Фэн Хэ, вероятно, вздохнула просто так, без особого смысла, но Чжао Линун избегала повторно осматривать комнату, опасаясь, что любое проявление незнакомства с обстановкой покажется подозрительным.
По мере того как отопление начинало действовать, ледяной холод в комнате постепенно отступал. Чжао Линун оставалась с Фэн Хэ, рассказывая о своей жизни на Девятой сельскохозяйственной базе, и осторожно затронула тему о помощи другим студентам информацией.
Реакция Фэн Хэ оказалась несколько неожиданной.
— Если хочешь делиться — я не буду тебя останавливать, — проговорила Фэн Хэ, сдавленно кашлянув несколько раз. Её хрупкое тело буквально содрогалось от каждого приступа кашля, будто вот-вот не выдержит.
Чжао Линун тут же протянула руку, нежно похлопывая её по спине, чтобы облегчить дискомфорт.
После паузы Фэн Хэ взяла руку Чжао Линун и добавила:
— Как только знания семьи Чжао перешли к тебе, они стали твоими. Делай то, что считаешь правильным, но... не позволяй другим воспользоваться твоей добротой.
— Я понимаю, — согласилась Чжао Линун.
Лицо Фэн Хэ выражало усталость. Она из последних сил пыталась сохранять бодрость и сказала:
— Сяо Нун, иди сначала прими душ. В шкафчике есть новый набор зубных щёток.
— Хорошо.
Чжао Линун сняла плотное пальто, достала из чемодана сменную одежду и направилась в ванную комнату.
Ванная была компактной, но разделённой на сухую и влажную зоны. Несмотря на ограниченное пространство, было видно, что Фэн Хэ приложила усилия, чтобы поддерживать достойные условия.
Однако Чжао Линун всё здесь казалось крайне чужим и незнакомым.
Чтобы освоиться, Чжао Линун не спеша изучала ванную. Она открыла зеркальный шкафчик над раковиной и обнаружила, что внутри действительно лежал новый набор зубных щёток, но рядом стоял и флакон с лекарствами. Чжао Линун взяла его, повертела в руках, разглядывая надпись, — это были обезболивающие. Скорее всего, Фэн Хэ.
Она аккуратно вернула флакон на место и зашла в душевую кабину. По бокам были установлены простые поручни, а внутри стояла небольшая скамеечка.
Треугольная полка на стене оказалась чисто декоративной. Бутылка старого геля для душа стояла в углу — вероятно, Фэн Хэ не могла дотянуться до полки.
Чжао Линун закрыла стеклянную дверь и осмотрела поручни по бокам. Ржавые болты шатались при малейшем прикосновении. Подняв гель для душа, она услышала внутри бульканье воды. При нажатии вышла жидковатая смесь геля и воды — Фэн Хэ разбавляла его, чтобы растянуть.
Не торопясь с душем, Чжао Линун заказала на сайте Центрального гипермаркета три флакона геля, шампунь, а также набор инструментов и материалов. После стольких отвеченных вопросов на её счету скопилось достаточно очков для таких покупок.
Выйдя из ванной, она застала Фэн Хэ спящей в кресле.
Та была до болезненности худой, с восковой бледностью лица. Лишь слабые движения груди выдавали, что она жива.
Чжао Линун бесшумно подкатила кресло к спальне.
Комнату занимали две сдвинутые деревянные плиты, служившие кроватью. В углу стоял ветхий шифоньер из нейлоновой ткани, уже начавший рассыпаться.
Осторожно приподняв Фэн Хэ — та весила пугающе мало, а ноги атрофировались от долгой неподвижности — Чжао Линун уложила её.
— Сяо Нун? — Фэн Хэ пробудилась, машинально ухватившись за её руку.
— Спи. Я разберу вещи, — Чжао Линун укрыла её.
Фэн Хэ, слишком слабая для разговора, вновь провалилась в сон.
Чжао Линун долго смотрела на её неподвижную фигуру, прежде чем вернуться в гостиную. Вещей оказалось мало — всего два комплекта одежды. Вскоре она легла на узкую кровать рядом с Фэн Хэ.
На следующее утро около шести Фэн Хэ с трудом поднялась и, перебравшись в кресло, выкатилась в гостиную.
— Сяо Нун, что ты делаешь?
Чжао Линун, склонившись над ящиком с инструментами у столика, подняла голову:
— Чиню ножки стола.
До экзамена оставалось время, и она хотела сделать жильё безопаснее.
— Этому ты тоже научилась на Девятой базе? — Фэн Хэ подкатила ближе, рассматривая уже укреплённые ножки.
Чжао Линун, затягивая последний винт, избегала её взгляда:
— Да, приходилось заниматься подобным.
В прошлом мире она лишь чинила заборы на ферме, но принципы были те же.
Фэн Хэ, по-видимому, нисколько не сомневаясь в её словах, достала из ящика два пакетика питательной смеси, развела их водой и протянула один стакан Чжао Линун:
— Возьми.
Сероватая жидкость в стакане не имела ни запаха, ни аппетитного вида.
— Всё ещё не нравится? — Фэн Хэ, казалось, давно смирилась. — Питательный порошок безвкусен, но восполняет энергию.
Это была стандартная еда Нижнего района — базовый продукт для тех, кто едва сводит концы с концами.
— Я заработала немного очков на Девятой сельскохозяйственной базе, — медленно проговорила Чжао Линун, разглядывая стакан. — Давай сегодня поужинаем в городе.
— Свежая еда слишком дорога, — Фэн Хэ сделала глоток из своего стакана. — Сяо Нун, береги очки для себя.
Чжао Линун вспомнила их первый видеозвонок, где Фэн Хэ упоминала, что прежняя хозяйка тела сбежала именно от такой жизни.
— Я зарабатываю очки, чтобы нам жилось лучше, — твёрдо заявила она.
— Сяо Нун...
— Сначала установлю поручни в ванной, потом пойдём, — Чжао Линун решительно прервала её. Сделав пару шагов к ванной, она вдруг развернулась, подхватила стакан и залпом выпила содержимое.
Напиток оказался отвратительным.
Меловой привкус и песчаная текстура раздражали горло, но она не подала виду, опустошив стакан до дна.
Курьерская служба Центрального гипермаркета работала молниеносно. Утром Чжао Линун забрала посылку в холле. Новые флаконы геля для душа и шампуня она расставила в ванной, оставшиеся убрала под раковину.
Тщательно заменив ржавые болты на поручнях и проверив их надёжность, она вернулась в гостиную.
Фэн Хэ вела онлайн-занятие — точнее, читала лекцию. Прислушавшись, Чжао Линун поняла: её «мать» работала преподавателем химии для старшеклассников.
Пока ученик на другом конце размышлял над вопросом, Фэн Хэ на мгновение повернулась к Чжао Линун:
— Мне нужно закончить этот урок.
Чжао Линун молча кивнула.
На Центральной базе большинство отраслей едва функционировали. Цены на еду зашкаливали, растительные продукты были редкостью — вся жизнь сводилась к добыванию пропитания.
Пока Фэн Хэ объясняла материал, Чжао Линун изучала на устройстве карту базы, выискивая приличный ресторан. Даже в скромных заведениях счёт на человека был внушительным, но она твёрдо решила устроить праздничный ужин.
Используя свободное время, она открыла раздел вознаграждений на Центральном форуме, выбрала несколько подходящих вопросов и ответила на них, пополняя свой счёт.
Тем временем в другой части Центральной базы Ли Чжэньчжан, приказавший следить за Чжао Линун, уже через полчаса получил донесение о её действиях.
— Она до сих пор отвечает на вопросы в разделе вознаграждений, хотя экзамен на офицера по посадкам уже так близко, — усмехнулся Ли Чжэньчжан, его губы искривились в презрительной ухмылке. — Прекрасный способ расслабиться перед испытанием, — добавил он с едва скрываемым сарказмом.
Информатор шёпотом доложил:
— До меня дошли слухи, что дочь Янь Шэнбяня передала ей учебные материалы. Эти заметки содержат информацию, которая почти полностью соответствует заданиям второго тура экзамена за последние годы.
Действительно, после каждого экзамена исследователи лично анализировали его содержание. Хотя материал не представлял для них сложности, для обычных студентов он мог стать непреодолимым препятствием. Янь Цзиншуй, находясь под непосредственным руководством отца, имела доступ к обширнейшим ресурсам.
— В этом году мы полностью исключим эти темы из экзамена, — злорадно заявил Ли Чжэньчжан. — Когда Янь Шэнбянь начнёт задавать вопросы, мы просто скажем, что его дочь слила материалы. Ради соблюдения справедливости нам придётся усложнить испытание.
Один из исследователей неуверенно спросил:
— А если она всё равно сдаст? Сейчас она находится в Нижнем районе. Может быть нам...
Он сделал выразительный жест рукой у горла.
Ли Чжэньчжан метнул на него уничтожающий взгляд и швырнул в него лежавшей на столе папкой с документами.
— Попробуй только тронуть протеже Янь Шэнбяня, и посмотрим, доживёшь ли ты до утра.
Идиот! Хотя семья Янь и не выглядела влиятельной, сам Янь Шэнбянь отнюдь не был беспомощной фигурой. Как декан Центрального научно-исследовательского сельскохозяйственного института, Ли Чжэньчжан вынужден был сохранять видимость вежливости с ним.
Причина была проста — командующий армией Центральной базы открыто симпатизировал Янь Шэнбяню.
Хотя Ли Чжэньчжан мог создавать препятствия на его пути, для любых более радикальных действий требовалось согласие нескольких фракций. Несмотря на кажущуюся мягкость, Янь Шэнбянь уже однажды устроил хаос в Центральной базе, когда закрыл все пути, запретив межуровневые экзамены, оставив влиятельные семьи в замешательстве на несколько месяцев.
— Всего лишь студентка-аграрий, — пробормотал себе под нос Ли Чжэньчжан. — Даже если сдаст экзамен на офицера по посадкам, ничего значительного она не добьётся.
http://tl.rulate.ru/book/117494/6045012
Готово:
