Прощаться с Блайдом оказалось немного сложнее, чем Костя предполагал изначально. Полуволк быстро привык к тому, что с Погасшей душой они никогда и нигде не терялись, находили редкие растения и предметы, самому полуволку просто хотелось выговориться.
Великий воин, любивший большую часть времени сохранять молчание, подходил для этой роли идеально. Константин никогда бы не подумал, что слуге полубогини было столь тяжело ухаживать за шерстью и избавляться от паразитов. А ещё полуволку часто было жарко в своём снаряжении, не говоря уже про линьку. С другой стороны, во время линьки Блайд наоборот был рад своему доспеху.
Конечно, женщинам полуволк такое рассказать не мог. И тем более не своей госпоже, чьей тенью он являлся. Это было то, чем могли поделиться между собой лишь два взрослых, уверенных в себе мужчины, пусть один из них, судя по всему, не слишком дружил с головой, а второй так вообще был полуволком.
Не то чтобы это их смущало.
— Мы хорошо провели время, Константин, — ударил себя по мощной груди тень. — Если тебе когда-нибудь понадоби…
Как ни странно, Блайд сам себя оборвал, видя взгляд мужчины. Слуга полубогини громогласно рассмеялся, его настроение мигом стало намного лучше.
— Безумец! Ты настоящий безумец, Погасший! Я рад, что подружился с таким благородным воином, как ты! Надеюсь, ты справишься со всеми трудностями, что будут поджидать тебя на пути. Я буду молиться о том, чтобы ты как можно скорее сверг Годрика Сторукого. Негодяй давно этого заслужил. Уверен, многие его слуги тебя даже поддержат и объявят следующим владыкой ветров, ха-ха!
Константин печально вздохнул.
— Они стали какими-то слишком пугливыми, только нормальный фарм начался…
Блайд рассмеялся ещё громче.
Последние несколько дней прославившегося воина на призрачном скакуне пытались поймать целые группы последователей Годрика. Они прочёсывали буквально всё Замогилье, поднимая каждый камень и заглядывая в каждые руины. Это стало для Константина большим сюрпризом.
Иещё большей радостью.
Блайд знал, что его странный новый друг был очень умелым воином, но он никогда не мог подумать, что он без страха мог открыто выходить на целые подготовленные группы вооружённых до зубов бойцов.
Вскоре каждый будет знать, что если Константин из Погасших раздевается, то спасения можно было не ждать.
Хватило пропажи одного отряда кавалерии, чтобы охота прекратилась и, более того, когда Константин на своём призрачном скакуне натыкался на одиночек, патрулирующих Замогилье в поисках новых жертв для своего господина, они наоборот начинали убегать.
Особенно когда видели, что несущийся на них мужик начинал раздеваться.
Не очень-то и хотелось.
Отсмеявшись, Блайд немного успокоился, настроившись на более рабочий лад. Всё же, в первую очередь, он был слугой полубогини.
— Я чуть не забыл передать тебе награду, — достал из-под плаща Кузнечный камень мрака Блайд. — Редкая штука! Только не говори, будто я не держу слово, ха-ха!
Костя кивнул, отправляя награду в одно ему понятное место.
Он как раз начал задаваться вопросом, как можно было бы улучшить своё оружие. Как правило, он натыкался на самый обычный хлам, которым ещё можно было убивать сравнительно обычных людей и не самых обычных тварей, но так не могло продолжаться долго.
Вечно затыкивать врагов он не мог и не хотел. Они не ставили перед ним вызова, а скорее утомляли и забирали лишнее время, которое он мог потратить на поиски и помощь тому немногому хорошему, что было в этом проклятом хардкорном мире. Может как-нибудь он и устроит себе ещё один челлендж с затыкиванием всего и вся самым обычным куском железа, но этим можно заняться и в эндгейме. Поэтому ему нужно было оружие, которое сможет наносить больше урона всяким тварям, будь то физическим или энергетическим.
Костя был не первым воином, который столкнулся с такой проблемой, поэтому было совсем не удивительно, что местные давным-давно научились создавать оружие, способное калечить кого и что угодно. Как, впрочем, и броню, способную защитить от всего на свете, но этот аспект мало интересовал Константина. Для этого использовались особые кузнечные камни, с помощью которых кузнецы могли наделять простое оружие и броню по-настоящему уникальными свойствами.
Пусть за последнее время он уже успел наткнуться в Замогилье на несколько экземпляров уникального оружия, отказываться от чего-то столь ценного было неправильно, да и поставило бы удивительно добродушного полуволка в неудобное положение.
— Вот и хорошо, — довольно хмыкнул тень полубогини. — Тогда здесь наши пути расходятся, Константин. Ах да, чуть не забыл. Если отправишься на север, в Райю Лукарию, и повстречаешь почтенного кузнеца, который слегка... крупноват.
Пусть Погасший и знал, насколько почтенный кузнец крупноват, это всё равно не помешало ему мимоходом вновь задуматься, какими размерами он должен обладать, чтобы даже гигантский полуволк так говорил.
Блайд же продолжил:
— Скажи ему, что это я тебя прислал. И он не откажет тебе в помощи. Так я отплачу тебе за доброту. Этот хлам, что я тебе дал, точно недостаточная награда после всего того, через что мы прошли вместе! Ну всё, довольно болтовни. Пришла пора расстаться.
Блайд развернулся, практически сразу сорвавшись в бег. Простодушный воин не умел красиво прощаться.
Костя проводил полуволка взглядом, задумчиво прищурившись.
— Когда он обезумеет и попытается напасть на Ренни — вырублю его. Буду вырубать, пока он не придёт в себя(22).
Всё-таки, Блайд был слишком хорошим парнем, чтобы Костя просто проигнорировал его печальную судьбу.
Наблюдавшая со стороны Мелина странно покосилась на него единственным открытым глазом, поджав губы. Он опять вспомнил «её».
Девушка всё ещё была недовольна столь бурной реакцией Погасшего на появление лунной полубогини. И она даже не могла сказать, почему ей это не понравилось столь сильно.
Возможно, не таскай она со всего Междуземья для своего Погасшего вещи, но…
Она ведь таскала!
Мелина, взяв себя в руки, бесшумно проявилась рядом с избранником.
— В Замке Громовой Завесы поднялся шум, Константин. Ходят слухи, что на фоне беспокойств в него проникли другие Погасшие. Сейчас замок защищён как никогда.
Она произнесла это столь холодным и безразличным голосом, словно была ожившим мертвецом.
То есть, в каком-то смысле, она говорила как обычно, за исключением одного «но».
Костя повернул голову на Мелину, печально сгорбившись. Что могло быть больнее обиды вайфу?..
По крайней мере, он уже не делал автоматический перекат, когда дева решала спонтанно проявиться перед ним. Мелина реального Междуземья была более разговорчивой. Намного.
В последнее время она, кажется, появлялась всё чаще.
— Я же уже извинился…
Девушка ничего не ответила, скрывшись в нематериальности.
Костя сгорбился ещё сильнее, чувствуя невыносимую боль и муки. Как-то он до этого не задумывался над тем, что помогая одной вайфу, ты можешь обидеть другую, и наоборот.
Каким бы великим воином он ни был, спасение и помощь тому немногому прекрасному, что было в этом мире — задача намного более сложная, чем какие-то тривиальные сражения.
Мужчина выпрямился, взяв себя в руки.
Даже если это был путь мученика, он готов был пройти его до конца. Его воля была непоколебима. Иначе какой он истинный соулслайкер? Именно это и делало его им.
— Мы как раз готовы отправляться на штурм, — неожиданно заявил Константин.
Мелина едва сдержала себя от того, чтобы вновь не проявиться и не остановить безумца.
Она же только что сказал, что Грозовая Завеса защищена сейчас лучше, чем когда-либо ещё! Какой штурм?! Это всё равно, что в одиночку выйти против целой армии! Она наоборот хотела намекнуть, что сейчас лучше переждать и дождаться лучшего момента!
Пусть Константин и стал за последнее время намного сильнее, толпа способна забить и сильнейшего, только если это не могущественный полубог!
К Мелине неожиданно пришло осознание.
Она же сама ему поведала, что нашла на пути к Замку сломленную девушку в алом плаще, Родерику(23). Как ни странно, Мелина смогла отдалённо узнать её: когда-то девушка была частью королевской семьи где-то за морем, но ходили слухи, что её изгнали, узнав, что она, как и все остальные изгнанники, отправившиеся в Пустошь за первым королём, стала Погасшей. За ней отправились её немногие верные слуги, закончив так, как и заканчивали подавляющее число Погасших в Замогилье: стали частью Приращенного Отпрыска. Родерика осталась единственной выжившей, сошедшей после произошедшего с ума. Одной Великой Воле было ведомо, сколько она скиталась одна, пока не поселилась в заброшенной лачуге. Её выживание по сей момент можно было назвать настоящим чудом.
Неужели её Погасший подобрал время, основываясь не на здравом смысле, а на…
Появлении в нужном месте вайфу?
В одном-единственном открытом глазе фальшивой служанки Пальцев потемнело.
Константин, словно чувствуя переживания девушки, направился к ближайшему Месту благодати. Мужчине было так легко ориентироваться в пространстве в том числе и благодаря тому, что её поток, шедший от одного места скопления благодати к другому, был ему виден как никому другому, ясно и чётко.
Мужчина уселся рядом с благодатью, зачаровано уставившись на неё. Мелина видела, как благодать, исходившая из её места скопления, тянулась к Погасшей душе, питая его и восстанавливая. Она никогда не видела, чтобы эта сила была к кому-то столь благосклонной. Возможно, только Марика Вечная и могла его в этом превзойти.
Как минимум в этом плане он подходил на роль будущего короля больше кого-либо ещё.
Но девушка ещё не представляла, насколько глубокой была связь Константина с благодатью на самом деле.
Мужчина вытянул руку к скоплению энергии, притягивая её к себе. Она, словно верный щенок, потянулась к нему, закружив внутри и снаружи Погасшей Души.
Мелина должна была себе признаться, что была зачарована столь ужасающим уровнем мастерства.
Порой ей казалось, что до того, как обезуметь, её избранник был не только великим воином, но и великим чародеем, ибо иначе она не могла объяснить, как он столь филигранно научился пользоваться столь необычной и тяжелой в освоении силой. Для этого нужен был гигантский опыт манипулирования сверхъестественной энергией. Служанки Пальцев нужны были Погасшим далеко не просто так: можно было пересчитать по пальцам тех, кто мог самостоятельно вот так направлять в себя поток рун и делать себя сильнее.
Ранее она видела, как он пытался подчинить поток и у него это не получалось, но в последнее время, став сильнее, он делал это столь легко, будто умел всегда.
Только почему он тогда столь сильно ненавидит магию?..
И одежду…
— Я уже думал, что эта механика перемещения между Кострами… то есть(24), Местами благодати не работает. Оказалось, что просто не хватало уровней.
Мелина не успела осознать, что именно хотел сказать Погасший. Вместо этого она с ужасом уставилась на то, как мощный поток энергии прошёл через Погасшего, после чего…
Подхватил его в поток благодати, отправив в неизвестном направлении. Мелина рефлекторно потянулась за Погасшим, отправившись за ним.
«Невозможно, невозможно! Он не мог…»
В голове призрачной девы промелькнули тысячи и тысячи мыслей. Не успела она осознать, как их местонахождение изменилось. Они оказались в самом начале пути Погасшей души, у самой первой благодати, рядом с которой он решил отдохнуть.
Вдалеке виднелся величественный Замок Грозовой Завесы.
Мелина сама не заметила, как проявилась перед довольным Костей. Шокированная девушка встретилась взглядом с поднявшимся беззаботным мужчиной, что лениво начал разминаться, готовясь…
К чему-то безумному.
Константин, видя взгляд вайфу, чувствуя, что, кажется, своими неожиданными действиями достаточно загладил вину перед ней, неожиданно показал жест, который Мелина и сама забыла давным-давно. Нечто личное и сокровенное.
Встав смирно, он поднял руки, правую прижав к груди, в направлении другой руки, вытянутой влево.
Внешнее спокойствие(25).
Она уже даже не задумывалась, откуда он мог знать этот жест. Просто приняла как должное.
— Я поняла, Константин, — негромко прошептала девушка, вновь исчезая.
«Я совсем бесполезная?»
Словно услышав её мысли, призвав свистком готового ко всему Потока, мужчина забрался на скакуна, улыбнувшись.
— Спасибо за помощь, Мелина. Без тебя я мог бы и не рассчитывать на то, чтобы закрыть все нужные квесты. Ты подарила мне уверенность.
Больше ничего не сказав, мужчина отдал команду Потоку, на огромной, немыслимой для любых, даже самых быстрых скакунов Междуземья скорости отправившись в сторону Замка.
Мелина привычно проводила мужчину взглядом, устало вздохнув. Сама того не понимая, Погасшая душа отправилась навсегда менять Междуземье, плюя на любые вялотекущие планы и интриги сильных мира сего. Просто потому, что так совпало удобное ему время.
Ведь что могут любые планы и интриги перед перекатами настоящего соулслайкера?..
И всё-таки, она должна была позаботиться о том, чтобы её избранник научился нормально носить одежду.
Особенно в бою.
***
Вокруг стояла атмосфера безумия. Слышался вой бесчисленных душ, неспособных отправиться на перерождение. Повсюду валялись ошмётки тел, которые так и не смогли стать частью Приращенного, извращённого чудовища.
Но не это ненавидел больше всего привратник Замка, Госток.
Запах. Запах был ужасным, мерзким, отвратительным. Запах разложения и гниения. Как же он его ненавидел. Не меньше, чем того, благодаря кому вся Грозовая Завеса давно была им пропитана.
В окружении неспособного умереть безумия стоял настоящий великан, одним своим отвратительным видом внушая ужас. В порванной, грязной, когда-то золотой робе, накинутой на монструозное тело, он создавал впечатление сбежавшего из кошмара чудовища, которое напрочь ломало представление о том, чем и кем были полубоги.
Многорукий, искривлённый, раздутый. Многие из его рук жили своей жизнью, извиваясь и подрагивая, словно пытаясь вырваться из тела своего поработителя, но всё было зря. Спасения не было, освобождения можно было не ждать.
Истинное обличие Междуземья.
Завершал же картину ужаса последний шедевр чудовища. Гигантская голова дракона, смотрящая на них прямо в самую душу. Голова, в которой ещё теплилась воля поверженного дракона. Годрик стоял напротив своего шедевра и смотрел на него зачарованным взглядом, мечтая о том, как он прирастит её к себе, став совершенным.
«Жалкий трус и ничтожество», — скривился от отвращения Госток, впрочем, натянув на лицо привычную улыбку. Услужливую, вежливую. — Мой господин… В замок проникли страшные негодяи, Погасшие… Словно крысы, они скрываются среди стен Замка, готовясь к чему-то плохому… Возможно, на вас хотят скрытно напасть…
Госток молился за души этих воинов и чародеев, впрочем, не веря в их успех. Ведомые благодатью, в Замок уже тайно проникали бесчисленные Погасшие души. Каждого из них ждала ужасная судьба, за исключением тех немногих, кого они так и не смогли поймать, но что это меняло? С каждым поверженным Погасшим шансов на то, что Годрик Сторукий, слабейший, ничтожнейший, но при этом один из самых мерзких полубогов падёт, становилось всё меньше.
Что только Погасшие в застывшем во времени мире не делали: пытались брать Замок штурмом, собирая пусть не слишком большие, но полноценные армии, объединяли усилия, пытались заманить обладателя Великой руны в ловушку, не осознавая, каким трусом был Годрик, использовали яды, искали союзников извне.
Ничего не помогало. Не выбиравшийся за пределы своих владений полубог оставался для Погасших непреодолимой стеной, что не мешало всё ещё время от времени появляться тем, кто хотел испытать свои силы.
Годрик проигнорировал привратника, продолжая зачаровано смотреть на голову дракона. Свой личный шедевр. Он ещё не совсем готов, но уже почти…
Вот-вот он сможет стать равным настоящим полубогам. Пусть его не принимают, презирают, ненавидят. Он уже не мог остановиться.
Слуга Сторукого, видя, что господин не обратил на него внимание, вздохнул.
— Это не всё, господин. К нам приближается…
Госток не мог подобрать правильное слово. Слишком много слухов в последнее время ходило про него. Слишком много противоречивых, порой странных и пугающих слухов.
— К нам приближается безумец, который украл реликвию замка Морн, мой господин. Кажется, его зовут Константин. Константин из Погасших.
Казалось, Годрик вышел из созерцания, медленно повернув голову на вздрогнувшего Гостока. В глазах полубога ярко сиял свет безумия.
— Приближается?
Госток сглотнул, быстро-быстро закивав.
— Именно что приближается, господин! Напролом! Сам! Быстро приближается!
Полубог на миг застыл, с трудом представляя, что значат слова привратника. Даже он не осмелился бы в одиночку нестись напролом сквозь всех слуг.
Это же самоубийство. Кто в здравом уме в открытую пойдёт в одиночку штурмовать Замок?.. То есть, в этом же не было никакого смысла! Дурак умрёт раньше, чем успеет пройти первую линию обороны!
Но при этом…
По какой-то причине впервые за долгое время Годрик ощутил страх. Едкий, неприятный, раздражающий страх. Почему-то в его голове возник образ тех, кто навсегда оставил в нём чувство унижения и собственного бессилия. Образ полубога, подчинившего гравитацию, и образ полубогини, объятой гнилью.
Годрик перевёл взгляд на смотрящую на него голову дракона.
Ему срочно нужно было подготовиться.
(22) В игре Блайд Полуволк, проходя цепочку квестов, в какой-то момент становился одержимым. Предполагается, одержимым волей Двух Пальцев, которые каким-то образом могли повлиять на рассудок тени полубогини. Варианта спасения Блайда нет.
(23) Квест Родерики предполагает, что вы встретите её на пути к Замку Грозовой Завесы и поговорите с ней, в конечном итоге помогая взять себя в руки.
(24) Места благодати — та же механика Костров из Dark Souls. Многие игроки, проходя Elden Ring (да и, справедливости ради, любую игру с подобной механикой), часто называют «Места благодати» «Кострами». Ёмко, удобно и понятно.
(25) Жест в игре, которому обучает игрока Мелина, если он сядет у Места благодати в локации «Храм малого Древа Эрд». Наглядно (для просмотра .gif необходимо скачать): http://e.pc.cd/KeSy6alK
http://tl.rulate.ru/book/119078/4797398
Готово:
Использование:
