Род прекрасно осознавал, что чужие души не могут долго задерживаться в Лесу Снов. Даже такие могущественные существа, как Огура и Ирин, несмотря на поддержку полностью восстановленной статуи Древесного бога, могли находиться здесь лишь несколько дней, после чего им приходилось возвращаться в свои тела для восстановления сил. Слишком долгое пребывание в Лесу Снов грозило потерей связи с физической оболочкой и серьёзным истощением души.
Поэтому полагаться на их соплеменников в управлении городом было не самым мудрым решением в долгосрочной перспективе.
«Что же нам делать? Может, использовать новоприбывших жителей?» — с недоумением спросила Ирин.
Род кивнул: «Именно. Строительство города уже идёт по плану. Зачем держать здесь всех местных? Достаточно привести нескольких надёжных».
В планах Рода Огура, Альфа и остальные должны были служить лишь устрашающей силой в городе. Не было смысла заставлять их заниматься каждой мелочью лично. Мелкие неурядицы вроде внутренних раздоров пусть решают сами жители. Его задача — выбрать среди них нескольких представителей, которые будут руководить остальными и поддерживать порядок в городе.
Проще говоря, он хотел стать управляющим, который не вмешивается в повседневные дела. Нынешний заместитель Лунной богини и без того был по горло занят: каждый день ему приходилось выращивать овощи, заботиться о потомстве и возрождать природных существ. Где уж тут найти время на решение их мелких проблем?
«Тогда я пойду и выберу пару надёжных кандидатов?» — с энтузиазмом предложил Огура. За время, проведённое с Родом, он тоже проникся идеей управления из-за кулис. Ничего особенного — просто это казалось невероятно крутым! Как старший брат, он мог просто раздавать поручения младшим.
«Давай, приведи их сюда. Я хочу на них взглянуть», — Род махнул рукой, продолжая изучать изменения после повышения уровня.
Огура, не теряя ни секунды, развернулся и поспешил к городской базе. После недолгих расспросов он нашёл Брента и Лосу, которые как раз руководили работой подчинённых.
«Вы двое, за мной. Господин Род желает вас видеть», — объявил он.
«Господин Род... хочет нас видеть?!» — Брент и Лоса, до этого момента пребывавшие в недоумении, вздрогнули от удивления. Даже окружающие, занятые работой люди, повернулись в их сторону. Вся площадь мгновенно затихла, погрузившись в атмосферу всеобщего изумления.
«Что происходит? Кто такой этот господин Род?» — недоуменно спросил кто-то из новоприбывших. Как простое имя могло вызвать такую бурную реакцию?
«Ты не понимаешь! Это титул самого Повелителя города!» — не оборачиваясь, ответил кто-то рядом, в его глазах читалось благоговейное потрясение.
С момента их прибытия сюда никто ни разу не видел истинного облика Повелителя города, им даже было строго запрещено приближаться к месту его обитания. И вдруг... Внезапно объявили, что он желает видеть их лидеров. Как тут не удивиться?
Те, кто впервые услышал об этом, пришли в волнение, пытаясь представить, каким же должно быть существо, способное создать такой удивительный город.
«Этот господин действительно хочет нас видеть?» — наконец отреагировали Брент и Лоса, их глаза расширились от изумления.
«Хватит болтать, просто идите за мной», — прикрикнул Огура. Он был очень доволен этими двумя подчинёнными — в последнее время они сильно облегчили ему работу, поэтому он сразу подумал о них.
Услышав его окрик, Брент и Лоса наконец очнулись и поспешили следом за ним в глубь леса, оставив позади обсуждающую произошедшее толпу. Это был первый раз, когда им разрешили войти в самое сердце леса, и они не могли сдержать любопытства и волнения.
Следуя за Огурой, они постоянно озирались по сторонам, пытаясь впитать каждую деталь незнакомого окружения.
«Как думаешь, зачем он нас позвал?» — не удержавшись, тихо спросил Брент.
«Понятия не имею», — Лоса пытался унять бушующие эмоции. «Наша принцесса как-то упоминала, что он очень добрый. Может, хочет что-то поручить? Или мы где-то оплошали?»
Услышав это, Брент лишь закатил глаза и замолчал.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось загрязнение под ногами. Оно, казалось, безумно поглощало всё вокруг, и вскоре даже их зрение начало затуманиваться, словно вот-вот будет затянуто в эту всепоглощающую тьму.
Если бы не метеорит, который нёс Огура, рассеивающий чёрную почву, они, вероятно, мгновенно превратились бы в иссохшие мумии. Даже имея при себе метеорит, слабые вряд ли смогли бы выдержать такой колоссальный расход энергии — неудивительно, что не каждому позволено приближаться к этому месту.
Теперь они наконец поняли, почему существовал такой строгий запрет. Чувствуя нарастающее напряжение, они всё больше задавались вопросом: каким же невероятным существом должен быть Повелитель города, чтобы жить в таком ужасающем месте?
Пока они размышляли об этом, засохшие деревья вокруг постепенно редели, и вскоре они, пройдя сквозь мёртвый лес, вышли на обширное открытое пространство.
«Что происходит?» — выдохнул Брент.
«Неужели в самом сердце Леса Смерти... пустота?» — недоверчиво произнёс Лоса.
Они переглянулись, ошеломлённые увиденным. Здоровяк ростом под два метра и огромный демон, возвышающийся над ним, сейчас больше напоминали двух растерянных цыплят, молча следующих за Огурой.
Прошло ещё какое-то время, показавшееся им вечностью. Когда они уже начали думать, что сбились с пути, на горизонте наконец появился проблеск света. Перед их изумлёнными взорами постепенно возник пышный зелёный лес, полный жизни и энергии.
Подождите-ка.
Лес?!
Оба вздрогнули от удивления, с недоверием глядя на приближающийся лесной массив и движущиеся там фигуры. В самом сердце Леса Смерти оказался полный жизни оазис!
Если бы они не видели это своими глазами, то решили бы, что у них галлюцинации. Энергично протерев глаза и убедившись, что это реальность, они застыли на месте в полном оцепенении.
«Чего встали? Шевелитесь!» — донёсся нетерпеливый окрик Огуры.
Брент и Лоса мгновенно очнулись и поспешили догнать его, наконец пройдя через барьер чёрной почвы и оказавшись у края этого удивительного леса, напоминающего настоящее святилище жизни.
Подняв головы, они были поражены открывшейся картиной.
Драконы!
Огромные величественные драконы парили в небе над лесом, их устрашающая аура была настолько мощной, что почти лишала возможности дышать.
Неподалёку, в лесу, несколько исполинских боевых деревьев вытащили свои могучие корни, лениво стряхнули с себя комья земли и медленно направились к дальнему пруду, чтобы пополнить запас воды. Исходящая от них аура была не слабее, чем у самих Брента и Лосы!
А на другом конце поляны виднелись изящные силуэты эльфов, с любовью ухаживающих за пышной плантацией, от чего у наблюдателей захватывало дух. Что уж говорить о элементальных духах и душах, рассеянных повсюду — это далеко превосходило всё, что они могли себе представить в самых смелых фантазиях!
«Это...» — Брент и Лоса застыли на месте, не в силах описать словами увиденное великолепие.
«Господин Род, я привёл людей», — громко объявил Огура, велев двоим подождать снаружи. Он не хотел, чтобы они повторили судьбу того несчастного, кто в прошлый раз самовольно вторгся и чьё сознание было мгновенно уничтожено.
«Пусть для начала попробуют постоять на краю леса», — донёсся спокойный, но властный голос из глубины леса.
Брент и Лоса почувствовали, как в их головах что-то загудело, словно в мозгу взорвалась сверхновая. Всё их тело мгновенно напряглось, готовое к любым неожиданностям.
Они прекрасно понимали, что это ужасающее и в то же время восхитительное существо сейчас находится где-то в этом лесу. Хотя их разделяла лишь тонкая грань, им казалось, будто это два совершенно разных мира. Чувство благоговейного трепета, исходящее из самых глубин души, охватило их, не позволяя сделать даже шаг в сторону леса.
Огура, конечно, знал причину их замешательства и, стоя на границе, с едва заметной усмешкой наблюдал за ними.
«Это испытание от господина Рода для вас. Давайте, маленькие демоны, не подведите. Ваша принцесса-курица легко может войти сюда», — подбодрил он их с нотками иронии в голосе.
Эйна, благодаря крови королевской семьи демонов, обладала гораздо более чистой душой, чем остальные соплеменники, и могла свободно входить в лес за пределами алтаря.
Но эти двое — совсем другое дело. Хотя они и были сильнее физически, но сюда нельзя было войти, полагаясь только на грубую силу.
«Принцесса Эйна может войти?» — услышав это, Лоса стиснул зубы и наконец решился. Собрав всю свою волю в кулак, он медленно поднял левую ногу, чтобы ступить в пределы леса.
Бум!
Ужасающее духовное давление обрушилось на него, словно весь мир разом навалился сверху. Его лицо мгновенно побледнело, могучее тело лавового демона сильно задрожало, покрываясь жуткими трещинами. Казалось, он вот-вот рассыплется на куски.
Стоявший рядом Брент вздрогнул от испуга и тут же отдёрнул протянутую было руку помощи.
«Ты как? Держишься?» — обеспокоенно спросил он, не решаясь приблизиться.
«Я... в порядке», — с трудом выдавил Лоса, собрав последние крохи сил, чтобы вытащить ногу обратно. Он рухнул на землю, тяжело дыша, словно после изнурительной битвы с двумя суккубами одновременно.
Это было слишком ужасно. Просто сделав шаг внутрь, он почувствовал, что балансирует на грани жизни и смерти. Неужели это действительно место, где могут обитать живые существа?
«Странно, почему твои крылья стали фиолетовыми?» — вдруг заметил изменения Брент и удивлённо воскликнул.
«Что? Фиолетовые?!» — Лоса, до этого тяжело дышавший, резко вскочил с земли и повернул голову, чтобы взглянуть на свои крылья. Действительно, кончики, раньше бывшие ярко-красными, теперь переливались глубоким фиолетовым цветом. Его зрачки сузились от изумления и восторга.
«Что случилось?» — видя такую бурную реакцию, Брент удивился ещё больше.
Но не успел Лоса ответить, как раздался насмешливый голос Огуры: «Поздравляю, маленький демон, ты пробудил частичку королевской крови. Хоть и немного, но если хорошенько постараешься, глядишь, и сможешь эволюционировать в настоящую фиолетовую курицу».
Королевская кровь!
Услышав это, Брент был потрясён до глубины души. Хотя он мало что знал о демонах, но прекрасно понимал, что означает королевская кровь. Это был высший символ силы и статуса среди демонического рода.
Особенно учитывая то, что Лоса раньше говорил ему: демоны без королевской крови за всю жизнь могли достичь максимум пятого ранга. Но если у тебя есть хоть капля королевской крови, появляется шанс достичь заветного шестого ранга.
Вот насколько колоссальна эта разница!
Так что получается... Этот парень, просто продержавшись там какие-то жалкие мгновения, умудрился пробудить кровь более высокого уровня? Брент глубоко вдохнул, пытаясь осмыслить произошедшее.
Пришедший в себя Лоса был невероятно взволнован, его взгляд на лес перед ним наконец изменился. Теперь в его глазах читалось не только благоговение, но и решимость.
«Ладно, на сегодня вам хватит», — Огура, видя, что ситуация под контролем, воткнул метеорит в землю, оставив им достаточно безопасного пространства для передвижения, и повернулся, чтобы уйти и доложить о выполнении задания.
Брент и Лоса переглянулись, в их глазах загорелся огонёк соперничества. Больше не колеблясь, они одновременно шагнули в пределы леса.
«Ух... Как же больно!»
«Кажется, тело... сейчас разорвётся на части».
Брент, впервые испытав на себе мощь этого места, наконец понял, почему Лоса только что так мучился. Казалось, будто его душу яростно разрывают на части и одновременно пытаются раздавить. Всё вокруг стремительно увеличивалось в размерах, даже лёгкий ветерок ощущался как ураганный ветер, грозящий вот-вот сбить с ног. Он едва не потерял сознание от перегрузки.
С неимоверным усилием они выбрались из пределов леса и рухнули на землю, тяжело дыша. Их грудные клетки бурно вздымались, словно после изнурительного марафона.
Но даже сквозь боль и усталость они чувствовали, как жизненная энергия, исходящая из леса, медленно восстанавливает их измождённые тела, залечивая трещины и наполняя новой силой.
Лоса, немного придя в себя, снова взглянул на свои крылья. Его лицо озарилось неподдельной радостью.
«Фиолетового стало ещё больше! Я действительно пробудил королевскую кровь!» — воскликнул он с восторгом.
Среди лавовых демонов уже много лет не появлялось носителей королевской крови. Можно только представить, какие чувства сейчас переполняли Лосу.
Даже Брент, который только что впервые испытал на себе мощь этого места, ощутил, как чистота его души значительно возросла. Владение мечом вдруг стало намного более плавным и естественным, а сила, казалось, готова была вот-вот выплеснуться наружу.
Это невероятное открытие привело их в ещё больший восторг. Несмотря на боль и усталость, они с обновлённым энтузиазмом продолжили свои попытки на краю леса, готовые бросить вызов своим пределам ради возможности стать сильнее.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915980
Готово:
