Вопрос о появлении магов нежити в Лесу Снов всегда озадачивал Рода. По логике вещей, это место должно было быть источником элементалей и не иметь ничего общего с некромантией, однако здесь то и дело встречались адепты этого мрачного искусства.
Именно поэтому главной целью отправки клана Воздушных драконов в Вольный город было выяснение происхождения этих зловещих магов и окончательное устранение исходящей от них угрозы. Эльфийские племена, обитавшие вблизи Вольного города, естественным образом стали их временной базой для наблюдения за ситуацией.
В уютном деревянном доме эльфийский старейшина, погрузившись в воспоминания, произнес: «Если память мне не изменяет, эти маги нежити появились после того, как Лес подвергся загрязнению». Он был одним из немногих, кто пережил те трагические события трехсотлетней давности, и потому хорошо помнил многие детали.
«Появились после загрязнения, говорите?» — задумчиво пробормотал молодой вождь Воздушных драконов, а затем, подняв голову, спросил: «А вам не известно, откуда они пришли? Или, может быть, где они обычно действуют?»
Эльфийский старейшина покачал головой: «Увы, нет. Их база не находится в Вольном городе, а передвижения непредсказуемы. Я посылал самых искусных разведчиков нашего племени выследить их, но никто не смог обнаружить их убежище. Они словно растворяются в воздухе, а затем появляются из ниоткуда».
«Растворяются в воздухе?» — эти слова заставили не только клан Воздушных драконов, но и других эльфов переглянуться в недоумении. Ведь эти маги нежити уже несколько раз похищали их соплеменников, и эльфы всегда стремились найти их и отомстить, но каждый раз возвращались ни с чем.
В доме на мгновение воцарилась тишина, затем молодой вождь Воздушных драконов нарушил молчание: «Похоже, нам необходимо поймать хотя бы одного живьем и допросить».
«Что вы предлагаете?» — спросил эльфийский старейшина.
«Ждать!» — взгляд молодого вождя стал острым. «Мы только что получили сообщение, что эти маги нежити активно собирают трупы и даже нападают на небольшие аванпосты вокруг Вольного города. Нам нужно только дождаться их появления».
Трупы были самым важным компонентом для некромантии. Маги нежити не осмеливались нападать на такие густонаселенные места, как эльфийские поселения, но небольшие аванпосты и одинокие отряды были легкой добычей. Поэтому всё, что они могли сделать, — это терпеливо ждать.
Словно в ответ на его слова, в этот момент эльф, дежуривший на сторожевом посту, вбежал в дом с тревожной вестью: «Старейшина, беда! Наш отряд, отправленный в Вольный город для обмена продовольствием, был захвачен группой нежити!»
«Что?!» — эльфийский старейшина резко встал, а остальные эльфы нахмурились. Эти маги нежити оказались настолько дерзкими, что решили напасть на эльфов. Неужели они не боятся, что эльфы соберут все силы и уничтожат их всех до единого?
«Значит, они все-таки не удержались и напали», — молодой вождь Воздушных драконов приподнял бровь, казалось, ничуть не удивленный, и сказал старейшине: «Предоставьте это нам, мы уже отправили людей следить за ними снаружи».
«Уже отправили людей следить? — эльфы переглянулись, недоумевая. — Разве все ваши соплеменники не в лагере? К тому же, Воздушные драконы не особо славятся своими навыками выслеживания и преследования, не так ли?»
«Кто сказал, что за ними следят наши соплеменники?» — толстяк загадочно улыбнулся. «В общем, вы просто ждите результатов. Если вы сейчас последуете за ними, это только спугнет их».
Сказав это, он и несколько Воздушных драконов покинули деревянный дом и направились к внешнему сторожевому посту, чтобы ждать новостей. Эльфы, не имея выбора, быстро последовали за ними, желая увидеть, что же они собираются предпринять.
Эта напряженная атмосфера вызвала недоумение у отряда из Вольного города, который только что вошел в лагерь. Они отправили людей разузнать, что происходит.
«Что-то случилось?»
«Почему так поздно отправляют людей?»
«Кажется, эльфийский отряд был схвачен магами нежити».
«Опять эти маги нежити!»
«В последнее время они действительно стали слишком наглыми!»
Практически все отряды, путешествующие по этой черной земле, знали о недавней активности магов нежити, поэтому, услышав разговоры вокруг, они сразу поняли, что произошло. Просто никто не ожидал, что на этот раз они осмелятся напасть даже на эльфов.
Что уж говорить о нескольких потомках драконов, сопровождавших отряд. Хотя по пути они уже слышали немало историй, но когда столкнулись с реальной ситуацией, их брови нахмурились от беспокойства, что во время путешествия они могут столкнуться с магами нежити.
«Смотрите! Что это?» — вдруг в толпе раздался удивленный возглас.
На сторожевом посту виднелась горгулья, которая, хлопая крыльями, прилетела издалека и приземлилась перед круглой фигурой на посту.
«Демоны?» — сердца эльфов, пришедших следом, дрогнули. Как клан Воздушных драконов мог объединиться с демонами? Не успели они об этом подумать, как услышали, как горгулья резким голосом произнесла: «Наша госпожа уже выследила их местоположение. Быстрее отправляйтесь туда на подмогу».
«Так быстро нашли? Как и ожидалось от королевской семьи ночных демонов», — уголки рта толстяка приподнялись, и он обменялся взглядами с другими членами клана.
Хлоп-хлоп — огромные крылья раскрылись. Семь гигантских Воздушных драконов появились и устремились к черной земле, подняв сильный ветер в лагере.
«Драконы!»
«Столько драконов!»
«Как здесь оказались драконы?»
Люди внизу застыли с открытыми ртами, глядя на семь огромных существ, улетающих вдаль. Потомки драконов были потрясены и одновременно взволнованы. В Лесу Снов действительно были драконы! Однако из-за чрезмерного волнения их души стали нестабильными, и они с хлопком исчезли, их сознание вернулось в свои тела, чтобы принести эту воодушевляющую новость своим кланам.
А тем временем на бескрайней черной земле несколько магов нежити быстро бежали, неся с собой нескольких бессознательных эльфов. Издалека доносился их пронзительный смех.
«Они слишком наивны, если думают, что смогут найти наше убежище».
«С этими эльфами мы стали на шаг ближе к нашей цели».
«Быстрее, мы почти на месте!»
Эти маги нежити двигались очень быстро и, казалось, были очень уверены в своих способностях скрываться. Они совершенно не заметили, что в тени неба за ними пристально следила пара глаз.
«Сообщение передано?» — Эйна, лидер группы, обладала мощным наследием королевской крови ночных демонов, её способности к скрытности были непревзойденными. Даже эти маги нежити пятого ранга не смогли обнаружить её присутствие.
«Мы уже отправили сообщение, они должны скоро прибыть», — тихо ответил суккуб рядом с ней.
«Хорошо, продолжаем следить».
Они слышали, что эти маги нежити очень хитры и часто исчезают во время бега. Даже эльфы, искусные в выслеживании, несколько раз теряли их след, поэтому они не смели быть небрежными.
Так они преследовали их, пересекая бескрайнюю черную землю, пролетая над горами, делая множество поворотов, пока наконец не достигли огромной территории с искаженным пространством.
«Так вот где это?» — Эйна нахмурилась. Это место было очень близко к краю Леса Снов и, по слухам, было чрезвычайно хаотичным районом. Обычные люди не только не могли войти туда, но даже приближение к этому месту могло разорвать их души на куски. Неудивительно, что никто не мог найти источник магов нежити.
«Осторожно!» — внезапно крик прервал её размышления. Когда они собирались последовать за магами нежити в искаженную зону, черное пламя неожиданно появилось из ниоткуда и устремилось к ним издалека. Это заставило их остановиться и взмахнуть крыльями, уклоняясь в сторону.
«Добраться до этого места — уже неплохое достижение», — раздался низкий голос с эхом, и вдалеке пространство на земле исказилось. Медленно появился лич в мантии, подняв голову и уставившись на них.
Маги нежити, спешившие по дороге, были шокированы и остановились, глядя в эту сторону.
«Как это возможно!»
«Мы же были так осторожны».
«Кто-то смог проследить за нами до этого места?»
Они не могли поверить, что их способности к скрытности, которые они считали непревзойденными, оказались недостаточными, и кто-то смог выследить их до этого места.
«Кучка идиотов, если бы я вовремя не обнаружил, вы бы даже не заметили, когда вас раскрыли!» — лич в ярости выругался, глядя на Эйну и остальных с нескрываемым убийственным намерением. «Раз уж вы здесь, то не возвращайтесь. Станьте членами моей армии нежити».
Сказав это, ужасающая мертвенная энергия заклубилась вокруг него, заставляя окружающее пространство сильно дрожать. Он поднял руку, и бурлящая мертвенная энергия вырвалась из земли, образуя за спинами Эйны и её спутников невидимую стену, мгновенно преградив им путь к отступлению.
«Шестой ранг!» — Эйна и другие демоны в ужасе отпрянули, пытаясь сбежать. Но мертвенная энергия, словно обладая сознанием, превратилась в бесчисленные руки, тянущиеся к ним. В мгновение ока она схватила двух медлительных суккубов, которые отчаянно боролись в воздухе.
«Госпожа, бегите!»
«Бежать? Думаете, вы сможете сбежать?» — лич холодно усмехнулся, поднимая другую руку. Засиял серый магический узор, и бесчисленные души грешников слились воедино, образовав гигантскую пасть, которая устремилась к Эйне. Ужасающая сила всасывания не давала им двигаться в воздухе, и они беспомощно наблюдали, как гигантская пасть стремительно приближалась.
«Так это вы, крысы, устраиваете беспорядки в лесу?» — вдруг издалека раздался игривый голос.
Сердце лича дрогнуло, и он только собирался отозвать гигантскую пасть, как по всей искаженной земле пронесся яростный ураган.
Хлоп-хлоп — семь огромных фигур пронеслись мимо, неся с собой бесчисленные ветряные лезвия, которые мгновенно разрезали окружение из мертвенной энергии, освободив Эйну и её спутников.
«Драконы шестого ранга!» — лич и стоящие позади него маги нежити побледнели, глядя на огромных существ, парящих над их головами. Среди семи драконов было три шестого ранга и четыре пятого ранга. Как такая ужасающая сила могла появиться в этом месте?! Особенно тот дракон впереди с массивным телом — он вызывал у лича чувство тревоги.
«Отступаем!» — без колебаний он развернулся, намереваясь сбежать обратно в искаженное пространство позади.
«Бежать? Думаете, вы сможете сбежать?» — молодой вождь Воздушных драконов повторил слова лича. Не успел он договорить, как под ногами лича и магов нежити внезапно засиял огромный зеленый магический узор, охватывающий область радиусом в сто метров.
Бум! Ужасающий вихрь взмыл в небо, мгновенно сбив их с ног. Даже бессознательные эльфы, которых они держали, вылетели из их рук и были пойманы другими Воздушными драконами, прибывшими на помощь.
Лич попытался использовать мертвенную энергию, чтобы создать защиту вокруг своего тела, но вдруг раздался звук «дзинь», и гигантское ветряное лезвие, способное уничтожить небо и землю, прорезало вихрь и тело лича, разрубив его надвое. Ветряное лезвие не остановилось на этом, оставляя за собой пространственные разломы, которые измельчили остальных магов нежити в пыль, не оставив даже пламени души.
«Ой, промахнулся. Давно не сражался, немного потерял форму», — толстяк с наглой ухмылкой приземлился и хлопнул ладонью по оставшейся половине тела лича, чуть не убив его на месте.
«Пощадите, господин!» — пламя души лича яростно задрожало, и он громко взмолился о пощаде. Хотя они оба были шестого ранга, драконы стояли на вершине пищевой цепочки. Он не был настолько самонадеян, чтобы думать, что сможет противостоять дракону того же ранга, не говоря уже о трех драконах шестого ранга.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919698
Готово:
