В тот момент, когда Род ступил на территорию чёрной почвы, он мгновенно ощутил, как жизненная сила стремительно покидает его тело. Казалось, будто он наяву наблюдает за собственным старением. Для обычного существа из плоти и крови такой урон был бы практически необратим. Однако растения устроены иначе — даже отрезанная ветвь способна возродиться за считанные мгновения. Только полное разложение внутренних тканей и корневой системы могло бы окончательно уничтожить растение, лишив его жизненной силы.
Теоретически, если обеспечить постоянный приток питательных веществ, можно было бы восполнять утраченную жизненную энергию и противостоять разрушительному воздействию чёрной почвы. Конечно, на практике это оказалось не так-то просто. Вот и сейчас Род, несмотря на то, что активно использовал ману для самовосстановления, чувствовал, что расход превышает восполнение. В лучшем случае, у него было минут десять, прежде чем запас маны иссякнет, и придётся возвращаться к алтарю.
«Держись крепче, я собираюсь ускориться», — предупредил он Малыша и пустился бежать.
Каждый шаг по чёрной почве ощущался, словно погружение в трясину. Бесчисленные чёрные щупальца пытались опутать его тело. К счастью, после недавнего повышения уровня физические показатели Рода улучшились. Теперь ему достаточно было приложить немного усилий, чтобы разорвать эти щупальца. Словно паровоз, оставляющий за собой шлейф искр, Род мчался прочь от алтаря.
«Ия!» — вдруг закричал Малыш у него на голове.
Похоже, он что-то заметил. Маленькое существо настойчиво указывало копьём вдаль, его глаза были полны тревоги. Род посмотрел в указанном направлении и увидел останки древнего дерева. Голый ствол, уже изъеденный чёрной почвой, напоминал старца, доживающего свои последние дни. Дерево величественно возвышалось на склоне холма, окружённое кольцом обугленных деревьев.
«Ты хочешь спасти его?» — спросил Род, подняв голову.
«Ия!» — немедленно отозвался Малыш.
Но пока они разговаривали, древнее дерево вдруг издало громкий треск и медленно поднялось. Словно почувствовав приближение живых существ, мощные потоки чёрной энергии устремились к древнему дереву, яростно вливаясь в его тело. На прежде тёмном и пустом стволе внезапно открылась пара чёрных, полных ярости глаз.
«Рррааааа!!!» — оглушительный рёв сотряс землю.
Дерево, которое, казалось, давно умерло, в мгновение ока превратилось в знакомое им чудовище, пристально уставившись на них.
«Чёрный зверь!» — воскликнул Род.
Хотя внешне оно отличалось, Род ощутил в древнем дереве ту же ауру, что и у встреченной ранее чёрной гиены. Он был потрясён этим открытием. Эти чёрные звери... Неужели они — преображённые обитатели Леса Снов? Какая же ненависть движет ими? Мало того, что они не оставляют в покое мёртвых, так ещё и превращают их в кровожадных монстров.
Неудивительно, что после убийства предыдущего чёрного зверя у Рода осталось странное чувство — ведь от него не осталось даже куска плоти. Оказывается, это было давно умершее тело.
«Справимся? Этот намного крупнее предыдущего», — с некоторым беспокойством Род оглядел огромное тело древнего дерева. Его аура казалась гораздо мощнее, а из-за недавней мутации невозможно было определить уровень.
«Ия!» — отозвался Малыш без тени сомнения. Наоборот, он был полон боевого духа и гнева, не сводя глаз с древнего дерева. Видимо, он тоже понимал, что перед ними не его сородич, а марионетка, управляемая чёрной почвой.
Понимая, что нельзя оставлять такую угрозу рядом с алтарём, Род тоже собрался с духом: «Вперёд! Я прикрою тебя с тыла!»
Произнося эти слова, Род почувствовал, как горят его щёки. Впервые он встречал кого-то, кто так бесстыдно оправдывал свою роль поддержки. Впрочем, толстокожего Рода это не слишком смутило. Видя, как Малыш без колебаний бросился на древнее дерево, он начал быстро концентрировать ману в своём теле.
Взращивание!
Мощный поток маны, преобразованный в бурлящую жизненную силу, хлынул через ветвистые руки Рода, полностью окутав тело Малыша. В одно мгновение чёрная аура вокруг Малыша была вытеснена. Защитные шипы на его теле начали расти с невероятной скоростью, превратившись в считанные секунды в прочную шипастую броню.
Это было новое применение магии Взращивания, которое Род разработал несколько дней назад. Кто бы мог подумать, что в первом же бою оно окажется настолько эффективным.
Усиленный шипастой бронёй, Малыш резко подпрыгнул и устремился к древнему дереву. «Бабах!» — камни разлетелись в стороны. Древнее дерево вырвало из земли две массивные руки-ветви, нанося удар слева и справа по Малышу. На склоне холма поднялся ужасающий вихрь.
В тот момент, когда Род уже начал волноваться, Малыш ловко оттолкнулся от одной из рук, используя её как трамплин. Взмыв в воздух, он обрушился на древнее дерево сверху, вонзив своё короткое копьё прямо ему в лоб.
«Уааааа!!!» — неожиданно для всех, копьё, сделанное из обычной ветки, с лёгкостью пробило защиту древнего дерева и глубоко вошло в его плоть.
Древнее дерево взвыло от боли, а точнее, это кричала чёрная аура, поселившаяся в нём. Получив серьёзный урон, она начала в панике покидать тело дерева, словно столкнувшись с чем-то, вызывающим у неё ужас. Зрелище было поистине впечатляющим, напоминая шествие сотни демонов.
Некоторые сгустки чёрной энергии превратились в призрачные сущности и попытались напасть на Малыша, но тот ловко уворачивался, вытаскивая копьё и разбивая их одного за другим.
«Ого, и когда это ты стал таким крутым?» — удивлённо воскликнул Род.
Он помнил, что в прошлый раз битва с чёрным зверем далась им не так легко. Неужели этот древесный чёрный зверь только выглядит устрашающе, а на деле слабак? Или, может быть, во время последнего явления Лунной богини Малышу достался какой-то сверхмощный бафф?
Не успел Род как следует обдумать эту мысль, как сражение вступило в решающую фазу. Несмотря на ловкость Малыша, позволявшую ему уклоняться от большинства атак, постоянные нападения призрачных сущностей начали истощать его силы. Род нервно наблюдал за происходящим, не зная, чем помочь.
«Точно, Молитва девы!» — в критический момент Род вспомнил о смущавшем его заклинании.
Не раздумывая, он влил ману в цветочный венок, активируя его. Призрачный силуэт девушки устремился к Малышу, одарив его поцелуем, подобным адреналиновому уколу.
В тот же миг Малыш словно обрёл второе дыхание. Под двойным усилением магии Взращивания он наконец вырвался из хватки призрачных сущностей. Его короткое копьё глубоко вонзилось в центр скопления энергии древнего дерева, окончательно разрывая связь между ним и чёрной почвой.
Лишившись поддержки, огромное тело замерло на мгновение, а затем медленно рухнуло на землю.
«Молодец, Малыш!»
«Чудо-оружие холостяка спасает положение!» — радостно воскликнул Род, спеша проверить состояние Малыша.
Убедившись, что тот просто сильно истощён, Род дал ему несколько фруктов, которые всегда носил с собой.
«Похоже, нужно сделать какой-нибудь контейнер, чтобы носить с собой воду из лунного источника», — задумчиво произнёс Род, наблюдая, как Малыш жадно поглощает фрукты.
Что касается восстановительного эффекта, вода из лунного источника была, несомненно, самым мощным средством. Хотя чёрные ягоды тоже обладали целебными свойствами, их действие было слишком медленным. Они и близко не могли сравниться с водой из лунного источника, способной мгновенно восстановить все силы.
Единственная проблема заключалась в том, что её было неудобно носить с собой. Так что в следующий раз при молитве нужно будет попросить у богини какой-нибудь сосуд.
Ах да, ещё же труп!
Род обернулся, чтобы взглянуть на останки древнего дерева. Как и в прошлый раз, после исчезновения чёрной ауры тело начало медленно растворяться. Однако на этот раз было кое-что необычное.
Рассеивающаяся энергия не исчезла сразу, а собралась в подобие старческого лица. Оно с благодарностью посмотрело на Малыша, всё ещё увлечённого едой, затем слегка поклонилось Роду и растаяло в воздухе.
Вслед за этим призрачный силуэт древесного ростка превратился в сгусток света и влетел Роду прямо в середину лба.
【Получена метка Древесного бога x1】
【Примечание: метка может быть использована для восстановления статуи полубога.】
Статуя полубога? Что это такое? Род слегка опешил.
Кто бы мог подумать, что этот старый древесный дух ещё и награду оставит. Может быть, это благодарность за то, что Род помог его душе обрести покой? Если память ему не изменяет, на алтаре, помимо центральной статуи Лунной богини, были и другие статуи, правда, сильно повреждённые, так что их облик было не разобрать. Может, эти статуи полубогов и имеются в виду?
Потерев лоб, Род решил, что по возвращении обязательно тщательно изучит этот вопрос.
«Пошли, пока есть время, осмотрим ещё немного окрестности», — сказал он, и они с Малышом покинули склон холма.
Используя алтарь как центр окружности, они продолжили обход близлежащей территории.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4907174
Готово:
Использование:
