Проведя несколько безмятежных дней с Цзян Юйнюй в городе, где он устроил её на жительство, Ли Сюаньфэн вынужден был прощаться — пришло время подношений на пике Гуаньюнь. Погладив девушку по голове, он достал шелковый кошель и мягко произнес:
— Оставляю тебе сто лянов серебра. Найми двух надежных слуг и живи спокойно. У меня есть неотложные дела, но я вернусь не позже чем через три месяца, а может, уже через месяц навещу тебя.
— Хорошо, — покорно ответила Цзян Юйнюй, не решаясь сказать что-либо еще.
Ли Сюаньфэн поправил ей одежду, внимательно осмотрел и вдруг произнес:
— Подожди-ка.
Взяв лук, он прищурился, вглядываясь в небо. Натянув тетиву, даже не наложив стрелы, он резко отпустил её. По двору прокатился протяжный гудящий звук. Через несколько мгновений после этого необычного выстрела Ли Сюаньфэн поймал падающего с неба гуся и передал его Цзян Юйнюй.
— Отведай этого гуся! — улыбнулся он. — Между нами пока нет брачного договора, так пусть этот гусь послужит его заменой, а при возможности мы это исправим.
Продемонстрировав свое удивительное мастерство, Ли Сюаньфэн закинул лук за спину и, оседлав ветер, взмыл в воздух. Цзян Юйнюй осталась стоять во дворе, рассеянно теребя край одежды, словно погруженная в сон. Сжимая бесчувственного гуся, она медленно направилась в дом.
Пролетев некоторое время на облаке, Ли Сюаньфэн приземлился у подножия пика Гуаньюнь. Там он увидел Сяо Жуюя, который в соломенной шляпе подметал каменные ступени. Семнадцатилетний юноша был настолько красив, что даже в потрепанной одежде выглядел как истинный молодой господин.
— Брат Жуюй! — Ли Сюаньфэн сложил руки в приветствии. — Что ты здесь делаешь?
— Ох, — Сяо Жуюй покачал головой, явно смущенный. — Брат Сюаньфэн, ты не знаешь, но в нашем клане Сяо есть весьма необычное правило. Каждый раз, когда приходит время подношений, я, как молодой господин, должен подметать у подножия пика Гуаньюнь. А если встречаю талантливых учеников из других семей, то прошу их наставлений, и они обычно соглашаются на небольшой поединок.
Ли Сюаньфэн понимающе кивнул и усмехнулся про себя: «В клане Сяо что-то есть. Теперь он знает сильные и слабые стороны каждой семьи, и все вынуждены это терпеть — не откажешься же от подношений на пике Гуаньюнь? К тому же клан Сяо силен, кто посмеет отказать, придя сюда?»
Взглянув на Сяо Жуюя, он с улыбкой спросил:
— Брат Жуюй хочет проверить мои способности?
— Что вы, что вы, всего лишь дружеский поединок, — Сяо Жуюй поспешно замотал головой. — Только вот... брат Ли использует искусство лука, в ближнем бою это было бы нечестно. Может, мне отойти на расстояние в одну ли, и тогда сразимся?
— Не нужно! — рассмеялся Ли Сюаньфэн.
С тех пор как он достиг уровня Конденсации Ци, он ещё ни разу не сражался в полную силу, и теперь его руки чесались от нетерпения. Он поднял свой огромный лук высотой с человека, натянул тетиву, и даже без стрелы из неё вырвался острый поток золотой энергии, направленный прямо на Сяо Жуюя.
Сяо Жуюй приподнял метлу, окружив себя бледным защитным полем истинной энергии. Однако в его межбровье появилась тупая боль, а сердце охватило чувство опасности. Он был потрясен, осознав, что недооценил противника. «Плохо дело! — пронеслось у него в голове. — Его мастерство владения тетивой далеко превосходит обычных культиваторов уровня Конденсации Ци. Этот путь известен тем, что либо ничего не показывает, либо потрясает всех. Нужно было сближаться, не дав ему натянуть лук. Какая самонадеянность!»
Пока он размышлял, успел сделать несколько шагов. Ли Сюаньфэн отпустил тетиву, и золотая энергия хлынула потоком. Отступив на два шага, он тут же сформировал новый сгусток энергии. Сяо Жуюй окутал метлу истинной энергией, не смея отвлечься ни на мгновение. Он знал, что если эта энергия попадет в тело, то оставит дыру. Он отразил летящий в лицо золотой поток, развернулся и разбил следующий, но с каждым уничтоженным потоком энергии, хотя расстояние между ним и Ли Сюаньфэном сокращалось, он чувствовал, будто встречный ветер бьет в лицо, а его движения становятся все медленнее.
«Что происходит?» — встревожился Сяо Жуюй. Окружив себя духовным сознанием, он обнаружил, что разбитые потоки энергии, словно въевшаяся в кости зараза, превратились в несколько золотых струй, которые текли по его защитному полю истинной энергии, постоянно пожирая её.
Сяо Жуюй освоил семейную технику передвижения, и его скорость должна была значительно превосходить скорость Ли Сюаньфэна, но теперь он двигался все медленнее. Видя, как противник использует силу отдачи, чтобы быстро увеличить дистанцию, Сяо Жуюй был вынужден сложить печать и применить заклинание, вызвав несколько магических техник для противодействия, пытаясь помешать Ли Сюаньфэну.
Однако тот взмахнул своим черным луком, разбивая заклинания, остановился и махнул рукой:
— Брат Сяо, твое мастерство глубоко, хватит сражаться!
Сяо Жуюй пристально посмотрел на него, рассеял истинную энергию вокруг себя и с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Брат Сюаньфэн, прошу, поднимайтесь наверх.
Ли Сюаньфэн кивнул на прощание, размышляя про себя: «В смертельном бою, если я буду на расстоянии пяти ли от него, он точно погибнет. На расстоянии одного ли исход битвы неясен, а при встрече лицом к лицу я, боюсь, не смогу его одолеть». Хотя он и получил преимущество, многократное использование лука истощило и его дух, и тело. Продолжи они бой, он мог бы оказаться в невыгодном положении, поэтому поспешил остановиться.
Сяо Жуюй наблюдал, как Ли Сюаньфэн поднимается в гору, в душе все еще потрясенный, понимая, что с этим противником нелегко справиться. Он все еще прокручивал бой в голове, когда снизу подошел молодой мужчина.
— Кто вы? — спросил Сяо Жуюй.
— Лу Юаньлу из семьи Лу! Ты что за ничтожество, осмеливаешься преграждать путь молодому господину!
Сяо Жуюй уставился на высокомерного юношу, на мгновение застыв с несколько странным выражением лица.
Поднявшись на вершину горы, Ли Сюаньфэн увидел небольшой двор. Он никого здесь не знал, поэтому сел в углу и стал наблюдать. Когда он увидел поднимающегося мужчину с синяками и ссадинами на лице, ему стало очень любопытно: «Какая же вражда у этого человека с Сяо Жуюем, что его так отделали?»
Вскоре корабль облаков зари прошел сквозь море облаков и медленно приземлился на вершине горы. С него сошел мужчина средних лет в даосском одеянии, достигший пика Конденсации Ци, в нефритовой короне на голове. От него исходило ощущение особого достоинства. Он сначала поклонился Сяо Чутину, а затем погрузился в медитацию с закрытыми глазами.
Прислужники из сект бессмертных начали по очереди выкрикивать имена. Когда дошла очередь до семьи Ли из Лицзин, Ли Сюаньфэн вышел вперед, чтобы вручить подношение. Тут он заметил, как дрогнуло ухо мужчины в нефритовой короне, тот открыл глаза и весьма учтиво кивнул ему:
— Давно наслышан о великой семье Ли из Лицзин. Воистину, громкое имя не бывает незаслуженным — пятнадцатилетний культиватор уровня Конденсации Ци, редкость даже в нашей секте!
Ли Сюаньфэн слегка растерялся, не зная, когда слава его семьи успела распространиться в секте, и мог лишь сложить руки в приветствии:
— Почтенный слишком добр. Младший просто удачлив, но как небольшой клан с окраины мог достичь ушей почтенного!
Мужчина средних лет покачал головой, прервав процесс оглашения имен, и начал беседовать с ним:
— Достопочтенный Мастер меча Зеленого Колоса Ли Чицзин из вашего клана недавно достиг уровня Заложения Основ в городе Ишань. Используя технику Меч Лунного Затмения, он победил Чи Чжиюня, владеющего Огненным Фениксом. Его мастерство владения мечом превзошло всех на горных пиках. Когда эта весть дошла до нас, кто в секте не узнал имя семьи Ли из Лицзин!
Эти слова вызвали всеобщее изумление. Ли Сюаньфэн просиял — он был слишком мал и, когда родился, Ли Чицзин уже вернулся в секту. Хотя в его памяти не осталось образа этого дяди, сейчас он был необычайно рад и горд, постоянно выражая благодарность.
Сидящий рядом Сяо Чутин слегка приоткрыл глаза. В отличие от остальных присутствующих, он лучше понимал значимость титула Мастера меча и подумал: «Мастер меча Зеленого Колоса... этот Ли Чицзин действительно постиг суть меча. Воистину небесный талант. Я давно слышал от Юаньсы, что у этого человека выдающийся дар, но не думал, что настолько». Но затем его мысли приняли другой оборот, и он тихо вздохнул: «Жаль, что он попал в руки Демонической школы Цинчи и достиг такого чудесного уровня в основании Дао. Какой может быть хороший конец? Рано или поздно станет пищей для того старого демона. Какая жалость...»
Мужчина средних лет, между тем, говорил все более воодушевленно:
— Мы тоже владеем мечом и хотели отправиться на южные границы, чтобы увидеть высшего бессмертного и получить наставления, но узнали, что достопочтенный был отправлен в глубины южных границ искать травы для секты. Без нескольких десятков лет он не вернется, пришлось уйти ни с чем!
Он с сожалением вздохнул и, глядя на Ли Сюаньфэна с большой теплотой, продолжил:
— Перед уходом из секты я специально просмотрел реестр. Семья Ли все еще числится среди малых кланов уровня Дыхания Зародыша. Видно, что эти люди работают спустя рукава! У тебя уже есть уровень Конденсации Ци, почему бы не изменить это прямо здесь?
Ли Сюаньфэн поспешно согласился. Мужчина средних лет достал кисть и тушь и, взяв на себя обязанности прислужника, вычеркнул запись в нефритовом реестре и изменил статус на большой клан. Затем с сожалением добавил:
— Если бы не правило секты, по которому только достигшие уровня Заложения Основ могут быть причислены к знатным родам, можно было бы сразу все исправить!
Ли Сюаньфэн получил новые семена духовных предметов и требования к жалованью, поговорил еще немного с мужчиной средних лет и поспешно отступил. Прерванная церемония оглашения имен продолжилась. Он гордо стоял впереди, наслаждаясь удивленными и завистливыми взглядами окружающих. В его воображении образ дяди становился все более возвышенным, он уже представлял элегантного мастера меча.
«Когда я достигну уровня Заложения Основ, обязательно посоревнуюсь с дядей — что быстрее, моя тетива или его меч!»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5294905
Готово:
