Весть о тайном проникновении на алтарь молниеносно достигла ушей вернувшегося Огуры. Он как раз проверял периметр обороны и планировал освоение новых земель, когда узнал о дерзком нарушении. Лицо его мгновенно помрачнело, и он стремительно направился в центр городского штаба.
«Соберите всех», — прогремел низкий голос Огуры, а его аура бушевала, словно шторм. Даже эльфы, сопровождавшие его, никогда не видели своего лидера в таком гневе. Они поспешили созвать всех недавно прибывших жителей.
В мгновение ока штаб наполнился гулом голосов. Люди с недоумением смотрели на Огуру, не понимая причины столь внезапного сбора.
Огура обвёл толпу ледяным взглядом и произнёс: «Разве я не предупреждал вас не ступать ни шагу в глубь леса?» Его устрашающая аура, казалось, заполнила всё пространство штаба.
Брент и его соратники, до этого момента пребывавшие в неведении, почувствовали, как их сердца сжались от дурного предчувствия. Этот запрет был одним из первых, о котором им сообщили по прибытии, и Брент неустанно напоминал своим людям держаться подальше от глубин леса.
«Неужели кто-то осмелился нарушить запрет?» — спросил Брент, не в силах сдержать тревогу в голосе.
Огура лишь мельком взглянул на него, не удостоив ответом.
Внезапно из толпы выступили несколько человек, одетых как авантюристы. Их лица выражали напряжение, словно они что-то знали.
«Господин, — заговорил один из них, — вы случайно не о человеке лет тридцати в чёрном?»
Эти слова мгновенно приковали к ним внимание всех присутствующих.
«Вам что-то известно?» — Огура прищурился, внимательно разглядывая выступивших.
«Разумеется, — ответил авантюрист. — Это наш товарищ по команде. Вероятно, он по неосторожности забрёл в глубь леса. Умоляем вас, господин, проявить милосердие и отпустить его».
Говорившие были авантюристами четвёртого ранга, прибывшими вместе с Брентом и его людьми. Удивительно, но они, казалось, ничуть не удивились и не запаниковали, узнав о проникновении их товарища в запретную зону. Всё выглядело так, будто они заранее предвидели подобное развитие событий.
«Милосердие, говорите?» — усмехнулся Огура, пристально разглядывая четвёрку, стоящую перед ним.
Мужчина средних лет, стоявший впереди, продолжил: «Да, за это время мы немало потрудились, осваивая земли и возводя базу. Пусть особых заслуг у нас и нет, но усердия мы не жалели. Обещаем впредь быть внимательнее. Просим вас, господин, учитывая, что это первый проступок, проявить снисхождение».
Трое его спутников обменялись едва заметными довольными взглядами. На самом деле проникновение их товарища, вора четвёртого ранга, в глубь леса было тщательно спланировано. Их целью было разведать, что же там такого ценного, что древесные духи и эльфы так тщательно охраняют.
Даже оправдания на случай разоблачения были продуманы заранее, поэтому они отвечали так гладко и уверенно. Они полагали, что Огура, учитывая их первое нарушение, наверняка проявит снисходительность. Эта уверенность и была причиной их самонадеянности.
Однако на этот раз они жестоко просчитались.
«Он мёртв», — холодно произнёс Огура.
Толпа, до этого момента лишь молча наблюдавшая за происходящим, вдруг замерла, а затем по ней прокатилась волна шёпота и возгласов удивления.
«Что? Мёртв?»
«Вы... вы убили его?!»
Мужчина средних лет и его товарищи в ужасе уставились на Огуру, не веря своим ушам.
За эти дни они успели заметить, что местные не только предоставили им жильё, но и ежедневно выдавали продовольствие. Казалось, они отчаянно нуждались в людях. Так почему же они убили их товарища? Лицо мужчины средних лет исказилось от гнева и недоумения.
«Как вы могли так поступить? — воскликнул он. — Мы проделали такой долгий путь, чтобы помочь вам осваивать земли и восстанавливать город, а вы платите нам такой неблагодарностью?»
«Он всего лишь случайно забрёл туда, ничего не сделав, — подхватил другой. — Неужели вы не понимаете, что теряете доверие людей? Кто после этого осмелится прийти сюда? Разве не так, люди?»
«Мы требуем объяснений!» — выкрикнул третий.
Говоря это, они пытались втянуть в спор остальных, видимо, уверенные, что Огура ради строительства города не посмеет им навредить. Ведь столько свидетелей вокруг. Если он сейчас применит силу, это наверняка вызовет панику среди остальных, и они разбегутся, что может привести к полному хаосу.
Каким бы могущественным ни было это племя древесных духов и эльфов, они вряд ли хотели бы столкнуться с таким развитием событий.
И действительно, как только они закончили говорить, толпа загудела, обсуждая происходящее. Некоторые соглашались с их словами, другие тихо осуждали Огуру и его людей за жестокость. Весь штаб наполнился шумом и гамом.
Только Брент и его ближайшие соратники выглядели мрачными, понимая, что их использовали как разменную монету в чужой игре.
Четверо авантюристов, довольно улыбаясь, наблюдали за разворачивающейся сценой. Они были уверены: как бы ни были сильны Огура и его люди, они не посмеют убить всех разом. Кто тогда будет помогать им осваивать земли и строить город? В их головах уже зрели планы, какую компенсацию потребовать. Без нескольких тысяч цзиней зерна они точно не успокоятся.
«Похоже, вы не поняли моих слов», — вновь раздался ледяной голос Огуры.
Его устрашающая аура в один миг заставила всех замолчать. Лица людей выражали смесь страха и сомнения.
Особенно это касалось четверых авантюристов, которые только что были так самоуверенны. Теперь на их лицах промелькнуло замешательство.
«Мы... мы всего лишь хотели добиться справедливости для нашего друга, для всех нас!» — выпалил один из них, пытаясь сохранить остатки храбрости.
Словно эта фраза придала им смелости, другой тут же громко воскликнул: «Верно! Мы пришли сюда помогать, а не продавать вам свои жизни. Как вы можете так легко распоряжаться нашими судьбами?»
«Поступая так, вы отталкиваете всех, кто готов был вам помочь! Как вы заставите нас остаться здесь и работать? Сколько людей вы оттолкнёте своей жестокостью?» — подхватил третий.
Чем больше они говорили, тем больше убеждались в своей правоте. К тому же, чувствуя поддержку такого количества людей, они становились всё смелее и уже без страха противостояли мощной ауре Огуры.
Огура ничего не сказал в ответ, а лишь обратился к толпе: «Есть ли ещё кто-то, кто согласен с их словами? Если есть, выйдите вперёд. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю».
Его слова звучали спокойно, казалось, он хотел мирно разрешить ситуацию. Это придало смелости многим, кто имел претензии, и они вышли вперёд, встав рядом с четвёркой авантюристов.
Только люди рядом с Брентом были остановлены им и старым магом, которые едва заметно вздохнули, предчувствуя беду.
Видя, что столько людей их поддерживает, четверо авантюристов ещё больше воспряли духом и стали ещё увереннее в своей победе.
«Отлично, — снова улыбнулся Огура, но в его улыбке не было ни капли тепла. — Раз вы чувствуете, что ваши сердца замёрзли, Огненная Ящерица, помоги им согреться».
Сказав это, он отступил в сторону, и Альфа, принявший форму получеловека-полудракона, медленно вышел вперёд, окидывая толпу холодным, как лёд, взглядом.
Его убийственное намерение, казалось, материализовалось в воздухе, заставив всех побледнеть и отшатнуться.
«Ты... ты же сказал, что не сделаешь нам ничего!» — в панике выкрикнул кто-то из толпы.
«Надоели», — процедил Альфа. В отличие от природных существ, он не особо почитал жизнь. Он поднял руку и щёлкнул пальцами.
С оглушительным «Хуа-ла!» тела всех смутьянов, включая четверых авантюристов, мгновенно охватило яркое пламя, превратив их в живые факелы.
«А-а-а!!!»
«Нет! Не надо!»
«Горячо, моя грудь горит!»
«Пощадите, я понял свою ошибку!»
«Спасите меня, я не хочу умирать!»
В одно мгновение душераздирающие крики боли разнеслись по всей базе и за её пределами.
Несколько десятков человек, охваченные пламенем, катались по земле, отчаянно пытаясь прикрыть грудь. Однако их сердца словно загорелись изнутри, извергая ужасающее пламя, которое мгновенно заполнило их горло и лица, превратив их в огненных людей.
Эта ужасающая картина заставила остальных в панике отпрянуть на несколько шагов, боясь быть втянутыми в этот огненный ад.
И когда четверо авантюристов, зажимая пылающую грудь и выпучив глаза от боли и ужаса, протянули руки к Огуре в немой мольбе о пощаде, его низкий голос медленно донёсся до них:
«Я лишь сказал, что сам ничего вам не сделаю. Но я не говорил, что другие не сделают».
Пуф! Изо рта несчастных вырвался фонтан горячей крови.
Четверо авантюристов рухнули замертво, до последнего момента в их глазах читалось глубокое сожаление о своей роковой ошибке.
«Похоже, наша доброта заставила некоторых думать, что это само собой разумеется», — Альфа поднял голову, обводя взглядом оставшихся восемьсот человек, застывших в ужасе. «Я надеюсь, вы поймёте, что мы не нуждаемся в вас настолько сильно, как вы думаете. Если вы хотите уйти, можете сделать это в любое время, мы не будем вас удерживать. Если хотите остаться, мы тоже приветствуем это. Но если кто-то осмелится нарушить правила этого места, их ждёт та же участь!»
Сказав это, он вместе с Огурой развернулся и ушёл, оставив после себя тишину, нарушаемую лишь потрескиванием догорающего пламени.
Оставшиеся люди растерянно переглядывались, не в силах прийти в себя от шока и ужаса увиденного.
«Кучка идиотов», — тихо выругался Брент, обращаясь к стоявшим позади него людям. «Давайте уберём их тела. Вы только что слышали — если кто-то ещё нарушит правила, я сам разберусь с ними, чтобы не подвергать опасности всех остальных. Кто считает, что не сможет здесь жить, уходите сейчас же. Я не буду вас удерживать».
Как один из бывших лидеров Ущелья Новолуния, он прекрасно понимал принцип «за щепотку риса — благодарность, за мешок риса — обида». Будь он на их месте, возможно, действовал бы ещё жёстче для поддержания порядка.
К сожалению, глупцы потому и глупцы, что не видят дальше своего носа.
И вот, пока они убирали обугленные останки, небольшая группа людей подошла к Бренту, заявив о своём желании покинуть это место.
«Вы всё хорошенько обдумали?» — Брент пристально посмотрел на них, пытаясь понять, осознают ли они последствия своего решения.
«Да... мы всё взвесили, — ответил один из них, стараясь не смотреть на тела. — Мы решили вернуться жить в Ущелье Новолуния».
Эти люди тоже были авантюристами, прибывшими сюда. Их сила была на третьем ранге, поэтому давление выживания на них было не таким сильным, как на обычных жителей. К тому же за эти дни работы по освоению земель они накопили немало продовольствия, что давало им уверенность в своём выборе.
Поэтому, после некоторых колебаний, они всё же решили покинуть это место. Они были по-настоящему напуганы недавним происшествием, и страх перевесил все возможные выгоды.
«Раз вы всё решили, тогда соберите вещи и следуйте за мной. Я выведу вас отсюда», — сказал Брент, понимая, что удерживать их бессмысленно.
«Благодарим вас за понимание, господин Шон!» — с облегчением выдохнули они.
Увидев, что Брент согласился, они поспешно собрали вещи и последовали за ним к выходу из леса, стараясь не оглядываться на оставляемое позади поселение.
Когда они подошли к границе, эльфы, охранявшие вход, как и говорил Альфа, не стали их задерживать, лишь попросили зарегистрировать свои личности и информацию о душах.
«Вы хорошо подумали? — предупредил эльф, ответственный за регистрацию. — Мы можем безопасно вывести вас отсюда, но после этого вы уже не сможете вернуться».
Предателей никогда не принимают обратно. Это было правило, установленное с самого начала, о котором сообщали всем, кто входил сюда.
«Да, мы всё обдумали», — поспешно ответили они, всем своим видом показывая, как сильно хотят поскорее убраться отсюда.
Такое место, где убивают людей как мух — даже если их будут умолять, они никогда сюда не вернутся. По крайней мере, так они думали сейчас.
«Хорошо, тогда подойдите все сюда для записи информации о душах», — кивнул эльф.
После завершения регистрации отряд демонов повёл эту группу людей прочь от поселения, в неизвестное будущее.
Демон, также охранявший периметр, стоял рядом и не удержался от вопроса: «Действительно ли правильно вот так отпускать их?»
«Не волнуйся, — эльф слегка улыбнулся, — это распоряжение Огуры. Он сказал, что нужно отпустить несколько человек, чтобы они посодействовали нашей рекламе и привлекли ещё больше людей». В его глазах мелькнул хитрый огонёк. Неужели они думали, что те настолько добры?
«Не приведёт ли это к беспорядкам?» — Брент, отведя взгляд от уходящей группы, тут же спросил, вспоминая свой опыт управления.
Увеличение числа людей неизбежно вызовет множество проблем, это он знал не понаслышке.
«Ничего страшного, — успокоил его эльф. — Господин Род сказал, что когда этот город будет построен, будет введена система регистрации. Мы будем приветствовать всех, кто захочет войти, но только те, кто будет зарегистрирован, смогут покупать дома для постоянного проживания».
Эльф не сказал одну важную вещь: теперь, когда вернулось племя драконов, их оборонительные силы качественно возросли, и им больше не нужно было так осторожничать, как раньше.
Но даже несмотря на это, Брент был поражён.
Он был потрясён тем, что эти слова произнёс тот самый человек, и ещё больше — самой системой регистрации.
Потому что он прекрасно понимал, какой огромный потенциал будет у этого города в будущем.
Не только элементальные духи повсюду ускоряют магическое развитие, но и очищение от загрязнений приводит к производству большого количества продовольствия. К тому же, расположение рядом со входом в Друидское Логово делает его идеальным местом для отдыха и подготовки авантюристов, отправляющихся в глубокие исследования.
Добавьте к этому мощную оборонительную силу, и это, несомненно, привлечёт ещё больше выживших рас из окрестностей для поселения. Можно сказать, что в будущем это место станет торговым центром Черноземья! С его проницательностью он мог легко представить, насколько ценным станет простое право на регистрацию, когда город действительно будет построен!
Неужели эти недальновидные глупцы не понимают, какую огромную возможность они упускают? Глядя на удаляющуюся группу, Брент не мог не покачать головой, наконец поняв, почему здесь так легко позволяют уйти.
Легко выйти из этого места, но вот вернуться обратно будет уже не так просто...
Однако недавно ушедшая группа людей ничего этого не осознавала.
В этот момент они всё ещё радовались тому, что избавились от тягот, следуя за отрядом демонов к Ущелью Новолуния, расположенному в двухстах километрах отсюда. Они и не подозревали, что, возможно, совершили самую большую ошибку в своей жизни, отказавшись от шанса стать частью чего-то великого.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915921
Готово:
