Слова старейшины племени маленького народца эхом отозвались в ушах каждого присутствующего, заставив Манту и остальных застыть на месте в оцепенении. Легенда о Небесном Древе оказалась правдивой! И их старейшина был первым, кто поднялся в легендарную Небесную страну!
Как бы они ни пытались сохранять спокойствие, в этот момент все были глубоко тронуты, с трудом осознавая эту поразительную новость. Род первым пришёл в себя и спросил:
«Так значит, те, кого вы тогда встретили, на самом деле были драконами?»
«Да», — старейшина, очевидно знакомый с легендами о существовании драконов, серьёзно кивнул. «В то время чёрная почва загрязнила весь мир, наше племя Тата было на грани полного уничтожения. Оказавшись в безвыходном положении, я мог только рискнуть войти в Лес Гигантов и умолять их святое дерево явить чудо».
Он продолжил свой рассказ, погружаясь в воспоминания: «Именно тогда я услышал драконий рёв, доносившийся с вершины святого дерева. Тогда я не знал, что такое драконы, и подумал, что это ответ самого дерева. Я из последних сил полез наверх, желая увидеть дух святого дерева».
«Я помню только, что то место было невообразимо высоко. Я карабкался, казалось, целую вечность. Вокруг бушевала стихия: ветер завывал, дождь хлестал, гром гремел. Несколько раз я был на волосок от гибели, чуть не сорвавшись вниз. Наконец, когда силы были уже на исходе, я добрался до величественного дворца».
«Там я встретил тех, кого вы называете драконами. Собрав последние крупицы сил, я высказал своё желание и потерял сознание».
«Когда я очнулся, то уже лежал в нашем поселении. На грибах появились огромные защитные пузыри, полностью изолировавшие нас от внешнего загрязнения. Они... исполнили моё желание».
В глазах старейшины читалась глубокая ностальгия, его взгляд стал отрешённым, словно он вновь переживал те легендарные события. Даже спустя столько лет он помнил каждую деталь своего удивительного приключения.
«Так вот откуда взялась легенда о Небесном Древе?» — воскликнули Манта и другие, подавшись вперёд. Их глаза сияли восхищением и воодушевлением. Словно легендарный герой, которым они восхищались с детства, вдруг оказался среди них.
«Кхм-кхм...» — старейшина слегка кашлянул, его лицо порозовело от всеобщего внимания, а сгорбленное тело даже немного выпрямилось. «Я не то чтобы хотел скрыть от вас правду, просто наверху действительно слишком опасно. Я не хотел, чтобы соплеменники рисковали, поэтому и приказал засекретить эту информацию».
«Но ведь ваше желание исполнилось, не так ли, старейшина?» — глаза Манты и остальных сияли от возбуждения.
«Это лишь домыслы», — беспомощно произнёс старейшина. «Я же всем велел не разглашать информацию. К тому же, с момента моей последней встречи с драконами прошло уже более двухсот лет. Кто знает, сбудется ли желание сейчас».
Только испытав всё на собственной шкуре, можно было понять, насколько опасно на вершине Небесного Древа. Тогда он тоже был загнан в угол, да ещё и молод и горяч, поэтому и полез наверх, рискуя жизнью. Если бы не везение, наверняка бы уже давно разбился насмерть.
Успокоившись, старейшина повернулся к Альфе: «Если я не ошибаюсь, ты хочешь найти тех драконов, то есть твоих сородичей, верно?»
«Да, если можно, пожалуйста, расскажите подробнее о том, что произошло тогда», — Альфа был серьёзен и немного взволнован. «Они... действительно ещё живы?»
За двести с лишним лет он не был уверен, живы ли ещё те сородичи, поэтому ему необходимо было лично подняться и проверить.
Увидев его решительный взгляд, старейшина вздохнул и, больше ничего не скрывая, подробно рассказал обо всём, что произошло тогда.
Спустя более получаса Род и Альфа попрощались со старейшиной и вышли за пределы грибного леса. Род обратился к стоящему рядом Манте:
«Ты уверен, что хочешь пойти с нами?»
«Конечно, уверен!» — Манта выглядел нетерпеливым. «Раз Небесная страна действительно существует, я тоже хочу подняться и увидеть её своими глазами. Это моё самое заветное желание!»
«Я заранее предупреждаю, что если мы столкнёмся с опасностью, я не смогу гарантировать твою безопасность», — серьёзно произнёс Альфа.
«Ничего страшного», — Манта похлопал себя по груди, излучая уверенность. «Моё мастерство управления парапланом — лучшее в племени. Даже если упаду, не разобьюсь насмерть».
Род и Альфа переглянулись и улыбнулись: «Хорошо, тогда пойдём вместе. Ты лучше знаком с тем, что наверху, возможно, нам понадобится твоя помощь в качестве проводника».
«Положитесь на меня!» — воскликнул Манта.
Так два дракона, одно дерево и один представитель маленького народца отправились в Лес Гигантов. Изначально Род хотел оставить Кабу в племени маленького народца, чтобы тот подождал их, но этот упрямый малыш ни в какую не соглашался. Да и Альфа заверил, что сможет защитить их всех, поэтому Роду пришлось взять Кабу с собой в путь.
«Держитесь крепче!» — крикнул Альфа, принимая свою истинную форму. Среди волн раскалённого воздуха он взмыл в небо и устремился в направлении центра Леса Гигантов.
От этой ужасающей скорости Манта закричал во весь голос, чувствуя, что его параплан просто жалок по сравнению с мощью дракона.
Вскоре они пролетели над лесом, и бесчисленные чёрные звери начали окружать их со всех сторон. Среди них было даже несколько горных гигантов пятого ранга, чьи брошенные камни достигали высоты в несколько сотен метров.
Альфа не обращал на них внимания, ловко уворачиваясь от летящих глыб. Каба, летевший рядом, был столь же проворен, лавируя между огромными валунами и ничуть не отставая.
«И правда, недаром в нём течёт кровь бога драконов», — подумал Род, втайне восхищаясь. «В столь юном возрасте он уже демонстрирует невероятный талант».
«Приготовьтесь, мы почти на месте», — раздался голос Альфы. «Держитесь крепче, не упадите».
После почти часа стремительного полёта наконец в поле зрения появилась гигантская лоза, соединяющая небо и землю. Род и Манта вздрогнули и крепче ухватились за выступы на спине Альфы.
Решив, что этого недостаточно, Род взмахнул рукой, и слои листьев образовали защитный купол вокруг него и Манты, защищая от ужасающего давления ветра.
Шух!
Альфа резко взмахнул крыльями, и его огромное тело, словно пушечное ядро, устремилось вертикально вверх вдоль лозы Небесного Древа. Всего за несколько вдохов они уже поднялись на высоту в тысячу метров и продолжали стремительно набирать высоту.
«Как быстро!» — выдохнул Манта, крепко держась за выступ и глядя на проносящиеся мимо размытые тени.
За мгновение ока они уже поднялись выше самой высокой точки, до которой он когда-либо добирался, и нырнули в облака. Каба не отставал, следуя за ними и поднимаясь по спирали вдоль гигантской лозы.
Гром-гром-гром!
Раздались оглушительные раскаты грома и ослепительные вспышки молний. Пробившись сквозь облака, они оказались в зоне, где воздушные потоки стали настолько бурными, что почти не давали открыть глаза.
«Впереди зона грозовой бури», — поспешно предупредил Манта, который поднимался максимум до этого уровня. «Будьте осторожны, чтобы вас не ударило молнией».
«Какая ещё грозовая буря?» — фыркнул Род. «Эй, вы, мелюзга, а ну брысь отсюда поиграть, а то получите по мягкому месту!»
В его глазах это была вовсе не грозовая буря, а всего лишь большое скопление элементалей молнии. Эти озорники обычно любят забираться повыше, в лесу их почти не найдёшь. Так вот куда они сбежали поиграть!
И действительно, как только прозвучали его слова, элементали молнии мгновенно разбежались. Грозовая буря, которая только что казалась такой свирепой, в одно мгновение рассеялась, оставив лишь остаточную энергию элементалей в виде электрических дуг, блуждающих среди облаков.
Эта странная картина заставила Манту остолбенеть от изумления. «Кто я? Где я? Что я делаю?» — пронеслось в его голове.
Однако не успел он опомниться, как снова раздался голос Альфы:
«Здесь наверху и правда есть чёрные звери!»
Словно в ответ на его слова, на гигантской лозе внезапно появилось множество существ, похожих на гарпий. Они с пронзительными криками бросились на путешественников.
Густой дождь из перьев, подхваченный яростным ветром, превратился в острые лезвия, с грохотом обрушившись на защитный купол.
«Умрите!» — Альфа издал яростный рык, и из его пасти вырвалось пламя, с оглушительным грохотом взорвавшееся в небе.
Чёрные звери даже не успели приблизиться, как их тела обуглились, и они посыпались вниз, словно пельмени в кипяток.
«Я и забыл, что в этих краях когда-то жило племя гарпий», — задумчиво произнёс Альфа, разобравшись со всеми нападавшими. «Думал, они уже полностью вымерли, не ожидал встретить их здесь».
«В Лесу Грёз даже такие виды существуют?» — Род с удивлением смотрел на падающие вниз обугленные тела.
«Изначально их не было», — пояснил Альфа. «Но потом Лунная богиня применила свою божественную силу, чтобы слить людей и орлов, дав им способность летать. Постепенно так и образовалось племя гарпий».
«Так вот откуда взялись гарпии?» — Род мысленно покачал головой. «Лунная богиня, ты не слишком ли заигралась? Сначала элементальные драконы, теперь гарпии». Он уже не знал, что и сказать. Если в будущем появятся ещё какие-нибудь странные существа, он уже ничему не удивится.
Пока Род размышлял об этом, Альфа наконец пробился сквозь облака, достигнув высоты более десяти тысяч метров, и его скорость заметно снизилась.
«Мы ещё не добрались?» — Род нахмурился и посмотрел вверх.
Насколько хватало глаз, виднелась только лоза, пронзающая небо и землю, уходящая так высоко, что её конца не было видно, словно она была бесконечной. Более того, по мере их подъёма уровень чёрных зверей на лозе становился всё выше, уже почти достигая пятого ранга.
«По словам старейшины», — напомнил Альфа, «после того как он пробился сквозь облака, на него напала большая группа чёрных зверей. В панике он упал в какое-то море и так попал в Небесную страну».
«Море?» — недоверчиво переспросил Род. «Как в небе может быть море?»
«Ты что, думаешь, это игра?» — пробормотал он про себя. «Даже Небесное море появилось».
«Этого я не знаю», — признался Альфа. «Помню только, что старейшина говорил, что перед тем, как упасть в море, он увидел синий плод. Давайте внимательно посмотрим, нет ли такого плода на лозе».
Старейшина племени Тата рассказал слишком много, даже Альфа не мог запомнить всё, он помнил только самые важные моменты. Плод и Небесное море — если найти эти две вещи, наверняка можно будет обнаружить местоположение Небесной страны.
«Синий плод, говоришь?» — Род и Манта тут же начали внимательно осматриваться по сторонам.
Так они летели почти полдня, несколько раз отдыхая на лозе. Когда уже казалось, что они вот-вот вылетят за пределы Леса Грёз, вдруг раздался удивлённый возглас Манты:
«Нашёл!»
Род и Альфа вздрогнули от неожиданности и посмотрели в указанном направлении. И действительно, на краю поля зрения они увидели отрезок лозы, спускающийся из хаотичной пустоты, а на нём висел синий плод.
«Это самая верхушка Небесного Древа!» — воскликнул Род.
«Надо же, оно выросло до такой высоты!» — изумился Альфа.
Род совершенно не ожидал, что Небесное Древо может вырасти так высоко. Более того, было очень странно, что, хотя его корни явно были заражены чёрной почвой, на самой верхушке всё ещё мог вырасти плод. Плод свисал в пустоте, и эта картина выглядела невероятно сюрреалистично.
«Теперь мы нашли плод, а где же обещанное Небесное море?» — Род поднял голову, глядя вверх, но кроме хаотичного неба, никакого Небесного моря и в помине не было.
«Старейшина так и сказал: вскоре после того, как он увидел плод, он упал в море», — напомнил Альфа. «Давайте сначала подлетим к плоду и посмотрим».
С этими словами Альфа снова взлетел, и вместе с Кабой они направились к плоду. Однако вопреки их ожиданиям, по мере их приближения плод, который изначально казался размером с кулак, начал постепенно увеличиваться. Более того, откуда-то издалека стал доноситься шум морских волн.
«Шум волн? Небесное море?» — лицо Рода просветлело, и он поспешно огляделся по сторонам, пытаясь найти то самое море, о котором говорил старейшина племени Тата.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915893
Готово:
