Череда необычайных явлений погрузила Лес Снов в пучину хаоса. Даже племена, обитавшие на дальних окраинах, ощущали, как лес меняется, словно живое существо. Все взоры были прикованы к самому сердцу леса, откуда исходили эти перемены.
Внезапно в пространстве между небом и землёй возникли четыре колоссальные тени. Они были настолько огромны и отчётливы, что их можно было ясно разглядеть из любого уголка леса. Никогда прежде эти образы не являлись столь величественно.
Когда старейшины узрели эти четыре силуэта, их глаза расширились от изумления, а тела начали непроизвольно дрожать. Воспоминания о былых временах нахлынули на них, словно волна.
«Бог драконов, Великий друид, Древо Жизни... Они вернулись!» — прошептал кто-то с благоговейным трепетом.
«Несомненно, это четверо великих под началом Лунной богини!» — подтвердил другой, его голос дрожал от волнения.
«Неужели их сила наконец-то пробуждается вновь?» — в этом вопросе звучала надежда, смешанная со страхом перед неизвестным.
Среди собравшихся особенно выделялись долгожители, пережившие ту страшную катастрофу. Они, конечно же, помнили о четырёх полубогах, некогда охранявших Лес Снов. Их сердца трепетали при мысли о том, что это могло означать.
Означало ли пробуждение силы четырёх полубогов возвращение самой Лунной богини? Этот вопрос, невысказанный, витал в воздухе, наполняя всех смесью надежды и тревоги.
Грохот!
Оглушительный звук разорвал тишину, словно гром среди ясного неба. Вслед за появлением призрачных образов полубогов, четыре луча ослепительного света взмыли в небо. Они выглядели как гигантские столпы, поддерживающие небосвод Леса Снов, соединяя землю и небо в единое целое.
Между этими четырьмя сияющими колоннами медленно проявился тёмный диск — чёрная луна, надёжно запечатанная в пространстве между ними. Она висела там, словно мрачное напоминание о прошлых бедах.
«Чёрная луна!» — воскликнул Огура, стоя на алтаре. Его лицо выражало смесь изумления и понимания.
Объединённая сила четырёх полубогов смогла совершить невозможное — запечатать чёрную луну, заточив её в пустоте между мирами. Теперь Огура понял истинную цель их миссии.
«Так вот зачем Бог драконов велел нам собрать метки полубогов», — пробормотал он, осознавая масштаб происходящего.
«Смотрите! Чёрная почва отступает!» — раздался вдруг взволнованный крик эльфов откуда-то издалека.
И действительно, как только чёрная луна оказалась запечатана силой четырёх богов, чёрная почва в Лесу Снов начала стремительно исчезать. Это вызвало волну удивлённых возгласов, прокатившуюся по всему лесу.
«Она исчезла!»
«Чёрная почва действительно исчезла!»
«Я не ошибся? Неужели это правда?»
«Это не сон! Чёрной почвы больше нет!»
Повсюду в Лесу Снов люди с недоверием смотрели на происходящее чудо, их лица выражали одновременно шок и неописуемый восторг. Загрязнение, терзавшее лес на протяжении трёх долгих столетий, наконец-то отступало! Если бы они не видели это собственными глазами, то ни за что не поверили бы.
В одно мгновение всеобщее ликование охватило лес. Радостные возгласы смешивались со слезами счастья, создавая симфонию облегчения и надежды. Множество существ, долгие годы скрывавшихся в убежищах, теперь выбегали наружу. Они ступали на землю, которой раньше страшились даже коснуться, и их восторженные крики наполняли воздух.
Наконец-то им не придётся всю жизнь прятаться по углам, словно испуганные крысы. Казалось, даже сам воздух стал чище и слаще, наполняясь ароматом возрождения.
«Так вот каков последний дар четырёх полубогов?» — пробормотал Род, глядя на разворачивающееся перед ним чудо. Он и представить не мог, что восстановление всех четырёх статуй вызовет такой грандиозный переполох.
Выглянув наружу, Род своими глазами увидел, как чёрная почва стремительно отступает, уступая место знакомой серой земле. Это зрелище наполнило его сердце надеждой.
«Как это похоже на загрязнение в Королевстве Арахнидов», — вдруг раздался задумчивый голос Ирин.
Почувствовав колоссальные изменения в лесу, она поспешно прибыла в Лес Снов и теперь наблюдала за удивительным преображением земли.
Благодаря её проницательному замечанию, Род тоже обратил внимание на сходство и с удивлением вгляделся в серую землю снаружи. Хотя уровень загрязнения был уже не таким сильным, как у чёрной почвы, земля всё ещё излучала едва уловимую ауру гниения.
«Неужели...» — мысль, пришедшая ему в голову, заставила Рода вздрогнуть. «Источник загрязнения леса такой же, как и в тех планах?»
Эта догадка открывала пугающие перспективы. Какая же сила способна загрязнить даже божественное царство? От этой мысли по спине Рода пробежал холодок.
«Загрязнение в Королевстве Арахнидов выглядит именно так? Похоже на истощённую, мёртвую почву», — с любопытством заметил Огура. Он никогда не видел эти загрязнённые земли своими глазами, но его наблюдение было точным.
Слова Огуры навели Рода на новую мысль: «Ты сказал, что это истощённая почва?»
«Да, — кивнул Огура, его лицо стало серьёзным. — Эльфы могут быть не знакомы с этим, но мы, племя древесных духов, очень чувствительны к плодородию почвы. С первого взгляда видно, что эта земля мертва, другими словами — лишена жизненной силы».
Лишена жизненной силы? Род снова посмотрел наружу, и теперь он ясно видел, что земля действительно совершенно безжизненна. Такая почва казалась хуже даже пустынного песка, в ней не осталось ни капли жизни.
Внезапное озарение поразило Рода. «Значит, Лес Снов и те планы на самом деле не загрязнены, а высосаны досуха чем-то, что лишило их жизненной силы!»
Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что стоило им ступить на эту землю, как жизненная сила начинала стремительно утекать, а заражённые чёрные звери при виде живых существ впадали в неистовство. Они были словно умирающие от жажды, увидевшие источник воды.
Род принял решение: «Похоже, когда эта история закончится, нужно будет обязательно отправиться в глубины того плана и выяснить, что же там творится». Он чувствовал, что разгадка этой тайны может изменить всё.
Пока Род размышлял об этом, сияние на алтаре постепенно рассеивалось. Четыре величественных столпа света и зловещая чёрная луна растаяли в небесах, словно утренний туман.
Вместе с появлением сообщений об успешном восстановлении статуй, Род, повинуясь какому-то внутреннему чувству, перевёл взгляд на статую Лунной богини в центре алтаря.
Как он и предполагал, после полного восстановления всех статуй, статуя Лунной богини тоже начала самовосстанавливаться. На глазах изумлённых зрителей груда разбитых камней постепенно превращалась в целостную человеческую фигуру. Лунный колодец рядом с ней тоже окутался мягким, завораживающим сиянием.
Прошло не менее получаса, прежде чем волшебное свечение начало постепенно угасать. Однако, когда Род наконец смог разглядеть восстановленную статую Лунной богини, он озадаченно нахмурился. В чертах лица статуи было что-то до боли знакомое.
«Эта статуя...» — Род не мог поверить своим глазам. «Почему она так похожа на меня в прошлой жизни?»
Хотя черты лица были немного размытыми и не очень чёткими, ощущение знакомости было неоспоримым. Это открытие вызвало у Рода множество вопросов.
«Неужели эта статуя была восстановлена мной, поэтому она сформировалась по образу моей души?» — эта мысль казалась невероятной, но как иначе объяснить такое сходство?
Но не успел он углубиться в размышления, как весь Лес Снов снова содрогнулся. Чернота на небе начала медленно отступать, словно занавес, открывающий удивительное представление. В просветах между облаками стали проявляться размытые образы других планов — величественные горы, извилистые реки и спокойные озёра.
В то же самое время во внешнем мире происходило нечто не менее удивительное. Люди, словно повинуясь какому-то древнему инстинкту, одновременно подняли головы к небу. Там, высоко над землёй, они увидели, как медленно проявляется круглый объект, зависший в воздухе подобно огромной жемчужине.
На мгновение воцарилась полная тишина, а затем мир взорвался удивлёнными возгласами.
«Луна!»
«Это же луна, верно?! Я не ошибаюсь?»
«Луна вернулась! Она снова с нами!»
«Что происходит?! Как такое возможно?!»
Действительно, то, что появилось в небе, было не чем иным, как луной, исчезнувшей триста долгих лет назад. Её возвращение было подобно чуду, которое никто не ожидал увидеть.
Как только луна появилась, это вызвало невообразимый переполох повсюду. Новость распространялась со скоростью лесного пожара, затрагивая каждый уголок мира.
Бесчисленные люди выбежали из своих домов на улицы. Они стояли, задрав головы к небу, и кричали от изумления и восторга. Это было зрелище, которое они никогда не забудут.
Природные существа и последователи Лунной богини были вне себя от радости. Они благоговейно поклонялись вновь появившейся луне, их молитвы и песнопения наполняли воздух. Даже недавно уснувшая эльфийская королева была разбужена всеобщим волнением и поспешно вышла из дворца, чтобы своими глазами увидеть это чудо.
«Ваше Величество, скорее посмотрите!» — кричали взволнованные придворные.
«Это луна! Луна действительно вернулась!» — восклицали стражники, забыв о своей обычной сдержанности.
«Лунная богиня вернулась к нам!» — радостно пели жрецы, их глаза блестели от слёз счастья.
Эльфы ликовали, улицы столицы были полны шума и невыразимой радости. Казалось, сам воздух звенел от всеобщего восторга.
Лишь эльфийская королева оставалась внешне спокойной, хотя в её глазах мелькнула тень тревоги. В отличие от остальных, она прекрасно понимала истинное значение происходящего.
Королева знала, что луна — это не просто небесное светило, а отражение самого Леса Снов. Её появление в такой момент несло в себе как надежду, так и опасность.
С одной стороны, возвращение луны могло укрепить веру народа и ускорить восстановление леса. Но с другой стороны, оно также могло привлечь внимание многих жаждущих власти сил, готовых воспользоваться моментом слабости.
Без защиты Лунной богини и четырёх полубогов, Лес Снов оказался уязвим как никогда. Одним эльфам, даже с их древней магией, будет трудно защититься от всех угроз. Разве что удастся собрать всех хранителей обратно, но на это уйдёт время, которого у них может не быть.
Шух! Рядом с королевой бесшумно появилась фигура, чем-то неуловимо похожая на неё саму. Это была Филлис, древний дух, связанный с королевским родом эльфов.
Словно прочитав тревожные мысли королевы, Филлис мягко произнесла: «Не волнуйся, всё будет хорошо».
Сказав это, она устремила взгляд на луну. В её глазах отражалось сияние небесного светила, словно она любовалась самым прекрасным сокровищем в мире.
Голос Филлис был тихим, но полным непоколебимой уверенности. В нём звучала мудрость веков и знание, недоступное простым смертным.
Хотя эльфийская королева не знала, откуда у Филлис такая уверенность, но одно её присутствие действовало успокаивающе. Если уж Филлис говорит, что всё будет в порядке, значит, у неё наверняка есть способ решить любую проблему. Это немного успокоило встревоженное сердце королевы.
Тем не менее, королева не могла позволить себе бездействовать. Она немедленно вызвала командиров эльфийской стражи и начала отдавать приказы. Нужно было усилить охрану границ леса и подготовиться к любым неожиданностям.
Королева распорядилась направить больше разведчиков и магов в глубины Леса Снов. Она даже приняла беспрецедентное решение — отправить одного из старейшин седьмого ранга для постоянного пребывания в лесу. Его задачей было координировать защиту и следить за любыми изменениями в магическом фоне.
Этот день стал поистине историческим, днём, который навсегда изменил мир. Для многих он стал началом новой эпохи, полной надежд и возможностей.
Новость о возвращении луны распространялась с невероятной скоростью. Она была подобна горному потоку или морской волне, мгновенно охватывая все уголки известного мира. Повсюду только и говорили об этом чуде, пытаясь понять его значение и предугадать последствия.
Крупные державы и тайные общества одно за другим созывали экстренные совещания. Политики, маги и провидцы пытались истолковать знамение и определить свои дальнейшие действия. Воздух был наэлектризован ожиданием грядущих перемен.
Но самое удивительное происходило в духовном плане. Потоки невидимой силы — веры, надежды и древней магии — устремились в небо, собираясь вокруг возрождённой луны. С каждым мгновением она становилась всё ярче, словно впитывая энергию миллионов душ.
Блуждающие по миру души природы, долгие века лишённые дома, казалось, тоже получили божественный знак. Они хлынули в пустоту между мирами, словно приливная волна, стремясь к своему истинному пристанищу.
Тем временем на алтаре Лунной богини Род и его спутники, внимательно следившие за изменениями в лесу, вдруг ощутили новое колебание энергий. Их взгляды одновременно устремились к Лунному колодцу.
То, что они увидели, поразило их воображение. Бесчисленные белые огоньки, похожие на крошечные звёзды, вылетали из колодца. Они проносились по небу, оставляя за собой сверкающие следы, и опускались в разных уголках за пределами леса. Казалось, сама жизнь возвращалась в эти земли, мгновенно наполняя их светом и движением.
По мере того, как прибывало всё больше душ, лес оживал на глазах. Даже просто идя по тропинке, можно было увидеть, как мимо пробегают, играя и резвясь, полупрозрачные создания — воплощения природных духов.
Эти души были тем, во что превращались природные существа после смерти. Пройдя через испытания в пустоте и очистившись в водах Лунного колодца, они стали чистейшими духовными сущностями. Теперь им предстояло стать первыми жителями возрождённого Леса Снов.
Со временем эти души, как и другие духовные создания, должны были обрести разум и способность к размножению. Они станут основой нового поколения хранителей леса.
«Так вот оно что, — пробормотал Род, наблюдая за непрерывным потоком входящих душ. — Теперь я понимаю, почему раньше в лес не входили души умерших».
Внезапное озарение поразило его. Дело было не в том, что эти души не хотели прийти, а в том, что они просто не могли этого сделать.
Присутствие чёрной почвы создавало непреодолимый барьер. Она постоянно поглощала жизненную силу, и эти хрупкие новорождённые души просто не могли выдержать её разрушительного воздействия. Они рассеивались, не успев даже приблизиться к лесу.
Теперь, хотя Лес Снов ещё не полностью восстановился, исчезновение чёрной почвы открыло путь для этих душ. Они могли наконец-то войти в лес и найти здесь свой новый дом. Это естественным образом привлекало огромное количество духовных сущностей, жаждущих обрести пристанище.
Однако больше всего Рода радовало то, что происходило с Лунным источником. Эта древняя магическая структура, являвшаяся сердцем леса, тоже оживала на глазах.
С притоком новых душ Лунный источник, который раньше почти иссяк, снова начал наполняться. Уровень энергии в нём поднимался с поразительной скоростью. За какие-то полдня он достиг одной десятой высоты Лунного колодца — результат, на который раньше ушли бы годы.
Но самое удивительное происходило с ростком Мирового древа, парящим над источником. Крошечное деревце, казалось, впитывало энергию ещё активнее, чем раньше. На его тонких веточках появился новый полупрозрачный молодой листок, сияющий мягким зелёным светом.
В этот момент перед глазами Рода всплыло системное сообщение:
【Выращивание успешно, опыт +999】
【Уровень повышен, 44 ур. → 45 ур.】
«Чёрт возьми?» — Род не мог поверить своим глазам.
Всего один листочек вырос на Мировом древе, а система уже наградила его почти тысячей единиц опыта и подняла на целый уровень! Это казалось невероятным, почти абсурдным.
«Да это не Мировое древо, а какое-то грёбаное древо опыта!» — воскликнул Род, не в силах сдержать своё изумление.
Затем, глядя на крошечный росток с нежностью, которую он обычно приберегал для своих самых ценных сокровищ, Род произнёс: «Хорошо, хорошо, хорошо, недаром ты мой самый ценный полупрозрачный малыш. Впредь старайся побольше листьев отращивать».
В одно мгновение «разорительная штуковина», как он раньше называл Мировое древо, превратилась в «полупрозрачного малыша». Эта внезапная смена отношения заставила стоявших рядом Огуру и остальных в голос назвать Рода бесстыжим лицемером.
Но Род не обращал внимания на их шутки. Его взгляд был прикован к ростку Мирового древа, в котором он теперь видел ключ к возрождению не только Леса Снов, но, возможно, и всего их мира.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919807
Готово:
