На алтаре Лунной богини, перед величественной статуей Древа Жизни, Род стоял с растерянным выражением лица, наблюдая за рассеивающимся призраком Древесного бога.
«И зачем ты устроил это световое шоу? Чуть до инфаркта меня не довёл», – пробормотал он, всё ещё приходя в себя от испуга.
А ведь день начинался так обычно. Род проснулся рано утром и, как всегда, применил заклинание полива к недавно посаженным семенам пшеницы. Но в тот момент, когда семена дружно начали прорастать, статуя Древа Жизни вдруг ни с того ни с сего ярко засветилась.
Но одного свечения ей, видимо, показалось мало. Она ещё и призрак Древесного бога вызвала, словно боялась, что кто-то не поймёт, что она – настоящее Древо Жизни.
«Так бурно реагировать на увеличение растительности вокруг – уж не у дерева-мазохиста ли ты этой дурной привычке научилась?» – с подозрением произнёс Род, переводя взгляд со статуи на дерево-мазохист, растущее в центре плантации.
За одну ночь дерево-мазохист умудрилось вытянуться больше чем на метр, достигнув внушительной высоты в одиннадцать-двенадцать метров. Даже три недавно посаженных отростка выросли почти до пяти метров, значительно увеличив производство чёрных плодов. Похоже, увеличение количества пшеницы сильно повлияло на их рост.
Внезапная вспышка света озарила алтарь, и перед Родом материализовалась душа Огуры. Едва обретя форму, он тут же заговорил своим характерным громогласным голосом:
«Господин Род, что вы сделали? Старейшины говорят, что уже могут смутно ощущать присутствие Леса».
«Уже могут ощущать?» – глаза Рода загорелись интересом.
Очевидно, с увеличением площади посадок количество духовной силы, которое мог вместить Лес Снов, тоже возросло. Подумав об этом, он вкратце рассказал Огуре о ситуации.
Услышав новости, Огура взволнованно воскликнул: «Значит, старейшины скоро смогут войти в Лес?»
«Должны смочь, – кивнул Род. – Нужно только хорошенько обустроить Лес, и в конце концов все смогут войти. Как у вас там дела?»
«После того как они поглотили пшеницу, которую вы дали в прошлый раз, все в основном восстановились, – ответил Огура. – По крайней мере, в ближайшее время они снова не впадут в спячку. Кстати, недавно к нам приходили эльфы».
«Эльфы?» – удивился Род.
«Да, – Огура кивнул и продолжил рассказ. – Эльфийская королева отправила посланников к нашим старейшинам».
Закончив повествование, он немного смущённо почесал затылок: «Эм... мы боялись, что новость о нынешнем состоянии Леса слишком сильно потрясёт Лунную жрицу, поэтому пока не сообщили ей о его возрождении. Ничего страшного, правда?»
Древесные духи тоже знали о фанатичной вере Лунной жрицы в Лунную богиню. Если она узнает, во что превратился Лес Снов, то наверняка догадается, что Лунной богини больше нет. Кто знает, что она может сделать, когда последняя надежда рухнет.
«Вот оно что», – Род не смог сдержать гримасу.
Фанатичка, к тому же, похоже, тайно влюблённая в Лунную богиню, да ещё и Лунная жрица эльфов, по статусу уступающая только эльфийской королеве. Прямо комбо из усилений. Такое существо... Сила её, должно быть, просто ужасающая.
«Лучше не связываться, определённо лучше не связываться», – подумал Род. Пока лучше не рассказывать о том, что Лунная богиня погибла, а то вдруг жрица в гневе примчится сюда и разнесёт его небольшие владения. А если Лунная богиня не погибла, а сбежала с какой-нибудь другой богиней, то такую любовную драму он, маленький древесный дух, и подавно не выдержит.
«Вы всё правильно сделали!» – Род не скупился на похвалу, щедро одобряя действия древесных духов.
«Вы тоже считаете, что мы поступили правильно?» – Огура просиял и с облегчением вздохнул.
Всё-таки эльфы и древесные духи одинаково подчинялись Древесному богу, и оба народа всегда ждали возвращения Лунной богини. Постоянно скрывать от них правду было немного неловко. Теперь, получив одобрение Рода, он полностью избавился от чувства вины.
«Это ведь не я нарочно не говорю, – мысленно оправдывался Огура. – Это Божественный посланник так требует. А Божественный посланник представляет волю самой Лунной богини!»
«Ладно, с эльфами разберёмся потом, – сказал Род. – Я собираюсь отправиться в сторону, откуда появились те элементальные существа. Ты не забывай охранять Лес».
Хотя Роду и хотелось посмотреть на легендарных эльфийских красавиц, правда ли они все прекрасны, как небожительницы, и с длинными ушами, но сейчас были дела поважнее, так что пока лучше повременить. В конце концов, возможностей ещё будет предостаточно. «Кто знает, – подумал он с усмешкой, – может, на чёрной земле я даже смогу увидеть падших эльфов, превратившихся в чёрных зверей?»
«Йи-я!» – раздался восторженный возглас.
«Р-р-р!» – вторил ему низкий рык.
Услышав, что они собираются выходить, Малыш тут же подбежал к Роду. Рядом с ним следовал огромный чёрный уголёк... нет, детёныш чёрного дракона Каба.
«Стоп! Когда это ты успел так вырасти?» – Род остолбенел, глядя на Кабу.
По сравнению со вчерашним днём дракончик вырос вдвое и теперь почти достигал плеч Рода. Внимательно прислушавшись к его ауре, Род с изумлением обнаружил, что она достигла первого ранга! «Неужели это из-за поглощения тех трупов гигантских драконов? – подумал он. – Но изменения слишком уж велики, ведь вчера он был ещё совсем малышом!»
«Р-р-р~» – Каба, не подозревая о мыслях Рода, издал радостный низкий рык.
Вместо прежнего писка он теперь рычал по-взрослому. Виляя хвостом, Каба подбежал к Роду и начал кружить вокруг него, то и дело потираясь головой и поглядывая на Малыша. Казалось, он умолял Рода взять его с собой.
«Ну ты и хитрец», – Род не знал, плакать ему или смеяться.
Он даже не сомневался – это Малыш рассказал Кабе, как здорово снаружи, вот тот и прибежал ластиться. И правда, недаром считается высшим существом. Только достиг первого ранга, а уже такой сообразительный.
Как раз теперь, когда Каба подрос, он сможет нести и Рода, и Малыша, поэтому Род сказал: «Хорошо, я возьму тебя с собой, но ты должен слушаться и не убегать, понял?»
«Р-р-р~ Р-р-р~» – Каба тут же издал два низких рыка в ответ. Очевидно, он понял слова Рода.
«Тогда пошли, выдвигаемся прямо сейчас», – скомандовал Род.
Ещё вчера он подготовил всё необходимое для выхода наружу. Поэтому, не задерживаясь, он дал несколько указаний Огуре, затем вместе с Малышом забрался на спину Кабы, и они «вжух!» рванули за пределы алтаря.
«Как быстро!» – восхитился Род, сидя на спине Кабы и глядя на проносящиеся мимо пейзажи.
Хотя Каба первого ранга ещё не мог летать, скорость его бега превзошла все ожидания Рода, оказавшись намного выше, чем если бы он бежал сам изо всех сил. К тому же Каба ступал по чёрной земле, словно по ровной дороге, что значительно снижало расход маны Рода – ему требовалось лишь немного силы, чтобы противостоять воздействию чёрной земли.
Малыш тоже был в восторге. Лёжа на голове Кабы, он то и дело издавал радостные возгласы «йи-я» и размахивал ручками, словно заправский штурман.
«Ладно, беру свои слова обратно. Ездовой чёрный дракон – это действительно круто!» – с этим возгласом Каба помчался вперёд, в мгновение ока оставив алтарь далеко позади.
Лишь спустя почти двадцать минут окружающий пейзаж начал меняться. От бескрайней чёрной земли он постепенно превратился в разноцветные каменистые и кристаллические выступы. Их становилось всё больше и больше, некоторые кристаллические столбы достигали сотни метров в высоту, создавая впечатление разноцветного каменного леса.
«Это... элементальные руды?» – удивлённо произнёс Род.
Он совершенно не ожидал, что рельеф в этом направлении окажется настолько необычным. Очевидно, те элементальные чёрные звери выбежали именно отсюда. Это также подтверждало его прежние догадки: вокруг алтаря Лунной богини действительно существовал защитный барьер, состоящий из разных лесов.
«Йи-я!»
«Р-р-р!»
В этот момент раздались крики Малыша и Кабы. Род поднял голову и мгновенно был потрясён открывшейся картиной.
Две горы. Две исполинские горы, уходящие в облака! Одна окутана бушующим пламенем, другая покрыта белым снегом и льдом. Они возвышались в самой глубине этого каменного леса. Даже на большом расстоянии Род испытывал сильное чувство страха перед этими гигантскими объектами, от которого ему становилось трудно дышать.
«Что это? Лёд и пламя?» – Род велел Кабе остановиться, с изумлением разглядывая окрестности.
Рельеф и ландшафт этой местности полностью превзошли его ожидания. Он и представить не мог, что здесь окажется настолько величественно и впечатляюще. Смутно виднелось, как вокруг двух гор кружили бесчисленные тени, время от времени доносился знакомый рёв.
Чёрные драконы! Оказывается, все эти тени – драконы! «Неужели... – подумал Род. – Эта область – гнездовье драконьего рода? Лунная богиня действительно держала дома целую стаю ящериц?»
«Дела плохи...» – пробормотал он.
С одной стороны Друидское Логово, с другой – лес горных гигантов, а теперь ещё и драконье гнездо объявилось. Нельзя сказать, что вокруг алтаря Лунной богини опасности на каждом шагу – тут просто волчье логово! Изначально Род думал, что из четырёх направлений хоть в одном будет меньше чёрных зверей, и он сможет найти возможность выбраться, но реальность жестоко разбила его надежды.
Можно даже не гадать. Если уж те драконы, что случайно забрели на алтарь, были второго ранга, то чем ближе к этим двум горам, тем выше должен быть их уровень. Просто пока жизненная энергия на алтаре была ещё слабой и не достигла уровня, способного их привлечь, поэтому всё оставалось спокойно. Когда масштабы Леса вырастут... Видимо, уже не будет так легко.
«Интересно, смогут ли элементальные духи и камешки поглощать эти элементальные руды? Может, взять немного с собой?» – Род огляделся.
Элементальные руды разных свойств громоздились повсюду, словно горы. Они втроём, бродя среди них, казались тремя крошечными муравьями, их отражения виднелись повсюду на кристаллах. Если эти руды окажутся полезными... Для него это будет совсем другое дело.
Подумав об этом, он спрыгнул со спины Кабы. Подобрав несколько мелких кусочков руды разных свойств, с низким уровнем загрязнения, он положил их в пространственное кольцо. Особенно его заинтересовали кристаллы. Похоже, они образовались из элементальных руд высокой чистоты. Когда он касался их рукой, то чувствовал концентрированную элементальную энергию. Удивительно, но они не были полностью загрязнены чёрной землёй.
Положив в пространственное кольцо ещё несколько крупных кусков, он наконец удовлетворённо продолжил путь, углубляясь в этот рудный лес.
«Р-р-р!» – внезапно Каба издал низкий предупреждающий рык.
Он настороженно уставился на поворот впереди. Сердце Рода ёкнуло, он тут же выхватил своё оружие – посох из драконьей жемчужины, который он сделал ранее. Малыш запрыгнул на голову Кабы, готовый в любой момент атаковать.
В следующую секунду из-за поворота вдалеке показался кристаллический гигант высотой больше пяти метров. Всё его тело было усеяно кристаллами, разноцветное сияние смешивалось с постоянно клубящейся чёрной энергией, создавая сильное давление.
【Кристаллизованный гигант ур.18】
Раз видна информация об уровне, значит, это точно чёрный зверь. К тому же он превосходил Рода на целых 4 уровня – настоящий вызов. К счастью, кристаллический гигант их не заметил. Он просто низко склонил голову, поедая разбросанные по земле элементальные руды, видимо, питаясь ими.
Род не собирался упускать такую возможность напасть на одинокого чёрного зверя. Он обменялся взглядами с Малышом и Кабой.
«Приготовились...» – прошептал он. – «Вперёд!»
С этим тихим возгласом Малыш резко выпрыгнул, запрыгнув на неровную стену из руды сбоку, и начал быстро карабкаться, заходя с фланга. Детёныш чёрного дракона Каба, увидев это, тоже не захотел отставать и помчался прямо на кристаллического гиганта.
Гу-у-у — вспыхнул магический свет.
Род встал на кристалл. Подняв руку, он создал два магических круга на конце посоха, окружив драконью жемчужину.
Бум! Огромная лоза вырвалась из-под земли, мгновенно опутав ничего не подозревающего кристаллического гиганта. Одновременно Род направил посох вперёд, окутав бегущего впереди всех Малыша четырьмя слоями защиты.
«Р-р-р-р!!» – кристаллический гигант издал яростный рёв, наконец заметив их. Он отчаянно пытался вырваться из пут. Кристаллы на его теле, до этого тусклые, внезапно ярко засияли.
«Осторожно, он применяет умение!» – Род громко предупредил своих спутников.
Короткое копьё Малыша и таран Кабы тут же обрушились на гиганта, с грохотом ударившись о защитный энергетический барьер на поверхности его тела. Огромная сила удара не причинила вреда самому телу гиганта, а лишь отбросила Малыша и Кабу назад.
«Оказывается, это защитный барьер!» – Род с удивлением смотрел на энергетический купол, окутавший кристаллического гиганта. Он впервые столкнулся с чёрным зверем, способным использовать такую магию. «Может, из-за окружающих элементальных руд здешние чёрные звери научились использовать магию?» – промелькнула мысль.
Не было времени много думать. Он тут же снова применил заклинание, наложив на Кабу тоже четыре слоя щита жизни. Затем продолжил призывать второго усиленного Лозового стража, чтобы крепко сдерживать кристаллического гиганта, давая Малышу и Кабе возможность атаковать.
Однако... Они всё же недооценили мощь чёрного зверя. Как раз когда энергетический купол почти был пробит двумя малышами, энергия на теле гиганта внезапно собралась в кристалле на его голове. Луч света яростно вырвался наружу, целясь прямо в стоящего перед ним Кабу. Мощь этого луча почти не уступала магии второго ранга!
Каба, впервые участвовавший в бою, откуда мог знать, как уклоняться? Он всё ещё усердно царапал щит когтями. Когда он почувствовал приближающуюся опасность, перед глазами уже всё заволокло белым светом.
«Бабах!» – световой столб яростно ударил по щиту жизни Кабы, мгновенно разбив три слоя. Даже на четвёртом слое щита появились трещины. Пробивная сила оказалась сравнима с атакой того дракона второго ранга, с которым столкнулась Чёрная Луна!
К счастью, Род среагировал вовремя. Он тут же применил магию урожая. На теле Кабы снова выросли три слоя щита, легко отразив удар светового луча.
«Все назад!» – крикнул Род.
Выкрикнув это, он достал кучку камней с выгравированными на них защитными узорами, влил в них ману и резко швырнул в кристаллического гиганта. Затем развернулся и бросился наутёк. Малыш и Каба тоже быстро последовали за ним.
«Ба-бах!!»
«У-у-у —»
Мощный взрыв, сопровождаемый жалобным воем кристаллического зверя, прокатился ударной волной по округе. Род обернулся и испугался. За поворотом уже не было и следа кристаллического гиганта, лишь разбросанные повсюду осколки руды и кристаллов, да огромная воронка диаметром почти десять метров.
«Неужели моя самодельная граната просто взорвала монстра насмерть?!» – поразился Род.
«Неужели она настолько мощная?» – он сглотнул, осознавая силу своего изобретения.
Узоры, выгравированные на тех камнях, были улучшенной версией взрывающегося щита, нанесённой по принципу световой гранаты. Изначально он немного беспокоился, что мощности не хватит, поэтому и достал сразу так много, но не ожидал, что эффект окажется настолько сильным и сразу убьёт монстра. Даже двое малышей испугались и спрятались в сторонке, думая, что произошёл обвал руды.
«Ого? Что-то выпало?» – в этот момент Род заметил в воронке лежащий жёлтый кристалл, который оказался целью его путешествия – элементальным кристаллом!
Неизвестно, повезло ли ему, или у этого монстра был высокий шанс выпадения добычи, но уже с первого убитого выпал кристалл. Он поспешно подбежал и подобрал кристалл, затем вместе с Малышом запрыгнул на спину Кабы.
«Уходим, надо убираться отсюда», – скомандовал Род.
По его команде Каба помчался во весь опор, в мгновение ока оставив место сражения далеко позади.
Род и не подозревал, что вскоре после их ухода... На вершине горы, окутанной пламенем, в драконьем гнезде... Огромные глаза, похожие на змеиные, внезапно открылись. Существо подняло голову, глядя в ту сторону, откуда они ушли.
«Почему там... ощущается аура Бога драконов...» – прошептало оно, и его голос эхом разнёсся по горным вершинам.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4911495
Готово:
