За время своих исследований Род уже успел понять, что черные звери, возникшие из трупов, в большинстве своем сохраняли некоторые привычки из прошлой жизни. Вороны, охранявшие окраины леса, гигантские медведи, патрулировавшие лесные тропы, земляные крысы, роющие норы — все они следовали своим прежним инстинктам.
Это было нетрудно объяснить: в останках этих существ всё еще теплилась искра духовной силы их прошлых жизней, влияя на их поведение. Боевые единицы вроде Малыша могли становиться сильнее, поглощая эту силу, словно опыт. Количество получаемого опыта напрямую зависело от остаточной духовной силы.
«Так что же...» — Род задумчиво посмотрел вдаль. «Неужели это какое-то лунное жертвоприношение?»
О горных гигантах Род знал немного. Ему было известно лишь то, что когда-то они входили в боевой отряд под командованием Лунной богини и вместе с боевыми деревьями носили грозное прозвище "сокрушители полей сражений". Встретить их здесь он никак не ожидал.
Прождав на месте довольно долго и не заметив никаких движений со стороны далекого горного гиганта, Род наконец набрался смелости. Он покинул укрытие под гигантской лозой и осторожно двинулся к берегу озера.
Только сейчас он заметил, что всё озеро уже было отравлено черной почвой. Над водной гладью клубились тонкие струйки черного газа, словно какое-то ужасное чудовище притаилось в глубине, вызывая мурашки по коже.
«Похоже, даже если удастся разобраться с горным гигантом, всё равно придется придумать, как очистить здешний источник», — мысленно отметил Род, продолжая настороженно следить за неподвижным гигантом и медленно приближаясь к озеру.
Однако даже когда он подошел на расстояние ста метров, горный гигант никак не отреагировал, словно погрузившись в глубокий сон.
«Неужели... во время жертвоприношения он впадает в оцепенение?» — предположил Род.
«Ия?» — Малыш вопросительно посмотрел на своего хозяина.
Но не успел Род ответить, как вновь раздался оглушительный рев. Вдалеке раздвинулся лес гигантских лоз, и один за другим начали появляться горные гиганты, направляясь к озеру. Это величественное зрелище было не менее впечатляющим, чем первое появление маленьких гномов в королевстве гигантов.
Среди пришедших Род заметил даже несколько фигур, почти достигших четвертого ранга. Это так напугало его, что он поспешно отступил за гигантское растение, тщательно скрывая свою магическую ауру.
Однако горные гиганты, казалось, не обращали на него никакого внимания. Они медленно шли тяжелыми шагами к краю озера, поднимали руки к небу в жесте жертвоприношения, а затем замирали без движения.
Эта жуткая сцена мгновенно вызвала у Рода желание отступить. Каким бы сильным он себя ни считал, с такой армадой здоровяков ему было не совладать.
«Ого? Что это?» — вдруг Род заметил нечто необычное.
Он увидел, как с тел далеких горных гигантов начали подниматься бесчисленные сияющие точки, превращаясь в тонкие нити света, собирающиеся в воздухе над озером.
Эта знакомая картина на мгновение напомнила ему жертвоприношение черной луне, которое он видел в Друидском Логове. Но когда он пригляделся к этой энергии внимательнее, его лицо изменилось.
«Лунная эссенция!» — воскликнул он про себя.
Действительно, это была именно она. Лунная эссенция вылетала из тел, пораженных черной почвой, и ощущалась точно так же, как энергия, которую он чувствовал в Лунном колодце.
Но ведь эти горные гиганты были черными зверями! Как у них могла быть лунная эссенция?
Не успел он об этом подумать, как все нити лунной эссенции собрались вместе, сформировав в воздухе над озером объект в форме слезы, обернутый тонкими лозами.
Он выглядел как... семя? И правда, очень похоже на семя.
Выражение лица Рода постоянно менялось, отражая его внутреннюю борьбу. Он не был уверен, действительно ли это семя, но интуиция подсказывала ему, что эта вещь непроста. Иначе зачем бы она собрала столько горных гигантов? Это не походило на обычное поведение черных зверей.
Скорее, это больше напоминало... попытку зародить новую жизнь?
Род был потрясен этой мыслью. Черные звери, с которыми он сталкивался раньше, хотя и сохраняли крупицу инстинктов из прошлой жизни, но не настолько, чтобы пытаться породить новое существо.
Если только у племени горных гигантов не было какой-то особой конституции, не позволяющей черной почве полностью контролировать их. То есть, это семя, вероятно, не было под властью черной почвы, а было чем-то, что горные гиганты создали, следуя своим древним инстинктам!
«Нехорошо!» — лицо Рода изменилось, когда он осознал возможные последствия.
Словно в ответ на его догадку, в центре до этого спокойного озера вода внезапно забурлила. Бесчисленные черные щупальца, сплетенные из черного газа, быстро потянулись вверх к семени, пытаясь утащить его в черную гладь озера.
«Раз черная почва так реагирует, это точно живое существо!» — мелькнула мысль в голове Рода.
Видя, что щупальца вот-вот обовьют семя, Род, не раздумывая, выскочил из-под гигантского растения и бросился к краю озера.
«Усиленный Терновый страж!» — мысленно воскликнул он, активируя свое заклинание.
Он протянул руку, и толстая лоза вырвалась из края озера, мгновенно обвила семя и с силой потянула к берегу.
Малыш, словно прочитав мысли хозяина, ловко запрыгнул на лозу, как обезьяна, карабкающаяся по дереву, и начал отсекать все щупальца, гнавшиеся за ними.
«Быстрее назад!» — крикнул Род, видя, что лоза теряет инерцию и начинает падать.
Он мысленно приказал ей швырнуть Малыша и семя к берегу. А лишенный поддержки Лозовый страж упал в озеро и в мгновение ока был высушен черной водой, не продержавшись и пяти секунд.
Род был поражен. Ведь даже на черной почве усиленный Лозовый страж мог продержаться не менее минуты. Неужели эта черная вода еще ужаснее, чем почва рядом? «Похоже, какая-то маленькая фея помыла здесь ноги», — мрачно пошутил он про себя.
Еще больше удивило Рода то, что горные гиганты, вопреки его ожиданиям, не впали в ярость и не атаковали его после того, как он забрал семя. Они остались неподвижными, словно окаменев.
Затем, с оглушительным грохотом, они рухнули, превратившись в груды знакомых обломков.
Род был потрясен до глубины души. Он обнаружил, что каменные обломки, в которые рассыпались горные гиганты, были точно такими же, как те странные груды камней разного размера по краям озера.
То есть, все эти груды камней, которых было не менее десяти тысяч, были останками горных гигантов после их смерти!
«Как такое возможно!» — недоумевал Род. «Неужели за эти триста лет они каждый раз приходили сюда для жертвоприношения, а затем умирали на месте? И всё это ради того, чтобы породить семя, которое я держу в руках?»
Род опустил голову и вдруг почувствовал, что семя, которое он только что получил, буквально жжет руки. Хотя оно было размером всего лишь с ладонь, оно казалось невероятно тяжелым.
Потому что это было нечто, что племя горных гигантов породило ценой собственных жизней!
Род не мог постичь, какая невероятно сильная одержимость могла заставить этих гигантов приходить сюда снова и снова, жертвуя последними силами.
«Если бы сегодня я не появился здесь, разве не пропали бы даром все усилия стольких жизней, утонув в этом озере?» — подумал он с горечью.
«С такими верными последователями, как не возродиться Лесу!» — Род с уважением посмотрел на далекие груды камней и поспешно развернулся, чтобы уйти.
Он чувствовал, что после того, как жизненная энергия семени перестала сдерживать черный газ, всё озеро стало еще более неистовым. Из леса доносился рев, словно приближались еще горные гиганты.
«Уходим, пора возвращаться», — Род не осмелился задерживаться.
Положив семя в пространственное кольцо, он вместе с Малышом развернулся и поспешил обратно к алтарю.
А вскоре после его ухода на тех гигантских лозах, которые должны были погибнуть, вдруг выросли странные фиолетовые бутоны, пульсирующие, словно сердца.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4911367
Готово:
