Едва Огура вернулся к алтарю, как Род сразу заметил его необычное состояние. Обеспокоенный, он подошёл к другу:
«Что стряслось? Выглядишь сам не свой».
Род отчётливо помнил, как этот весельчак уходил в приподнятом настроении. Обычно Огура всегда был беззаботным и легкомысленным, но сейчас, спустя всего одну ночь, он словно подменился.
«Многие наши... не проснулись», — пробормотал Огура, понуро усаживаясь на краю алтаря.
Будучи прямолинейным парнем, Огура никогда не скрывал своих эмоций. Даже Малыш и другие маленькие существа, заметив его состояние, обеспокоенно столпились вокруг.
«Не проснулись, значит...» — тихо повторил Род, и хотя он уже догадывался о случившемся, эта новость всё равно заставила его сердце сжаться. Жизнь порой бывает невероятно хрупкой. И он, посланник самой Лунной богини, властительницы жизни, мог лишь беспомощно наблюдать, не в силах что-либо изменить.
«Нужно как-то его подбодрить», — подумал Род. — «Нельзя допустить, чтобы он погряз в этой трагедии. Ведь именно от него во многом зависит будущее восстановление леса».
И вдруг его осенило.
«Послушай», — начал Род, — «если даже горные гиганты смогли возродиться, то почему бы и племени древесных духов не быть способным на это? Ты ведь знаешь, как изначально появились мы, древесные духи?»
«Появление древесных духов?» — в глазах Огуры мелькнул проблеск интереса.
«Именно», — продолжил Род, осторожно направляя мысли собеседника. — «Подумай сам, древесные духи изначально зародились в Лесу Снов. Когда мы восстановим лес, непременно появятся и новые древесные духи. Разве это не будет исполнением желания твоих соплеменников?»
По мере того как Род говорил, глаза Огуры загорались всё ярче. Наконец, словно очнувшись ото сна, он воскликнул:
«Ты прав! Сейчас не время для уныния. Я должен исполнить их волю и вновь сделать племя древесных духов великим!»
Этот простодушный парень, как всегда, быстро менял настроение — так же стремительно, как расстраивался, он и воодушевлялся.
Внезапно его взгляд упал на Малыша, и Огура возбуждённо воскликнул:
«Постой-ка! Разве этот малыш не родился прямо здесь, в лесу? Может, в будущем и души моих соплеменников смогут вернуться!»
Род открыл было рот, намереваясь сказать, что появление Малыша было чистой случайностью, но, увидев, как просветлело лицо Огуры, решил промолчать.
Малыш же лишь недоуменно поглядывал на происходящее, явно не понимая причин столь резкой перемены в настроении Огуры.
Как бы то ни было, способ утешения, выбранный Родом, сработал безотказно.
Выйдя из уныния, Огура с удвоенной энергией принялся суетиться вокруг алтаря, помогая укреплять различные оборонительные сооружения. Ведь до наступления чёрной луны оставалось чуть больше двух дней, и нужно было успеть подготовиться к обороне.
На этот раз подготовка Рода была куда более основательной. Из принесённых дров и камней он соорудил защитный частокол по внешнему периметру, обвив его буйно растущей лозой драконьей крови. Это создавало естественную и эффективную защиту: если удастся уберечь корни лозы от повреждений, она сможет сдержать атаку многих чёрных зверей первого ранга, а при столкновении со зверями второго уровня даже задержать их на некоторое время.
Кроме того, теперь у них были недавно появившиеся малыши: Вороны Душ, Души Гигантских Медведей, элементальные духи разных стихий, маленькие камушки. Хоть их сила и не была слишком велика, но они могли оказать существенную поддержку.
Однако самым главным козырем было фонарное дерево — настоящее оружие массового поражения против чёрных зверей. Несмотря на то, что его эффект проявлялся медленно, в затяжном бою он был поистине сокрушительным. Ведь это дерево было прародителем всех фонарных деревьев. Стоило чёрным зверям приблизиться, как оно уничтожало их одного за другим.
«Ах да, как я мог забыть!» — внезапно Род хлопнул себя по лбу и достал из пространственного кольца горсть семян фонарного дерева.
Он собрал их накануне в Друидском Логове, после ухода Огуры. Изначально планировалось посадить ещё два-три круга деревьев, но из-за суматохи он совсем упустил это из виду.
«Господин Род, что-то случилось?» — услышав шум, обернулся Огура.
«Ничего, продолжай укреплять ограждение вместе с остальными», — отмахнулся Род.
«Хорошо, положитесь на меня!» — бодро отозвался Огура и вернулся к работе.
Группа малышей, словно маленькая армия трудолюбивых муравьёв, следовала за ним, помогая копать ямы, засыпать землю и переносить древесину. Вокруг царила атмосфера оживлённой суеты.
Тем временем Род вышел наружу с семенами и принялся осторожно раскладывать их на чёрной почве, размещая по одному через каждые десять-пятнадцать метров.
В мгновение ока земля задрожала. Фонарные деревья, словно по волшебству, одно за другим вырастали из земли, в считанные секунды достигая двухметровой высоты и образуя живое кольцо вокруг алтаря.
Это грандиозное зрелище вновь привлекло внимание Огуры и остальных.
«Ого? Господин Род, у вас оказалось так много семян фонарных деревьев?» — удивлённо воскликнул Огура.
«Да, вчера собрал снаружи», — ответил Род, внимательно осматривая все выросшие фонарные деревья.
Внезапно его взгляд остановился на одном дереве, резко отличавшемся от остальных своим ярко-жёлтым цветом. На лице Рода отразилось неподдельное изумление.
Он вспомнил, что семя этого фонарного дерева было тем самым, на которое он капнул каплю из лунного источника для эксперимента. Кто бы мог подумать, что выросший фонарь окажется жёлтым, напоминая саму луну, и будет совершенно не похож на предыдущее красное фонарное дерево.
Неужели...
Род внутренне встрепенулся. Он тут же сосредоточился и попытался установить ментальную связь с этим необычным фонарным деревом.
«Вода... вода... нужна...» — прерывистые мысленные сигналы достигли его сознания.
Род не мог сдержать радости — он снова создал новый вид фонарного дерева! Более того, он ощутил в этом фонарном дереве такое же слабое сознание, как и в красном. Очевидно, сила лунного источника наделила его более высоким уровнем осознанности. По сравнению с обычными фонарными деревьями, оно обладало большей духовностью.
«Тебе нужна вода? Сейчас», — пробормотал Род.
Он тут же применил заклинание, и над жёлтым фонарным деревом появилось небольшое дождевое облако. То, что произошло дальше, поразило его ещё больше.
Капли дождя, падая на фонари, мгновенно впитывались, словно дерево было огромным живым резервуаром. Даже лужицы на земле всасывались тонкими щупальцами, выросшими из основания дерева, и вскоре несколько фонарей оказались до краёв наполнены водой.
«Божественное древо пустыни!» — эта мысль молнией пронзила сознание Рода.
Это мутировавшее фонарное дерево, казалось, было создано специально для выживания в самых суровых условиях. Его изначальная способность к паразитированию и распространению трансформировалась в уникальный дар накапливать воду, причём, похоже, с эффектом очистки.
Вода, поглощённая деревом, выглядела кристально чистой, без малейших следов загрязнения чёрной почвой.
Стоп.
Очистка чёрной почвы? Внезапная догадка заставила Рода вздрогнуть от волнения.
Он быстро подошёл к основанию фонарного дерева, зачерпнул немного чистой воды из фонаря и сделал глоток. К его изумлению, он не почувствовал ни малейшего привкуса чёрной почвы.
А ведь часть этой воды была впитана прямо из заражённой земли! Неужели это мутировавшее фонарное дерево способно очищать загрязнённые источники воды?
«Отлично, отлично, отлично!» — Род трижды повторил слово «отлично», не в силах сдержать восторг. Он тут же подозвал Огуру, который всё ещё занимался укреплением ограждения, и взволнованно поделился с ним своим открытием, попросив подготовиться к рытью канала, ведущего наружу.
«Вы говорите, что это фонарное дерево может очищать загрязнённую воду?» — даже Огура был поражён, услышав эту новость.
Ведь даже он не мог очистить чёрную почву снаружи, не говоря уже о воде, загрязнённой этой почвой. Если удастся решить проблему с водой, лес, несомненно, сможет быстрее восстановить свою жизненную силу. Больше не придётся беспокоиться о том, что посаженные растения засохнут из-за недостатка ухода. Для них это была поистине великая новость, луч надежды в царстве тьмы.
«Предоставьте это мне!» — с энтузиазмом отозвался Огура. — «С моей нынешней силой я смогу выйти примерно на пять километров. Я сначала выкопаю канаву до того места».
«Отлично», — кивнул Род. — «Я как раз собирался ещё раз осмотреть ту сторону. Дальнюю часть канала мы с Малышом возьмём на себя».
Быстро согласовав план действий, они без промедления приступили к работе. Их целью было провести воду из леса горных гигантов к алтарю — первый шаг к возрождению их погибающего мира.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4911400
Готово:
