4 мая, 1432 год.
В комнате Рафаэля за письменным столом сидела Аврора Эрхарт, уже в своей повседневной одежде. Она смотрела на своего младшего брата и его подругу, которые мирно спали в одной кровати. Между ними лежала странная лисица, забавно свернувшись клубком и дремала, пуская слюни.
Вчера, сразу после возвращения в замок, Аврора подняла на ноги Каземира, своих рыцарей и доверенных слуг. Благодаря тому, что это произошло ночью и её люди быстро вмешались, никто не узнал о вылазке Рафаэля и Эрин.
Каземир вылечил детей, а слуги Авроры доложили кураторам сиротского общежития, что Эрин была занята по приказу Рафаэля.
«Хотя это не совсем ложь», — думала Аврора, оглядываясь на спящих детей.
Все возможные утечки были тщательно прикрыты.
«Трупы гоблинов и волков ещё могут найти, но я сомневаюсь, что их свяжут с Рафаэлем»
Глядя на мирно спящих, Аврора села в раздумья. Она перевела взгляд на красный кристалл, который нашла в теле волка-вожака. Хоть она не понимала его природы, кристалл источал зловещую энергию.
«Это явно не просто красивый камушек. Что-то в нём не так…»
Она пыталась отогнать от себя тревожные мысли, но каждый раз приходила к одному: ей нужно как можно скорее разобраться в ситуации, чтобы защитить младшего брата.
— Тск… Ладно, — раздражённо пробормотала Аврора.
Она встала с кресла и подошла к кровати Рафаэля. Взгляд её смягчился.
«Почему вокруг тебя всегда столько проблем?..»
Аврора присела на колени перед кроватью и, положив голову на подушку рядом с Рафаэлем, тихо прошептала:
— Я защищу тебя любой ценой…
С этими словами она сама не заметила, как заснула, обняв брата.
***
Тем временем, в другой части замка.
Люциус лежал на кровати, размышляя о докладе, который только что получил от своего телохранителя Седрика. Ему сообщили о найденных трупах монстров неподалёку от замка.
«Очевидно, что это был Рафаэль, тем кто убил гоблинов...» — Люциус пришёл к такому выводу сразу, как только ему предоставили полный доклад.
На таком близком расстоянии от замка никто посторонний просто не мог находиться. К тому же, среди всех членов семьи, которые оставались в замке, были только Рафаэль, Аврора и Алиса.
«Обычные кадеты не справились бы с этим так чисто, к тому же они не смогли бы так легко обойти моих людей. А поскольку рыцари замка не знали о случившемся и нашли тела только к утру, можно исключить их участие».
К таким выводам пришел Люциус, складывая все детали в голове. Он заметил, что весь вечер ни Аврора, ни Рафаэль ему не попадались.
Ему было ясно, что Авроре незачем было убивать низкоранговых монстров. Это означало одно: Рафаэль пошёл в лес вместе с сестрой. Поскольку пострадали только гоблины, это явно не могла быть обычная тренировка. Они искали что-то конкретное, но что именно — оставалось загадкой.
«Что касается огромного волка... здесь, скорее всего, всё сделала Аврора», — решил Люциус, глядя на снимки с магической камеры.
На изображении был отчётливо виден идеальный разрез на теле самого крупного волка. Люциус был уверен — так мог справиться только кто-то уровня Авроры. Рафаэль пока ещё не обладал такими навыками и силой.
Затем Люциус переключил внимание на другую фотографию — изуродованные тела мелких волков. Его лицо омрачилось.
— Однако… Что это за хаотичные разрезы?
Разбросанные, грубые следы на телах монстров смущали его. Это было не похоже на аккуратную работу ни одного из членов семьи.
— Хм…
Откладывая отчёт, Люциус снова лёг, закрыв глаза, чтобы успокоить мысли.
Спустя пятнадцать минут раздался стук в дверь.
— Войдите, — произнёс он.
В комнату вошла служанка. Поклонившись, она заговорила:
— Господин Люциус, патриарх вернулся. Он велел собрать всю семью в тронном зале через два часа.
Люциус резко поднялся.
— Патриарх уже здесь? Когда?
— Он прибыл несколько минут назад и сразу же вызвал всех детей. Вместе с ним вернулись и все остальные члены семьи.
— Абсолютно все?
— Да, господа Эдриан и Лилиана вернулись с Восточного континента. Тео, Мия, Эрик и Селена завершили свои тренировки и тоже прибыли. Даже господин Габриэль приехал.
— Габриэль?
Люциус был ошеломлён. Габриэль проходил обучение в академии и не мог свободно посещать семью, его присутствие значило только одно: будет обсуждаться что-то крайне важное.
«Это серьёзно…»
— Благодарю. Ты свободна.
— Прошу меня простить, — служанка поклонилась и вышла.
Люциус остался один, обдумывая грядущую встречу и предстоящие события.
***
Спустя два часа в тронном зале.
В данный момент все дети семьи, включая матриарха, собрались в ожидании прихода патриарха. Все — от Легата семьи и старшего брата Эдриана до самой младшей Алисы — находились в зале, ожидая решения главы семьи.
Каждый был облачен в темные обсидиановые доспехи, дополненные плащами, что подчёркивало их рыцарское происхождение и статус внутри семьи.
Члены семьи стояли в два ряда, лицом друг к другу, оставив около четырёх метров пространства для дороги к трону. Изабелла, как матриарх, стояла рядом с троном, её лицо было серьёзным и сосредоточенным.
«Что могло заставить отца собрать всех так внезапно?»
Люциус пытался понять, что именно могло послужить причиной этой встречи. Однако ответы не спешили приходить в его голову.
Через несколько минут огромные, массивные двери в зале начали медленно открываться, наполняя пространство гулким звуком. В роскошный зал, украшенный золотом и обсидианом, величественно вошел Алонзо Эрхарт — патриарх рода.
— Приветствуем патриарха! — хором выкрикнули дети, синхронно встав на колени.
Алонзо, не обращая внимания на преклонившихся детей, прошел между ними, его холодный взгляд на мгновение останавливался на каждом из отпрысков. Но когда его взгляд дошел до Рафаэля, патриарх задержался чуть дольше, словно оценивая что-то.
Пройдя вперёд, он остановился у трона, но не сел, а развернулся к собравшимся. Его взгляд вновь окинул зал и присутствующих, перед тем как он наконец нарушил тишину своим властным голосом.
— Вставайте.
Дети сразу поднялись, стоя по стойке смирно, но никто не смел повернуть голову в сторону патриарха. В этой семье не было дозволено смотреть на Алонзо без его прямого разрешения. Даже его собственные дети были обязаны подчиняться этой негласной заповеди.
Удовлетворившись дисциплиной, патриарх кивнул, добавив:
— Вольно.
После этого разрешения дети смогли повернуть свои головы к нему.
Алонзо Эрхарт был облачен в сверкающие доспехи из белой платины, право носить которые имел только он и рыцари Круга. Броня была украшена яркими красными узорами из обсидиана, а на его левом плече был изображен герб семьи — ворон с мечом в когтях. Красный плащ с золотой отделкой и белым мехом завершал образ.
Его лицо с длинными белыми волосами и аккуратно подстриженной бородой излучало величие и недосягаемую мощь. Однако истинное могущество ощущалось не только во внешности, но и в его ауре — такая тяжёлая и плотная, что даже Алисе приходилось бороться за то, чтобы не потерять сознание. Её спасало лишь то, что она находилась достаточно далеко от патриарха.
Каждый в этом зале прекрасно знал: если Алонзо захочет, он способен уничтожить всех одним движением. Настоящая сила, которой он обладал, была неоспорима.
«Так и должен выглядеть сильнейший...» — на мгновение подумал Люциус, но быстро отогнал эту мысль, сосредотачиваясь на происходящем.
— Я собрал вас здесь по двум причинам, — произнёс Алонзо, его голос отдавался эхом в зале.
— Начнём с главного. Эрхарты, вместе с Империей Алсион, начинают кампанию по свержению Папы Марцелло ДиБенедетто, правителя Священного государства Соларис.
Услышав новости, все дети семьи испытали бурю эмоций, но только Тео, Мия и Эрик выдали своё удивление, широко раскрыв глаза.
«Идиоты... Хоть бы следили за своими лицами...» — с раздражением подумал Люциус.
Для членов семьи Эрхарт такие проявления были недопустимы. Тем не менее, спустя мгновение дети справились с собой и вновь обрели хладнокровие, скрыв свои чувства.
«Но отец уже всё заметил, это точно...»
Люциус мельком взглянул на патриарха, который не упустил ни одного движения.
Однако Люциус и не питал особых надежд на эту троицу. Тео, Мия и Эрик всегда были посредственны во всём, за что бы ни брались. Настоящее внимание юноши привлекло другое — абсолютное спокойствие Рафаэля и Алисы.
«Они явно подготовились к этой встрече»
Он предположил, что Рафаэль потратил последние несколько часов, инструктируя младшую сестру, объясняя ей, что можно и чего нельзя делать перед патриархом.
И в этом он был частично прав: хотя Рафаэль очнулся всего полчаса назад, он успел вместе с Авророй объяснить Алисе ключевые моменты поведения перед патриархом.
Глядя на других членов семьи, Люциус не заметил никаких особенных изменений. Даже если кто-то и был удивлён новостью, все они превосходно владели своими эмоциями и сумели скрыть их за маской невозмутимости.
В это время Алонзо продолжал:
— Эта "холодная война" не будет сопровождаться сражениями на поле боя, что облегчает нашу задачу. Но, тем не менее, это война, в которой будут задействованы шпионы с обеих сторон.
Люциус внимал каждому слову, анализируя и сортируя информацию в своей голове, словно собирая сложную мозаику.
— Каждый из вас будет вовлечён. Изабелла, — окликнул он жену, не оборачиваясь.
— Да, патриарх.
Ответ женщины был мгновенным.
— Подготовь Гримвейвыр. Усиль шпионскую сеть внутри Солариса и удвой контрразведку на наших землях.
— Слушаюсь.
Гримвейвыр — один из немногих элитных отрядов рыцарей, обладающий высокой степенью автономии. Они специализировались на разведке, шпионаже и сборе информации как внутри владений семьи, так и за её пределами. Хотя формально ими управляли старейшины, их первоочередной обязанностью было выполнение приказов патриарха.
Каждый член этого отряда владел аурой меча, достигнув как минимум поздней стадии Звёздного Вихря или начального уровня Солнечного Лезвия, что делало их элитой среди элит.
Однако их главная сила заключалась в добыче информации и устранении нежелательных лиц. Способности Гримвейвыр к пыткам были настолько изощрёнными, что приводили в ужас даже самых отбитых маньяков.
Когда им приказывали добыть информацию, они шли на всё, чтобы её получить, не останавливаясь перед самыми жестокими методами. Если же им поручали ликвидацию, они действовали настолько скрытно и профессионально, что смерть казалась естественной.
Этот отряд был ответственен за устранение шпионов других стран и нейтрализацию элиты противника. Для аристократов и политиков одно упоминание Гримвейвыр вызывало дрожь по телу.
Тот факт, что Алонзо решил задействовать их, подчёркивал серьёзность его намерений.
«Похоже, отец действительно строит большие планы в отношении Солариса».
— Эдриан и Люциус присоединятся к Гримвейвыру. Эдриан будет действовать как дипломат и представитель семьи, а Люциус возьмёт на себя руководство операциями внутри Солариса. Габриэль займётся налаживанием связей с молодыми аристократами Солариса в академии.
— Слушаюсь, — ответили братья одновременно.
«Он даже даёт мне право использовать лучших шпионов... Любопытно», — Люциус ощутил лёгкое удовлетворение от предстоящей задачи.
— Изабелла направится в столицу Алсиона для координации действий с их разведкой, — продолжил Алонзо.
— Слушаюсь.
– Что касается остальных. Лилиана временно возьмёт на себя обязанности матриарха. Изабелла будет помогать ей из столицы по возможности, а члены Круга окажут поддержку. Аврора займёт пост Почтенного рыцаря сразу после выпуска из академии.
– Слушаюсь, — хором ответили дети.
Люциуса немного раздражала эта часть приказа. Лилиана не была глупой, но её образ мышления явно не подходил для управления семьёй. Давать ей возможность выполнять обязанности матриарха не казалось ему хорошей идеей.
«Хотя, с помощью Круга она, наверное, справится».
Однако больше всего его беспокоила новость о том, что Аврора станет Почтенным рыцарем. Это значило, что отец, осознанно или нет, помогал Рафаэлю развиваться.
С Авророй у мальчика будут развязаны руки. А тот факт, что Люциус сам уезжает, означал, что следить за младшим братом будут всего несколько его людей. Это явно напрягало его.
«Ха, ладно…»
Люциус успокоил себя мыслью, что, если понадобится, он сможет направить шпионов из Гримвейвыр под предлогом миссии для слежки за младшим братом.
— Оставшиеся дети остаются в замке и продолжают тренировки вплоть до Турнира Посвящения.
— Есть! — раздался хоровой ответ.
Алонзо на мгновение сделал паузу, оглядывая детей.
— Теперь ко второму вопросу... — его голос стал серьёзнее, и тишина в зале стала ещё плотнее.
— Рафаэль Эрхарт, выйди ко мне.
http://tl.rulate.ru/book/116930/5027196
Готово:
Использование:
