Род не считал способность очищать чёрную почву чем-то особенным — у него и без того хватало средств для этого. Однако для племён, обитающих за пределами его владений, это было совсем другое дело. Стоит этой новости разлететься, как они наверняка отправят людей на поиски метеоритов, что неизбежно приведёт к столкновениям.
«Пусть грызутся между собой, мне-то что», — подумал Род. Ему было лень участвовать в этой грызне, да и метеориты приносили немалую пользу для восстановления лесных земель. Однако его беспокоило другое: что если в пылу борьбы эти люди случайно вторгнутся на его территорию? Ведь чёрная почва простиралась, насколько хватало глаз, и наверняка выжили не только племена Ущелья Новолуния и Союза Гигантских Деревьев. Просто он ещё не сталкивался с другими.
Эта орава вряд ли признает в нём посланника Лунной богини. К тому же, за триста лет даже самая твёрдая вера могла исчезнуть или до неузнаваемости измениться. Полное восстановление Леса Снов, скорее всего, будет сопряжено с огромными трудностями.
«А что, если нам собрать все метеориты, упавшие поблизости?» — предложил стоявший рядом Огура.
Не можешь решить проблему — устрани её источник. Хотя это было просто и грубо, но заставило Рода просиять.
«Гениально!» — воскликнул он.
Судя по его наблюдениям, многие из этих метеоритов приземлились в лесу и на прилегающих территориях. Оставлять их там было чревато непредсказуемыми последствиями, так что лучше собрать их заранее, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
Так и порешили. Род со своей командой нацелились на эти метеориты, планируя при первой же возможности отправиться на их поиски. Тем временем выжившие племена на чёрной почве, отбиваясь от чёрных зверей, тоже отмечали места падения метеоритов, намереваясь после окончания чёрного лунного цикла отправить людей на разведку.
Никто не заметил, что чёрная луна в небе мерцала, то ярче, то тусклее, словно обрела собственную жизнь.
В то же время, в самых глубинах Идеального мира, где Род однажды побывал, огромный глаз, скованный цепями, внезапно распахнулся. Сквозь бескрайнюю тьму он уставился туда, где находилась чёрная луна.
Хрясь!
Раздался звук движущихся цепей. Струйка чёрного тумана вырвалась из оков, окружавших гигантский глаз, и, превратившись в размытую тень, вылетела за пределы Страны Грёз. Затем всё снова погрузилось в бесконечную тишину.
...
Нефритовая империя.
Филиал Святого Храма в провинции Цинъюань.
«Верховный Жрец! Мы добились успеха!» — крик нарушил ночную тишину.
По роскошному коридору, украшенному золотом, со всех ног нёсся помощник жреца. С возбуждённым лицом он остановился перед дверью шикарных покоев.
Верховный Жрец Реймонд, который в этот момент, абсолютно голый, возлежал на одной из монахинь, от неожиданности вздрогнул всем телом и обмяк. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Затем он гневно поднялся, наспех облачился в одежды и, распахнув дверь, метнул в помощника ледяной взгляд, способный убивать.
«Что стряслось, что ты так орёшь? Если не дашь мне достойного объяснения, готовься к суровой каре!»
Молодой помощник жреца никогда не видел Верховного Жреца в такой ярости и поспешно выпалил: «Это... это жрец Драман и его команда... они... они успешно вошли в Лес Снов!»
«Сейчас в империи немало людей, успешно входящих в Лес Снов. Ты примчался ко мне только ради этого?» — лицо Реймонда стало ещё мрачнее. Хотя эти люди и пребывали там считанные мгновения, и многие даже не могли материализовать свои души, они действительно проникли туда. И ради такой мелочи он посмел нарушить его удовольствие!
«Нет, нет, жрец Драман и его команда нашли проход, соединяющий с Лесом Снов!» — выпалил помощник.
«Что ты сказал?!» — Реймонд был ошеломлён этой новостью. Если речь идёт о пространственном портале, это совсем другое дело.
Он мигом оделся и выскочил из комнаты, спеша к главному залу для молитв. Когда он ворвался туда, то увидел, что жрец Драман уже руководил группой священнослужителей, создающих магический узор. Большая группа священников, святых и рыцарей, включая Лисию, сидела внутри узора, с нетерпением ожидая его завершения. Похоже, они собирались отправить души всех этих людей в Лес Снов!
«Драман, что здесь творится?» — спросил Реймонд, едва переведя дух.
Если слова того помощника верны, и они действительно открыли проход в Лес Снов, то их филиал в провинции Цинъюань станет первой организацией в империи, проникшей в центральную область Леса Снов. Это будет иметь колоссальное значение для всего Святого Храма!
Не успел Реймонд опомниться, как в зал вошёл отряд рыцарей Святого Храма. Впереди шествовала высокая фигура в золотых одеждах — ни кто иной, как сам Верховный Жрец.
«Верховный Жрец! Какими судьбами?» — Реймонд и остальные были поражены и поспешили приветствовать его.
«Как я мог не явиться, когда происходит столь знаменательное событие?» — Верховный Жрец окинул взглядом Реймонда, а затем перевёл его на огромный магический узор в центре зала. «Я только что получил весть, что вы нашли проход, соединяющий с Лесом Снов. Неужели это правда?»
«Да, Верховный Жрец, — поспешно ответил жрец Драман. — Только что мы ощутили мощнейшую волну душ. Хотя это длилось лишь мгновение, я уверен, что это был Лес Снов!»
Драман, вспоминая тот момент и ту ужасающую волну, от которой замирало сердце, был крайне взволнован. Ошибки быть не может! Это определённо была энергия, исходящая из Леса Снов!
«Превосходно, — похвалил Верховный Жрец, выслушав его. — Если что-то понадобится, не стесняйтесь просить. Мы должны успеть отправить наших людей раньше других, особенно раньше Империи и последователей Бога смерти».
«Слушаюсь!» — отчеканили присутствующие.
Они прекрасно понимали, что сейчас Святой Храм ведёт ожесточённую борьбу с Империей и последователями Бога смерти. И Святой Храм, и Империя, и последователи Бога смерти — все усердно искали способ проникнуть в Лес Снов. Опередив их на шаг, они получат больше шансов занять выгодную позицию и завладеть ресурсами внутри. Ведь с тех пор, как исчезла Лунная богиня, весь Лес Снов превратился в гигантское сокровище — наследие, оставленное главным богом! Кто угодно соблазнился бы этим.
«А как насчёт Церкви Жизни? Стоит ли за ними присматривать?» — вдруг спросил Реймонд, вспомнив о недавно возникшем культе жизни.
«Не обращайте на них внимания, — Верховный Жрец сжал кулак и кашлянул пару раз. — Без поддержки силы бога они ничего не добьются».
В Нефритовой империи существовало бесчисленное множество больших и малых религиозных сект: поклоняющиеся богу огня, богу войны, богине плодородия... Появление ещё одной секты, поклоняющейся природе, не окажет большого влияния. Тем более, секта без поддержки бога. Она не представляет для них никакой угрозы.
«Тогда я пойду готовиться», — сказал Драман и снова повернулся, чтобы заняться подготовкой узора для межпространственного перемещения.
А в углу Лисия сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами, погружённая в медитацию. В её взгляде читались и ожидание, и волнение. Хотя снаружи все твердили, что Лунной богини больше нет, и остался только Лес Снов, она знала, что Лунная богиня действительно существует. Она не только существует, но, возможно, даже наблюдает за ними откуда-то!
«Как вы думаете, мы действительно сможем войти в Лес Снов?» — тихо обсуждали молодые священники и рыцари рядом, также очень взволнованные.
«Должны смочь, наверное?»
«Я точно хочу быть первым, кто войдёт».
«Говорят, чем дольше находишься в Лесу Снов, тем больше растёт твоя духовная сила».
«Но я слышал, что даже те, кто продержался дольше всех, пробыли там всего семь-восемь минут. Они даже не смогли проникнуть глубже».
Все эти люди были тщательно отобраны из Святого Храма. У них либо был выдающийся талант к духовной силе, превосходящий сверстников, либо они обладали незаурядной силой. Вместе с несколькими жрецами и святыми рыцарями пятого ранга, возглавлявшими группу, их было целых тридцать человек. Сейчас все они с нетерпением сидели внутри магического узора, готовясь войти в эту духовную святыню, исчезнувшую триста лет назад.
«Готово!» — наконец, перед самым рассветом, раздался возглас Драмана.
В изначально тёмном зале внезапно вспыхнул ослепительный святой свет, словно прорывающий пространство, заставив сердца всех присутствующих дрогнуть.
«Приготовьтесь, сейчас начнётся перемещение!» — сказал Драман и поспешно сел в магический узор.
Под пристальным взглядом Верховного Жреца и Верховного Жреца Реймонда, их тела, окутанные ярким золотым светом, начали становиться призрачными.
Однако в следующий момент произошло то, чего никто не ожидал. Вместо открытия пространственного портала, из него вырвалась струйка чёрного тумана. Туман стремительно расширился, мгновенно окутав всё пространство над магическим узором. Внезапно вырвалась ужасающая, леденящая аура, заставив всех присутствующих, включая Верховного Жреца, в шоке отпрянуть.
«Кто здесь?!» — громко воскликнул Верховный Жрец. Его тело засияло золотым святым светом, превратившимся в острый меч, который он резко обрушил на чёрный туман. Яркое сияние осветило весь зал, словно день. Сила его ауры была настолько мощной, что достигла уровня седьмого ранга!
Но даже так, золотой святой меч, опустившись, был полностью поглощён чёрным туманом. Казалось, он не нанёс никакого урона, наоборот, туман стал ещё плотнее. Одновременно раздался жуткий вой, словно исходящий из глубин ада, заставивший всех людей в магическом узоре корчиться от боли.
«Нет! Нет! Не ешьте меня!»
«Прочь! Убирайтесь, монстры!»
«Отец, прости, умоляю, не бросай меня...»
«А-а-а!!!»
Разные голоса эхом разносились по залу. Эти люди, казалось, увидели то, чего боялись больше всего. Они широко раскрыли глаза и в ужасе разбегались кто куда. Некоторые даже упали на колени, умоляя о пощаде, стуча головой о пол до крови.
Это заставило Верховного Жреца мгновенно вспомнить об одном зловещем существе.
Кошмар!
«Быстро! Бейте в святой колокол!» — обернувшись, крикнул Верховный Жрец Реймонду, единственному, кроме него самого, кто оставался в сознании.
Сам он не медлил, вызывая сияющий очищающий свет, нисходящий с небес, рассеивающий непрерывно расширяющийся чёрный туман в зале.
Очнувшийся Реймонд не осмелился медлить и, кувыркаясь, побежал к самой высокой точке храма, вливая ману в огромный святой колокол.
«Дон-н-н!»
Чистый, звонкий звук разнёсся по всему Святому Храму. Словно обладая какой-то магической силой, этот звук успокоил сердца всех, кто его услышал. Чёрный туман, до этого бушевавший, услышав этот звук, наконец, словно встретив своего заклятого врага, быстро сжался обратно в слабый пространственный портал.
Верховный Жрец, увидев это, молниеносно среагировал: его мана превратилась в острый клинок, которым он разрушил узоры магического круга на полу, прервав связь с Лесом Снов.
Когда чёрный туман полностью рассеялся, те священнослужители, что впали в безумие, наконец начали постепенно приходить в себя, растерянно оглядываясь вокруг.
«Что... что со мной случилось?»
«Кажется, мне приснился очень страшный сон».
«И мне тоже! Мне снился мой умерший отец!»
«Что вообще произошло?»
Все были в шоке, глядя на царящий вокруг хаос. Некоторые и вовсе лежали без сознания, с пеной у рта, представляя жалкое зрелище.
Лишь один человек не подвергся никакому воздействию, продолжая сидеть с закрытыми глазами в состоянии медитации. Этим человеком была Лисия, сидевшая в углу!
Дело было не в том, что Лисия не хотела просыпаться. Просто сейчас её сознание оказалось в месте, наполненном жизненной энергией. Она застыла, глядя на огромную фигуру перед собой, излучающую ослепительное сияние, черты которой невозможно было разглядеть.
«Ой? Как ты сюда попала?»
Голос, полный недоумения и в то же время исполненный высшего величия, прогремел в ушах Лисии, наконец заставив её очнуться. Её рот широко раскрылся от изумления.
Лунная богиня!
Она действительно увидела Лунную богиню своими глазами!
Взгляд Лисии сильно дрожал, она была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова. Хотя это была их первая встреча, она сразу узнала, что это действительно Лунная богиня, та самая великая Лунная богиня, которая когда-то даровала ей благословение!
Неужели портал, открытый Святым Храмом, привёл её прямо к Лунной богине?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4913596
Готово:
