— Х-ху-у…
Ци Сю выдохнул мутный поток ци и, медленно опустив руки, завершил полный цикл культивации.
Его духовная сила по-прежнему застыла на пике второго уровня Очищения Ци, без малейших признаков прорыва. Иногда его озаряли мгновенные прозрения, но они тут же разбивались о несокрушимый барьер его низкого уровня развития.
Он ощутил легкое сожаление, но тут же отпустил его. В глубине души он давно смирился с тем, что не сможет продвинуться в своем совершенствовании. Все знания о культивации, которые он успел почерпнуть, твердили одно: в этой жизни ему не суждено преодолеть третий уровень Очищения Ци — первый и самый важный порог на пути практика.
Причиной тому была его «изначальная судьба».
Для культиватора «изначальная судьба» — это ключевой фактор, определяющий скорость развития. Чем больше в ней составляющих, тем более хаотичны и «засорены» его духовные корни, и тем медленнее он поглощает духовную энергию.
«Изначальная судьба» пребывает в море сознания практика с самого рождения и не может быть изменена. Она может быть связана с пятью стихиями, духовными зверями или артефактами и соответствует духовным корням культиватора.
Например, если «изначальная судьба» практика — это облепиха стихии дерева, то он обладает единственным древесным духовным корнем и его скорость культивации значительно выше, чем у обычных людей.
Но если к ней добавляется еще и Меч, Сражающий Зло, который относится к стихии артефактов, то у практика будет уже двойная «изначальная судьба» и двойные духовные корни — древесный и артефактный. Его развитие будет медленнее, чем у обладателя одного корня.
Если же его «изначальная судьба» — это облепиха и питающее душу дерево, то есть оба элемента относятся к стихии дерева, то у него будет двойная «изначальная судьба» при одном древесном корне, а скорость его развития будет средней между первыми двумя случаями.
Кроме того, на культиватора сильно влияет и сила его «изначальной судьбы».
Возьмем те же примеры. Культиватор, чья «изначальная судьба» — Меч, Сражающий Зло, получит врожденную способность куда более могущественную, чем тот, чья судьба — облепиха. В поединке первый, скорее всего, одержит верх.
Конечно, все не так просто. Личное понимание, техника использования, противостояние стихий — все это может кардинально изменить исход. Поэтому выпытывать у кого-то его «изначальную судьбу» и врожденные способности в мире культиваторов считалось крайне невежливым и по умолчанию враждебным действием.
Но влияние «изначальной судьбы» на культивацию невозможно описать в двух словах.
Способов, которыми практики бесчисленных миров совершенствовали свою «изначальную судьбу» и раскрывали ее врожденные способности, было великое множество, как звезд на небе — их невозможно было ни изучить, ни пересказать.
Однако до стадии Заложения Основ культиватор не мог заглянуть внутрь себя и созерцать свою «изначальную судьбу» в море сознания. Поэтому для практиков Очищения Ци было крайне важно найти «спутника-созерцателя» — предмет, близкий и созвучный их «изначальной судьбе», чтобы медитировать вместе с ним.
И этот «спутник-созерцатель» оставался чрезвычайно важен на всех этапах пути совершенствования.
Именно в этом и заключалась беда Ци Сю. Он обладал единственной «изначальной судьбой» и единственным духовным корнем, что сулило ему блестящее будущее. Но его судьбой, на беду, оказалась Краснозадая Лошадиная Обезьяна.
Знающая инь и ян, сведущая в делах людей, умеющая свободно входить и выходить, избегать смерти и продлевать жизнь — Краснозадых Лошадиных Обезьян во всех мирах можно было пересчитать по пальцам одной руки. Это духовное создание Небес и Земли даровало невероятные способности, но именно из-за его мощи и редкости Ци Сю не мог найти себе «спутника-созерцателя».
За долгие годы он перепробовал всевозможных обезьян, приматов, даже некоторые растения и артефакты в качестве «спутников», но ничто не помогало ему отразить свою «изначальную судьбу» и погрузиться в созерцательную культивацию. Так третий уровень Очищения Ци, этот так называемый первый порог на пути совершенствования, превратился для Ци Сю в непреодолимую бездну.
Впрочем, Ци Сю относился к этому философски. В большинстве известных ему сект внешние ученики всю жизнь оставались на уровне ниже третьего, и при этом жили вполне счастливо и деятельно, женились, заводили детей и заботились о своих семьях.
Пусть их статус и был невысок, но это смотря с кем сравнивать. Конечно, они не ровня тем, кто одарен талантом и стремится к великому Дао, но по сравнению со смертными — это небо и земля.
Даже внешний ученик, выполняющий в секте черную работу, обеспечивал своей семье в мире смертных жизнь в роскоши и изобилии. Практикуя технику «Вечной Весны» для долголетия, он мог к тридцати годам получить разрешение ночевать дома и без проблем наслаждаться семью-восемью десятками лет мирского богатства.
Напротив, те, кто стремился к великому Дао, проводили дни в уединенной медитации, и многие из них в итоге не достигали ничего, упуская простые человеческие радости.
«Как только закончу с этим делом, тоже найду себе жену, заведу семью. Жизнь продолжается, как бы то ни было. Быть деревенским помещиком тоже неплохо! Помню, во внешней секте был один старик Ван, который пахал духовные поля. В восемьдесят лет он взял себе девятую наложницу. А мне… одной жены и пары наложниц, пожалуй, хватит».
Предаваясь этим сумбурным мечтам, Ци Сю вдруг что-то почувствовал. Он встал, подошел к столу и легко нажал на потайную метку на ножке. Дверь его комнаты беззвучно открылась.
В дешевых гостиницах для низкоуровневых культиваторов в каждой комнате обычно была установлена простая защитная формация, которая реагировала на приближение посторонних, оберегая покой постояльцев.
В комнату вошел смертный слуга с подносом. Почтительно поклонившись Ци Сю, он прошел к столу, расставил еду и вино и, снова поклонившись, удалился.
Кувшинчик духовного вина «Лазурный Родник», чаша риса из духовных зерен и две закуски. Над яствами витала едва заметная аура духовной энергии — все было приготовлено из низкоранговых духовных трав и злаков. Этот скромный ужин стоил два духовных камня первого ранга. Когда Ци Сю был внутренним учеником, он часто ел подобное, но после ухода из секты уже не мог себе этого позволить.
Последние десять дней Ци Сю провел в беготне и тревогах, мало спал и немного истощил свои жизненные силы. После аукциона, завтра, он, скорее всего, получит Пилюлю Заложения Основ. Путь обратно в горы секты был куда длиннее, чем дорога из его уединенной обители, да и в окрестностях Чу-Цинь сейчас было неспокойно. Стиснув зубы, он решил потратить два камня и позволить себе эту маленькую роскошь, чтобы восстановить силы перед предстоящими трудностями.
Ел Ци Сю с наслаждением, покачивая головой в такт своим мыслям. Осушив кувшин до последней капли, он с удовольствием причмокнул и нажал на кнопку, вызывая слугу, чтобы тот убрал посуду.
Немного помедитировав, он прикинул, что время уже подходит. Приведя себя в порядок, Ци Сю вышел из гостиницы и направился к аукционному дому.
Рынок Цинхэ был не чета настоящему городу культиваторов, и до аукционного дома он дошел быстро. Ежемесячный средний аукцион, устраиваемый крупнейшей торговой гильдией рынка, привлек как минимум втрое больше народу, чем обычно. Вокруг царило небывалое оживление.
Подойдя ближе, он увидел, как у входа столкнулись две большие группы культиваторов из каких-то сект. Их предводители стояли прямо на пороге, громко смеясь и обмениваясь приветствиями, а ученики за их спинами почтительно застыли, опустив головы. Другим практикам, которым они преградили путь, оставалось лишь терпеливо ждать, не смея выказать и тени недовольства.
«Как минимум, поздняя стадия Заложения Основ!» — подумал Ци Сю. Его низкий уровень не позволял определить их истинную силу, но жизненный опыт подсказывал, что обычные культиваторы Заложения Основ не вели бы себя так вызывающе. Делать было нечего, пришлось стоять и ждать.
— Прошу!
— Нет, вы первый!
Прождав довольно долго, два великих мастера наконец любезно пропустили друг друга внутрь, и Ци Сю смог войти вместе с возобновившимся потоком людей.
В этом аукционном зале Ци Сю бывал уже не раз. Он состоял из двух ярусов: на верхнем располагались ложи, на нижнем — обычные места, расставленные веером вокруг аукционной сцены.
Предъявив заранее купленный билет с номером, он нашел свое место в углу, в задних рядах. Хотя он не мог позволить себе купить здесь ни одной вещи, раз уж пришел, стоило хотя бы расширить кругозор.
Конечно, больше всего его волновало, за какую цену уйдет его Кимвал Золотого Сияния. Чтобы подогревать интерес публики, аукционный дом выставлял самые привлекательные лоты порциями. Кимвал, будучи «разогревочным» лотом перед продажей пилюли, повышающей культивацию мастеров Заложения Основ, был заявлен в середине аукциона.
Сцена напоминала подмостки театра для смертных. На ней уже стоял культиватор уровня Очищения Ци, выставляя на торги разную мелочь. Стартовые цены были низкими — это была уловка, чтобы завлечь практиков пораньше. Люди все продолжали входить, искали свои места, выкрикивали ставки. В этом упорядоченном хаосе царила крайне оживленная атмосфера.
Когда большинство гостей расселись и в зале стало потише, на сцену начали выносить более ценные лоты. Первым предметом, вызвавшим волнение, стал летающий меч первого ранга высшего класса. Как только его вынесли, температура в зале, казалось, тут же поднялась. Ставки посыпались одна за другой, и вскоре борьба развернулась между гостями из лож верхнего яруса. В итоге меч был продан за триста духовных камней второго ранга.
Ци Сю смотрел на это с откровенной завистью. Летающий меч, будь то для полета или для атаки, по скорости далеко превосходил другие артефакты того же ранга. Его атакующая мощь была огромна, а расход духовной энергии — невелик. К тому же, мечом первого ранга мог управлять даже практик Очищения Ци.
«Ц-ц-ц, вот уж действительно, идеальное сокровище для убийства и побега. За один такой меч можно купить целых три Пилюли Заложения Основ».
Вместе с другими культиваторами из партера Ци Сю со сложным чувством проводил взглядом меч, который бережно унесли в одну из лож наверх.
Торги на сцене продолжались, атмосфера в зале то затихала, то вновь накалялась. И вот, наконец, настал момент, которого ждал Ци Сю.
— Духовный артефакт второго ранга низшего класса, Кимвал Золотого Сияния! Особенность этого артефакта стихии металла в том, что он сочетает в себе атаку и защиту!
Голос аукциониста, мужчины средних лет, благодаря особой формации, был отчетливо слышен в каждом уголке зала. Он поднял кимвал, медленно продемонстрировал его со всех сторон и осторожно передал своему ассистенту, который должен был показать артефакт в действии.
Ассистент начал демонстрацию, а аукционист сопровождал ее подробными комментариями.
— …Может трансформироваться в щит с большим радиусом защиты, способный отразить атаку первого ранга высшего класса. При усиленной активации с повышенным расходом духовной энергии может выдержать атаку второго ранга низшего класса…
Характеристики кимвала были не слишком впечатляющими, и в зале воцарилось прохладное молчание. Лишь когда ассистент на сцене заставил артефакт выпустить луч золотого света, который, ударив в испытательный камень, окрасил его в цвет, соответствующий атаке второго ранга низшего класса, в зале стало немного оживленнее.
— И последнее напоминание: духовной энергии практика поздней стадии Очищения Ци хватит примерно на три таких удара. Итак, стартовая цена — пятьдесят пять духовных камней второго ранга! Шаг — один камень второго ранга! Кто готов сделать ставку?
Хотя аукционист говорил правду, не утаивая недостатков, у Ци Сю снова свело зубы от досады. Хоть это и был артефакт второго ранга, но для достижения мощи второго ранга, что в атаке, что в защите, требовался огромный расход духовной энергии. Судя по реакции зала, заинтересованных было немного.
Слова аукциониста повисли в тишине. Никто не делал ставок. Сердце Ци Сю заколотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Он уже готов был расплакаться, как вдруг в переднем ряду лениво поднялась рука.
— Отлично! Этот почтенный даос предлагает пятьдесят пять! Есть кто-нибудь, кто даст больше? — спросил аукционист.
Снова тишина. Ему пришлось продолжить:
— Пятьдесят пять духовных камней второго ранга! Раз!
С другой стороны кто-то поднял табличку.
— Этот почтенный даос поднимает до пятидесяти шести! Пятьдесят шесть! Кто-нибудь еще? — выкрикнул аукционист.
— Шестьдесят!
Хриплый старческий голос, донесшийся сверху, прозвучал для Ци Сю как музыка небес. Аукционист тут же подхватил:
— Ложа “Гэн”, шестьдесят! Есть кто выше?!
В партере снова воцарилась тишина. Обычно, после того как ставка была сделана из ложи, простые культиваторы внизу больше не вступали в торги.
— Семьдесят!
Из другой ложи наверху раздалась новая ставка. Такой резкий скачок цены вызвал в зале гул. Знакомые между собой практики начали перешептываться, гадая, не стоит ли за этим какая-то вражда.
— Семьдесят! Семьдесят! Ложа “У” предлагает семьдесят духовных камней второго ранга! Есть ли еще желающие?! — надрывался аукционист.
http://tl.rulate.ru/book/119240/7138771
Готово:
