Три дня не прекращался снегопад. Серебристо-серые хлопья метались в воздухе, заставляя жителей плотно закрывать двери своих домов от пронизывающего холода. В этот морозный день Ли Тунъя, передав небольшой двор в деревне Лицзин под присмотр Ли Цюяна, повел Лю Жосюань на гору Лицзин. Закутавшись в светло-серую длинную шубу, она с улыбкой держала его за руку, осторожно ступая по глубокому снегу, и весело щебетала:
— Брат Тунъя, этой весной мы поженимся.
— Хорошо, — ответил он, смахивая снег с её плеч.
С легкой улыбкой Ли Тунъя наклонил зонт, стряхивая налипшие снежинки, и придвинул его ближе к Лю Жосюань, защищая её от падающего снега.
Гора Лицзин была невысокой. Пробираясь сквозь туман, стелющийся у подножия, они шли по каменной тропинке, укрытой белоснежным покровом, пока не добрались до двора. Едва переступив порог дома, они увидели Тянь Юнь — та, закутавшись в меховую шубу, сидела у очага с раскрасневшимися от тепла щеками. Заметив вошедших, она радостно воскликнула:
— Второй брат, вторая сестра!
Ли Тунъя ответил улыбкой, а Лю Жосюань, несмотря на разницу в возрасте, держалась со старшей невесткой совершенно непринужденно. Присев у очага, она с тихим смехом завела с Тянь Юнь неспешную беседу.
Ли Сянпин с раннего утра спустился полить рисовые поля духовным дождем, а теперь занимался дыхательными упражнениями в заднем дворе. Ли Тунъя, сняв верхнюю одежду и повесив её на стену, обернулся к молча шьющей госпоже Жэнь:
— Где отец? — тихо спросил он.
— Старики зимой любят поспать, он еще в комнате, — госпожа Жэнь подняла глаза и улыбнулась.
Увидев, что Тянь Юнь машет ей рукой, она отложила рукоделие и присоединилась к женщинам у очага, с теплотой расспрашивая Лю Жосюань. Ли Мутянь, накануне до глубокой ночи трудившийся над расширением светового окна, все еще спал в своей комнате. Ли Тунъя рассеянно смотрел в окно на снег, укрывший всю гору, и с тоской думал: «Если бы старший брат был еще жив... как было бы хорошо».
————
Зима уступила место весне. Минувший год выдался благодатным: весной шли мелкие дожди без засухи, осень стояла сухая, без наводнений, обошлось без града и саранчи. Налог на поля составил всего десятую часть урожая — намного меньше прежних лет, благодаря чему у всех семей остались излишки зерна, и никто не погиб от зимней стужи.
Второй урожай священного риса, посаженного в деревне Лицзин два года назад, уже созрел. После сбора и очистки от шелухи получили сто семьдесят цзиней священных зерен и пятьдесят цзиней отрубей. Вместе с предыдущим урожаем набралось двести девяносто цзиней священных зерен и девяносто цзиней священного риса — более чем достаточно для обязательной дани в четыреста цзиней.
С приходом Ли Цюяна и Лю Жосюань Ли Тунъя и Ли Сянпину стало гораздо легче. Передав многие духовные поля под их заботливый присмотр, братья смогли больше времени уделять совершенствованию. На кусте байюань распустились цветы, покрыв макушку растения белыми и нежно-розовыми лепестками. Ли Тунъя прикинул, что через несколько месяцев плоды созреют как раз к приходу посланника секты Цинчи для сбора дани.
Только закончив поливать поля духовным дождем, Ли Тунъя заметил входящего во двор Вань Тяньцана с озабоченным лицом. Тот сразу начал делиться своими бедами:
— Этот Цзи Дэнци вчера глубокой ночью, скрыв лицо, пересек границу и напал на духовные поля нашей семьи Вань. Священный рис у подножия горы почти полностью сожжен, погибло множество простых людей, он даже едва не прорвался на гору Хуацянь. К счастью, наш глава семьи, будучи предусмотрительным, во время созревания священного риса постоянно был начеку и вовремя занял позицию в защитном барьере. Цзи Дэнци со своими людьми осаждал нас всю ночь и лишь на рассвете с досадой отступил.
Ли Тунъя поставил чашку чая и удивленно произнес:
— Защитные массивы вашего клана поистине могущественны, раз смогли выдержать осаду культиватора стадии Конденсации Ци целую ночь.
Вань Тяньцан махнул рукой и горько усмехнулся:
— Всего лишь хитрость. Двести лет назад в нашей семье Вань жил великий мастер защитных массивов. Он использовал духовный источник на горе Хуацянь для создания этого массива — пока течет источник, массив может постоянно восстанавливать духовную энергию.
— Какой мощный массив! — восхитился Ли Тунъя, размышляя про себя: «Защитные массивы на нашей горе Лицзин сильно уступают этому. Хотя Сяо Юаньсы говорил, что при встрече с лучшими массивами всё ещё можно использовать те флаги массива для установки! Жаль только, что в нашей семье нет такого наследия...»
Вань Тяньцан, заметив задумчивость собеседника, продолжил:
— Жаль, что он был слишком высокомерен. В спешке попытался достичь Заложения Основ и погиб на горе Хуацянь.
— Достичь Заложения Основ? — Ли Тунъя не сдержал вздоха сожаления. — Но он всё же был почтенным на пике стадии Конденсации Ци.
— Эх... — Вань Тяньцан глубоко вздохнул и с тоской продолжил. — То была самая славная эпоха нашей семьи Вань — в клане было целых пять культиваторов Конденсации Ци. После смерти того предка за десяток с лишним лет семья потеряла три тщательно возделанные горные вершины, погибли четверо культиваторов стадии Конденсации Ци и десять стадии Дыхания Зародыша. Если бы не связи в секте, весь клан давно бы погиб.
Он отпил чаю и продолжил:
— Потом старшие один за другим ушли. Тот из секты лишь сохранил родословную семьи Вань, больше не вмешивался в дела, и с тех пор каждое следующее поколение было слабее предыдущего. Но мы всё же выжили. Только когда десять с лишним лет назад глава семьи прорвался к чакре Нефритовой Столицы и смог открыть несколько хранилищ, оставленных предками, там нашлось лишь немного духовных камней и талисманов — ничего по-настоящему ценного.
— Вот оно как, — Ли Тунъя глубоко вздохнул, подливая чаю в чашку Вань Тяньцана, и, видя его удрученное состояние, произнес несколько утешительных слов.
Вань Тяньцан отпил чаю, с силой хлопнул по столу и гневно воскликнул:
— Ненавистная семья Цзи! В те годы наша семья Вань постоянно воевала с семьей Юй с севера, а семья Цзи была лишь маленьким кланом, затерянным между ними, даже культиватора уровня Конденсации Ци не имела. Теперь же они, умело лавируя, выросли до такой степени, что почти загнали нашу семью Вань в угол!
Взглянув на Ли Тунъя, Вань Тяньцан понизил голос:
— А как тот великий человек в вашей семье?
Ли Тунъя понял, что речь идет о Ли Мутяне, и сразу насторожился. К счастью, они с братом заранее договорились, что говорить. Отпив чаю, он ответил:
— Отец в молодости ушел из дома, служил в армии на тракте Гули, воевал с горными юэ под началом генерала Яна.
— Тяньцан слышал об этом, — кивнул собеседник. — Тот генерал Ян был культиватором стадии Заложения Основ, повел войска на восток против горных юэ. Много людей тогда погибло.
Помедлив, Вань Тяньцан с сомнением добавил:
— Но я слышал, что ваш отец вернулся уже простым человеком...
Ли Тунъя горько усмехнулся:
— Отец еще дома получил наставления от Бессмертного культиватора, достиг стадии Конденсации Ци, а во время военных походов обрел судьбу и достиг Заложения Основ. А почему утратил базу культивации — не могу рассказать посторонним.
— Тяньцан был неучтив! — Вань Тяньцан сложил руки в приветствии, думая про себя: «Видимо, в молодости достиг Заложения Основ, но по горячности оскорбил отпрысков больших кланов. Только эти большие кланы не боятся мести и любят такие развлечения, как превращение в простого человека».
— Какая жалость, какая жалость, — произнес он вслух с сожалением.
Видя молчание Ли Тунъя, Вань Тяньцан стиснул зубы и наконец решился:
— Не буду скрывать от брата Ли, Тяньцан пришел сегодня в надежде обменять семейное наследие защитных массивов на талисман уровня пика Конденсации Ци или Заложения Основ, чтобы убить того Цзи Дэнци!
Ли Тунъя наконец понял истинную причину визита и подумал про себя: «А я-то гадал, чего это Вань Тяньцан от нечего делать пришел ко мне поболтать, так вот какие у этого парня планы!»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5205089
Готово:
