Райя многого ожидала. Насмешек, опасения со стороны мужчины, даже очередную попытку её ограбить или и вовсе убить! Ну, то есть, не совсем ожидала, но…
В общем, девушка даже в самом странном сне не могла предположить, что безумец заставит её ловить крабов. По счастливой случайности, Озёрная Лиурния кишела крабами, от маленьких до абсурдно огромных, и для них не было проблемой их наловить. Проблема была в другом.
В том, что они вообще неожиданно решили этим заняться.
Райю пугало, с какой невозмутимостью мужчина стоял в воде, ожидая добычу, и насколько серьёзно он к этому подходил. За последние несколько часов они наловили уже целый мешок крабов!
Мешок, который Погасший непонятно вообще откуда достал.
Наверное, девушка запомнит эти дни как одни из самых странных в своей жизни. Сначала она сокрушительно завалила единственное данное матерью задание, затем её ограбили, потом она нашла могущественного Погасшего, победившего дракона, но только для того, чтобы они пошли ловить крабов.
Нет, если её не убьют, то она никогда и ни за что об этом не расскажет своей матери. Ни за что!
В какой-то момент безумец решил, что они наловили достаточно крабов.
— Веди.
От того, насколько Погасший невозмутимо это произнёс, закинув полный мешок крабов за спину, Райя сама не заметила, как вытянулась, впрочем, совсем ненадолго: особенности физиологии.
— К-куда?
Мужчина пожал плечами.
— Ты проследила за тем, кто украл твоё ожерелье?
Девушка глупо открыла рот.
«Н-но я же не говорила, что у меня украли именно ожерелье…»
Безумец перед ней становился всё страшнее и страшнее.
— Да, я думаю, что знаю…
— Отлично.
Райя поправила мешок крабов на спине. Один уже был у Константина, она взяла второй.
У неё было какое-то странное предчувствие.
Они шли в полной тишине. Мужчина не задавал вопросов, не пытался начать разговор, лишь неспешно шёл за ней. Сначала Райя ещё опасалась, но вскоре поняла, что у безумца, судя по всему, не было никаких злых намерений.
Он, кажется, даже хотел помочь?.. Или нет? Или да?
Честно говоря, это даже немного воодушевляло. Всё же, она была рада, что в их явно не самом дружелюбном мире были хорошие Погасшие. А странности…
Не Зораяс (она же Райя) про них говорить. Кому угодно, но не ей.
…он же действительно хотел помочь?..
Их путь проходил… необычно. Порой на них пытались напасть гигантские крабы-переростки, чувствующие запах павших младших собратьев, но странный мужчина этому был даже рад, тут же нападая на них. Нечеловечески ловкий и быстрый, даже обычным куском железа он уже был способен на то, чтобы проткнуть их панцири, добираясь до внутренностей. К счастью, они были не энергетическими существами. Райю даже немного пугало то, с какой холодной жестокостью он расправлялся с теми, кто на них нападал.
Мужчина словно хотел, чтобы на него нападали. Жаждал этого. Голодный хищник, вальяжно расхаживающий по своим угодьям в поисках жертвы.
Где обычно не потерявшие разум путники предпочитали все опасности обходить стороной, прекрасно зная, какое Междуземье и Озёрная Лиурния в частности опасное место, победивший дракона Погасший наоборот пытался быть как можно громче и заметнее, чтобы привлечь больше наивных тварей, что понадеялись на лёгкую добычу.
По темпераменту он напоминал дракона больше, чем сам дракон.
— Как-то стало слишком тихо… — недовольно пробормотал мужчина,оглядываясь цепким взглядом. — Пофармить нормально не дают…
Райя послушно покивала.
«Он распугал всю живность в округе…»
За ними шёл целый шлейф из трупов мелких и крупных тварей. Там, где они проходили, вода окрашивалась в красный. Мужчина перед ней был буквально пропитан кровью, но его это совсем не смущало.
Возможно, потому, что кровь на её глазах каким-то образом медленно, но верно стекала с него?..
Константин, словно что-то почувствовав, перевёл на неё взгляд. Неуловимым образом человек мигом потеплел, пелена хардокорного фармильщика спала.
— Я тебя испугал? Прости, пожалуйста.
После битвы с драконом внутренний соулслайкер Константина взял верх над ценителем вайфу, заставив его забыть истину, к которой он пришёл относительно недавно: вайфу были не только вайфу, но ещё и женщинами.
Вайфу стали слишком близко, чтобы оставаться чем-то далёким и идеализированным. К несчастью, они обращали слишком много внимания на его действия.
К несчастью для хардкорного соулслайкера, они обращали…
Зораяс удивлённо ахнула.
— Тебе не за что извиняться, Погасшая душа…
— Константин, можно просто Костя.
Как-то так получилось, что он даже толком и не представился. Немного прокрутив ситуацию с точки зрения девушки, он вдруг осознал, насколько странно это всё выглядит.
Да и, в принципе, с его точки зрения тоже.
Девушка несмело улыбнулась.
Судя по всему, ей действительно пытались помочь и Погасший перед ней был совсем неплохим. Она ещё не знала, как именно, но решила довериться ему. Всё же, она такая наивная.
Наивность в Междуземье стоила слишком дорого.
— Хорошо, Константин. Мы почти пришли.
Это была правда. Совсем скоро туман вывел их к одинокой лачуге. Наверное, она смотрелся бы на фоне окружающего кошмара странно, если бы не тот факт, что вообще всё Междуземье Эпохи Раскола было для человека (да и, справедливости ради, далеко не только человека) местом безумно опасным и диким. Те немногие, кто в фактически мёртвом мире остались живы, просто смирились со своей участью, выживая как могли. Кто-то шёл в слуги могущественным существам, кто-то собирался в банды, кто-то же, если мог себе позволить, оставался один и вёл кочевой образ жизни, осознавая, что в любой момент может прийти тварь и оборвать их жизнь.
Всё для того, чтобы они потом пополнили ряды живых мертвецов, лишённые не только рун, но и собственного разума. Впрочем, возможно, им повезёт и они даже будут немного осознавать себя?..
В каком-то смысле, это будет не удача, а проклятье…
Райя, хотела того или нет, чисто инстинктивно спряталась за спиной мужчины, впрочем, всё ещё осторожно выглядывая из-за неё. Пусть она и была защищена чарами, которые на неё наложила мать, абсолютной защиты у неё не было и не могло быть.
Девушка удивлённо моргнула, почувствовав запах варёных раков.
Лачуга, к которой девушка привела мужчину, была хорошим перевалочным пунктом для многих путников. Сейчас её занял бывший заключённый.
У дома их словно всё это время ждали. Одинокий пугающий мужчина в шлеме сидел прямо на влажной земле и наблюдал за тем, как неспешно в огромном чане варились раки.
Явно не слишком дружащий с головой Погасший медленно повернул закованную в шлем голову на приближающихся путников, моментально узнав Райю, недовольно цыкнув.
Константин, сжимая мешок крабов в руке, остановился напротив преступника.
Запах раков, кстати говоря, действительно показался мужчине очень аппетитным.
— Ты на что пялишься? Пытаешься меня спровоцировать?
Закованному в шлем мужчине не понравился взгляд Константина. Будучи заключенным, он видел в своей жизни многих отморозков. Кровожадных, пугливых, столь безумных, что бывший головорез по сей день содрогается от одной мысли про них, и особенно про одно… чудовище.
Но взгляд человека, которого явно привела ненормальная мелочь, отличался. Он был холодным, по-настоящему промораживающим, словно человек смотрел сквозь него. Видел не такого же человека, но простую куклу, которую он может разорвать на части в любой момент. Просто игрушка.
Вместо тысячи слов Погасший снял мешок с плеча, кинув его перед преступником. Райя, за неимением вариантов, кинула мешок за Константином. Удивлённый страж покосился на мешки, после чего молча полез в них.
В случае чего среагировать на нападение он успеет. Но, честно говоря, интуиция шептала ему, что если бы психопат хотел на него напасть, то не стал бы опускаться до столь очевидных приманок.
— А?! К-крабы?!
Чёрный страж сам не заметил, как удивлённо закричал, начав с жадностью рыться в мешке.
— Как много крабов! Как много крабов!!!
Райя впервые слышала столько возбуждения в голосе кого-то. Девушка неверяще наблюдала за происходящим, после чего неуверенно перевела взгляд на невозмутимого Константина.
«Он знал!»
Словно этого мало, Погасший холодно произнёс:
— Я хочу варёных креветок.
Райя моргнула.
«Но он же готовит раков!(49)»
Безумный заключённый застыл, с каким-то странным трепетом уставившись на невозмутимого мужчину. Мужчина неуверенно снял шлем. Пусть кожа человека и была более тёмной, чем у обычного жителя Междуземья, сейчас его глаза сияли столь ярко, как не сияли ни одни глаза в Междуземье.
Разве что, Константин бы поспорил, что у вайфу глаза сияли ярче в любой ситуации. Это же вайфу.
— Ты правда хочешь варёных креветок?
«Это раки, раки!..»
Кажется, это воскликнули одновременно и неудачливая разведчица, и наблюдавшая за происходящим со стороны лунная полубогиня.
Константин хмуро кивнул.
Этот человек ограбил вайфу и, в принципе, в обычном случае он бы пошёл и вернул украденное силой, но, зная, что пришлось пережить этому безумцу, Константину становилось его самую чуточку жалко. Он готов был дать ему шанс.
А ещё ему интересно было попробовать этих креветок-раков-крабов-или-как-их-там.
Чёрный страж подскочил, побежав в лачугу, из которой уже совсем скоро принёс тарелки с креветками. Райя глупо открыла рот, впервые увидев, чтобы кто-то столь сильно чему-то радовался.
Два мужчины сели друг напротив друга, принявшись есть креветки… крабов… раков… в общем, морепродукты.
— Вкусно, — довольно прикрыл глаза Константин.
Он был доволен.
Плату с него страж не взял, ни единой руны. Они наловили так много крабов, что, попроси, могли поторговаться за занятую бывшим преступником лачугу.
Константин съел одну креветку, вторую, третью, пятую, десятую…
Мужчина уплетал их, будто и не замечая.
— Маричьи округлости(50), вот это голод… Кстати говоря, меня зовут Боггарт!
Чёрный страж совсем не выглядел расстроенным этому. Наоборот, он будто увидел давно потерянного брата, радуясь аппетиту Константина.
— Константин, — невозмутимо представился Костя, уплетая креветки.
Бывшему заключённому приходилось несколько раз подниматься и возвращаться с новыми порциями, заодно следить за тем, что готовилось прямо сейчас.
Зораяс вместе с незримой лунной полубогиней ненароком стали свидетельницами рождения настоящей мужской дружбы. Правда, она скорее была односторонней, Константин сохранял свою невозмутимость и явно не становился как-то дружелюбнее, чего нельзя было сказать про бывшего заключённого.
— Ну что, голод никуда не делся? Ха-ха-ха!
Костя отложил тарелку, показав, что всем доволен. Он в принципе не чувствовал как такового предела того, сколько мог съесть, но решил всё-таки не перебарщивать.
— Я уже боялся, что придётся ловить половину Озёрной Лиурнии! — засмеялся ещё громогласнее Боггарт, впрочем, быстро успокоившись. — Ты ведь тоже из Погасших? Значит, они посещают тебя? Я о видениях благодати.
Константин пожал плечами. Этого ответа вполне было достаточно для стража.
— Меня они посещать перестали, — пропала улыбка с лица стража. — Это всё равно бессмыслица. С какой стати безродный пёс вроде меня должен слышать зов Междуземья? Больше похоже на паршивую шутку… Может, оно окончательно спятило? Может... с ним уже давно что-то не так? Это я о Древе Эрд.
Райя не влезала в разговор мужчин (точнее, скорее монолог стража), впрочем, внимательно слушая.
Много кто так думал. О чём было ещё думать тем немногим, кто смог пережить войну полубогов, после Раскола-то? Кто-то, взгляни на их мир со стороны, мог бы подумать, что он давно мёртв. И многие жители Междуземья (действительно живые) даже согласились бы с этим.
— Да.
Короткий ответ Константина заставил вздрогнуть не только Боггарта, но и Зораяс.
«Хм?»
Ренни удивлённо сложила руки. Она не могла следить за Погасшим весь день, но конкретно этот столь простой, но вместе с тем столь важный ответ услышала.
Кажется, даже если у лунной полубогини до этого и были сомнения по поводу того, чтобы взять Погасшую душу к себе в слуги, то теперь они окончательно развеялись. Он был не просто силён, не просто знал то, о чём не мог знать, нет…
Самое главное, что он, Погасший, который видит видения благодати лучше кого-либо ещё, не верен Золотому Порядку. Интересно, была бы рада Мелина, услышь это?
Было бы забавно посмотреть на её реакцию. Хотя, скорее всего, она приняла бы. Судя по всему, фанатичка жаждала в первую очередь восстановления самого Кольца, а не конкретно Золотого Порядка.
Не было ли это само по себе странно?..
«Этот страж прав: оно окончательно спятило», — улыбнулась Ренни.
Правда, она имела в виду не само дерево.
— Если мы когда-нибудь ещё встретимся, я обязательно угощу тебя крабами, Константин, — с любовью погладил мешок с крабами Боггарт. — Да мы уже настоящие приятели, скоро будем не разлей вода, ха-ха-ха!
Константин пожал плечами. Очевидно, бывшего заключённого удовлетворил подобный ответ.
— Ожерелье. Верни его.
Райя быстро-быстро закивала.
— Оно для меня очень важно! Прошу!
Боггарт от высокого наивного голоса девушки поморщился, порывшись в карманах.
— Я уже и забыл про него. Забирай. Эта безделушка всё равно бесполезна.
— Ожерелье не бесполезное! — проскочило в голосе Зораяс возмущение.
Боггарт хотел было уже что-то сказать, но тут встретился взглядом с Константином. Слова застряли у бывшего преступника в горле, он неуверенно кашлянул.
— Хорошо, хорошо. Мне-то что.
Расставались они довольно тепло. По крайней мере, тепло с точки зрения Боггарта. Пусть Константин и напоминал очередного опасного головореза, он так с ним ничего и не сделал. Инстинкты кричали переставшему видеть благодать Погасшему, что, будь у безумца такое желание, он легко бы осуществил желаемое.
Но вместо этого они вместе поели креветок! И ему ещё принесли столько крабов!..
Боггарт понятия не имел, когда у него день рождения. Должно быть, он сегодня! Он давно не был столь счастлив. Правда, сгорбившаяся ненормальная умудрилась немного подпортить ему настроение.
— Тебе нужно перестать воровать, Боггарт, — покачала головой Зораяс. — Если тебе так нужна помощь, леди Танит, хозяйка Вулканова поместья, обязательно согласится тебе помочь!
Боггарта всего аж перекосило. Впрочем, он быстро пришёл в себя, увидев дубину в руках Константина.
«Откуда, Маричьи округлости, он достал эту дубину?!»
Страж вновь кашлянул, признавая аргументы девушки.
— Понял, понял…
Дубина волшебным образом исчезла, словно её никогда и не было. Бывший заключённый вновь кашлянул.
— Знаешь, мне кажется, я должен тебе кое-что сказать… Доводилось слыхать о Поедателе Отбросов?..
— Да. Я, честно говоря, всё ещё в шоке от того, что они решили добавить столь мерзкую концовку(51), — поморщился Константин.
Удивительно образом Боггарт умудрился понять подтекст слов своего потерянного брата:
— Если увидишь его, держись подальше! — воскликнул страж, нервно оглядываясь. — Мне лучше всех об этом известно, мы ведь с ним были в одном узилище. Он богом забытое чудовище, а не мелкий головорез вроде меня!
Боггарт покачал головой, мысленно возвращаясь в пережитый им ужас.
— Он убийца. Убивает людей и проклинает их души... Творит всякое с телами убитых, накладывает вечное проклятие. Я ничего более мерзкого за всю свою жизнь не видал. Я с места двинуться не мог... Пока он…
— Я как-нибудь попозже обязательно вернусь к этому побочному квесту, — ответил со всё той же невозмутимостью Погасший. — Может быть в эндгейме, но вернусь.
Поедатель Отбросов всё равно заключён и сам так легко не выберется. Пока что были проблемы и понасущнее. Возможно, он заскочит к нему, когда будет в столице.
Райя странно покосилась на Константина.
— Делай как знаешь, безумец, — поморщился Боггарт, поправив мешки с крабами за спиной. — Я сказал, что должен был. До встречи.
Райя, провожая бывшего заключённого взглядом, медленно выдохнула, сжав в руках украденное ожерелье. Пусть это было странно, но…
Девушка была счастлива.
— Я у тебя в долгу, — едва слышно проговорила Зораяс. — Благодарю тебя.
Константин, потеряв из вида человека, на которого он хотя бы раз хотел сделать перекат, медленно выдохнул, улыбнувшись.
— Всё хорошо, это лишнее.
Зораяс стала от слов мужчины только счастливее. Девушка поспешно потянулась за письмом, спрятанным в специальном кармане платья.
— Я ищу смелых и верных Погасших, достойных войти в наш дом. Твоей отваге можно лишь позавидовать. Твоя рука тверда, как и сердце. В тебе нет жалости даже к сородичам. Именно такие Погасшие и нужны моей госпоже!
Константин приподнял бровь.
Почему-то ему вдруг показалось, что это была какая-то обычная рядовая заученная фраза.
Райя, видя взгляд мужчины, сжалась, поспешно протянув письмо своему спасителю.
— П-пожалуйста, возьми это письмо… С ним в поместье тебя встретят со всем теплом… Оно…
— Я знаю, где оно.
— Правда? — удивлённо воскликнула Зораяс.
Она была так рада! Её мать должна быть счастлива, что она нашла столь достойного и осведомлённого воина!
Константин уже думал было ответить, но удивлённо застыл, услышав на краю сознания знакомый глубокий голос:
«Это ловушка, Константин. Тебе не следует идти в это поместье».
Квест одной из лучших вайфу. Квест с концовкой Ренни, который выполнили чаще, чем прохождение на базовую концовку(52). Он был сломан. Окончательно и бесповоротно.
Она решила прямо вмешаться.
И мужчина слабо представлял, как события будут развиваться дальше.
Распрощался с Зораяс он намного теплее, чем с бывшим преступником, пообещав однажды встретиться вновь. Казалось, мужчина вновь остался один, но это была ложь. Суровый Погасший направился к ближайшему скоплению благодати, плюхнувшись рядом с ним.
Константин поднял взгляд на ночное небо. Он совсем не думал, что провозится с этим целый день. Впрочем, это совсем не расстраивало мужчину.
Рядом с ним в звёздной вспышке появился образ слабо улыбающейся кукольной полубогини со сложенными руками. Судя по всему, настрой был максимально деловым.
Призрачное лицо Ренни окрасил лёгкий прищур.
— Мы вновь встретились, Константин из Погасших. Я запомнила твои последние слова. У меня к тебе предложение. Хочешь служить мне?
Константин, застыв, очень понадеялся, что она запомнила его слова правильно. Ему всё ещё было немного некомфортно от того, что он поставил вайфу в неудобное положение.
— По поводу стопы… Я оговорился.
— …
Костя удивлённо поднял взгляд на притихшую колдунью.
И всё же, он всё ещё был далёк от настоящих переговоров. К Мели-Мели он уже привык, чего нельзя сказать про Ренни. Решив больше не говорить глупостей, он просто и без затей вновь встал перед удивлённой полубогиней на одно колено.
Ренни задумчиво уставилась на невозмутимого Погасшего, после чего, что-то решив, кивнула.
— Быть может, сама судьба позаботилась о нашей встреча. Моя цель — создать новый миропорядок и избавить эти земли от скверны прошлого. Ну что? Всё ещё хочешь пойти ко мне в услужение?
Константин остался стоять на колене. Ренни, позволив мужчине всё обдумать (он, очевидно, ничего не обдумывал), вновь кивнула.
— Ты не пожалеешь. Ты редкий экземпляр. Такое предложение не каждый примет. Но я крайне требовательна к своим подчинённым!
Полубогиня важно подняла кукольный палец.
— Надеюсь, ты меня не подведёшь.
Костя кивнул. Он уже думал, что её реплики на этом закончатся, но…
— Вижу, ты хочешь добраться до руны моей матери, — натянула на лицо тонкую усмешку полубогиня. — Мне довелось слышать план твоей служанки, Константин. И я хочу дополнить этот план. Ты слышал про чародейку Селлену? И, что важнее, доводилось ли тебе слышать про магию блестящих камней?
Мужчина застыл, почувствовав, как его сердце остановилось.
Внутренний хардкорщик и внутренний фанат вайфу столкнулись друг с другом с такой силой, что мужчина на миг увидел перед собой большую красную надпись.
— «ВЫ ПОГИБЛИ»… Где экран загрузки… где он, когда так нужен… Мне нужен квест Александра, я хочу отвлечься… почему он ещё не заспавнился… может, я просто его пропустил…
Ренни странно покосилась на начавшего что-то шептать нового слугу, после чего решила не обращать на это слишком много внимания. К сожалению, как бы она не старалась, всё понять девушка не могла.
Но ничего. В будущем у них будет ещё много возможностей узнать друг друга получше.
…главное, чтобы странный Погасший слишком не зацикливался на её стопе и больше сосредоточился на судьбе…
(49) В игре он определённо готовит раков, но утверждает, что это креветки. Конечно, есть вариант, что это массовое помешательство и он правда готовит креветок. Этого мы не узнаем, скорее всего, никогда.
(50) Это не я придумал. В локализации он правда так говорит. Видно, в Междуземье много скрытых людей культуры, но это на моей памяти единственный NPC, который так говорит. Возможно, я ошибаюсь и вы можете поправить меня в комментариях.
(51) Если концовка Владыки Яростного Пламени предполагает уничтожение мира, концовка Эпохи Отчаяния предлагает проклясть весь мир, обрекая остатки жизни (и, вероятно, нежизни) Междуземья на нескончаемые муки.
(52) Конечно, выйти на концовку Ренни далеко не так легко, как просто пройти игру. К сожалению, статистика в Steam считает иначе: на момент написания главы на концовку Ренни вышло 28,8% против 23,6%. И это много говорит про наше общество. В самом лучшем смысле этого слова!
http://tl.rulate.ru/book/119078/4964495
Готово:
Использование:
