Чума Хаоса
Пока Алджили возносил пламенные молитвы Тёмным богам, Строуд по-своему демонстрировал преданность своему кровавому божеству.
Услышав ответ Несущего Слово, верный слуга Кхорна в ярости раздавил череп ещё одного раба. Нетерпеливо взглянув на другого невольника, он прорычал:
— Хочешь разделить его судьбу? Живо готовь всё для моего омовения!
Искажённые мутациями рабы, дрожа от страха, бросились исполнять приказ своего ужасного хозяина.
Под трясущимися руками слуг Строуд медленно избавлялся от своих доспехов. Безмозглые сервиторы, используя остатки памяти и речевых модулей, монотонно декламировали кощунственные литании. Чёрная броня слой за слоем спадала с его тела, обнажая сверхчеловеческую плоть, покрытую татуировками и шрамами.
Разминая затёкшие мышцы, Строуд широкими шагами направился в свою купальню.
В роскошно отделанной комнате он, держась за поручни из червонного золота, медленно погрузился в кипящую кровь. Для обычного смертного такая температура означала бы мучительную смерть, но для сверхчеловеческого тела Астартес это была лишь приятная ванна.
Вдыхая металлический аромат крови, Строуд откинул голову назад, любуясь изысканными фресками. Они изображали великие битвы Повелителя Черепов и его последователей. Слуги Кхорна вместе с его демонами сражались против приспешников Трупа-на-троне, срубая их головы и принося в жертву своему господину, восседающему на величественном Троне из Черепов.
Пробыв в кровавой купели около получаса, Строуд наконец поднялся. Потянувшись, он вышел из ванны, готовясь к своему ежедневному ритуалу.
Воин Кхорна встал на специальный лифт, который доставил его в тренировочный зал на нижней палубе. Раб из его банды, увидев хозяина, не выказал страха, в отличие от прочих слуг. Строуд, возвышаясь над ним, произнёс:
— Выпусти рабов. Кхорн жаждет крови.
Слуга почтительно поклонился и указал на ряды клеток позади себя. В них томились существа, захваченные на разных мирах: имперские граждане, солдаты, даже несколько аристократов и эльдаров-изгнанников. В центре, окружённом клетками, располагалась просторная арена площадью в несколько сотен квадратных метров.
Строуд окинул пленников жестокой усмешкой, и слуга тут же открыл несколько клеток. Дюжина перепуганных рабов, подгоняемая специальными устройствами, вынужденно покинула свои темницы. Они сбились в кучу, словно испуганные животные, не зная, что делать.
Космический десантник Хаоса спрыгнул с высокого помоста, с предвкушением облизывая губы.
Внезапно на арене поднялись стойки с оружием. На них лежали потрёпанные мечи, топоры и молоты. Строуд, обращаясь к бывшим бойцам Планетарных сил обороны, прогремел:
— Слушайте меня, ничтожества! Кхорн милостив к храбрецам. Если хоть один из вас сумеет оставить на мне кровавый след, он удостоится чести стать смертным слугой Бога Крови и сохранит свою жалкую жизнь! Выбирайте: умереть как трусы или пасть в бою? Ну?!
Один из солдат, глубоко вдохнув, схватил тесак со стойки и с отчаянным воплем бросился вперёд:
— А-а-а-а-а-а!!!
Берсеркер Кхорна даже не шелохнулся, с презрением наблюдая за бесполезной атакой обречённого. Лёгкий наклон влево — и удар прошёл мимо. Прежде чем солдат успел опомниться, Строуд схватил его за голову своей огромной ладонью и, словно спелый помидор, раздавил череп несчастного.
Остальные пленники, только что готовые сражаться, застыли в ужасе. Но даже бездействие не спасло бы их от гибели. Строуд поднял окровавленный клинок павшего бойца. В его руке длинный меч казался кинжалом. Молниеносным движением он метнул оружие, пронзив грудь другого пленника.
— Я же сказал: не будете сражаться — умрёте.
Эти слова мгновенно пробудили в людях жажду боя. Раз смерть неизбежна, почему бы не попытать счастья?
Но перед сверхчеловеческой мощью Астартес их усилия казались жалкими и тщетными. Солдаты бросались в атаку лишь для того, чтобы тут же пасть от руки чудовищного противника.
Строуд упивался кровавой вакханалией, когда вдруг почувствовал лёгкий укол в боку. Опустив взгляд, он увидел бородатого ветерана с кинжалом в руке, которому каким-то чудом удалось ранить его.
Этот опытный воин Астра Милитарум, прячась за спиной другого солдата во время атаки, дождался момента, когда падший Астартес убил его товарища, и, воспользовавшись ситуацией, нанёс удар.
Строуд, одновременно разгневанный и восхищённый, расхохотался, глядя на решительное лицо старого солдата. Кхорн обрёл нового смертного слугу, храброго и жаждущего битвы.
— Неплохо, смертный! Теперь ты... Эй! Что ты делаешь?!
К изумлению Строуда, ветеран не стал вытаскивать кинжал, а, напротив, вонзил его глубже. Разъярённый берсеркер одним ударом отбросил солдата в сторону, сломав ему несколько рёбер.
Строуд в ярости выдернул кинжал из раны и подошёл к распростёртому на полу ветерану. Тот, из последних сил приподняв голову, улыбнулся окровавленными губами и прохрипел:
— За... Императора...
Космический десантник Хаоса с силой раздавил череп смельчака, чувствуя, как в груди клокочет невыразимая ярость.
— Откройте ещё двенадцать клеток! Я утолю свой гнев их кровью!
Но даже после новой бойни Строуд не ощутил удовлетворения. Слова этого "ничтожного червя" глубоко задели его. Теперь он жаждал лишь одного — добраться до мира чужаков и смыть свой позор их нечистой кровью, доказав тем самым верность Кхорну.
Пока флот Хаоса продолжал свой путь, армада под командованием Тассадара прибыла к крепостному миру Молдо. Ещё 10 миллионов лет назад, во время вторжения эльдаров, это место стало неприступной цитаделью. Основные укрепления, возведённые десятки тысячелетий назад, до сих пор составляли костяк обороны. Здесь располагался внушительный арсенал древнего и современного оружия, стоящий на страже границ Империи Кхалаи и благополучия её народа.
Теперь, когда Хаос был на подходе, бесстрашные воины готовились встретить врага лицом к лицу.
Война, длившаяся десятки тысячелетий, была далека от завершения…
http://tl.rulate.ru/book/117468/4950114
Готово:
Использование:
