Промис покинул башню. Он шагнул в ночь, которая еще не отступила, но даже если бы небо над Эгиной сияло звездами, царство, окутанное зловещим мором, не смогло бы этого увидеть.
Он вышел за пределы города. Бедствия и миазмы, клубившиеся внутри, словно бы сами расступались перед ним, будто сама смерть боялась его или признавала в нем посланника той, что была страшнее ее.
Промис брел прочь от проклятого места, стараясь затеряться, уйти как можно дальше. Он шел долго, пока темная владычица Никта не уступила небосвод лучезарному Гелиосу, и пока солнце не достигло полуденной высоты. Лишь тогда Промис наконец позволил себе отдых, устроившись на вершине высокого холма. Отсюда он смотрел вниз, на раскинувшийся у подножия город, все еще подернутый серой пеленой мора.
Достав из своей поклажи холст и кисть, он долго, не отрываясь, смотрел на город внизу, но так и не притронулся к холсту. Он застыл в этой позе, просидев так целый день и еще одну ночь, словно каменное изваяние.
— Что он делает? — раздался тихий вопрос. Это была богиня правосудия, Фемида, неотступно следившая за юношей.
— Рисует, — просто ответила Афина, стоявшая рядом с ней.
Обе богини стояли прямо за спиной Промиса, совершенно не скрывая своего присутствия. Однако он их не замечал... или, точнее, не обращал внимания, поглощенный своим внутренним созерцанием.
— Смотри! — гордо промолвила Афина, извлекая откуда-то картину — тот самый дар Промиса — и показывая ее Фемиде.
Та молчала. Она помнила это полотно — оно красовалось на самом видном месте в храме Афины, прямо у входа. Подобно тому, как Гера трубила на весь Олимп, что Промис отмечен самой богиней судьбы, так и Афина не упускала случая продемонстрировать богам это уникальное подношение. Картина действительно уловила саму суть божественности, и, будучи работой смертного юноши, она даже вызвала живой интерес у самого Аполлона, бога света и искусств, который похвалил ее и допытывался, кто же автор. Однако Афина хранила тайну, лишь отсылая любопытных к Хирону. Кентавр, естественно, знал, о ком речь, но был достаточно мудр, чтобы понять намек Афины и не болтать лишнего. Как хороший учитель, он, конечно, не стал бы подвергать опасности своего ученика. Так что, в конце концов, он просто укрылся в своей пещере, отказываясь кого-либо видеть. Эта таинственность лишь подогрела интерес олимпийцев.
И вот теперь Фемида знала ответ.
— Это он нарисовал?
— Да, — кивнула Афина и пояснила с нескрываемой гордостью: — Это было его первое подношение богам... и да, оно досталось мне!
Она даже слегка вздернула подбородок. Но если бы Промис слышал это, он бы точно опешил. «Ведь эта картина была не столько подношением Афине, сколько трофеем, который она силой забрала у него в тот раз... хотя именно из-за этой картины Афина и оставила ту судьбоносную клятву.»
— Гера не знает?
— Нет, не знает.
Фемида поняла, почему Афина умолчала об этом. В последнее время Гера только и говорила что о Промисе, пренебрегая даже проказами Зевса. Все небожители знали, что она приняла под свое крыло такого последователя, и видели, как сильно она ценит и лелеет это дитя. В такое время, если бы Афина объявила, что первое божественное подношение юноши предназначалось не Гере, а ей, Афине, у царицы богов, вероятно, возникло бы острое желание придушить соперницу. Тем более что Гера была чрезвычайно горда и обладала неукротимой ревностью.
— Ты собираешься соперничать с Герой из-за него? — Фемида не могла не задать этот вопрос снова, заинтригованная отношением Афины к Промису и тем фактом, что она даже специально устроила их встречу, дабы гарантировать, что Фемида, как богиня правосудия, сможет вмешаться, если что-то пойдет не так.
— Нет, но... на самом деле, было еще кое-что, о чем богиня судьбы умолчала, говоря с Герой. — Губы Афины лукаво изогнулись в улыбке. — Это дитя может принести славу не только ей, Гере, но и мне.
В этот момент, будь здесь другие боги, такие как велеречивый Гермес или златокудрый Аполлон, они бы наверняка нашли это забавным. Они бы наперегонки помчались обратно на Олимп, чтобы растрепать новость по всем уголкам, предвкушая, как Гера и Афина вцепятся друг другу в волосы из-за смертного юноши. Но Фемида была не такова. Хотя она и находила ситуацию любопытной, не более того.
— Итак, он планирует нарисовать это царство Эгина, преподнести картину Гере... и это заставит ее добровольно снять проклятие? — подытожила она свои размышления.
— Наполовину верно, — сказала Афина с улыбкой, глядя на неподвижную спину Промиса. — Но не волнуйся. Это дело, по сути, уже решено, потому что он совершенно точно уловил суть моего пророчества: 'Покровительство Геры'.
Промис просидел неподвижно еще один день и наконец, взглянув на пустой холст перед собой, беспомощно вздохнул. С тех пор как Афина забрала ту первую картину, и Промис осознал, что его творения могут оставлять след в Летописи Героев, он загорелся желанием создать по шедевру для всех двенадцати олимпийцев. Однако...
.
.
.
«Все замыслы остались лишь набросками в уме... Может, в другой раз.» С того самого дня Промис обнаружил, что больше не может поймать то чувство, то озарение, которое посетило его тогда. Несмотря на все его усилия сосредоточиться, настроиться, даже заставить себя силой, как сейчас, вдохновение оставалось неуловимым; если его нет, то его действительно нет. Искра божья – она либо есть, либо ее нет. Возможно, она никогда больше не вернется.
Так что теперь, беспомощно вздохнув, Промис мог лишь усилием воли собраться с духом, обмакнуть кисть в разведенную водой краску и начать переносить образ царства Эгина на девственно чистый холст.
Лишь к утру третьего дня, когда картина была наконец закончена, он, пошатываясь от усталости, поднялся на ноги и, бережно неся свое творение, направился обратно в проклятое царство. По пути он открыл свою суму, посмотрел на два золотых яблока, подаренных Афиной, помедлил мгновение, но в конечном итоге так и не съел их.
Он вернулся в Эгину и передал картину нимфе. Когда Эгина, отрешившаяся от всего и тихо ожидавшая конца, взглянула на полотно, которое протянул ей Промис, она была ошеломлена и резко выхватила его из рук юноши.
На картине она увидела свое царство, каким оно было в лучшие дни. Это был ее самый счастливый миг – каждое утро, когда рассвет разгонял ночную тьму и первые лучи солнца озаряли землю. Она открывала глаза и видела с высоты своей башни его шумную, полную жизни красоту. С тех пор как Зевс похитил ее и оставил здесь, она вложила всю свою душу, все свои силы в создание и процветание этого царства. Башня изначально не была тюрьмой. Она была построена для того, чтобы Эгина могла любоваться самым прекрасным пейзажем в ее сердце каждое утро, едва проснувшись.
Она смотрела на картину, не в силах оторваться, пока крупная слеза не упала на холст, расплываясь темным пятном. Эгина в панике очнулась, поспешно вытирая лицо и дрожащими пальцами пытаясь осторожно промокнуть влажный уголок картины. Но чем больше она вытирала, тем больше беспокоилась, а слезы все капали и капали, не переставая.
И в тот самый миг, словно по волшебству, непрекращающийся дождь над Эгиной наконец прекратился, и спустя долгое время забвения яркое солнце вновь осветило улицы и дома страдающего города.
— Прекрасно! — Афина, наблюдавшая за сценой из-за облаков вместе с Фемидой, восхищенно захлопала в ладоши. — Теперь и вторая картина досталась не Гере!
Фемида мельком взглянула на ликующую Афину, чувствуя, что в этом негласном споре о картинах чаша весов явно склоняется не в пользу Геры.
http://tl.rulate.ru/book/119219/6221887
Готово:
