крылись свои уникальные преимущества. К тому же сейчас в лесу катастрофически не хватало рабочих рук, так что появление маленького народца с их уникальными навыками пришлось как нельзя кстати.
Воодушевлённые поддержкой Рода, Манта и его спутники вскоре попрощались и поспешили обратно за пределы леса. Они горели желанием как можно скорее собрать своих соплеменников и уже завтра с первыми лучами солнца вернуться, чтобы внести свой вклад в возрождение их исторической родины.
Закончив с неотложными делами, Род вернулся к алтарю — своему импровизированному командному пункту. Он ещё раз проверил состояние Кабы, убедившись, что молодой дракон идёт на поправку, а затем погрузился в работу над семенами загадочной двойной лозы — ключевого элемента в его планах по восстановлению леса.
На третье утро, когда первые лучи солнца только-только начали пробиваться сквозь густую листву, пришли долгожданные новости о полном завершении зачистки Леса Гигантов. Это известие стало сигналом к началу масштабных работ по посадке и восстановлению.
Первым делом предстояло избавиться от всех прогнивших гигантских лоз — молчаливых свидетелей былого величия леса, ставших рассадниками тьмы.
Затем настала очередь посадки новых семян — особых растений, которые Род лично отобрал и подготовил. Эти удивительные создания должны были не просто заменить прежнюю растительность, но и стать основой для возрождения всей экосистемы леса.
Этот процесс требовал невероятной кропотливости и внимания к деталям. Приходилось продвигаться буквально шаг за шагом, участок за участком. Понимая всю сложность задачи, Род решил доверить эту работу жителям окрестных земель.
Весть о грандиозном проекте по восстановлению легендарного Леса Гигантов разлетелась со скоростью лесного пожара. Узнав о возможности не только поучаствовать в историческом событии, но и получить за это щедрое вознаграждение, местные жители ринулись в лес, словно армия трудолюбивых муравьёв. Каждый горел желанием внести свой вклад и, возможно, заслужить право на проживание в возрождённом лесу.
Однако, ступив на землю Леса Гигантов и увидев, насколько она истощена и безжизненна по сравнению с двумя другими районами, многие не смогли скрыть своего разочарования. Их лица нахмурились, а в глазах появилось сомнение:
«Так это и есть тот самый легендарный Лес Гигантов, о котором слагали легенды?»
«Да тут же, кроме этих огромных полумёртвых растений, ничего и нет! Какая печальная картина...»
«Боюсь даже представить, сколько времени займёт полное восстановление. Годы? Десятилетия?»
Их сомнения были небезосновательны. Ведь в двух других районах, которые уже начали возрождаться, были удивительные подземные миры и богатейшие жилы стихийных элементов — настоящие сокровищницы магии и жизни.
На их фоне Лес Гигантов действительно выглядел удручающе бедным и безжизненным.
Хотя это и не умаляло стремления людей получить право на проживание в столь легендарном месте, разница с другими районами была слишком очевидна. Всё-таки каждый в глубине души надеялся обрести новый дом в самом лучшем и процветающем уголке этих земель.
Но вдруг, когда казалось, что разочарование вот-вот охватит всех прибывших, произошло нечто удивительное.
«Постойте! А это ещё что такое?» — раздался вдруг удивлённый возглас из толпы.
Все как один повернули головы в указанном направлении. Там, вдалеке, виднелся небольшой участок, где совсем недавно были высажены какие-то необычные лозы. И то, что они увидели, заставило их затаить дыхание от изумления и восхищения.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919874
Готово:
