«Так значит, тот, кто спас наше племя Тата в те далёкие времена, был сам Бог драконов?» — услышав это, старейшина прослезился, его руки, сжимающие посох, задрожали. Эта новость, которую он ждал триста долгих лет, наконец позволила ему обрести покой.
Лишь когда Род спросил о плодах Небесного Древа, старейшина постепенно пришёл в себя. «Так эти пузыри действительно являются плодами Небесного Древа?» — произнёс он, и, к удивлению Рода, в его голосе не было особого изумления.
«Вы знали об этом?» — Род не смог скрыть своего удивления.
«Да», — старейшина медленно кивнул. «Хотя в те годы я лишь мельком увидел их, но действительно смутно разглядел форму плодов и догадался об их связи с этими пузырями. Однако за столько лет пузыри, от которых зависело наше выживание, почти иссякли», — он тяжело вздохнул, и его первоначальное волнение постепенно улеглось.
Он не рассказывал об этом соплеменникам, чтобы не вызвать панику. Поэтому, когда ранее узнал, что Род и его спутники собираются отправиться в Небесную страну, он не жалел сил, чтобы помочь им, рассказав всё, что знал, в надежде узнать больше о загадочных плодах.
Видя, что Род заинтересовался, старейшина продолжил: «Эти плоды поистине удивительны. За годы моих исследований я обнаружил, что внутри каждого плода, похоже, существует своё собственное пространство. Именно поэтому они способны изолировать от загрязнения».
«Неужели они настолько необычны?» — Род и Альфа переглянулись с изумлением.
Плоды с собственным пространством внутри — это звучало невероятно. В конце концов, их понимание плодов ограничивалось лишь употреблением в пищу, они никогда не сталкивались с чем-то столь удивительным.
Если им удастся успешно вырастить Небесное Древо, разве они не смогут использовать его плоды для создания чего-то вроде пространственных колец? Или, если мыслить ещё смелее, нельзя ли использовать пространство внутри плодов для выращивания культур? А может, как племя Тата, создать огромные пузырьковые дома разных стилей для проживания пришлых рас небольшого размера? Вот это находка!
Просто подумав об этом, Род уже мог представить множество применений. Он даже немного обрадовался, что захватил с собой одно семя.
Воодушевлённый этими мыслями, он поделился своим намерением вырастить Небесное Древо: «Если мне удастся его вырастить, я обязательно поделюсь с вами некоторым количеством плодов. Это будет моей благодарностью за всю информацию, которую вы предоставили за это время».
«Правда?» — лицо старейшины просветлело. «Прекрасно! Если в будущем вам понадобится какая-либо помощь, пожалуйста, обращайтесь к нам. В вопросах выращивания растений и строительства наше племя Тата весьма искусно».
Они не раз пытались вырастить Небесное Древо, но всё безуспешно. Во-первых, не хватало земли, во-вторых, не было достаточно семян. Но если за дело возьмётся Род, возможно, у него получится. В конце концов, он даже смог легко подняться в такое недосягаемое место, как Небесная страна.
Поэтому старейшина, ничего не скрывая, рассказал всё, что знал о семенах, а также о различных проблемах, с которыми они столкнулись при попытках выращивания. Эта информация придала Роду гораздо больше уверенности.
После тёплого прощания он повернулся и ушёл, ведя за собой величественное племя драконов обратно к алтарю.
Тем временем в Друидском лесу события развивались своим чередом. За эти два дня в центре леса была создана простая, но функциональная база. Благодаря неустанным усилиям Брента и его соратников, окружающие десять с лишним километров земли были в основном возделаны. На них уже колосились пшеница и капуста, данные Огурой, а также некоторые зерновые культуры, которые они принесли с собой.
Весь центр леса процветал, представляя собой картину бурной деятельности. Особенно те, кто наелся досыта, работали с невиданным энтузиазмом, не останавливаясь целый день. Даже эльфы, ответственные за надзор, не могли скрыть своего изумления от такого рвения.
«Эй, послушайте, нет необходимости так напрягаться. Если устали, сначала отдохните», — попытался урезонить работников один из эльфов.
«Ничего страшного, мы не устали. Сегодня мы сможем возделать ещё несколько му земли», — бодро отозвались люди, не прекращая работы.
Капитан эльфов лишь покачал головой в недоумении. «Они что, с ума сошли? Ведь им было поручено возделывать всего два километра в день, а сейчас уже больше десяти километров».
Эльфы переглянулись, все немного сомневались, откуда эти демоны нашли таких неутомимых работников. Они видели тех, кто ест с энтузиазмом, но не встречали тех, кто так усердно трудится.
Подойдя чуть ближе, можно было расслышать их оживлённые разговоры.
«Вы заметили, что пшеница и капуста, которые дал нам господин Огура, кажется, обладают удивительным восстанавливающим эффектом?»
«Я тоже это заметил! Они действительно лучше, чем те, что мы выращивали раньше. После еды чувствуешь такой прилив сил, что горы готов свернуть!»
«Осталось ещё полму, сегодня я снова смогу получить дополнительные полцзиня зерна. Вот это удача!»
«И не говори! Кто бы мог подумать, что в этом мире найдётся такой щедрый человек? За возделывание одного му земли можно получить целых полцзиня зерна. Просто невероятно!»
«Господин правитель города, должно быть, послан небесами, чтобы спасти нас. Иначе и не скажешь!»
«Кто посмеет попросить меня остановиться, с тем я живо разберусь!»
Отряд эльфов лишь молча переглядывался, не в силах поверить своим ушам. Они видели трудолюбивых людей, но таких фанатичных трудоголиков встречали впервые.
«Ладно, пусть делают, что хотят», — капитан эльфов устало потёр лоб рукой, внезапно осознав, что его присутствие здесь для надзора совершенно излишне. «А где их лидер?» — поинтересовался он.
«Тот человек по имени Брент? Кажется, он отправился помогать демонам в строительстве оборонительных сооружений. Нельзя не отметить, что у людей действительно удивительный талант в этой области», — ответил один из эльфов.
Люди стали великой расой не только из-за скорости размножения, но и благодаря ещё одному важному преимуществу — умению мастерски использовать различные инструменты. Поскольку у них не было врождённых преимуществ, как у других рас, они особенно преуспели в использовании инструментов и магических предметов. Даже искусные эльфы не могли с ними сравниться в этом аспекте.
В это время в логове демонов, расположенном в вулканической зоне, Брент как раз демонстрировал свои умения. Тяжёлое дыхание мужчины и звуки ударов доносились изнутри, словно он собирал какой-то сложный оборонительный механизм.
После короткого затишья Брент наконец вышел из логова, одной рукой опираясь о стену. Его ноги заметно дрожали, было очевидно, что работа далась ему нелегко.
В этот момент мимо проходил Лоса, перенося какие-то вещи. Он бросил игривый взгляд в сторону измождённого Брента. «Йо, ты действительно выложился на полную, братишка Брент. Наши оборонительные механизмы не так-то просто починить, верно? Смотрю, ты весь взмок».
«Ты мне не сказал, что это за механизмы!» — лицо Брента потемнело от досады, его голос звучал слабо, словно из него высосали все силы. Он горько пожалел о своём решении. Если бы он знал, во что ввязывается, то ни за что не поверил бы словам этих хитрых демонов и не прибежал бы помогать чинить их загадочные механизмы. Какое это логово демонов? Это просто змеиное гнездо, пожирающее людей!
«Ты лучше скажи, могут ли эти механизмы теперь защитить от чёрных зверей», — Лоса развёл руками с видом, будто это само собой разумеется. «Ты их починил, теперь они могут противостоять чёрным зверям, разве это не логично?»
Кто же виноват, что сейчас у демонов так мало населения, и способных молодых парней всего несколько? Вспомнив, как в последнее время эти парни жаловались ему, говоря, что частота ремонта оборонительных механизмов слишком высока, Лоса лишь тяжело вздохнул. Не мог же он, старик, у которого уже не хватает сил, постоянно этим заниматься? К счастью, теперь прибыли люди. Разве теперь нет того, кто может взять на себя работу по ремонту механизмов? Эта мысль позволила Лосе немного расслабиться.
Однако не успел Брент что-либо возразить, как маленький демон вбежал в логово, прерывая их разговор. «Дядя Лоса, когда мы с госпожой Эйной патрулировали окрестности, мы обнаружили отряд, идущий со стороны Новолуния. Их ведёт маг нежити. Он просил передать, чтобы вы были осторожны».
«Ты уверен?» — Лоса и Брент мгновенно напряглись, обменявшись тревожными взглядами. Ситуация в Новолунии была им сейчас хорошо известна — оно находилось под контролем нескольких пришлых сил. И одной из этих сил была организация магов нежити под названием «Призраки». Тот старик-некромант, который ранее принуждал Брента отдать землю, был одним из её членов.
«Похоже, они уже пронюхали о нашей деятельности здесь. Наверняка послали людей на разведку», — мрачно заключил Лоса. Они устроили такой переполох в Друидском лесу, а затем отправились «рекламировать» в Ущелье Новолуния — было бы странно, если бы никто не заинтересовался происходящим.
«Нужно действовать быстро. Пойдём, сначала посмотрим, что к чему», — решительно произнёс Брент. К этому моменту он уже считал себя частью Леса Смерти. Наскоро съев немного зерна с восстанавливающим эффектом, он поспешно покинул логово вместе с Лосой.
Когда они добрались до края леса, их глазам предстала впечатляющая картина: большая армия нежити противостояла оставшимся на страже эльфам и демонам. Соплеменники Брента тоже прибежали изнутри леса, каждый крепко сжимал мотыгу или другой рабочий инструмент. Атмосфера накалилась до предела.
«Призвать сразу столько скелетов — это как минимум работа мага нежити пятого ранга!» — Лоса нахмурился, оценивая ситуацию. Пятый ранг и выше уже считался высоким рангом, сила таких магов намного превосходила четвёртый ранг. Особенно маг нежити, управляющий скелетами в бою, был ещё более опасным противником, чем представители обычных профессий. Единственный шанс — найти местоположение мага нежити и убить его одним ударом.
Вскоре Брент и Лоса влились в ряды защитников и вышли вперёд отряда. «Что всё это значит?» — лицо Брента помрачнело, когда он заметил несколько фигур, скрывающихся за армией скелетов. Среди них действительно выделялся бледнолицый маг нежити, держащий в руках зловещую жемчужину душ.
«Мы просто услышали, что кто-то основал город на краю Леса Смерти, и решили нанести вам дружеский визит. Вы ведь не против?» — первым заговорил маг нежити. Его спутники выглядели взволнованными, жадно разглядывая то, что находилось за спинами Брента и его соратников. Было очевидно, что они уже разведали и подтвердили информацию о том, что здесь действительно кто-то основал базу, очистил большой участок земли и продолжает набирать население.
«Если вы хотите присоединиться к нам, конечно, добро пожаловать. Но сейчас вы не похожи на тех, кто пришёл с мирными намерениями», — спокойно ответил Лоса, бросив выразительный взгляд на приближающуюся армию скелетов.
«Нет-нет-нет, вы всё не так поняли! Мы просто защищались от чёрных зверей по пути сюда. Мы слышали, что вы приветствуете всех желающих присоединиться. Неужели вы не пригласите нас войти и побеседовать в более комфортной обстановке?» — маг нежити попытался изобразить дружелюбие, но его глаза выдавали истинные намерения.
Он внимательно осмотрел Брента и остальных защитников. Заметив, что самый сильный среди них лишь пятого ранга, уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке. По его сигналу армия скелетов сделала ещё несколько шагов вперёд, сокращая дистанцию.
На самом деле они пришли сюда с чётким планом: прощупать силу этой незнакомой группировки и, если получится, захватить эту перспективную территорию. Таким образом, даже если другие члены их организации прибудут из Вольного города, эта земля уже будет принадлежать им и станет их опорным пунктом в этом стратегически важном районе.
Видя, что у Брента и остальных защитников самый высокий ранг — лишь пятый, спутники мага нежити наконец не выдержали. «Зачем тратить столько слов на этих слабаков? Всего лишь несколько бойцов пятого ранга, чем они могут противостоять нашей непобедимой армии нежити? Врывайтесь, я хочу лично убедиться, что там внутри!» — нетерпеливо воскликнул один из них.
Не тратя больше времени на пустые разговоры, они перешли к решительным действиям. Бесчисленная армия скелетов, словно тёмная волна, двинулась вперёд, надвигаясь на Брента и его товарищей.
Огромная разница в численности мгновенно заставила защитников напрячься. Брент и Лоса переглянулись, молча готовясь к неравному бою. Казалось, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.
Однако в этот критический момент раздался оглушительный драконий рёв, прорезав напряжённую тишину и заставив всех замереть на месте.
«Ничтожные букашки, как вы смеете посягать на святую землю природы? Ваш прах послужит для постройки моего первого логова после возвращения!» — прогремел величественный голос, сотрясая небеса.
Все присутствующие, охваченные ужасом и изумлением, подняли глаза к небу. Там, в вышине, появились несколько огромных силуэтов, стремительно приближающихся к месту конфликта.
Источником того громоподобного голоса оказался величественный дракон молнии, чьё тело сверкало ослепительными электрическими разрядами. Его аура была настолько могущественной и ужасающей, что, казалось, само небо дрожало от его присутствия.
«Дракон молнии шестого ранга!» — воскликнул маг нежити, его и без того бледное лицо стало белее мела. Не теряя ни секунды, он активировал магию нематериальности, растворяясь среди рядов своей армии скелетов.
Эта способность была его козырем, позволявшим ему столь дерзко вести разведку. В нематериальной форме, по его мнению, даже существо шестого ранга не смогло бы обнаружить его присутствие. К тому же, нежить славилась своей высокой устойчивостью к атакам молнии.
Однако, вопреки его ожиданиям, Синлесас, парящий в небесах, лишь холодно усмехнулся. «Всего лишь жалкая магия нематериальности, и ты думаешь, что сможешь избежать моего всевидящего ока? Позволь показать тебе, что такое истинная мощь молнии. Узри же! Молния: Небесный Покров!»
Грохот-грохот-грохот —
В мгновение ока всё небо заволокло тьмой. Ужасающие фиолетовые молнии, словно живые, собрались воедино, образовав колоссального громового зверя. Это величественное создание, воплощение самой стихии, возвышалось над полем битвы, внушая трепет и благоговение. В его гигантской ладони сконцентрировалась разрушительная сила молний, готовая обрушиться на врагов внизу.
Одним стремительным движением громовой зверь обрушил свою ладонь на армию скелетов.
«Нет!!» — отчаянный крик мага нежити потонул в оглушительном грохоте. Он с ужасом обнаружил, что всё его тело сковано невидимыми цепями молний, лишая возможности двигаться или использовать магию. Беспомощный, он мог лишь наблюдать, как гигантская ладонь неумолимо опускается, неся неминуемую гибель.
Бум! —
Земля содрогнулась от чудовищного удара. Ослепительный бело-фиолетовый свет на мгновение затмил солнце, озарив всю окраину леса неземным сиянием.
Когда ошеломлённые свидетели этого невероятного зрелища наконец смогли проморгаться и вновь обрести способность видеть, их взорам предстала поразительная картина: там, где ещё мгновение назад стояла грозная армия нежити, теперь клубились лишь бесчисленные электрические дуги, а земля была усеяна разбросанными повсюду обугленными костями.
Один удар.
Полное уничтожение!
Брент и его соратники застыли в немом изумлении, не в силах поверить увиденному. С момента появления драконов до полного исчезновения армии скелетов прошло всего несколько мгновений. Даже могущественный маг нежити пятого ранга не смог избежать этой участи.
Шестой ранг! Это определённо был дракон шестого ранга! В головах защитников Леса Смерти вихрем пронеслась одна и та же мысль: когда в их владениях появился ещё один настолько могущественный дракон? Разве не должен был быть только один огненный дракон?
Ситуация стремительно менялась, открывая новую главу в истории Леса Смерти и его обитателей.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915909
Готово:
