В самом сердце древнего леса, в уединенном древесном домике, происходило нечто необычное. Королева эльфов, только что покинувшая величественный зал, поспешно прибыла сюда. Отбросив свою привычную царственность, она тихо опустилась на стул у деревянной кровати, не отрывая взгляда от изящной фигуры, лежащей на ней.
«Зачем же так?» — тихий вздох нарушил тишину древесного убежища.
Королева прекрасно понимала причину этого долгого сна. Дело было не только в утрате источника силы, но и в том безосновательном заблуждении, которое она не могла одобрить. Ведь эльфам нужна была Лунная жрица, даже если Лунная богиня действительно покинула этот мир.
Погрузившись в раздумья, королева эльфов легким движением руки материализовала небольшой флакон. В тот же миг древесный домик наполнился живительной энергией. Осторожно открыв флакон, она позволила единственной капле воды из источника упасть на лунный символ на груди Лунной жрицы. Капля мгновенно впиталась, исчезнув без следа.
Внезапно воздух содрогнулся от мощного всплеска духовной ауры, разлетевшейся во все стороны от древесного домика. Над гигантским деревом, где находилось это скромное жилище, возник луч чистейшего лунного света, образовав в небе призрачный силуэт полумесяца.
Это невероятное явление мгновенно привлекло внимание находившихся поблизости старейшин. Они стремительно собрались перед древесным домиком, обмениваясь взволнованными возгласами:
«Что происходит?»
«Неужели это аура Верховной жрицы?»
«Она проснулась? Неужели это правда?»
Радость и волнение звенели в их голосах — все без исключения узнали источник этой ауры. Это была Лунная жрица, пробудившаяся после пятидесятилетнего сна!
Однако не успели они переступить порог, как изнутри донесся властный голос королевы эльфов:
«Я справлюсь здесь сама. Займитесь своими делами».
«Ваше Величество!»
«Вы там, внутри?»
Старейшины мгновенно осознали ситуацию. Очевидно, Ее Величество нашла способ пробудить Верховную жрицу, что и вызвало такое сильное волнение. Несмотря на бурлящие внутри вопросы, они послушно удалились, чтобы разобраться с суматохой, вызванной этим необычайным событием.
Когда последний из них скрылся из виду, аура вокруг древесного домика постепенно утихла. Внутри, на кровати, Лунная жрица, которая должна была спать, уже пробудилась. Она безучастно смотрела вверх, словно зная, что это королева эльфов вырвала ее из объятий сна.
«Тебе не следовало меня будить», — ее голос был холоден и лишен всяких эмоций, будто она утратила всякую надежду на будущее.
«Эльфам нужна ты, нужна Лунная жрица», — королева эльфов тяжело вздохнула, ее взгляд наполнился неизбывной печалью. Ведь даже она сама когда-то была воспитана предыдущей Лунной жрицей. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, сколько лет прошло и сколько всего изменилось с тех пор.
«Ты должна понимать, — продолжила Лунная жрица, — что я рождена для луны, рождена для ночи. Когда луна погаснет, закончится и моя миссия».
Медленно приподнявшись на кровати, она позволила своим белоснежным волосам рассыпаться по плечам. В лучах света, проникающих через окно, они сверкали, словно звездная пыль. Ее лицо, ничуть не уступавшее по красоте лику самой королевы эльфов, несло на себе печать легкой усталости, но все еще излучало ту уникальную святость, присущую только лунным эльфам.
Повернув голову, она устремила свой отрешенный взгляд за окно, где щебетали птицы и благоухали цветы. Казалось, она вернулась из другого мира, настолько чуждой выглядела эта идиллическая картина для нее.
С самого рождения у Лунной жрицы была лишь одна миссия — служить луне. Теперь, когда луна погасла и Лунная богиня исчезла, ее существование, казалось, утратило всякий смысл.
Королева эльфов хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В конце концов, она так и не решилась поделиться той новостью. Она прекрасно понимала, что боль от обретения надежды, а затем ее повторной утраты — это испытание, которое не каждому под силу вынести.
Разделяя мнение древесного старейшины, она считала, что до полного подтверждения фактов лучше не давать волю надеждам, чтобы не стать свидетелем еще более горького разочарования.
«Отдохни и восстановись как следует, — мягко произнесла королева. — Не стоит тратить впустую святую воду, которую я специально раздобыла». Она не стала упоминать об источнике этой драгоценной жидкости, просто поставила флакон у кровати и тихо покинула древесный домик.
Когда дверь со скрипом закрылась, Лунная жрица наконец опустила взгляд на флакон. Она бережно взяла его в руки, словно это была самая драгоценная вещь во вселенной, и, свернувшись калачиком на кровати, крепко прижала к груди.
Но, вопреки ожиданиям, она больше не погрузилась в спячку.
......
В это самое время Род даже не подозревал, какое огромное влияние оказал его, казалось бы, незначительный подарок.
Понимая, что до наступления черной луны остались считанные часы, он вместе с малышами приступил к тщательной проверке защитных мер во всех ключевых точках.
Лишь на третий день, когда сумерки начали окутывать лес, на алтаре наконец появился Огура. Его аура теперь была в несколько раз мощнее, чем прежде.
«Огура, неужели ты достиг пятого ранга?» — с радостным удивлением воскликнул подбежавший Род.
«Да, господин Род, — с нескрываемым волнением ответил Огура. — Благодаря вашему подарку я смог успешно продвинуться. Без него я бы точно не справился».
Теперь он наконец-то перестал быть самым слабым во всем Море Леса. Поистине, недаром эту воду называли легендарной лунной святой водой.
Огура хотел расспросить о лунном источнике, но вдруг заметил, что небо уже наполовину поглощено тьмой. Его сердце тревожно сжалось.
«Черная луна скоро появится?» — спросил он с беспокойством.
«Похоже на то, — серьезно кивнул Род. — Но мы хорошо подготовились. Если будем действовать осторожно, серьезных проблем возникнуть не должно».
За это время он тщательно изучил окрестности в двух направлениях и выяснил, что самые сильные черные звери здесь были всего лишь третьей ступени. Даже если одна-две особи прорвутся к ним, Огура сможет их сдержать.
Более сильные черные звери обитали глубоко в Друидском Логове и лесу горных гигантов, слишком далеко отсюда. Вероятность их появления была ничтожно мала.
Поэтому Род планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы дать малышам набраться опыта, в идеале — сразу поднять их до второго уровня.
Единственное, о чем он сожалел, это то, что черные звери, убитые во время появления черной луны, большую часть своей духовной силы отдадут ей, и осколки душ друидов вряд ли удастся добыть. Иначе он бы с удовольствием создал еще несколько духовных друидов.
«Кстати, — Огура вдруг вспыхнул светом, и в его руке материализовался свиток, — это магический свиток, который вы просили найти. Море Леса было изолировано слишком долго, я смог найти только этот. Он был получен очень давно в качестве подношения при жертвенном призыве».
После восстановления статуи Древа Жизни и уплотнения души Огура уже мог приносить с собой небольшие предметы. Однако из-за длительной изоляции от внешнего мира, даже расспросив многих сородичей, он не смог найти много полезных вещей.
«И то хорошо, лучше, чем ничего», — Род с энтузиазмом взял свиток и поспешно развернул его.
【Получен свиток магии первого ранга (Ледяной барьер) x1】
【Ледяной барьер: Используя ману, создает ледяной щит вокруг указанной цели, способный выдержать определенное количество атак. Эффективность зависит от затраченной маны.】
«Защитное заклинание? Отлично!» — обрадовался Род, прочитав описание. Это было именно то вспомогательное заклинание, которое он так хотел получить.
Единственное, что его смущало, — это ледяная природа магии. Он не был уверен, удастся ли заменить ледяные элементы в магическом узоре на природные, как в случае с Терновыми стражами. Впрочем, рассуждал Род, магические узоры защитных заклинаний должны быть схожи, так что сложность не должна превышать уровень Терновых стражей. В конце концов, если удалось превратить смерть в жизнь, то преобразование льда в природную энергию не должно стать непосильной задачей.
«Что ж, попробуем и узнаем!» — решительно заявил Род.
Сказав Огуре пару слов, он вышел на открытое место и приступил к эксперименту с новым заклинанием. Результат превзошел все ожидания.
Услышав о предстоящем изучении нового заклинания, не только Огура, но и все малыши с любопытством столпились вокруг Рода.
«Так любите смотреть? Ну-ка, Малыш, иди сюда, будешь подопытным для нового заклинания», — с улыбкой предложил Род.
«Йа!» — испуганно вскрикнул Малыш и молниеносно спрятался за спиной Огуры.
Род усмехнулся, не обращая внимания на его реакцию. Он сосредоточился и начал направлять ману, выстраивая магический узор по схеме из свитка. При этом он заменял ледяные элементы на более знакомые ему природные.
Неизвестно, было ли дело в том, что преобразование льда в природную энергию оказалось на удивление простым, или ему просто невероятно повезло, но с первой же попытки магический узор успешно сформировался. Поток зеленой энергии устремился к камню, лежащему неподалеку.
Раздался тихий шелест, словно шуршали листья на ветру. Жизненная энергия трансформировалась в полупрозрачные листья, которые окутали камень плотным щитом, полностью изолировав его от окружающей среды.
«Странно, разве это заклинание не должно быть ледяным?» — удивленно нахмурился Огура.
Малыши, движимые любопытством, тут же окружили необычный щит. Они пытались потрогать его пальцами, но вращающиеся листья мягко отталкивали их.
Род, довольно ухмыляясь, решил пойти дальше. Он применил магию выращивания к только что созданному щиту.
Воздух наполнился гулом, когда жизненная энергия разлилась вокруг. Листовой щит мгновенно увеличился в размерах и стал заметно толще.
«Йа!»
«Га-га!»
«Рррр!»
Малыши в испуге разбежались кто куда, решив, что щит вот-вот взорвется. Только детеныш горного гиганта, маленький Камушек, остался стоять на месте, недоуменно глядя на внезапно покрывшийся листьями камень.
Заметив, что разросшийся щит вот-вот накроет Камушка, Род быстро изменил поток маны. Он заменил магию выращивания на магию урожая и тут же применил ее к щиту.
Изначально Род предполагал, что количество листьев просто увеличится, повысив плотность щита. Однако то, что произошло дальше, поразило его до глубины души.
В следующую секунду после того, как магия урожая слилась со щитом, снаружи оригинального барьера внезапно возник еще один щит, превосходящий первый по размерам. За ним последовал второй, третий... В мгновение ока перед изумленными зрителями предстал четырехслойный щит!
«Что за...?» — Род ошеломленно уставился на свои руки, затем перевел взгляд на многослойную защитную конструкцию.
«Так вот как работает магия урожая?» — пронеслось в его голове. «Получается, когда у меня будет достаточно духовной силы, я смогу создавать десятислойный щит одним взмахом руки? Это же просто невероятно!»
Не только Род, но и Огура рядом с ним был поражен увиденным. Он с трудом верил, что это результат применения магии первого ранга, которую он принес.
Но не успел Огура и рта раскрыть, как его лицо резко изменилось.
«Рррр!»
«Аууу!!»
Жуткий рев прокатился по всей черной почве, сотрясая воздух. Одновременно с этим возникла мощная всасывающая сила, яростно терзающая души присутствующих.
Род в шоке поднял глаза к небу. То, что он увидел, заставило его сердце замереть: на ранее пустом небосводе теперь висела зловещая черная луна, от которой исходила жуткая аура, заставляющая окружающую черную почву беспокойно шевелиться.
«Черная луна!» — тихо, но с нескрываемым ужасом произнес Огура, мгновенно напрягшись всем телом.
Род, не теряя ни секунды, быстро повел малышей обратно к алтарю. Он был готов к тому, что сражение может начаться в любой момент.
Внезапно воздух прорезал яростный рев, от которого кровь стыла в жилах. Род резко повернулся на звук, и его брови сошлись на переносице.
Источник рева находился не там, где он ожидал — не со стороны Друидского Логова и не из леса горных гигантов. Звук доносился с третьего направления, которое Род никогда не исследовал!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4911475
Готово:
