Глава 1: Неизбежное
Никто не мог предсказать того, что случилось. Ядерная война всегда казалась чем-то далеким, страшилкой из учебников по истории и фантастических фильмов. Но в тот день, когда ракеты пронзили небо, мир изменился навсегда. Пепел закрывал солнце, радиоактивный туман накрыл города, и некогда густонаселённые мегаполисы превратились в пустынные руины.
Максим работал в службе доставки в одном из последних городов, которые еще сохраняли хоть какой-то порядок. После войны остатки цивилизации сплотились вокруг нескольких крупных центров, где радиационный фон был относительно безопасен. Технологии, хоть и сильно ограниченные, продолжали работать — доставку еды и предметов первой необходимости обеспечивали дроны и курьеры вроде Максима.
Его жизнь была однообразной. Каждый день он проезжал на мотоцикле по улицам, доставляя заказы. Иногда это были продукты, иногда — лекарства. Порой встречались необычные заказы, но большинство — просто вещи, которые помогали людям выживать в условиях новой реальности. Максиму нравилась его работа. Она была простой, не требовала особых навыков и позволяла ему отвлекаться от мрачной реальности, окружавшей его.
Тем не менее, где-то глубоко внутри него сидело ощущение, что всё это — временно. Что мир не может оставаться таким вечно. Как будто за каждым углом скрывалось что-то новое, ещё более опасное и пугающее.
Однажды, когда Максим выполнял очередной заказ, его навигатор показал странный маршрут. Он направлял его в часть города, где он ещё не бывал. "Странно, — подумал Максим, — туда ведь давно никто не ездит". Но работа есть работа. Он принял вызов, запустил свой мотоцикл и направился вглубь разрушенного района.
По мере того как он продвигался, дома становились всё более разрушенными, улицы — пустыми, а воздух — тяжелым от неизвестного давления. Максим чувствовал, что вокруг что-то изменилось. Казалось, будто сама атмосфера стала другой: более густой, напряженной. Он сверился с навигатором — заказ должен был быть доставлен буквально в нескольких кварталах отсюда. Но когда он приближался к пункту назначения, его взгляд упал на нечто странное.
Перед ним возвышалась башня.
Максим резко остановился. Это была не просто обычная башня, какая могла бы стоять в городе до войны. Нет, эта была другой: она казалась живой. Гладкие, тёмные стены поднимались вверх, словно стремились пронзить небеса. Она излучала древнюю силу, которую Максим не мог объяснить. Башня была окружена странным, неестественным светом, который пробивался через мрак. Она появилась здесь совсем недавно — Максим был уверен, что в этом районе до войны не было ничего подобного.
Башни начали появляться по всему миру спустя несколько месяцев после того, как бомбы упали. Их никто не строил, они просто возникли из ниоткуда. Никто не знал, что они означают, но все знали одно: они опасны. Правительства распались, армии больше не существовали, и никто не мог исследовать их должным образом. Однако слухи о подземельях и смертельно опасных ловушках внутри башен быстро распространились по всему миру.
Люди пытались войти в башни, но большинство никогда не возвращались. Только одна башня была безопасной для новичков — "Башня Новичка", как её прозвали. Все другие оставались закрытыми или требовали куда больших уровней подготовки, чем имелось у выживших. Максим знал о существовании этих башен, но никогда не задумывался о том, чтобы приблизиться к одной из них. И уж точно не ожидал увидеть её так близко.
Он снял шлем, чтобы лучше рассмотреть странное сооружение. В этот момент с неба сорвалась капля дождя. Затем ещё одна. Погода менялась так же непредсказуемо, как и сама жизнь в этом мире. Максим вздохнул, повернулся к своему мотоциклу, собираясь уехать, но тут раздался резкий сигнал с его коммуникатора.
— Доставка в район завершена. Заказ принят, — произнесла автоматическая система. Максим нахмурился. Это был сигнал о том, что его доставка выполнена, но он не передал заказ ни одному клиенту. Более того, пункт назначения совпадал с местом, где стояла башня.
"Это какая-то ошибка", — подумал Максим, но прежде чем он успел вернуться к мотоциклу, из башни раздался гул. Глубокий, протяжный звук заставил землю под ногами вибрировать. Максим остановился, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Этот звук не предвещал ничего хорошего.
Он сделал несколько шагов назад, но что-то внутри его притягивало к башне. Прежде чем он осознал, что делает, его ноги сами собой пошли к массивным вратам, которые вдруг начали медленно открываться. Тёмная бездна, скрытая за воротами, словно манила его войти. Максим с трудом проглотил ком в горле. Его внутренний голос кричал, что нужно бежать, но тело не слушалось. И тут, перед его глазами, вспыхнуло сообщение.
"Добро пожаловать в подземелье. Ваш класс: Архивариус."
Максим моргнул. Интерфейс всплыл прямо перед его глазами — как голограмма, невидимая для других, но совершенно реальная для него. Он знал о системе — о ней говорили все выжившие. Система, которая позволяла людям улучшать свои навыки, прокачивать уровни, проходя подземелья. Но чтобы система активировалась, нужно было попасть внутрь башни.
"Архивариус?" — мысленно повторил он. Это звучало совершенно нелепо. Он слышал о классах вроде Воина, Мага или Ловкача, но Архивариус? Что за дурацкий класс? В его воображении возник образ библиотекаря, таскающего книги в пыльных архивах. "Может, система дала сбой?" — подумал Максим.
Но ему не оставалось времени на размышления. Из башни раздался новый звук, ещё более громкий и пугающий. Максим почувствовал, как его тело тянет внутрь. Он попытался сопротивляться, но что-то схватило его за руки и ноги. Прежде чем он успел закричать, его затянуло вглубь тёмного прохода, и ворота за ним захлопнулись с глухим ударом.
Тишина.
Максим оказался в совершенно чёрной комнате. Его дыхание эхом разносилось по пустоте. Перед глазами всё ещё висел интерфейс.
"Класс: Архивариус. Уровень: 1. Навыки: не изучены."
"Что это за чертовщина?" — шептал он, оглядываясь по сторонам. Но ответов не было. Вместо этого вспыхнула новая надпись.
"Пройдите первое испытание."
Перед ним появился слабый свет, который осветил коридор, ведущий вглубь башни. Максим сглотнул, осознавая, что назад пути уже нет.
Максим стоял в тусклом свете, который освещал узкий коридор, ведущий вглубь подземелья. Ноги подкашивались, сердце колотилось в груди, как будто вот-вот готово было выскочить наружу. Тишина вокруг давила, усиливая его страх. "Пройди первое испытание," — снова мелькнула надпись в воздухе перед ним. Её жуткая неуместная без эмоциональность раздражала. Она словно не понимала, что для Максима это был не просто вызов, а смертельная ловушка.
Он сглотнул и осторожно сделал первый шаг в направлении коридора. Пол оказался гладким и холодным, без пыли и трещин, как будто его только что отполировали. Не было ни малейшего звука, кроме его шагов, которые эхом разносились по узкому проходу. Стены были покрыты странными, древними символами, которые казались ему чем-то знакомыми, но он не мог вспомнить, где их видел раньше. Что-то в этом месте внушало ему неясное чувство страха — как будто он нарушил покой чего-то древнего и опасного.
"Почему я? Почему сейчас?" — мелькала мысль в голове. Он ведь просто выполнял заказ. Всю жизнь старался избегать проблем, держаться подальше от всего, что казалось опасным. Но теперь он оказался в этом странном месте, с ещё более странным классом — Архивариус. "Что это вообще значит? Почему я не получил что-то полезное, как все остальные?" Он вспомнил, как другие курьеры обсуждали свои классы после получения системы: Кто-то становился Воином, кто-то Разведчиком или Магом, получая боевые способности и навыки, помогающие выживать в этом новом мире. Но Архивариус?
Неожиданно перед ним всплыла новая надпись: "Навык разблокирован: Знание древних языков."
Максим остановился, недоумевая. "Знание древних языков? Это, конечно, полезно... если ты в библиотеке работаешь." Но вскоре его взгляд упал на символы на стенах. Теперь они больше не казались ему абстрактными рисунками — он мог читать их.
"Здесь спит забытое зло. Тот, кто разбудит его, потеряет всё."
Максим замер, прочитав это. Каждая буква внушала страх, словно предупреждала его о том, что дальше его ждёт нечто по-настоящему опасное. Он уже хотел развернуться и попытаться сбежать, но коридор за его спиной исчез, как будто его никогда и не было. Оставался только один путь — вперёд.
Сделав глубокий вдох, Максим продолжил движение. Коридор начал расширяться, пока перед ним не открылась огромная зала. Потолок уходил куда-то ввысь, а стены были покрыты старыми книгами и свитками, заполнившими каждый дюйм пространства. В центре залы стоял каменный постамент с древним манускриптом.
Максим подошёл к постаменту, чувствуя, как что-то внутри него подталкивает к этому действию. Как только его руки коснулись холодного камня, интерфейс вспыхнул перед глазами новой надписью:
"Задача: Прочтите древний текст и найдите решение загадки."
Он перевёл взгляд на манускрипт. Символы на его страницах танцевали перед глазами, но теперь, с новым навыком, они складывались в осмысленные слова. Максим начал читать, но каждое предложение давалось ему с трудом. Этот язык был не только древним, но и пропитанным магией, как будто сами слова хотели укрыться от его взгляда.
"Тот, кто ищет знания, найдет силу. Но будь осторожен: знания — это тьма, если свет не освещает их путь."
"Что это значит?" — прошептал он, пытаясь разобраться в загадке. Ответ казался где-то рядом, но ускользал, как вода сквозь пальцы. Максим ощутил холодный ветерок, пробежавший по его коже, и внезапно понял: свет. Он должен был найти источник света.
Оглядевшись, Максим увидел на стенах несколько факелов, которые до сих пор не замечал. Они висели так высоко, что не было понятно, как их зажечь. Он протянул руку к одному из них, и в этот момент в его интерфейсе появилось новое сообщение:
"Навык активирован: Внутренний свет."
В тот же миг факелы вспыхнули сами собой. Тёплое пламя озарило залу, и символы на страницах манускрипта перестали быть хаотичными — они выстроились в чёткие строки, открывая путь к разгадке.
Максим прочёл последние строки:
"Чтобы пройти дальше, ты должен принять знание, но отвергнуть страх перед ним."
Едва он закончил читать, гул наполнил весь зал, и стены вокруг него начали дрожать. Словно сама башня одобряла его решение.
http://tl.rulate.ru/book/119100/4804062
Использование:
