## Стальные Нервы «Звездного Ковчега»: Голос из Карцера
Тишина в карцере была иной. Не гнетущей пустотой коридоров, а плотной, как вата, пропитанной страхом и собственным потом. Сайлас Ренн сидел на жесткой пластмассовой лавке, вцепившись пальцами в край так, что кости белели. Его обычно безупречно уложенные каштановые волосы висели прядями на лоб. Симпатичное, отмеченное легкой усталостью среднего возраста лицо было бледным, а в умных, острых глазах, обычно сверкавших насмешкой или расчетом, бушевал настоящий шторм – смесь животного ужаса и яростного, кипящего возмущения.
"Вот черт возьми, Ренн, – прошипел он себе под нос, голос хриплый от долгого молчания и сдерживаемых криков. – Поймали. Наконец-то поймали. За подделку билетов в премиум-класс. Серьезно? На этом плавучем гробе размером с город, и они тратят ресурсы на поимку *меня*?" Он нервно провел рукой по лицу, ощущая щетину. Карцер. Душный, пахнущий дезинфектантом и отчаянием металлический ящик размером два на два. Его царство на последние... сколько там? Часы? Дни? С тех пор как мир снаружи превратился в кошмар.
Все началось с грохота. Не просто вибрации двигателей – что-то массивное ударило по корпусу. Потом свет погас, оставив лишь тусклое аварийное мерцание. И завыло. Сначала тихо, где-то далеко, как стон раненого зверя. Потом громче, навязчивее, проникая сквозь толстый металл двери, заполняя карцер, впиваясь в самое нутро. Сайлас вскочил тогда, начал колотить кулаками по двери, орать: "Эй! Что происходит? Выпустите! Это же незаконно держать человека в ловушке во время... во время чего-нибудь!" Ответом была только нарастающая какофония завываний, перекрываемая редкими, леденящими душу металлическими визгами. И крики. Боже, крики людей. Короткие, отрывистые, обрывающиеся так внезапно, что становилось еще страшнее. Потом... тишина. Та самая жуткая, мертвая тишина, что была хуже любых криков.
"Они все... – Сайлас сглотнул комок в горле. – Всех их... забрало." Он не видел, но слышал достаточно. Его цепкий, параноидальный ум, отточенный годами обмана и ухода от правосудия, уже нарисовал картину. Что-то проникло на корабль. Что-то быстрое, смертоносное и невероятно *голодное*. Или не голодное... Может, просто очищающее? Как дезинфекция. А он, Сайлас Ренн, великий аферист, сидит тут, как крыса в ловушке, только потому, что какая-то переоцененная служба безопасности решила, что его мошенничество с билетами – угроза галактическому порядку. Ирония? Да она здесь толщиной с броню корабля!
Он встал, начал мерить шагами крошечную камеру. Шесть шагов туда, шесть обратно. Мозг работал лихорадочно, отбросив первоначальный шок.
"Ладно, Сайлас, соберись. Паника – удел идиотов и жертв. Ты – ни то, ни другое. Пока." Он подошел к двери, прижал ухо к холодному металлу. Завывание все еще было слышно, но приглушенное, словно источник переместился. Иногда – скрежет когтей по металлу где-то в отдалении. Быстро, множественно. "Они там. Патрулируют? Ищут оставшихся? Или просто... гуляют?" Мысль о том, что эти *вещи* могут просто бродить по кораблю, как по своему владению, заставила его содрогнуться.
Его цель была ясна: Спасательные Капсулы. Сектор "Омега", доки на самом нижнем уровне, рядом с грузовыми отсеками. Далеко. Очень далеко. И весь путь – потенциально кишащий этими... чем бы они ни были. Тварями? Призраками? Механизмами из кошмаров? Его винтовки у него не было – отобрали при задержании. Силы? Он был в неплохой форме для своего возраста и образа жизни, но против существ, способных резать металл когтями и издавать парализующие звуки? Шансы равны нулю. Оставались мозги и язык. И, возможно, удача – его старый, капризный, но иногда благосклонный друг.
"Карцер... – он огляделся. – Прелесть. Никаких панелей управления. Дверь – бронированный шлюз с электронным замком. Который, вероятно, мертв, как и все системы." Он подошел к стене, где была вмурована панель вызова охраны и подачи воды. Никакой реакции. "Отлично. Значит, выход один – вскрытие." Но чем? Голыми руками? Сайлас задумался, его взгляд скользнул по лавке, прикрученной к полу. Прочно. Потом – по унитазу. Тоже прикручен. Но сам сиденье... пластиковое? Он наклонился. Да, стандартный космический унитаз с откидным пластиковым сиденьем. Не идеальное орудие, но...
Он схватил сиденье, попытался с силой дернуть вверх. Пластик затрещал, но держался. "Черт!" Он уперся ногой в основание и рванул изо всех сил. Раздался громкий треск – сиденье оторвалось по шарниру, оставив в руках Сайласа увесистый кусок прочного, ударопрочного пластика с острым сломанным краем. "Вот и импровизированная дубинка. Или клин." Он взвесил его в руке. Жалкое оружие против когтистых тварей, но против замка? Может сгодиться.
Сайлас подошел к двери. Зазор между дверью и рамой был минимальным, но существовал. Он вставил острый край пластика в щель около замка, рядом с петлями, и начал методично, с упорством отчаяния, давить и поддевать. Металл скрипел, пластик трещал под нагрузкой. Он чувствовал, как по спине струится пот, а руки дрожат не только от усилия, но и от адреналина. Каждый скрежет казался невероятно громким в тишине карцера. Каждое завыние снаружи заставляло его замирать, прислушиваясь, не приближаются ли шаги... скольжение?
"Давай же, проклятая железяка... – бормотал он сквозь стиснутые зубы. – Я не собираюсь стать консервой в этом ящике для каких-то космических упырей! У меня билеты на Кассиопею! Поддельные, но все же!" Его эгоистичная ярость, его дикое желание выжить любой ценой подпитывали силу.
Вдруг что-то щелкнуло внутри замка. Не громко, но ощутимо. Сайлас замер. Он попробовал толкнуть дверь плечом. Она поддалась! Всего на сантиметр, но поддалась! Сердце бешено заколотилось. Он вставил пластик глубже, рядом с местом щелчка, и навалился всем весом. Раздался скрежет, похожий на стон, и дверь карцера с характерным шипящим звуком разгерметизации отъехала в сторону ровно настолько, чтобы можно было протиснуться.
Сайлас замер на пороге, прижав свою пластиковую "дубинку" к груди. Коридор за карцером был пуст. Те же мерцающие аварийные огни, те же длинные, уходящие в темноту и тени проходы. Воздух был холодным и пах... озоном? И чем-то еще. Сладковато-металлическим. Как кровь, но не совсем. Завывание доносилось откуда-то снизу, глубже в чрево корабля. Вибрация пола была сильнее, чем в карцере.
Он высунул голову, огляделся. Никого. Только брошенная ключ-карта службы безопасности валялась на полу в нескольких метрах, рядом с темным, расплывчатым пятном. Сайлас не стал его рассматривать. Его взгляд упал на схему корабля, нарисованную на стене рядом с карцерами. Его глаза быстро нашли крошечный значок "С" – карцеры. И далеко, далеко внизу, почти на противоположном конце схемы – значок спасательных капсул.
"Омега-Док... – прошептал он. – Через полкорабля. Мимо инженерных отсеков, жилых секторов... где они наверняка кишат." План созревал мгновенно, подпитываемый страхом и острым умом. Идти открыто – самоубийство. Нужны туннели. Вентиляция. Технические лазы. Все, что узко, темно и мало привлекательно для крупных тварей. У него была карта в голове (он всегда изучал пути отхода) и ключ-карта, которая, возможно, еще работала на некоторых дверях. И его пластиковый шип. И главное оружие – его язык, готовый солгать, отвлечь, уговорить... если, конечно, эти твари вообще понимают слова. Сомнительно.
Он подобрал ключ-карту, стараясь не смотреть на пятно. Она была липкой. Он вытер ее о борт своего все еще относительно чистого костюма (карцер хоть чем-то был полезен). "Ладно, Ренн, – он глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в коленях. – Шоу начинается. Главное – тихо, умно и предельно эгоистично. Если встречу кого живого... ну, посмотрим, насколько он мне полезен для отвлечения внимания."
Сайлас Ренн, мошенник и выживальщик, крадучись, словно тень, двинулся вдоль стены, выбирая путь не к ближайшему лифту, а к решетке вентиляции в дальнем конце коридора. Его острый ум уже просчитывал маршрут по темным артериям корабля, а эгоистичное сердце стучало только об одном: спасти свою драгоценную шкуру. Завывание корабля казалось ему теперь смехом судьбы над его амбициями. Но он заставит ее замолчать. Он выживет. Любой ценой.
http://tl.rulate.ru/book/117340/7533829
Готово:
