— Я сдавал трижды и ни разу не прошёл второй тур. Но в этом году... — Голос рассказчика прервался, оставляя пространство для домыслов.
Стоявший неподалёку офицер по посадкам вклинился в разговор:
— Досадно. Слышал, из-за утечки альбома со схемами болезней с Девятой базы вопросы второго тура в последний момент изменили — сделали особенно сложными.
Его слова не пытались смягчить ситуацию, и как только он закончил, автобус наполнился коллективным стоном.
После утечки альбом широко разошёлся среди офицеров и плантаторов разных баз. Сначала все думали, что он облегчит экзамен. Вместо этого получили обратный эффект.
— Не сдадим — так не сдадим, — философски заметил кто-то. — Зато эти иллюстрации помогут в работе при диагностике болезней.
— Верно подмечено, — согласился другой.
Вскоре разговор перешёл на Чжао Линун.
— Говорят, в этом году разрешили межуровневый экзамен кому-то из студентов сельского хозяйства.
— Да, и альбом как раз от неё.
— Слышал, это сам исследователь Янь Шэнбянь лично настоял на её участии.
— Должна быть, она особенно способная.
Тем временем сама Чжао Линун, держась за поручень, спокойно слушала разговоры плантаторов, параллельно отвечая на сообщения Вэй Ли и других.
Когда автобус наконец подъехал к величественному зданию Центрального сельскохозяйственного научно-исследовательского института, Чжао Линун уже получила от Янь Цзиншуй несколько сообщений с фотографиями и детальными инструкциями, как пройти к месту проведения экзамена на офицера по посадкам. Казалось, Янь Цзиншуй всерьёз опасалась, что Чжао Линун может потеряться среди многочисленных корпусов института.
Обычно студентам сельского хозяйства вход был строго запрещён, но Вэй Ли и Янь Цзиншуй, благодаря своим семьям, обладали особым статусом. Они свободно ходили у входа в экзаменационный зал, и никто их не останавливал.
— Мы прибыли! — кто-то в автобусе воскликнул после долгой дороги.
Автобус плавно остановился, и пассажиры начали выходить. Подняв глаза на монументальное здание института, все плантаторы замерли в почтительном трепете. Институт располагался в специально отведённой зоне, вдали от городской суеты. Его серебристо-серые стены сверкали под лучами утреннего солнца, а перед главным входом возвышался огромный гранитный камень с искусно выгравированной золотыми буквами надписью: «Центральный сельскохозяйственный научно-исследовательский институт».
По обе стороны от массивных ворот стояли изящные фонтаны, окружённые широкими мраморными ступенями, по которым в спешке поднимались и спускались многочисленные исследователи в белоснежных лабораторных халатах. На их шеях болтались зелёные пластиковые пропуска, которые ритмично покачивались в такт их быстрым и уверенным шагам.
Плантаторы переполнялись благоговением, волнением и нервозностью, глядя на место своей мечты. Большинство проходящих мимо исследователей даже не удостаивали их взглядом, но некоторые раздражённо бросали:
— Соблюдайте здесь тишину.
Плантаторы понизили голоса, но не могли скрыть ожидания и тревоги на лицах.
Чжао Линун, стоявшая в толпе, последовала по указателям к месту экзамена. Знаки были хорошо заметны. Идя за группой, она едва ли могла заблудиться — Янь Цзиншуй явно переживала зря.
Они не вошли через главный вход, а обошли здание слева, спустились по лестнице и прошли по длинной дороге к другому корпусу.
— Младшая соученица! — раздался голос Вэй Ли с третьего этажа.
Чжао Линун подняла голову и увидела несколько знакомых лиц, выглядывающих сверху.
— Линун, твой экзаменационный зал на третьем этаже! — Тун Тун махала ей рукой.
Люди наверху сразу привлекли внимание плантаторов внизу.
Они были слишком молоды, и некоторые, ехавшие с Чжао Линун в одном автобусе, знали, что она всего лишь студентка.
— Неужели это та самая, которую исследователь Янь Шэнбянь взял под своё крыло?
— Кто эти люди наверху?
— Наверное, дети из влиятельных семей. Похоже, эта студентка не так проста.
Чжао Линун уловила часть этих разговоров, но не обратила на них никакого внимания.
Она поспешила наверх, чтобы встретиться с ними.
Поднявшись, она обнаружила, что Янь Цзиншуй тоже здесь.
Чжао Линун вежливо кивнула Янь Цзиншуй:
— До экзамена ещё есть время.
Вэй Ли украдкой сунула ей в руку пакетик:
— Быстро, поешь сначала, эти пирожные очень вкусные!
Чжао Линун опустила голову, но прежде чем она успела разглядеть содержимое, Янь Цзиншуй выхватила пакет.
— Что ты делаешь? — Вэй Ли возмутилась.
— Ей нельзя это есть, — серьёзно сказала Янь Цзиншуй. — Если заболит живот, это повлияет на экзамен. Я слышала, твоя мать в тот год не явилась на экзамен исследователя. Студентка Чжао, я считаю, тебе следует предотвратить любые случайности.
Раздражение Вэй Ли мгновенно испарилось. Она почесала щёку:
— Кажется, в этом есть смысл.
Вспомнив о своей жуткой неудачливости, она посмотрела на Янь Цзиншуй, кивнула и согласилась:
— И правда лучше пока не есть. Съешь после экзамена.
Она хранила эти пирожные так долго... А вдруг они испортились?
— Ты завтракала? — спросил Хэ Юэшэн, стоявший сзади.
Чжао Линун кивнула:
— Да.
После чашки питательного порошка во рту всё ещё стоял меловой привкус.
— Они уже все заходят, — напомнила Тун Тун.
— Тогда я пойду на экзамен, — Чжао Линун кивнула им и направилась в зал.
Проходя мимо Хэ Юэшэна, Чжао Линун почувствовала, как он неожиданно сунул ей что-то в руку, прошептав:
— Если проголодаешься, перекуси.
Прежде чем войти, Чжао Линун взглянула на ладонь — в ней лежала знакомая зелёная обёртка.
Это была конфета со вкусом дыни.
http://tl.rulate.ru/book/117494/6045932
Готово:
