— Хм... Кстати, ты ведь влюбилась в этого ребенка, не так ли?
..
Этот, казалось бы, случайный и брошенный вскользь вопрос заставил Эгину полностью замереть на месте.
Но вскоре она снова расслабилась, ибо никогда и не собиралась ничего скрывать от всевидящих глаз мудрой богини или богини справедливости. Шила в мешке не утаишь.
— Да, – просто кивнула она, повернув взгляд в ту сторону, куда Промис только что ушел вслед за Фемидой, его фигура уже почти растворилась в сгущающихся сумерках. – Я влюбилась в этого юношу, но... прошу, простите меня, мудрая богиня, ибо там, в той высокой башне, посреди отчаяния и мрака, он был единственным, кто протянул мне руку помощи. Более того, я никогда не смогу забыть ту сцену, как он стоял передо мной и не побоялся предстать перед самой Герой ради меня...
Это было похоже на яркий луч света, внезапно пронзивший бездонную пропасть отчаяния, как раз в тот момент, когда ты уже готовишься в нее упасть.
Той ночью у алтаря, зная, что юноша стоит перед Герой, моля о ее благословении, не из-за глупого невежества, а полностью осознавая всю правду и весь риск, она почувствовала себя переполненной смесью изумления и вины, смешанных с глубокой благодарностью и тревогой за него.
Если бы тогда не появилась Фемида и не взяла все в свои руки, первым инстинктом Эгины было бы оттолкнуть Промиса прочь, защитить его от гнева Геры.
Ибо она не хотела, чтобы он упал в бездну отчаяния вместе с ней.
С самого начала она ни на секунду не верила, что Гера действительно дарует благословение.
Когда Афина посмотрела на ее нежную, но печальную улыбку, собираясь что-то сказать.
— Но будьте уверены, мудрая богиня, я не собираюсь ничего предпринимать, – Эгина отвела взгляд от удаляющейся фигуры Промиса и посмотрела на Афину с несколько удрученным выражением, сказав с горькой усмешкой: – Потому что, хотя я и предстаю перед ним в своем самом прекрасном облике, его глаза... не видят моего образа. Он смотрит сквозь меня.
— Я понимаю, о чем вы беспокоитесь – что я могу навредить ему из ревности или отчаяния, но как я могла бы причинить боль тому, кто спас меня?
Золотые глаза Афины тихо наблюдали за откровенной Эгиной мгновение, больше ничего не говоря. Похоже, она поверила ей.
— Но... мудрая богиня, кажется, вам самой очень нравится этот юноша? – с внезапным любопытством спросила Эгина. Ее смелость задать такой вопрос могущественной Афине казалась удивительной, но та, на удивление, решила ответить:
— Сначала это был просто небольшой интерес.
— Вы знаете, я люблю героев, – добавила она с легкой улыбкой.
Эгина кивнула; и эллины, и боги знали о покровительстве Афины героям.
— Так что изначально я не очень-то интересовалась им; он казался слишком хрупким, словно порыв ветра мог сбить его с ног и унести прочь.
— Действительно, – согласилась Эгина. – Но именно поэтому, когда он, такой хрупкий и беззащитный, без страха стоял передо мной, перед самой благородной царицей Герой, как я могла остаться равнодушной?
...
— А позже он подарил мне картину, очень красивую, которая мне очень понравилась. Я намеревалась исполнить его самое заветное желание... знаете, каким было его желание?
Афина хитро улыбнулась и, не дожидаясь ответа Эгины, продолжила:
— Он хотел стать великим героем и... желал славного конца!
— ...Конца? – моргнула Эгина, не совсем понимая.
— Да, умереть славной смертью на поле битвы или в ходе великого деяния, – подтвердила Афина. – Поскольку это было так... необычно и интригующе, я согласилась исполнить его желание... но даже тогда я все еще видела в нем лишь интересного ребенка, забавную игрушку судьбы, а не того, за кого стоило бы бороться с самой Герой.
— Но на этот раз, из-за вмешательства Фемиды, все пошло наперекосяк, но я также увидела его истинную суть во время суда.
— Позвольте мне рассказать вам кое-что забавное, – улыбка Афины стала шире. – Когда этот юноша впервые спустился с горы Хирона, каждый раз, когда он сталкивался с разбойниками на дороге, он сначала побеждал их, а затем заставлял клясться провозгласить его имя первым ста людям, которых они встретят на своем пути.
— ...Как мило! – не могла не воскликнуть Эгина с улыбкой.
— Да, но этот же самый ребенок, который так жаждет стать героем и чтобы вся земля пела о его существовании и славе, подарил вам всем забвение во время суда, превратив все в сон.
Афина продолжила:
— Когда сон закончился, люди, естественно, все забыли. И его великий подвиг остался неизвестен им.
Услышав это, Эгина на мгновение остолбенела, затем она наконец все поняла и с новым выражением посмотрела на Афину.
К тому времени Афина уже повернула взгляд в ту сторону, куда Промис ушел с Фемидой, и задумчиво сказала:
— Так что я впервые задумалась... Не слишком ли... расточительно будет просто так отдать его Гере?
Поздней ночью,
Сегодня на небе сияла прекрасная полная луна, и ее яркий, серебристый свет заливал всю землю, спящую под ее покровом.
Следуя за Фемидой, Промис шел уже несколько часов, и за все это время богиня не проронила ни единого слова.
Однако юноша не чувствовал усталости, его глаза оставались ясными и полными энергии.
В конце концов, он только что съел очередное золотое яблоко. Он и так был полон сил после долгого сна, а золотое яблоко сделало его выносливость поистине неиссякаемой.
Как раз когда Промис начал замечать, что тропа становится все более знакомой, и почувствовал легкое недоумение,
Внезапные слова Фемиды заставили его остановиться.
— На самом деле, если бы не мое вмешательство, ты должен был бы сейчас следовать за Афиной в храм Гефеста, бога-ремесленника, чтобы встретиться с ним.
Услышав это, Промис инстинктивно посмотрел на Фемиду, идущую впереди.
— Потому что таков был первоначальный план Афины для твоего испытания здесь.
Идя впереди Промиса и указывая путь сквозь ночной лес, она говорила своим ровным, безэмоциональным тоном:
— Она подготовила для тебя это относительно легкое испытание в Эгине с единственной целью – чтобы наградой за него стала встреча с богом-ремесленником Гефестом. Таким образом, она могла бы дать тебе возможность передвигаться по миру, не опасаясь, что случайный порыв ветра унесет тебя в подземное царство, и тем самым позволить тебе в конечном итоге выполнить свое обещание ей.
— Нимфа Эгина должна была стать лишь первым штрихом на твоем холсте, первой ступенью, подготовленной Афиной. Однако... все было полностью нарушено моим прибытием и последующим судом.
Услышав это, Промис начал понимать общую картину этого испытания, но...
— Но я полагаю, тебе все еще любопытно, почему я внезапно появилась именно в то время и в конечном итоге усадила тебя на судейское место.
Промис честно кивнул; ему действительно было это крайне любопытно.
Фемида не ответила, она просто ускорила шаг.
Промис поспешил за ней, и через некоторое время он наконец понял, почему этот путь казался ему таким знакомым.
Это было то самое место, тот самый холм, где он останавливался на несколько дней, когда рисовал ту картину царства для Эгины.
Место на склоне горы с великолепным видом на все царство внизу.
«...Когда я рисовал тогда, эта богиня стояла рядом со мной все это время?»
«Нет, нет, Афина тоже должна была быть там!»
«Я помню, как еще удивлялся, почему, несмотря на то, что я оставался здесь так долго, меня совершенно не беспокоили дикие животные, даже ни одно надоедливое летающее насекомое не подлетело...»
С этими мыслями Промис не мог не бросить быстрый взгляд на Фемиду рядом с ним.
Но с ее лицом, скрытым белой тканью, он ничего не мог разглядеть.
И как раз когда он думал об этом и моргнул от удивления,
Он увидел свой знакомый холст, стоящий перед ним на треноге, а кисть, которая должна была быть в его багаже, теперь каким-то образом оказалась в его руке.
«...Подождите, неужели это значит?!»
Как раз когда Промис инстинктивно посмотрел на Фемиду, ожидая объяснений,
— Это не я... потому что ты еще не способен изобразить меня на холсте, – сказала богиня, поясняя: – Даже если бы я позволила тебе нарисовать меня, как ты сделал это с Афиной, как только картина покинет мое присутствие, она все равно быстро исчезнет, не удержав моей сути.
Услышав это, Промис почувствовал укол сожаления, но затем он увидел, как правая рука Фемиды извлекла из ножен ее меч правосудия – тот самый меч, который мог разрубить любую несправедливость и зло в этом мире!
Словно почувствовав его внезапную мысль, Фемида ответила:
— Верно, дитя. Нарисуй его на своем холсте.
Она сказала:
— Твое путешествие только началось, и он будет защищать тебя на этом пути, пока...
Она не закончила фразу.
Она просто вонзила меч в землю перед ним и затем подошла к Промису, помогая ему поднять кисть.
И хотя это был всего лишь меч, когда Промис пришел в себя, полностью погрузившись в процесс рисования с незримой помощью Фемиды, солнце уже снова взошло над горизонтом.
Промис опустил кисть, и волна знакомой усталости мгновенно нахлынула на него.
— Промис...
Услышав тихий голос у самого уха, он инстинктивно повернул голову, и очередное золотое яблоко было аккуратно положено ему в рот.
Промис моргнул, глядя на Фемиду.
«Еще одно золотое яблоко!»
Затем он послушно съел его, чувствуя, как восстанавливаются его энергия и дух, и не мог не восхититься тем, насколько это было замечательно и удобно.
«Жаль только, что те два, которые я так бережно приберег на черный день, были все без остатка пожертвованы Гере...»
http://tl.rulate.ru/book/119219/6221899
Готово:
