Заметив, что Род собирается что-то посадить, Малыш с радостным возбуждением подбежал к нему. Его крошечные ручки замелькали в воздухе, быстро выкапывая ямку в земле. Не прошло и минуты, как перед ними появилась аккуратная лунка глубиной около десяти сантиметров.
«Осторожнее, это семя выглядит довольно хрупким», — предупредил Род, внимательно разглядывая необычный посадочный материал. Впервые в жизни он видел семя столь причудливой формы: маленький овальный фонарик, под которым росло множество корней, напоминающих щупальца. Оно больше походило на диковинную медузу, чем на обычное семя.
Интуиция подсказывала Роду, что это не просто семя. Оно явно отличалось от привычной пшеницы или других знакомых ему растений. К тому же, эта странная вещица прибыла вместе со свитком магии нежити, что вызывало у него смутные подозрения — не из владений ли самого Бога смерти это семя? Поэтому Род решил проявить особую осторожность. «Вдруг оно не приживётся и погибнет? — мелькнула тревожная мысль. — Тогда моя репутация профессионального садовника будет безнадёжно испорчена!»
«Так, хорошо... Вот здесь... Снизу подложим ещё слой земли... Ой, накренилось, накренилось! Эта сторона должна быть сверху...» — бормотал Род, аккуратно размещая семя в лунке.
Два древесных духа, большой и маленький, провозились добрых полдня, прежде чем наконец успешно посадили загадочное семя. Затем Род поспешил применить заклинание, чтобы полить его волшебным дождём. После этого он поочерёдно использовал магию выращивания и магию урожая, вливая потоки живительной энергии в маленький холмик свежевскопанной земли.
Малыш, переполненный ожиданием, присел рядом. Он пристально наблюдал за происходящим, боясь пропустить момент, когда семя начнёт прорастать. Однако время шло, а ничего не происходило. Прошло целых два часа.
Несмотря на непрерывное колдовство Рода, семя никак не реагировало на его усилия. Зато рядом, на мутировавшем деревце номер два, неожиданно появилось несколько нежных зелёных листочков.
«Странно, почему совсем нет реакции?» — Род в недоумении почесал затылок и бросил взгляд на деревце номер два. Раз уж оно отреагировало, значит, его мазохистская особенность сработала, и вокруг должно было появиться больше растений, конкурирующих за питательные вещества.
«Неужели эта штука тоже не питается?» — пробормотал Род. — «Чёрт возьми, что с этим миром не так? Почему здесь всё такое странное?»
Внезапно его осенила догадка. А что, если семена из владений Бога смерти растут совсем иначе, чем в Лесу Снов? Подумав об этом, он понял, что это вполне возможно. Ведь эта вещь пришла из мира смерти, где обычно поглощается мёртвая энергия. Поливать её жизненной силой — всё равно что старику-долгожителю вешаться, словно ему жизнь надоела.
«Так вот оно что, я понял!» — воскликнул Род, внезапно озарённый идеей.
Его неожиданный возглас напугал стоявшего рядом Малыша. Его маленькие глазки наполнились недоумением, когда он увидел, как Род поспешно выкопал только что посаженное семя вместе с комом земли и стремительно побежал за пределы алтаря. Малышу оставалось только броситься следом за своим необычным другом.
Вскоре они оказались на границе чёрной почвы и алтаря. Поколебавшись мгновение, Род решительно положил ком земли с семенем на чёрную почву. Именно так! Это и был способ, который он придумал.
Хотя энергия чёрной почвы отличалась от силы смерти, у них была одна общая черта — они обе поглощали жизнь. Раз это семя принадлежало Богу смерти, оно должно было лучше приспосабливаться к такой силе, подобно демонам, способным противостоять чёрной почве.
«Ийя!» — вдруг вскрикнул Малыш, не в силах сдержать удивление.
Род опустил голову и снова посмотрел на семя. К своему изумлению, он обнаружил, что разъедающая энергия, клубившаяся над чёрной почвой, стремительно устремилась к семени. Словно мощный прилив, она яростно вливалась в крошечное семя размером не больше куриного яйца.
Хрусть!
Раздался отчётливый хруст, и семя треснуло. Бесчисленные корни вырвались наружу, расползаясь во все стороны. Овальная оболочка постепенно поднималась вместе с растущими корнями, пока наконец верхушка полностью не раскрылась, и вниз свесились коричневые щупальца.
Это выглядело как гигантский осьминог, висящий вверх ногами на дереве, который продолжал расти, жадно поглощая энергию чёрной почвы. В мгновение ока оно превратилось в жуткое растение высотой с двух человек.
【Посадка успешна, получено 4 единицы опыта】
«Господин Род, что это за чертовщина?» — раздался встревоженный голос Огуры, который, заметив необычное явление, поспешно подбежал к ним.
Увидев, что растение способно поглощать энергию чёрной почвы, он был ещё более поражён. Его лицо выражало смесь удивления и беспокойства.
«Я тоже не знаю», — ответил Род, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — «Будьте осторожны, не подходите близко».
Род сейчас тоже был не в лучшем положении. Он лично испытал ужас чёрной почвы и совершенно не ожидал, что найдётся нечто, способное поглощать эту смертоносную энергию. И правда, вещи, связанные со смертью, нельзя судить по обычным меркам.
Пока они обменивались встревоженными взглядами, семя наконец прекратило свой бурный рост. Под свисающими щупальцами постепенно выросли овальные фонарики размером с голову, излучающие слабый, но завораживающий белый свет.
«А это растение даже красивое», — невольно вырвалось у Рода, поражённого огромным контрастом между жутким внешним видом и прекрасным сиянием фонариков.
Стоя под растением, они были окружены белыми фонариками со всех сторон, мягко освещавшими всю землю вокруг. Трудно было поверить, что это то самое крошечное семя, которое они только что посадили.
«Надеюсь, эта штука не взорвётся?» — с тревогой произнёс Огура, нервно оглядывая странное создание.
Даже он, проживший более двухсот лет и повидавший многое, впервые сталкивался с подобным растением. Его обеспокоенный вид говорил сам за себя.
Однако не успел он договорить, как издалека донёсся угрожающий рёв зверя. Огромный чёрный медведь, видимо, учуяв жизненную энергию на алтаре, бешено мчался в их сторону, сотрясая землю своими тяжёлыми шагами.
«Опять эти проклятые твари!» — прорычал Огура, его лицо исказилось от гнева. — «Я разберусь с ним!»
Бросив эти слова, он стремительно бросился навстречу гигантскому медведю. Его огромный кулак с невероятной силой обрушился на чудовище.
Бум!
Вся земля содрогнулась от мощного удара. Чёрный медведь первого ранга мгновенно превратился в кровавое месиво, погибнув на месте. Он даже не успел издать предсмертный вопль.
«Тьфу! Мелкая мразь», — презрительно бросил Огура, подражая виденным ранее людям. Он смачно сплюнул на останки зверя, прежде чем повернуться и направиться обратно к алтарю.
Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Ближайший фонарик на странном растении, словно обладая собственным сознанием, внезапно выпустил покрытое острыми шипами щупальце. Оно молниеносно метнулось к трупу чёрного медведя, кольнуло его, а затем так же стремительно втянулось обратно.
Сердце Рода замерло от ужаса. Он пристально уставился на этот фонарик, не в силах оторвать взгляд от разворачивающейся перед ним жуткой сцены.
Внутри фонарика с поразительной скоростью начал формироваться медвежий эмбрион. Буквально за считанные мгновения он превратился в маленького чёрного медвежонка, поразительно похожего на недавнего чёрного зверя.
Словно при противоестественных родах, новорождённый медвежонок выскользнул из нижней части фонарика.
Шлёп!
Маленькое существо шлёпнулось на землю, всё его тело было покрыто склизкой субстанцией. Дрожа всем телом, оно с трудом поднялось на ноги. К ужасу наблюдателей, тело медвежонка было усеяно извивающимися паразитическими корешками, придававшими ему ещё более жуткий вид.
Эта кошмарная картина настолько поразила Огуру и остальных, что они застыли на месте с широко раскрытыми от ужаса глазами. Они были готовы в любой момент броситься вперёд и прикончить это чудовищное создание.
«Подождите!» — внезапно крикнул Род, останавливая их порыв. Он предпочёл наблюдать за происходящим издалека, чувствуя, что здесь кроется нечто большее, чем просто появление монстра.
Как ни странно, но вопреки ожиданиям, чёрный медвежонок не проявил никакой агрессии по отношению к ним. Вместо этого, словно повинуясь какому-то неслышимому зову, он направился прямиком за пределы их территории.
Более того, с каждым шагом он двигался всё быстрее и увереннее, совершенно не подвергаясь губительному влиянию чёрной почвы. Вскоре стало очевидно, что он целенаправленно устремился в сторону логова друидов.
«Я пойду посмотрю, что будет дальше», — решительно заявил Род. — «Огура, ты оставайся здесь и присматривай за домом!»
Бросив эти слова, Род взял с собой Малыша и быстро последовал за странным медвежонком, стараясь держаться на безопасном расстоянии.
Не прошло и десяти минут, как они оказались на знакомой опушке леса. Здесь их взору предстала неожиданная картина: целая стая чёрных медведей, бродивших вдалеке. Их было не меньше десятка — теперь стало понятно, почему эти твари добрались до алтаря.
Однако внимание Рода было приковано к маленькому медвежонку, созданному жутким растением. Словно найдя свою настоящую семью, он, всё ещё слегка дрожа, уверенно присоединился к группе чёрных медведей. Удивительно, но процесс прошёл совершенно естественно, без малейших признаков агрессии или отторжения со стороны взрослых особей.
«Невероятно, эти чёрные звери действительно приняли его за своего?» — прошептал Род, не веря своим глазам.
Прячась за большим камнем, Род был поражён увиденным. Он продолжал использовать ману для защиты от разрушительного воздействия чёрной почвы, осторожно следуя за стаей на расстоянии. Постепенно они углублялись всё дальше в лес, продвигаясь по неизвестному Роду маршруту.
Наконец, добравшись до небольшой низины, группа из более чем десятка чёрных медведей остановилась на отдых. Огромные звери развалились на земле, по-видимому, наслаждаясь питательной силой чёрной почвы, которая, казалось, не причиняла им никакого вреда.
Когда Род уже думал, что на этом всё закончится, произошло нечто совершенно неожиданное и ужасающее!
Тот самый маленький медвежонок, мирно лежавший в центре стаи, вдруг начал стремительно раздуваться. Его тело увеличивалось на глазах, пока наконец с оглушительным «Бум!» не взорвалось, превратившись в облако бесчисленных семян-фонариков. Эти крошечные частицы с невероятной скоростью вонзились в тела окружающих чёрных зверей.
В одно мгновение тихая низина наполнилась душераздирающим воем. Разъедающая энергия в телах чёрных зверей стремительно поглощалась загадочными семенами. Несмотря на отчаянные попытки сопротивления, огромные медведи один за другим падали замертво, превращаясь в безжизненные груды плоти.
Затем, под ошеломлённым взглядом Рода, началось нечто ещё более невероятное. Из тел поверженных чёрных зверей медленно, но неумолимо начали прорастать знакомые растения-фонари. Они росли с пугающей скоростью, раскрывая свои светящиеся бутоны.
Не прошло и нескольких минут, как вся низина оказалась окутана мягким, но зловещим белым сиянием. Там, где недавно отдыхала стая грозных чёрных медведей, теперь возвышался целый лес жутких деревьев-фонарей, безмолвно освещая окрестности своим призрачным светом.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4911220
Готово:
