Нельзя просто взять и войти в Мордор. И нельзя просто так въехать в Ливерпуль.
- Мне нужен перерыв, - сказал я.
- Что?
- Нога болит. Мне нужно немного походить. Размяться. - Правда: я хотел морально подготовиться к испытанию. Каково население Ливерпуля? Восемьсот тысяч? Восемь миллионов? Все говорят как Джеки. Все с понимающими улыбками. Все сводят любой разговор к "Битлз". - Какая твоя любимая группа, Джеки?
- "Arcade Fire".
Ладно, значит, не всё время они о них говорят. Всё равно. Мне нужно подготовиться.
- А твоя? - спросил он.
- "Coldplay".
- Так говорят, когда хотят закончить разговор.
- Ага, - сказал я.
- Ты сам начал.
Я проверил телефон на наличие новых сообщений.
- Я не слушаю много музыки. Мне нравятся песни, в которых есть "вууу".
Джеки хмыкнул, нахмурился и через некоторое время свернул к одному из тех придорожных кафе. Сначала мы заправились бензином, затем поехали на парковку мини-маркета/ресторана.
- Походишь по магазину или просто останешься здесь?
- Останусь здесь, - сказал я. Он помог мне выйти. Было приятно размять ноги, но местность представляла собой гулкий бетонный кошмар с машинами и грузовиками, проносящимися мимо в пятидесяти метрах. Чего я ожидал? Висячих садов Семирамиды? - Передумал. Как насчет чашки чая?
Внутри я устроился за столом, пока он пошел за напитками. Он насыпал сахар в свой чай, отвратительно, глядя на меня.
- Ты нервный пассажир.
- Как скажешь. Я просто ненавижу, когда люди смотрят фильмы, где Аль Пачино "ведет" машину восемь минут, глядя в сторону, и думают, что могут так же.
Джеки потер виски. Я выводил его из себя так же сильно, как он раздражал меня.
- Макс, чего ты хочешь?
Большой вопрос.
- В смысле...?
Он вздохнул.
- Могу я задать тебе вопрос, не опасаясь, что у тебя лопнет кровеносный сосуд?
Я отхлебнул чаю. Я чувствовал себя довольно спокойно. Не совсем сосредоточенно, потому что не знал, что происходит. Может, мы просто ехали посмотреть на "Ливерпуль" или "Эвертон". Каким бы ни был план, я не был особо взволнован, но и не особо опасался. Полагаю, всё сводилось к тому, что я доверял Джеки.
- Спрашивай. Я покажу тебе дзен-мастера в работе.
- Ты действительно никогда не играл в "Champion Manager"?
Мои глаза расширились. Мы снова вернулись к этому! Мне не нужно считать до десяти перед ответом.
- Я никогда о ней не слышал. - Я почесал затылок. - Полагаю, в тот день я выглядел немного мудаком. Мама, должно быть, перепутала меня с каким-то персонажем телешоу или чем-то еще. Вот что было так напряжно. Видеть у нее эти ложные воспоминания. Это нехорошо. Ты же понимаешь, да?
- О, да. Как я и сказал, я знаю, что это, должно быть, тяжело. - Он оглядел кафе. Там были самые разные люди. Всех видов, кроме богатых. - Какой у тебя сейчас план? Твой план на жизнь. Ты же не хочешь оставаться в этом колл-центре.
- Нет. Вы, ребята, дадите Зигги контракт. Вы подпишете Раффи. Тысяча фунтов в неделю на двоих, сотня мне. Если я смогу найти семь таких игроков к январю, подписать их всех до конца трансферного окна... я смогу уволиться с работы.
- А как насчет Киси?
- Четырнадцатилетняя девчонка в женском футболе? На этом денег не заработаешь. Или заработаешь?
Он задумался.
- Не раньше, чем через годы, нет. Итак, ты уволился с работы. Что дальше?
- Больше клиентов. Ходить на игры. Заниматься футбольными делами полный рабочий день, пока один из моих парней не совершит большой переход. А потом... посмотрю, как буду себя чувствовать.
- А как насчет Бет?
- Что?
Он что-то сделал ртом. Искоренил какое-то выражение, прежде чем оно успело расцвести.
- А как насчет тренерства "Мет Хэдс"?
- С этим идти некуда.
- Но тебе нравится.
- Да. Но это никуда не приведет. Если бы я был главным в следующем сезоне, нам пришлось бы дважды обыграть "Сити", чтобы выиграть лигу. Ладно. Не думаю, что они позволили бы нам это сделать. И это две интересные игры из десяти. Вчера вечером было не очень весело. Мне там нечего делать. - Просто нажимать "Свободный удар" и кричать "Да, Нобби". Даже Фрэнк Лэмпард смог бы это сделать. - Я бы хотел заняться футболом одиннадцать на одиннадцать.
Он резко поднял голову.
- Играть?
- Управлять. Вроде Воскресной Лиги или чего-то такого. Но... в идеале с менее дерьмовыми игроками. Мне очень понравилось заниматься резервом ФК "Юнайтед". Если бы... - я остановился. Почувствовал вину. Но к черту, он хотел честности. - Если бы я разбогател достаточно, чтобы купить небольшую команду, я стал бы менеджером. Приводил бы новых игроков, занимался тактикой и всем таким. Зарабатывал бы деньги на сделках. Это в значительной степени моя главная мечта сейчас.
Он уставился в какую-то точку на потолке, прежде чем снова сосредоточить взгляд на мне.
- А как насчет игры, Максик?
Я застонал, но мы уже обсудили эту отвратительную компьютерную игру и мою нынешнюю самую смелую мечту. Почему бы не разобраться и с этим? Может, с другой стороны нас ждали нормальные, здоровые отношения.
- Какого хрена ты так зациклился на мне как на игроке? Я полное дерьмо. Я говорил тебе это несколько сотен раз.
Его лицо потеряло всякое выражение. Та штука, которую он делал. Что это значило? Что он злится?
- Дерьмо?
- Я никуда не гожусь. Много блеска, никакого толку. У меня есть пара трюков в кармане. Приличный игрок пять на пять. На полноразмерном поле я практически бесполезен. Поверь мне! Я был собой двадцать два года! Мне льстит, что ты считаешь меня талантливым, каким-то возвращением номера семь из прошлого, но ты очень ошибаешься. - Я не мог видеть свой собственный профиль игрока, но я определенно ОА 1 и, может быть, имел немного более высокий ОП. Вроде 7. Десять, в лучшем случае. И это крайне оптимистичное мышление. Я видел тысячи игроков, и почти у всех был ОА 1 ОП 1. С чего мне быть другим?
Джеки улыбнулся, совершенно без веселья.
- Приличный игрок, значит? Приличный. - Он хрустнул шеей влево и вправо, как это делают звезды боевиков перед тем, как начать размахивать сокрушающими стены хуками. - Ты хотел, чтобы я посмотрел Раффи в четверг. И я согласен с тобой, в нем что-то есть. Он приличный. Более чем приличный. Дал бы я ему просмотр? Абсолютно. Но он выглядел как двуногая собака, привязанная к роликовым конькам, по сравнению с тобой. Прежде чем ты получил травму, ты выглядел как пиковый Месси. Абсолютная, отточенная эффективность. Не тратил ни одного движения. Этому невозможно научить. Поверь мне, я пытался. Предвидение. Воображение. Исполнение. Потом тебя бьют, вполне заслуженно, как могут сказать некоторые. А во втором тайме мы получаем вторую фазу Кинематографической Вселенной Макса Беста. Пьяный Мастер. Ловкий. Хитрый. Неуловимый. А ты и Раффи. Дружище. Я видел в своей жизни хорошие связи между игроками. Макманаман и Фаулер. Салах и Мане. Месси и Алвес. И да, даже твои собственные Коул и Йорк. Но я никогда раньше не видел настоящей гребаной телепатии на футбольном поле! - Он покраснел. Казалось, он искренне взбешен. Он опустил ладонь на стол. Жест помог ему успокоиться. - Ты можешь быть лучшим оценщиком игроков в истории футбола. Это ещё предстоит увидеть. Я признаю, у тебя хороший глаз. Но ты не можешь оценить себя сам. Просто не можешь. И я говорю: я бы не дал тебе просмотр. Я бы вручил тебе профессиональный контракт прямо сейчас. Прямо сейчас!
Его гнев завел меня.
- На какой позиции?
- Нападающий. Плеймейкер. Правый полузащитник, номер семь, да. Новый Бекхэм. Только ты не правша. Ты амбидекстр. Так что ты можешь быть Бекхэмом в одном матче, Робертсоном в следующем. Кто знает? Я не знаю. И ты уж точно, черт возьми, не знаешь. Мы не узнаем, пока ты не попробуешь. Я не знаю, почему ты так сопротивляешься. Почему ты так воинственно настроен по этому поводу.
- Потому что я точно знаю, насколько я хорош.
- Не думаю, что знаешь.
- То, что ты видел в четверг, больше говорит о Раффи, чем обо мне.
- Бесконечная гребаная реклама. Ты можешь прекратить это на одну минуту? Пожалуйста? Ради всего святого. Я видел это до четверга. Я видел это в первый раз, когда ты пришел в Бродхерст. В первый раз, когда ты ударил по мячу. Я назвал тебя плеймейкером, помнишь? Почему, по-твоему, я согласился тренировать "Мет Хэдс"? Не для того, чтобы проводить больше времени с Зигги. Вот тогда я и застал твое следующее выступление. Идеальная техника, идеальный контроль. А через неделю проброс мне между ног, чтобы доказать свою точку зрения. После того, как ты сказал, что хочешь пробросить мне между ног. После того, как ты сузил пространство так, что единственный путь мимо меня был сквозь меня. И ты всё равно это сделал. - Он покачал головой с кривой улыбкой. - Я был довольно хорошим защитником, знаешь ли. - Он развернул маленькое печенье, которое получил к чаю. Я бросил свое на его сторону стола. Он сожрал и его. Более нормальным тоном он сказал: - Я бы хотел устроить просмотр для Раффи и тебя. Мы все узнаем что-то о Раффи, и мы все узнаем что-то о Максе Бесте. Если только ты не хочешь взобраться на Эмпайр-стейт-билдинг и бить себя в грудь от самой дерзости предложения.
Я подумал, каково это, явиться на просмотр вместе с группой настоящих профессионалов. Это было бы унизительно, потенциально сокрушительно для психики. Но, может, я смог бы выкрутиться. Да, я знаю, что я дерьмо. Я агент. Я просто хотел узнать, через что проходят мои клиенты. Пытаюсь стать лучшим агентом, понимаете? Да, это хорошая идея.
- Если я пойду на просмотр, ты заткнешься об этом навсегда?
- Да.
Я посмотрел на свою лодыжку.
- Я сделаю всё возможное в течение пятнадцати или двадцати минут, обещаю, просто чтобы ты увидел, что я ужасен. Но с меня хватит, чтобы меня калечили по одной части тела за раз. Я не пойду в стычки один на один. Я не буду бороться за верховые мячи против закаленных защитников.
Он обдумал это. Он не был полностью доволен.
- Хорошо. Можешь подавать угловые.
- Подавать угловые, - пробормотал я, - Боже. И мой "просмотр" придется отложить, пока я не смогу двигаться свободнее. Раффи ждать не может. У него впереди блестящая карьера. Если его нет в казино, можешь снова провести тренировку "Мет Хэдс" в следующую среду? Мы можем поработать над его навыками, заставить его думать как профи. Если я смогу заказать у тебя частные занятия с ним, давай обсудим это. Кстати, давай приведем и Зигги, и Киси тоже. - Это была захватывающая идея. Если бы мне стоило сто фунтов, чтобы улучшить ОА всех моих клиентов на 1, раз в неделю, это быстро оказалось бы выгодной сделкой. К январю только это довело бы Зигги примерно до ОА 20, а Раффи и Киси до ОА 10, не говоря уже о любой другой тренировке, которую они получали. И, может, я смог бы получить те же результаты ещё дешевле! Я платил Джеки премию, потому что был в отчаянии. - Кстати, ты знаешь каких-нибудь других хороших тренеров, которых я мог бы попробовать? Ты знаешь, я бы предпочел тебя, но ты не доступен по вторникам и субботам. - Мне впервые пришла в голову мысль: у ФК "Юнайтед" сегодня матч. Почему Джеки не там? Я ожидал, что ответ найдется сам собой. - Может, я смогу использовать кого-то подешевле, пока мой корабль не придет в гавань. Какое минимальное количество нужно для тренировки? Думаю, я смог бы убедить некоторых "Бет Хэдс" дополнить состав. Или друзей Зигги. - Но, может, мои клиенты будут прогрессировать быстрее, если на пути не будет паршивых игроков... Я кусал ногти. Мне нужно провести несколько тестов. Этот теоретический второй тренер мог бы быть дешевле, но он захочет деньги вперед. Может, лучше продолжать использовать Джеки, раз уж он на удивление спокоен по поводу работы сегодня за оплату завтра. - Интересно, у команды Бет есть тот спортзал на весь год или только во время их сезона. Надо будет спросить.
Джеки потер свою блестящую голову обеими руками. Затем шлепнул рукой по столу и посмотрел влево. Это был жест наполовину расслабленный, наполовину побежденный. Он застонал и откинулся назад.
- Я пытаюсь говорить о тебе, а ты всегда возвращаешься к своим клиентам. В смысле, - хмыкнул он, - честно говоря. Я встречал много агентов, и многие из них паразиты, которым плевать на своих клиентов, но ты действительно, черт возьми, вкладываешься в работу. - Он еще потер голову, затем шлепнул себя по щекам. Подержал там руки секунду. - Я мог бы провести занятие с четырьмя, - задумчиво произнес он. Он на минуту ушел в себя, очевидно, обдумывая какие-то упражнения и задачи, подходящие для небольшой группы. С раздраженным покачиванием головы он допил чай и встал. - Как твоя лодыжка?
- Раздолбана.
- Ты ее проверял?
- У меня нет тридцатишестичасового окна в расписании, чтобы ждать в приемном покое.
Он цокнул языком и отошел. Я видел, как он кому-то звонит, но затем мне пришлось сосредоточиться на попытке встать. Процесс был похож на сборку кровати из IKEA, но с еще большим количеством ругани.
Вернувшись в машину, в воздухе витал остаточный гнев. Джеки, казалось, глубоко задумался. Бесконечные обезьяны с бесконечными пишущими машинками не произвели бы его следующий вопрос.
- Кто победит: команда Месси или команда Роналду?
Я моргнул.
- Мы закончили с тяжелыми?
Джеки рассмеялся.
- На данный момент, да.
Когда мы приблизились к огромному знаку на автомагистрали с надписью: "Следующий съезд: Ливерпуль", Джеки перестроился в крайний левый ряд и замедлился. Съезд: четыреста ярдов. Триста. Сто. А затем мы проехали мимо. В неверии я повернул голову так далеко, как мог. Мы действительно пропустили поворот! Джеки ускорился и вернулся в быстрый ряд.
Я взглянул на него; он ухмылялся.
Он всё это время издевался надо мной.
Так куда же мы ехали? Впервые мне стало любопытно.
Я достал телефон и открыл приложение карт. На этой дороге единственным логичным пунктом назначения был Рексем. Если только он не хотел доехать до побережья и сбросить нас обоих со скалы, в стиле Тельмы и Луизы.
В поисках подсказок о нашем пункте назначения я сказал:
- Итак, что ты думаешь о том, что Рексем купили Райан Рейнольдс и Роб Макиналли?
- Мак-эл-хенни, - сказал он. - Рифмуется с пенни. Как в песне. Разве ты не видел документалку?
Он имел в виду "Добро пожаловать в Рексем".
- Я начал, но мне нужно многое посмотреть. "Все или ничего". Тот, про "Сандерленд". Есть даже один об академии "Саутгемптона".
- Хм. Никогда о таком не слышал.
- Он на CBBC. - Детское крыло BBC. Неудивительно, что Джеки на него не наткнулся.
- Зачем ты это смотришь?
- Мне кажется, многое в футболе приукрашено. Клубы не хотят, чтобы их секреты вышли наружу; они не хотят, чтобы ты знал, как футбол действительно выглядит изнутри. Но сейчас так много контента. Если держать глаза открытыми, возможно, удастся собрать всё воедино. Из фрагментов.
- Ты говоришь так, будто это детектив об убийстве.
- У тебя подходящее имя для скандинавского нуара, - сказал я. - Джеки Рипер. Ты мог бы быть убийцей или детективом.
- Это просто имя, - сказал он. Ему не нравилось говорить о своей фамилии. Не думал, что шутки смешные. - Значит, ты хочешь увидеть футбол изнутри? Как насчет небольшого объезда к одному из моих старых клубов? Я покажу тебе раздевалки и все такое.
Я некоторое время смотрел на него. Он делал со мной то, что я должен был сделать с Джеймсом Ялли, медленно заинтересовывать его идеей играть в футбол. Отвести его во внутренние святилища. Познакомить с несколькими профессиональными игроками. Понюхать раздевалки.
- Этот объезд, - сказал я. - Мы войдем в раздевалку и обнаружим там висящую футболку с моим именем на спине?
Он снова стал непроницаемым.
- С чего бы нам это видеть, Максик? - Он хмыкнул. - Я работаю на ФК "Юнайтед", помнишь? Боже. Тебе стоит писать детективные книги. В воображении тебе не занимать, черт возьми.
http://tl.rulate.ru/book/117049/6295560
Готово:
