Хотя в его сердце бушевали эмоции, Ли оставался спокойным на поверхности. Он слегка поднял голову, проявив удивление, но, скорее, у него на лице было безразличие, и своим языком тела он изменил свои слова: стц? О, это действительно удивительно, но какое это имеет отношение ко мне?
Густав, похоже, предвидел реакцию Ли и продолжил: "Мы, Механики, искали стц по всему вселенной. В большинстве случаев писцы из Великой Библиотеки Марса собирали их из обширных исторических документов. Выясняли подсказки, а затем отправляли археологическую команду на исследование. Уже очень давно были обнаружены свидетельства, что стц скрыт в удаленном месте в Дальневосточной звёздной сфере. Однако объём поисков слишком велик, и тысячи галактик были перечислены как подозреваемые. Объекты, среди которых звезда Рич, которую вы контролируете, являются одними из ключевых подозреваемых."
Ли почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Казалось, что с лёгким прыжком оно выпрыгнет из горла. "В моей территории есть стц? Это правда? Тогда что вы нашли?"
"Нет, нет, нет, вы ошибаетесь, это лишь подозрение," объяснил Густав. "Это не значит, что на вашей территории действительно есть стц, и это необоснованное подозрение возникло тысячи лет назад. Дело в том, что до меня Механики отправили восемь механических священников, и после тысяч лет исследований они по-прежнему ничего не нашли. На основании моего личного мнения, хотя это и прискорбно, ваша территория настолько удалена, что даже колонисты Золотого века редко достигали таких далёких мест, здесь невозможно иметь стц."
Чёрт возьми, ты что делаешь? Мое сердце сейчас выскочит. Этот проклятый очкастый осьминог когда-нибудь завяжет бантик на своих щупальцах. Посмотрим, что ты сделаешь! Он думал о злых вещах в своём сердце, но на лице лишь слегка проявил недовольство. Ли показал одну тысячную часть гнева внутри себя и тихо спросил: "Так в чём же смысл вашей беседы?"
"О, дело в том, что хотя стц не был найден в вашей галактике, он был обнаружен в других местах."
Это меня не касается! Хотя ему хотелось закричать, он не мог. "Извините, что прерываю вас," учтиво сказал Ли. "Пожалуйста, скажите прямо, какое это имеет отношение ко мне?"
"Нам нужна ваша помощь," произнёс Густав. "На пограничной планете, в крепости 'Браунстоун' над 'Аион', противник подвергся яростной атаке. Там дислоцирован 101-й полк Кадии. Весь полк был подавлен врагом в крепости. Они были беспомощны и послали сигнал о помощи. Для нас 'Аион' это очень важный опорный пункт, не только ближайшая точка, откуда мы можем вернуться в империю. В то же время на планете 'Аион' находится полная научная станция нашего Механикума. Всего несколько месяцев назад научная станция сообщила отличные новости. Они обнаружили руины древнего подземного города. Это, скорее всего, древний город, построенный ранними колонистами с Земли, и согласно сообщениям местных священников, там, вероятно, могут быть стц."
"Мне не очень интересен стц, но вы сказали, что это кратчайший путь обратно в империю. Что вы имеете в виду?"
Густав терпеливо объяснил: "Если мы хотим провести быстрое межзвёздное перемещение, нам нужно вернуться к свете звезды. Планета 'Аион' — ближайшая к имперским землям. Крепость 'Браунстоун' над 'Аион' — это настоящая пограничная крепость. Она важна не только для империи, но и для вашей территории. Это самый важный проход. Если вы хотите вернуться в империю, то путь через 'Аион' — самый удобный и быстрый. Когда вы пришли сюда, вы, должно быть, проходили через планету 'Аион'. Конечно, мы можем прокладывать и другие маршруты, но открытие нового маршрута — это лишь теоретически осуществимо. Новый канал — это очень опасная вещь, и даже если нам удастся открыть канал, это займет более полугода дольше, чем существующий маршрут."
"Понял," сказал Ли. "Значит, жизненный маршрут к империи прерван? Поэтому некуда бежать? Ситуацию нельзя игнорировать." Он кивнул. "В таком случае, я должен действовать немедленно. Но я думаю, вы двое должны знать, что Рыцари-Храмовики — это только что сформированная военная группа. Эта группа даже ещё не создала пустой каркас. Мой директор аналитического центра всё ещё осматривает несколько планет, путешествуя туда-сюда, чтобы подготовиться к решению о месте расположения штаб-квартиры; капеллан главы занят созданием иерархической структуры и обучением новых рекрутов; механический священник также занят строительством своей мастерской. У меня даже нет квалифицированного рекрута, настоящего командира. Вы видите, даже если я захочу помочь вам, я не могу ничего сделать."
"Если вы беспокоитесь о боевой силе, то вам не стоит переживать," вдруг сказала Элизабета. "Это одна из причин, почему мы здесь. Моя команда и я обеспечим вас достаточной боевой мощью!"
"О? Это правда," кивнул Ли. "Если есть судьи, то мобилизация силы будет проще. Так сколько нас?"
"Я, плюс мои четырнадцать сопроводителей, и затем вы, командир, и Густав." Элизабета считала их по пальцам: "Всего семнадцать человек."
"Что? Вы имеете в виду, что можете предоставить только пятнадцать бойцов?" Ли обессиленно прислонился к стулу. "Вы двое пришли сюда не для того, чтобы развлекать меня, верно? Вы шутите? Всего семнадцать, а сколько врагов, с которыми придётся столкнуться роте или целому полку Кадии, который не может двигаться в крепости?"
"Предварительная оценка — более трёх и менее десяти," сказала Элизабета. "В любом случае, количество врагов не превысит десяти. Врагами являются рейнджеры племени Эльдар. Они осуществляют точные снайперские выстрелы на больших расстояниях и полностью подавляют Крепость Браунстоун. Если я действительно хочу описать это, это группа солдат не могла высунуться. Духи племени уничтожают их, как если бы охотились на диких уток."
"Как так? Крепость была полностью подавлена несколькими снайперами? Что, чёрт возьми, делает Имперская Гвардия? Это же Кадия! Где же артиллерия крепости?"
"Перед тем, как началась битва, в крепости произошёл необъяснимый взрыв на складe с боеприпасами, и все снаряды были уничтожены в результате взрыва," сказала Элизабета. "Без сомнений, это работа Эльдаров-рейнджеров. Но пограничная крепость позволяет врагу проникнуть на склад боеприпасов для создания проблем, и все артиллерийские снаряды были размещены незаконно, что говорит о слабости защиты. Это просто халатность Имперской Гвардии, которая лишена веры и труслива. Это ничтожество. Мистер Ли, поскольку вы стали лидером Рыцарей-Храмовиков, вы не должны ожидать чего-либо от этих слабых сил защиты."
"Ладно, я принимаю ваши упрёки. Но подождите, если это так, почему вы должны втягивать меня?" Ли странно спросил. "У вас достаточно огневой мощи и ясная цель, но почему вы хотите взять меня с собой?"
Редко, но Элизабета покраснела. Она немного поколебалась и, казалось, пережила тяжёлую идеологическую борьбу, прежде чем сказала: "Эм, как бы это выразить? По силе боевых возможностей, моих подчинителей и меня совершенно достаточно, но эти хитрые Эльдары не станут сражаться с нами открыто, и мои подчинители — все боевые монахини. Конечно, я не говорю, что они плохие, они все мои сёстры, независимо от того, как они относятся к императору. Их вера и боевое мастерство на высшем уровне. В их способностях нет никаких сомнений, но они не очень хороши в этой ситуации. Тем более, что мы должны захватить тех рейнджеров живыми, поэтому нам срочно нужна ваша помощь."
Ой, вот оно что, оказывается, они хотят захватить тех рейнджеров живыми.
Что значит "не очень хороши в этом"? Это явно беспомощно. В тот миг Ли полностью понял, что мучило Элизабету. Грубо говоря, Бойцовские Сестры — это группа опасных фанатиков, которых религия затуманила и довела до полуживого состояния. Если это "Не жалея жизней! Захватить высоту передо мной!" или "Держать эту позицию, пока в вашем теле не останется ни капли крови." "Делайте это!" Бойцовские Сестры с радостью выполнят эти задания и часто справляются с ними хорошо.
Но если это "незаметно пробраться в определённое место." или "захватить кого-то живым." они впадут в замешательство. Конечно, Бойцовские Сестры также могут выполнить задание, но их методы совершенно отличаются от обычных действий. Если это "незаметно пробраться в определённое место." Обычно Бойцовские Сестры сначала убивают всех в этой области, а затем входят открыто, так что никто не заметит их. Вход уже является способом секретного проникновения. Среди таких относительно трудных задач самой трудной является задача "захватить кого-то живым." Это потому что, удастся ли выполнить миссию зависит не от Бойцовских Сестр, а от судьбы "кого-то". Если ты достаточно силен, твоя жизнь тоже будет крепкой. Обычно Бойцовские Сестры отправляются на поля сражений после завершения боя в поисках выживших. Если "кто-то", кого обязательно нужно захватить живым, сможет выжить, то все будут счастливы.
"Это немного странно," внимательно взглянул Ли на Элизабету и медленно сказал: "Есть ли у вас какое-то отношение к захвату Эльдарского рейнджера живым?"
"Обычно нет. Если нет особых обстоятельств, ни судебный трибунал еретиков, ни демонический трибунал не вмешиваются в войны против инопланетян. Предатели и демоны из других измерений — наши цели." Элизабета объяснила: "Но на этот раз всё иначе. Это не большая армия, осаждающая Крепость Браунстоун, а группа Эльдарских рейнджеров. Мы знаем о своём соседе очень мало, что крайне важно для империи. Это крайне опасно. Мы не можем позволить неведомым опасностям существовать вокруг империи, а Эльдары обладают выдающимися знаниями о демонах из других пространств. Их знания будут бесценны для Инквизиции."
Нет, Ли так не думает.
Инквизитор может действительно захотеть атаковать Эльдаров, но никогда не оставит эту задачу Элизабете, которая имеет только группу Бойцовских Сестр. Сейчас казалось, что Элизабета, вероятно, ведёт дело сама.
Ли посмотрел на двух людей, сидящих в его комнате. Один волновался о безопасности стц, который мог существовать на планете, а другой опасался о своём эльфийском детёныше, который ушёл без слова. Оба участника стремились как можно быстрее отправиться на планету "Аион", чтобы начать спасательные операции, но ни один не заботился о жизни и смерти Имперских Защитников, оказавшихся там.
Но волноваться действительно не о чем. В такую бурную эпоху, кто может контролировать свою судьбу?
Для Ли битва предстоит. Может ли он сбежать из-за возможной смерти?
Нет!
"Понял, будь то из-за гладких торговых маршрутов, интересов империи или имперских солдат, продолжающих борьбу в Крепости Браунстоун, мы должны немедленно действовать." Тем более, в битве также будет произведена оценка заслуг. Эта битва имеет решающее значение для развития группы. Важнейшее, что она полностью сфокусирует внимание Механикума на древнем подземном городе. Это так или иначе увеличит коэффициент безопасности для него и его сестры. Ли встал: "Так чего мы ждём? Нужно что-то подготовить?"
И Густав, и Элизабета хотели немедленно уйти. Время было ограничено, чем быстрее, тем лучше.
"Тогда последний вопрос перед отправлением, кто будет вести эту операцию?"
Густав помолчал. Он всего лишь директор по производству на планете. Как ни крути, не ему командовать.
"Конечно же, это вы, вы ответственны за то, чтобы помочь нам захватить этих маленьких ростков живыми, и в такой мелкой ссоре инквизиции не следует вмешиваться," весело сказала Элизабета. "Заслуга ваша, но пленники после битвы все мои."
"Это естественно, тогда я скажу капитану, и мы немедленно отправимся."
Новое направление быстро было передано на мостик. Серебряные Крылья тихо и быстро развернулись в тёмной вселенной. Пропеллер на корме извергал языки алого пламени и направился к звёздам в тёмном расстоянии.
"Видя, что вы решили принять эту миссию," Яков не спеша выдул чайные листья из чашки, сделал глоток, а затем небрежно спросил: "Что вы думаете об этом деле?"
Это комната Ли. В данный момент она кажется относительно пустой. Кроме нескольких диванов и винного шкафа здесь ничего нет.
"Мой директор аналитического центра задал интересный, но не очень умный вопрос." Ли подошел к винному шкафу, налил себе стакан золотого пива, и blew the milky white beer. После того, как он сделал большой глоток пенной пшеницы, Ли продолжил: "Хотите выпить? Это действительно хорошее пиво, полученное из самой знаменитой пивной на 'Осенней Звезде'."
"Нет, я просто выпью чай."
"Хорошо, ваше упущение." Ли вздохнул и сказал: "Сейчас мы канарейки."
"Канарейки?"
— Да, канарейка, выглядит она очень красиво, с золотыми перьями, и поёт весьма сладко. — Ли прислонился к бару и сказал: — Это очень слабая птица, и она у нас сейчас. Знаете ли вы, что на некоторых планетах, если шахтёры хотят исследовать заброшенные шахты, они часто бросают канарейку в клетке на верёвке и опускают её в шахту на некоторое время? А потом снова поднимают верёвку. Если канарейка в безопасности, то этот участок шахты безопасен. Никто не спросит у канарейки: «Что ты думаешь?» Это довольно раздражающий вопрос, ведь канарейка в безопасности. Идея с птицей не имеет смысла.
— Как бы то ни было, это то, что мы должны делать. Даже если Инквизиции и Механиков нет, мы всё равно должны помочь бедным защитным силам. — Джейкоб опустил веки и сосредоточился на предметах, плавающих в чае. — И каждую минуту бесчисленные воины жертвуют собой ради империи. Если этот славный момент настал для нас, мы должны принять его с честью.
— Верно, умереть в бою за империю — наша конечная цель, — сказал Ли с улыбкой. — Но некоторые люди так не думают. Не удивительно, что достойный судья только с нею и пришёл, её изгнали из империи. Она основала несколько монастырей на Риче и ушла скрываться в галактике Зимнего Солнцестояния десятки световых лет от нас. Что там в галактике Зимнего Солнцестояния? Там даже варваров не было. Мне её жалко. И она не скрывает свои намерения. Разве она не просто использует нас как канарейку? Как только нас атакуют, она сможет вовремя сбежать. Но для её начальников Элизабета не может быть такой же ненужной канарейкой? Смотрите, в критический момент единственная сила, которую она может мобилизовать, — это её свита. Эта женщина всё время с холодным лицом. Неудивительно, что многим она не нравится. Если ей удастся поймать несколько живых eldara за раз, это будет считаться великой победой. Возможно, её из-за этого переведут. Даже если это для наблюдения за мной, инквизитор не нужен. Похоже, она в этой инквизиции. Ли очень непопулярен.
— По моим предположениям, вряд ли её переведут, — сказал Джейкоб. — В группе инквизиторов очень мало женщин. Её непременно исключат, и начальство инквизиции это не порадует. У бывшей Бойцовской Сестры слишком много власти. Очень немногие поверят, что Бойцовская Сестра может смотреть на проблемы рационально и делать правильные выводы.
— Я тоже так думаю. Ей, возможно, придётся остаться в моём захолустье на всю жизнь и никогда не вернуться. Ей действительно жалко. Именно поэтому я хочу помочь ей. Если есть хоть малейший шанс, это стоит моих усилий. — Ли покачал головой, — Мне некомфортно просто думать о ком-то из Трибунала рядом со мной. Я предпочёл бы столкнуться с вражескими орудиями. Все зелёные орки милее её. Лучше бы, если бы её повысили или выгнали. Даже на другой конец галактики.
http://tl.rulate.ru/book/117689/4696005
Готово:
