Когда Дриан Ланге вернулся в поместье, день уже клонился к вечеру. Несмотря на то, что вся процедура заняла менее получаса, одни лишь воспоминания о ней вызывали у него смешанные чувства ошеломления и волнения. Молодые таланты, следовавшие за ним, также излучали энтузиазм, заметно окрепнув за время своего отсутствия.
Едва они переступили порог поместья, как их тут же окружила толпа родственников и старейшин, жаждущих узнать подробности.
«Ну как всё прошло?»
«Никаких происшествий?»
«Мне показалось, я слышал драконий рев».
«Это посланник Драконьего острова вызывал вас?»
«Вы обсуждали вопрос крови?»
За эти полдня новости успели разлететься, и все уже знали причину, по которой глава клана созвал их. Нетерпеливые расспросы сыпались со всех сторон, и былое недовольство как рукой сняло. Ещё бы, ведь речь шла о драконьей крови — наследии потомков драконов. Ради такого они готовы были пропустить занятия, работу, да что угодно.
Внезапно взгляды присутствующих остановились на молодых талантах, стоявших позади Дриана, и глаза их расширились от изумления.
«Что произошло? Как вы все так продвинулись?»
«И правда, все до единого!»
«Глава клана, что же всё-таки случилось?»
«Погодите-ка, почему ваша драконья аура стала настолько сильнее?»
Последнее восклицание заставило всех в поместье измениться в лице. Глядя на семерых или восьмерых молодых талантов, они действительно видели, как те излучают густую огненную ауру. У некоторых даже проявились явные драконьи черты — верный признак невероятно чистой крови. Как могли произойти такие разительные перемены всего за одну короткую поездку?
«Кхм-кхм... Прошу всех успокоиться», — прервал Дриан гомон своих родственников, выступая вперёд с сияющим лицом.
В мгновение ока все взгляды сосредоточились на нём, а точнее, на маленькой бутылочке с красной жидкостью в его руке. Почувствовав исходящую от неё ауру драконьей крови, присутствующие невольно затаили дыхание.
«Гла... глава клана, неужели это...»
«Именно так», — торжественно кивнул Дриан. «Это драконья кровь, дарованная нам госпожой Лексис. Она способна повысить чистоту крови для членов клана, но у нас есть лишь пять мест. Пусть каждая ветвь выберет одного достойного молодого человека».
Во время пребывания в вулкане Лексис уже очистила кровь нескольких молодых талантов, которых он привёл с собой. Поэтому оставшаяся драконья кровь, естественно, предназначалась для членов ветвей клана, которых он созвал.
Едва Дриан закончил говорить, как толпа снова пришла в волнение. Все смотрели на бутылочку с драконьей кровью горящими глазами, мгновенно позабыв о занятиях магией и тренировках с мечом.
Как потомки драконов, они прекрасно осознавали ценность драконьей крови. Она не только значительно усиливала их врождённые таланты, но и укрепляла тела, позволяя достичь уровня, далеко превосходящего их сверстников. Нынешнее положение их клана Ланге всецело зиждилось на унаследованной от предков драконьей крови.
К несчастью, с течением времени их драконья кровь становилась всё слабее, давно утратив былое могущество. Теперь они могли лишь с трудом удерживать свои позиции, опираясь на фундамент, заложенный в прошлом.
«Глава клана, это действительно дар от самой госпожи Лексис? Говорят, на этот раз прибыла какая-то важная персона?» — не удержался кто-то от вопроса.
За эти годы они не раз обращались к Драконьему острову, но из-за исчезновения дракона-прародителя драконий род перестал обращать внимание на других. Если бы не договор, подписанный их предками, вероятно, даже дракона-хранителя не прислали бы к ним. А ведь сейчас многие жаждали заполучить владения клана Ланге.
Эта бутылочка драконьей крови, несомненно, могла помочь им окончательно выбраться из затруднительного положения. Но это также вызвало у них недоумение: кто же мог быть настолько важен, что весь Драконий остров отнёсся к этому с таким вниманием и даже отправил дракона в сопровождение?
«Вам не нужно этого знать», — Дриан посерьёзнел и многозначительно произнёс: «Достаточно того, что пришедший сегодня — это личность, которой даже прародитель драконов должен лично служить».
«Личность, которой служит прародитель драконов? Неужели это Лу...»
Говоривший осёкся на полуслове, внезапно осознав что-то, и поспешно закрыл рот, широко раскрыв глаза.
Остальные тоже поняли, о чём речь, и на их лицах отразилось неподдельное изумление.
Только молодое поколение недоумённо переглядывалось, совершенно не понимая, что происходит.
Вскоре всё поместье клана Ланге пришло в движение, начав выбирать достойных кандидатов для получения драконьей крови.
...
Тем временем Род и Лексис, покинув вулканическую зону, уже вылетели за пределы владений клана Ланге и теперь держали путь к Королевству гигантов.
«Судя по их словам, если покинуть владения и пересечь соседнюю провинцию, мы окажемся на границе Королевства гигантов», — сказал Род, сидя на спине дракона и сверяясь с картой в руке. Хаку, высунув голову из-за его плеча, с любопытством разглядывал разноцветные обозначения на карте.
«В таком случае, мы должны добраться туда до наступления темноты», — задумчиво произнесла Лексис.
Она летела стремительно и, чтобы не вызвать переполох, намеренно облетала города и деревни, где собирались люди, пролетая над бескрайними лесами и пустошами.
К вечеру перед ними открылся вид на обширные земли. Почва постепенно менялась от рыхлой земли к песку и камням, а вдалеке вырастало всё больше величественных гор.
Однако больше всего Рода поразили растения: по мере их продвижения они становились всё крупнее, некоторые деревья достигали умопомрачительной высоты почти в тысячу метров. Хотя растительность не была особенно густой, казалось, будто они вошли в доисторический лес, где время остановилось миллионы лет назад.
«Господин Род, держитесь крепче, похоже, мы на границе Королевства гигантов», — предупредила Лексис, взмахивая крыльями и ловко лавируя между гигантскими деревьями и лианами.
В этом удивительном лесу не только растения были огромными, но и животные, и магические существа были в несколько раз крупнее, чем в других местах. Род даже заметил пролетевшую мимо бабочку размером с орла, что заставило его на мгновение усомниться в реальности происходящего.
«Так вот какое оно, Королевство гигантов?» — впервые оказавшись в столь удивительном месте, Род не мог скрыть своего изумления.
Ему стало невероятно любопытно, как эти растения и существа выросли до таких невообразимых размеров. Неужели они употребляли какие-то волшебные стимуляторы роста?
«Говорят, это из-за того, что ягоды, которые выращивают горные гиганты, постоянно падают на землю, из-за чего почва становится невероятно питательной. Поэтому здесь всё намного крупнее, чем снаружи», — словно угадав его мысли, объяснила Лексис.
Хотя она никогда не бывала в Королевстве гигантов, она слышала немало удивительных историй об этих местах и была хорошо осведомлена о здешних особенностях.
Бам!
Внезапно раздался глухой удар.
Вдалеке с огромной лианы, показавшейся Роду смутно знакомой, сорвалась гигантская фиолетовая ягода и с грохотом разбилась о землю.
Эта знакомая картина мгновенно напомнила Роду о Лесе Гигантов рядом с алтарём, о тех зараженных лиановых растениях, которые он видел ранее.
Кто бы мог подумать, что и здесь они есть.
И что причина увеличения размеров всего вокруг кроется именно в этом.
Однако по мере их продвижения вглубь территории Род с растущим беспокойством заметил, что изначально коричневая плодородная почва постепенно приобретала зловещий серый оттенок, а окружающие растения начали увядать, теряя свою жизненную силу.
«Это... заражение плана бытия?» — Род напрягся, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Серая земля, скудость жизненной энергии — разве это не те же самые признаки, что и при заражении в других планах бытия?
Как такое могло случиться и здесь, в самом сердце этого мира?
В его душе внезапно зародилось нехорошее предчувствие. Ведь это место — оплот Леса Снов, основной мир. Если даже здесь произошло заражение, разве это не приведёт к катастрофическим последствиям? К счастью, он выкроил время, чтобы приехать сюда, иначе он даже не узнал бы о надвигающейся угрозе.
«Что будем делать? Может, поищем кого-нибудь и расспросим, где находятся места обитания горных гигантов?» — голос Лексис, не раз летавшей в Лес Грёз, стал серьёзным и напряжённым. Она, конечно, знала о заражении планов бытия и понимала всю серьёзность ситуации.
«Хорошая идея», — кивнул Род. «К тому же скоро стемнеет, нужно найти безопасное место для ночлега».
Хотя темнота не была помехой для него, после целого дня изнурительного пути стоило хорошенько отдохнуть и собраться с мыслями. А если удастся заодно разузнать свежие новости о внутренних делах Королевства гигантов, это будет дополнительным преимуществом.
Пока он размышлял над сложившейся ситуацией, снизу вдруг раздался удивлённый возглас Лексис:
«Ой? Кажется, там кто-то есть».
С этими словами она резко снизилась, изменив направление полёта, и бесшумно приземлилась на огромное дерево у дороги.
Вдалеке они увидели несколько остановившихся повозок и группу людей, окружённых агрессивными магическими существами. Эта картина не походила на обычный торговый караван, скорее на отряд, отчаянно пытающийся спастись бегством.
Род сначала удивился — разве торговля не была запрещена? Почему здесь всё ещё встречаются караваны?
Но в следующее мгновение он почувствовал знакомую ауру, от которой по телу пробежала дрожь.
«Странно, мне кажется, я ощущаю присутствие горных гигантов в этих повозках», — озадаченно произнёс Род, напрягая все свои чувства.
Горные гиганты были огромными существами, в обычную повозку они бы просто не поместились. Разве что это были новорождённые гиганты, но зачем их перевозить в таком опасном месте?
«Может, подлетим поближе и посмотрим?» — предложила Лексис, готовая к действию.
«Давай, заодно узнаем, что здесь происходит», — решительно согласился Род.
Услышав это, Лексис без колебаний расправила могучие крылья и устремилась к месту ожесточённого сражения.
В это время бой достиг своего апогея, отовсюду доносились отчаянные крики и яростный рёв сражающихся.
«Держитесь! Мы почти у границы!»
«Осторожно! Оттуда идут ещё монстры!»
«Проклятые твари, им нет конца!»
«Быстрее отступаем! Они приближаются!»
Вокруг повозок наёмники и охранники, выстроившись спиной к ним, из последних сил отражали бесконечные атаки монстров. На земле уже лежало множество раненых и погибших, но отступать было некуда.
Однако, что удивительно, они, казалось, не слишком обращали внимания на этих монстров. Вместо этого они с нарастающей тревогой и паникой смотрели куда-то вдаль, словно оттуда надвигалось нечто гораздо более ужасное.
Бум!
Внезапно раздался оглушительный топот, от которого вся земля сильно задрожала, словно началось землетрясение.
Затем вдалеке с треском раздвинулись вековые деревья, и показались две колоссальные фигуры высотой в несколько десятков метров. Они неумолимо приближались, заставляя людей у повозок побледнеть от ужаса.
«Горные гиганты?» — удивлённо воскликнул Род, паря в воздухе и вглядываясь в приближающиеся силуэты.
«Нет, с ними что-то не так!» — голос Лексис стал настороженным и полным тревоги.
Только тогда Род заметил жуткие детали: у этих двух горных гигантов были пустые, безжизненные глаза, а камни на их телах полностью посерели, приобретя тот же зловещий оттенок, что и заражённая земля вокруг. Хотя в них ещё теплилась слабая искра жизни, она была полностью подавлена мертвенной энергией, превратив некогда величественных существ в огромных, бездушных ходячих мертвецов.
Издав оглушительный, полный ярости рёв, они бросились к каравану. Грохот их шагов был настолько силён, что у людей заболели барабанные перепонки, а земля содрогалась, словно от ударов гигантского молота.
Род был потрясён до глубины души, чувствуя, как холодок ужаса пробежал по его спине.
Неужели племя горных гигантов в этих краях тоже подверглось страшному заражению?! Какое чудовищное бедствие постигло этот, казалось бы, неуязвимый мир?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919834
Готово:
