24 июня, 1437 год. Замок Драконья Уступь.
Рафаэль Эрхарт
С момента, как патриарх объявил о начале холодной войны вместе с Империей Алисон против Солариса, прошло уже пять лет. Всё это время я тренировался каждый день с Эрин днём, а по вечерам — с Авророй, которая, сразу после выпуска из академии, стала Почтенным рыцарем.
На самом деле, я был рад такому раскладу. Благодаря тому, что Люциус был занят выполнением задания Алонзо, как и Изабелла, я мог относительно свободно развиваться, не испытывая сильного давления.
Старшая сестра и Казимир помогли мне достичь третьего этапа Тлеющей Искры по мане и второго этапа Серебряного Отблеска по ауре. Но, оглядываясь назад, думаю: если бы я был усерднее, мог бы достичь ещё большего — хотя бы на один этап выше. Это сделало бы меня эквивалентным по силе ученику третьего или даже четвёртого курса академии.
Так или иначе, размышления об этом сейчас уже мне не помогут. Всё, что мне остаётся — продолжать накапливать силы. Откинув лишние мысли, я направился в тренировочный зал.
Открыв массивные двери, я вошёл внутрь. Мой взгляд снова скользнул по огромной арене. Её роскошь не была в золоте или драгоценных камнях. Всё вокруг было обшито дорогим деревом, наполняющим воздух запахом природы. В контрасте с каменными стенами замка это выглядело удивительно гармонично.
Каждый раз, когда я заходил сюда, казалось, что попадаю в другой мир.
Оглядевшись, я заметил Аврору. Она уже ждала меня, сидя на полу в позе лотоса и скучающе потягивая напиток через трубочку. Предполагаю она пила один из новомодных видов кофе.
Хоть по сестре и не скажешь, но она удивительно следит за трендами в мире. Меня каждый раз удивляло, как в ней сочетается изысканность и элегантность молодой девушки и сила опытного рыцаря.
Вид её, сидящей так расслабленно, вызывал во мне странное желание сфотографировать её магической камерой. Это напоминало сцену с милым ребёнком, ждущим родителей.
Но прежде чем я успел задуматься об этом, сестра оборвала мои мысли.
— Эй, младший, почему так долго? Старшей скучно! — с беззаботным лицом произнесла она.
Я остановился и раздражённо посмотрел на неё. Прежние мысли о «милой сестре» мгновенно испарились.
Интересно, если я нападу прямо сейчас, насколько сильно она меня завтра изобьёт? Хотя нет… где вероятность, что я вообще доживу до завтра?
Я вздохнул и решил сохранить образ «спокойного младшего брата».
— Прости, сестрица, но, кажется, не я виноват, что тебе скучно, — ответил я с улыбкой.
Лицо сестры исказилось в недоумении, и я не сразу понял, в чём проблема.
— Хм...
Я замер, пытаясь осознать, что не так.
— Ой... — внезапно до меня дошло, и я невольно ахнул.
Хотя я хотел сдержаться, моё внутреннее «я» снова взяло верх. Я неосознанно подразнил сестру, буквально называя её бездельницей. Идея была не самой лучшей.
Взглянув на Аврору ещё раз, я заметил, как на её лбу вздулась вена.
О, чёрт….
Мысленно вздохнув, я уже готовился к очередной «тренировке», которая, по сути, будет очередным побоищем меня… Но ведь я сам виноват, так?
Хотя нет! Какого хрена? Почему, если ей скучно, то бить надо меня?!
— Вижу, ты стал смелее, братик, — с хищной улыбкой сказала Аврора, поднимаясь на ноги. — Бери рапиру и готовься.
Её голос звучал угрожающе. В такие моменты казалось, что она забывает, что я её младший брат, и на самом деле хочет убить меня.
— Ладно, дай мне пять минут...
— Две, — перебила она. — Иначе нападаю.
— Эй, сестра, не будь такой жестокой!
— Прости, младший, но мне же надо меньше бездельничать, ты ведь сам это сказал, не так ли? — подмигнула она с ехидной улыбкой.
Отвернувшись, я пошёл к трибуне, готовиться к тренировке. Точнее, к своей казне.
— Ха-а… — с тяжёлым вздохом я присел, чтобы поправить одежду и волосы.
Это была обычная тренировка, так что на мне была стандартная форма.
Свободные серые спортивные штаны, белая футболка с рукавами, которые доставали до локтя и невероятно удобная обувь.
Как же её называли? Кроссовки?
Полагаю, да. Эта новая обувь появилась на рынке около года назад под брендом одной из влиятельных семей, отвечающих за моду в Империи Алсион. Я никогда не интересовался модой, но должен признать: их одежда была действительно удобной для любой деятельности. Особенно эти кроссовки, которые были сделаны на заказ нашей семьей, идеально подходящие для тренировок с магией и мечом, да ещё и манопроницаемые. Это облегчало движения, делая бег и прыжки куда проще.
— Эй, ты долго ещё там? — раздражённо крикнула Аврора, прервав мои размышления.
Она, похоже, заметила, что я как-то странно, словно в трансе уставился на свои ноги. Я отвёл взгляд и начал завязывать волосы, которые за пять лет уже выросли до плеч. Небрежно затянул их в пучок сзади, зафиксировав простой заколкой, которая по нажатию закрывалась и открывалась. Спереди оставил несколько локонов, спадающих на правую сторону лица, а те, что были слева, задвинул за ухо.
Закончив за полторы минуты, я спрятал под майку ожерелье и достал из пространственного кольца рапиру — «Хоупсэнд». Этот фамильный меч остался у меня после собрания с патриархом, и, как ни странно, никто не просил вернуть его. Полагаю, это была своеобразная награда за мои достижения. Или нет? Так или иначе, причины меня не волновали, пока мне позволено им пользоваться.
Закончив с подготовкой, я поднялся с трибуны и встал напротив Авроры.
— Ну что, начнём изби... тренировку, — с сарказмом протянула сестра, еле сдерживая усмешку.
Она точно хотела сказать "избиение".
Аврора нахмурилась, готовясь к атаке. Я тоже занял боевую стойку, ожидая её первого удара.
Она бросилась вперёд, и клинок, наполненный аурой, блеснул, направляясь в мою сторону с молниеносной скоростью. Я пригнулся, проскользнув влево, но сестра тут же планировала прочертить диагональный полумесяц своим мечом, не давая мне шансов на лишние движения.
Чувствуя её намерения, я быстро собрал ману и выстроил перед её запястьем ледяной шип. Это должно было замедлить её атаку, так как я знал, что прямой преградой меча не остановить — она просто разрубит лёд, даже не заметив его.
Как я и ожидал, сестра с лёгкостью разбила ледяную глыбу грубой силой руки и продолжила атаку. Но драгоценные доли секунды, которые она потратила на разрушение препятствия, дали мне возможность отскочить назад.
Я активировал каналы маны, обволакивая своё тело. Сила наполнила мышцы, особенно ноги, позволяя мне броситься вперёд с удвоенной скоростью. Хоупсэнд засветился от ауры, и я начал наносить быстрые, точные колющие удары, нацеленные на сестру.
Но Аврора, как всегда, была на шаг впереди. Несмотря на мою скорость, она с лёгкостью отбивала мои атаки или уклонялась. Те удары, что попадали в цель, не могли пробить её плотную ауру.
— Тск, — раздражённо стиснув зубы, я отступил, пытаясь увеличить дистанцию и сменить тактику.
Но времени не было. Почувствовав жар за спиной, я инстинктивно рванул вправо. Мгновение спустя на том месте, где я стоял, взорвался огненный шар.
Оглянувшись, я увидел ещё семь огненных шаров, зависших в воздухе, готовых полететь в меня в любую секунду. На мгновение перед глазами промелькнуло воспоминание о поединке с Крадо. Тогда он тоже пытался теснить меня огненными заклинаниями. Но Аврора — не Крадо. Она не просто сильный кадет. Она одна из лучших в семье, а теперь ей уже девятнадцать. Её мастерство в магии и бою было недосягаемым.
Я вернул взгляд на сестру и увидел её ухмылку. Она явно наслаждалась моментом.
Она ведь реально хочет меня прикончить…
Мурашки побежали по спине, но я отбросил лишние мысли и сосредоточился. Нужно действовать быстро. Я усилил ауру вокруг своего тела, особенно концентрируясь на защите. Левой рукой начал формировать частицы маны, готовясь к контратаке.
— Надеюсь, ты справишься, братик, — голос Авроры донёсся словно издалека.
В следующее мгновение она исчезла из поля зрения. Я напряг слух и поднял чувствительность своих рефлексов до предела, готовясь к её атаке, не понимая, откуда ждать удара.
Свист. Слева.
Я рефлекторно вскинул рапиру и плечом выставил блок, когда её клинок с силой ударил меня. От импульса я отлетел назад, приземлившись на землю и едва успев восстановить равновесие. Но Аврора не дала мне передышки — три огненных шара уже летели в мою сторону.
Я уклонился от первого, направив ману в левую руку, создал лёд внутри второго шара. Взрыв от столкновения огня и льда окутал арену густым паром. Это дало мне шанс.
Воспользовавшись мгновенной слепой зоной, я рванул в правую сторону арены, намереваясь атаковать Аврору, пока она не видит меня. Прорвавшись через облако пара, я без колебаний метнул три ледяных копья в её сторону. Каждое из копий летело с задержкой, чтобы усложнить ей уклонение.
Но я знал, что этого будет недостаточно.
Приземлившись на землю, я резко развернулся влево и бросился на сестру, которая уже отбила два копья и готовилась разрушить третье. Увидев меня, Аврора перекинула меч в левую руку, чтобы отбить оставшееся копьё, а правой направила на меня палец, запуская заклинание.
Понимая, что значат ее действия я оглянулся в поиске атакующего заклинания.
Остальные огненные шары появились слева. Я резко затормозил, воткнув Хоупсэнд в пол, и воздвиг перед собой две стены изо льда. Если они и не остановят огонь, то хотя бы замедлят его, дав мне время для манёвра.
Как только заклинания начали разрушать стены, я заметил, что Аврора уже несётся ко мне, готовясь нанести сокрушительный удар. Я стиснул зубы, сосредоточил ауру в рапире и встретил её атаку. Наши клинки столкнулись, и по арене прокатился громовой звук, сопровождаемый мощной волной ветра.
Удар был настолько силён, что разрушил мои стены и разметал оставшиеся огненные шары. Я посмотрел в глаза сестре, стиснув рапиру до побелевших костяшек, осознавая, насколько она сильна. Она даже не напрягалась, её лицо было расслабленным, в то время как я выкладывался на полную.
Сестра даже четверти своей силы не использует, но у меня всё тело уже ломит от боли…
Аврора ухмыльнулась, бросив на меня взгляд.
— Ну что, братик? Как тебе навыки сестры, которая «всё время бездельничает»?
Я скрипнул зубами.
Она, что, до сих пор обижается на мои слова?
Понимая, что больше не могу удерживать её меч, я ослабил хватку и направил её клинок в сторону, тут же пригнувшись. Наполнив ноги аурой и маной, я резко ударил по её колену правой ногой, надеясь сбить её с ног.
И хотя мне не удалось заставить Аврору упасть, она всё же слегка наклонилась, сбитая с толку. Воспользовавшись этим мгновением, я подпрыгнул вверх, вкладывая все силы в крученый, режущий удар рапирой, нацеленный на шею сестры.
Аврора среагировала мгновенно. Несмотря на лёгкую неуклюжесть, она блокировала атаку своим клинком.
— Неплохо, но всё ещё недостаточно, — произнесла она с лёгкой улыбкой на лице.
— Да, ты права... — на моём лице тоже появилась, как я знал, хитрая улыбка.
Я потянул левой рукой, и за спиной Авроры быстро образовался ледяной кол, нацеленный прямо ей в грудь. Поняв, что попалась в ловушку, сестра с силой отбросила меня назад, затем мгновенно развернулась и одним движением руки разбила лед.
Приземлившись в нескольких метрах от неё, я собрал оставшуюся ману, создавая вокруг сестры целое облако из тысячи ледяных игл, каждая не более четырёх сантиметров в длину и одного в ширину. Не медля ни секунды, я пустил их в ход.
С бешеной скоростью иглы полетели к Авроре. Со стороны это выглядело, как град пуль, устремлённый в неё. Но сестра лишь усилила ауру, и теперь иглы разлетались вдребезги, не касаясь её тела.
— Ха... Ну и как с ней сражаться? — пробормотал я, глядя, как последние иглы исчезали, ударяясь об ауру.
Аврора, отбив атаку, посмотрела на меня с явно злобным взглядом.
— Ну что ж, за свою хитрость ты заслуживаешь награду.
За её спиной начала формироваться огненная сфера диаметром в пять метров.
Какой-то извращенный способ отблагодарить сестрица!
Аврора подняла меч над головой, её взгляд встретился с моим. В следующий миг она опустила клинок, и гигантская огненная сфера полетела прямо на меня.
Блять, если она попадёт, я точно помру!
Сосредоточив оставшиеся ману и ауру в Хоупсэнде, я поднял клинок, готовясь к финальной обороне. Когда сфера была всего в трёх метрах от меня, её жар уже жёг кожу, но я собрал всю свою силу и совершил резкий разрез по центру.
Воздух вокруг взорвался, создавая вакуум, который тут же затянулся. На земле осталась длинная полоса от моего удара, тянущаяся прямо к тому месту, где стояла Аврора.
Однако... её там не было!
Блять-блять-блять!
Я отвлёкся на уничтожение заклинания и упустил саму Аврору. Но уже было слишком поздно. Справа раздался звук движения, и, прежде чем я успел среагировать, её кулак впечатался мне в лицо. Удар отбросил меня в сторону.
Последнее, что я увидел перед тем, как отключиться, — это осколки дерева вокруг меня, видимо, от трибун, в которые я влетел. Мой взгляд смутно уловил медленно приближающуюся Аврору, её губы шевелились.
С трудом я понял её слова: «Будешь знать, насколько сильны бездельники».
Похоже, я её действительно задел...
С этой последней мыслью я потерял сознание.
http://tl.rulate.ru/book/116930/5063759
Готово:
Использование:
