Глава 106: Когда пробуждается дух спящего меча
Госпожу Павильона Небесного Цветка на время спрятали в тайном пристанище, которым пользовались лишь высшие чины Божественного Культа Небесного Демона. Место было столь секретным и хитроумно устроенным, что о её безопасности можно было не беспокоиться.
Прощаясь со Злобно Ухмыляющимся Демоном, она не забыла напомнить о своей просьбе касательно Ли Ан.
— Пожалуйста, присмотрите за своей спутницей.
То, с каким нажимом она это повторила, ясно давало понять: её прежние слова о Ли Ан не были пустым звуком, сказанным из вежливости.
— Так это она должна за мной присматривать. — Отшутился я.
Ё Чон улыбнулась. Я чувствовал, что наши отношения только начинаются.
После того как мы с ней расстались, карета вновь тронулась в неизвестном направлении.
— Господин Сома, они могут снова напасть из засады. Будьте осторожны.
— Второму Молодому Господину тоже следует быть начеку.
— С чего бы кому-то нападать на меня?
— Теперь, когда исчез человек, чья смерть могла бы меня разгневать, они могут избрать своей целью вас.
— А вы расстроитесь, если я умру?
— Из уважения к Владыке Культа мне придётся сделать вид, что я расстроен. А на самом деле это было бы даже выгодно. Что бы я ни натворил, Владыка Культа меня простит.
Хотя он говорил это в шутку, Сома походил на вулкан, готовый извергнуться в любой миг. А они изо всех сил старались этот вулкан разбудить.
Я высунулся из окна кареты. За быстро проносящимися деревьями виднелся крутой утёс. Когда-то я на него взбирался. В поисках материалов для Техники Великого Возвращения я исколесил все Срединные земли.
Тогда я думал, что моя жизнь после перерождения будет состоять в основном из тренировок в зале, но вот я снова проезжаю мимо этого места. Кажется, нынешняя жизнь оказалась куда суетливее.
Пока я предавался воспоминаниям о прошлой жизни, мой взгляд случайно упал на место кучера.
— Вы двое что, так и не обмолвились ни словом? Может, поговорите немного?
Тут же в мой разум ворвалось её мысленное сообщение:
— *Не надо, пожалуйста. Мне и так достаточно не по себе.*
— *И что? Так и собираешься сидеть в напряжении?*
— *Молчать гораздо спокойнее.*
В этот момент Чэн Мён внезапно спросил Ли Ан:
— Как вам служба телохранителя?
И я, и Ли Ан были удивлены его вопросом. Разумеется, он спросил из уважения ко мне, а не из искреннего любопытства к ней.
— Как видите, он человек непростой.
Чэн Мён слегка кивнул в знак согласия.
На этот раз спросила Ли Ан:
— А вам как, Чэн Мён?
— Я в порядке.
Будь они чуть ближе, Ли Ан в ответ на это непременно съязвила бы: «А я, по-вашему, кто?»
Однако на этом неловкий разговор иссяк.
Этого было достаточно. Начало положено, а это уже хорошо. Лёд тронулся, и, возможно, однажды я увижу, как они оживлённо болтают.
Я втянул голову обратно в карету.
— Разве пристало великому мужу быть таким назойливым?
Он снова заговорил о «великом муже», прекрасно зная, как я отреагирую на подобные слова.
— Это не назойливость, это особенность характера. Терпеть не могу, когда что-то вызывает у меня досаду.
— И ваше чувство досады — это причина, по которой вы хотите снять с меня маску?
— Возможно, отчасти и так.
— Молодой Господин, всё это и есть назойливость.
Бросив эту колючую фразу, Злобно Ухмыляющийся Демон отвернулся к окну. Да, Сома, даже при всей моей назойливости ты остаёшься неприступной крепостью.
Я усмехнулся и посмотрел в противоположное окно. Утёс, на который я взбирался до перерождения, удалялся всё дальше и дальше.
Проехав ещё немного, карета прибыла на оживлённый рынок.
Окружающие, занятые своими делами, вздрогнули, увидев, как из экипажа выходят трое воинов в масках.
Чэн Мён шёл впереди, мы следовали за ним.
— Молодой Господин, у вас много денег?
— Достаточно. А что?
— Если много, я подумываю о том, чтобы вы спустили их все в игорном доме.
— Если вы раздразните этого Спящего Бога Азарта, игорный дом может и разориться.
Злобно Ухмыляющийся Демон рассмеялся, словно его это позабавило.
За небольшой дверью в конце переулка открывался совершенно иной мир.
Игорный дом был величественным и роскошным. Без преувеличения, он был раз в десять больше, чем я ожидал. Настолько огромный, что главный тренировочный зал нашего Культа показался бы рядом с ним карликом, и он был под завязку набит людьми.
Сотни столов были заняты игроками, а между ними сновали стройные красавицы в откровенных нарядах, разнося бутылки с вином.
Все были настолько поглощены игрой, что на нас, людей в масках, никто не обратил внимания. Никому не было дела до того, кто входит и выходит.
— Он куда больше, чем я ожидал.
— Хотите услышать нечто ещё более удивительное? Доход от этого места превышает доход от Павильона Небесного Цветка.
Я слышал, что Павильон Небесного Цветка приносил больше денег, чем Торговая Компания Великого Озера, а теперь он говорит, что доход игорного дома превосходит даже павильон.
— Альянс Отступников хочет открыть здесь свой игорный дом, чтобы отхватить долю прибыли, а Праведный Союз хочет полностью его прикрыть. Праведные секты клянут нас за то, что мы губим жизни людей азартом, но на самом деле им просто не нравится, что деньги текут к нам. Ну, и что вы думаете об этом заведении?
— Глядя, как они средь бела дня с таким упоением играют, хочется вправить им мозги.
— Если вы это сделаете, рацион Молодого Господина отныне будет состоять исключительно из подножного корма.
— Это их жизни, мне не стоит вмешиваться, верно?
Плохо в этой трясине то, что человек в ней не тонет в одиночку.
Они занимают деньги, воруют, обманывают. Они мучают свои семьи и окружающих, пока, продержавшись из последних сил, окончательно не ломаются.
При виде неожиданного визита Злобно Ухмыляющегося Демона управляющие поспешно выбежали навстречу. Они дрожали, как осиновые листья, осознав, что он явился лично.
Пока мы шли к их кабинету, на пути оказалось место, где собралась особенно плотная толпа.
Когда Злобно Ухмыляющийся Демон остановился, один из управляющих быстро доложил:
— Этот человек — сын местного вельможи, он часто делает крупные ставки. Сегодня ему, похоже, везёт, мы постоянно проигрываем.
И впрямь, у игрока напротив него был вид человека, потерпевшего сокрушительное поражение.
— Я ставлю всё на этот кон.
Мужчина выложил на стол все свои деньги.
Сумма была так велика, что лицо его оппонента окаменело.
— Исход очевиден. — Сказал Сома.
— Мы заменим игрока. — Быстро ответил управляющий.
— Погоди.
Остановив его, Злобно Ухмыляющийся Демон посмотрел на меня.
— Не хотите попробовать?
— А вы мне руку отрубите, если я проиграю?
— И куда же делась вся ваша уверенность в том, что вы разорите игорный дом?
— Хорошо. Но только один кон.
Я занял место игрока. Все вздрогнули, когда я, в маске, вышел вперёд, но смена игрока была правом заведения.
Я резво встряхнул стакан с семью игральными костями.
Злобно Ухмыляющийся Демон с интересом наблюдал за моими отточенными движениями.
Стук—
Я поставил стакан на стол. Когда кости внутри замерли, я поднял его.
Сумма на костях была чуть ниже среднего.
Из груди мужчины вырвался стон. Полоса его везения наконец оборвалась. Игрок, который раз за разом ему проигрывал, облегчённо вздохнул.
Я тут же отошёл от стола и подошёл к Злобно Ухмыляющемуся Демону.
— К счастью, удача была на моей стороне.
— Удача, говорите.
— А если не удача, то что?
— Возможно, пробудился Спящий Бог Азарта.
— Раз уж это не так, давайте снова уложим Бога Азарта спать.
Но моя загадочная улыбка лишь сильнее разожгла его любопытство.
Мы последовали за управляющим через проход в углу игорного дома.
Коридор был уставлен несколькими комнатами — судя по всему, здесь ожидали и жили воины, охранявшие заведение.
Пройдя дальше и войдя в потайную дверь, мы оказались в кабинете управляющего.
Управляющий достал учётную книгу, передал её Чэн Мёну, а затем принялся объяснять Злобно Ухмыляющемуся Демону, как работает игорный дом. Он докладывал о ежедневном числе посетителей, выручке и способах привлечения новых клиентов.
Хотя ежемесячные отчёты и отправлялись в Культ, когда Злобно Ухмыляющийся Демон являлся лично, он получал все объяснения и доклады напрямую.
Я молча наблюдал за происходящим, пока Сома, слушая отчёт, не спускал глаз с моей реакции.
Честно говоря, какой интерес я мог питать к этому процессу?
Тем не менее, я не выказывал и тени скуки. Я старался понять его жизнь. Я хотел показать, что нахожу его мир интригующим.
Проверка отчёта и учётной книги заняла немало времени. Хоть я и шутил про отрубленную руку, игорный дом работал как часы, без каких-либо проблем.
Злобно Ухмыляющийся Демон сказал несколько ободряющих слов управляющим.
В этом и заключалась суть сегодняшних событий. Как и в случае с главами торговых компаний, Сома лично приободрял своих управляющих. Он давал им понять, что тот, кого они боятся больше всего, наблюдает за ними. Этот, казалось бы, незначительный жест был crucial для поддержания стабильности его империи.
По крайней мере, в том, что касалось работы, Злобно Ухмыляющийся Демон превосходил всех. Могли ли Демон Клинка Кровавых Небес или Владыка Меча Одного Удара проявить такую же дотошность и усердие? Сомневаюсь.
Мы вышли из кабинета и пересекли игорный дом. Ли Ан и Чэн Мён следовали за нами, а управляющие плелись позади.
Пока мы шли к выходу, зал наполнялся шумом и жаром.
Ш-ш-ш! Хрясь! Бум—!
За свистом клинка, рассекающего воздух, почти одновременно последовали звук рвущейся плоти и глухой удар.
По обе стороны от нас стояли двое мужчин.
У того, что был справа, кинжал был нацелен в горло Злобно Ухмыляющегося Демона. Но прежде чем лезвие успело коснуться его шеи, лицо мужчины было уже наполовину снесено одним ударом Сомы.
Мой меч вонзился в сердце мужчины, бросившегося на меня слева.
Их слаженная атака была поистине безупречна.
Человек слева только что радовался выигрышу, а другой бежал к нему, чтобы поздравить. Это были наёмные убийцы, чьей целью были мы. Они выждали момент, когда наши пути пересекутся, чтобы нанести удар.
Взгляды всех игроков одновременно обратились к нам.
Однако их внимание тут же вернулось к прежним занятиям. Несмотря на два трупа, лежащих рядом, ни один человек не покинул игорный дом. Напротив, они торопили крупье, чтобы тот скорее бросал кости. Я нашёл этих людей куда страшнее каких-то там наёмных убийц.
— Вы в порядке, Молодой Господин?
В ответ на беспокойство Ли Ан я похвалил её:
— Ты стала намного лучше.
Мгновение назад, когда убийца напал на меня, её меч был почти полностью извлечён из ножен. Раньше она не успела бы и среагировать, а теперь почти обнажила клинок.
— Если бы он напал на меня, я была бы мертва.
— Нет. То, что ты почти вытащила меч, находясь за моей спиной, означает, что, будь ты на моём месте, ты бы его зарубила. Вот насколько выросли твои навыки.
Ли Ан всё ещё смотрела на меня с недоверием.
Тем временем Сома, переговорив с Чэн Мёном, подошёл ко мне.
— Не ожидал, что они нацелятся даже на вас, Молодой Господин.
— Вероятно, они не поняли, что это я. Я же был в маске. Скорее всего, они решили, что я один из твоих подчинённых, Сома, охраняющий тебя.
Впрочем, даже если бы и знали, приказ могли не отменить. Те, кто стоял за этим, искренне желали войны между нашим Культом и Альянсом Отступников. Станет ли кровь Небесного Демона исключением в их безрассудном плане?
— Они сменили тактику.
— В каком смысле?
— Они планируют убить тебя, Сома, чтобы спровоцировать наш Культ на действия. Неважно, удастся им это или нет. Разозлённый Сома неминуемо устроит резню. Кукловоды, похоже, твёрдо намерены использовать твоё изгнание для достижения своей цели.
Я чувствовал, как внутренняя лава Злобно Ухмыляющегося Демона закипает ещё яростнее.
Кукловоды были умны. Если бы не моё появление, эта лава уже давно вырвалась бы наружу в той или иной форме. Единственное, чего они не учли — это моего присутствия.
В этот момент Ли Ан осторожно спросила:
— Но если начнётся война, они ведь тоже окажутся в опасности?
Я покачал головой.
— Если это будет война на взаимное уничтожение — да. Но в реальности такой войны не будет. Даже если она начнётся, то закончится после определённого уровня жертв. Проигравшая сторона выплатит огромную компенсацию, а затем будет заключено перемирие. Для них война — это тоже бизнес.
— Они сумасшедшие.
— Они до крайности эгоистичны. Они готовы пожертвовать тысячами, чтобы захватить власть.
Я снова повернулся к Злобно Ухмыляющемуся Демону.
— То, что они идут на такие крайние меры, означает, что у них осталось мало времени. Это значит, что ситуация внутри Альянса Отступников очень напряжённая.
На мои слова Злобно Ухмыляющийся Демон ответил с убийственным холодом в голосе:
— Верно. Времени у них, скорее всего, и впрямь не осталось.
Решимость Сомы убить их всех была очевидна. Он и раньше клялся покончить с заговорщиками, но теперь его намерение стало ещё твёрже.
Моя задача — направить его так, чтобы он разобрался только с кукловодами, не трогая остальных воинов Альянса Отступников.
Если это удастся, наследник Пи Са Ин и Альянс Отступников могут даже остаться нам благодарны.
В этот миг один из подчинённых Злобно Ухмыляющегося Демона подбежал и передал срочное сообщение.
Чэн Мён просмотрел его и с напряжённым лицом быстро доложил:
— Срочное донесение из Павильона Небесной Связи. Ваше имя, Сома, появилось в Смертном Списке.
Смертный Список был таинственной организацией, которая сводила наёмных убийц с заказчиками, получая за это комиссию. Ходили слухи, что они сколотили целое состояние, ведь в мире никогда не было недостатка в обидах и счетах.
— Награда — один миллион лян. Контракт взяли Чёрные Убийцы. Те, кто напал раньше, вероятно, были из их числа.
— Значит, они приняли заказ, зная, что это я? Даже если им удастся меня убить, наш Культ в конечном итоге их уничтожит, разве не так?
Я знал, почему Чёрные Убийцы приняли этот контракт.
Их главарь заключил союз с кукловодами. Он планировал завязать с ремеслом наёмного убийцы и распустить свою организацию. Жертвовать подчинёнными он был не против.
Ему пообещали огромную сумму в миллион лян и новую личность на значимой должности в Альянсе Отступников.
— Учитывая, что нападения уже начались, скорее всего, убийцы из их организации уже кишат по всему Гуйчжоу.
Несмотря на доклад Чэн Мёна, Злобно Ухмыляющийся Демон выглядел восхищённым.
— Что же нам делать? Наш Молодой Господин не любит кровопролития.
— Я могу с улыбкой плавать в море крови наёмных убийц. Пойдём.
Не было нужды брать с собой Ли Ан, но я всё же спросил её:
— Ты идёшь с нами?
— Я думала остаться и сыграть партию-другую.
— Этого не выйдет, моя дорогая спутница.
— Тогда у меня нет выбора.
В её глазах промелькнула искра радости. Я знал, как сильно она хотела пойти. Просто не могла заставить себя сказать это первой, боясь стать обузой.
Я не собирался её оберегать. Настоящий бой — вот что сильнее всего закаляет воина.
И причина, по которой я уверенно брал её с собой, была не только в том, что я был рядом.
Причина была в отполированной до блеска рукояти её меча, в мозолях на её ладонях — следах изнурительных тренировок.
Ли Ан сказала спокойно, возможно, беспокоясь, что я могу за неё волноваться:
— Совсем не беспокойтесь обо мне. В конце концов, сердце бьётся само по себе.
http://tl.rulate.ru/book/118576/9150027
Готово:
