Вань Тяньцан прожил в ущелье Личуань больше полугода, редко покидая свое жилище. Каждый день он с радостью наблюдал, как из земли пробиваются зеленые ростки риса. Этой ночью, применив технику духовного дождя над духовными полями во дворе, он погрузился в медитацию в позе лотоса, когда внезапно до его слуха донесся шум за воротами.
Выглянув наружу, он увидел, как в ночной темноте мелькают огни факелов – люди метались туда-сюда. Сердце его тревожно сжалось. Открыв ворота, он всмотрелся в темноту.
Заметив спешащего к нему ребенка с факелом, Вань Тяньцан окликнул его:
— Эй, малыш! Что стряслось?
— Господин! На окраине деревни старик Е погиб! Говорят, объявился демон, всех жителей собирают туда!
Ребенок остановился, нервно держа факел, и с тревогой посмотрел на Вань Тяньцана. Этот затворник-бессмертный, не выходивший со двора полгода, нахмурился, сделал было шаг наружу, но тут же отступил обратно.
«И угораздило же демоническое существо явиться именно в ущелье Личуань! Священный рис только полгода как посажен, нельзя допустить, чтобы с ним что-нибудь случилось».
Вань Тяньцан хотел найти Ли Тунъя, но опасался оставить сад без присмотра – вдруг демон позарится на священный рис. Оказавшись перед сложным выбором, он присел на корточки и велел ребенку:
— Позови сюда Чэнь Эрню.
— Слушаюсь!
Не успел ребенок подняться, как в лесу замелькали огни – из чащи появилась группа людей, окружавшая Чэнь Эрню.
— Бессмертный учитель! Что же нам делать?
Чэнь Эрню был весь в поту. Люди из главной семьи еще не прибыли, а в деревне уже погибли двое стражников – у обоих был выеден мозг, смерть их была ужасной. Напуганный и разгневанный он метался, словно муравей на раскаленной сковороде.
— Кто-нибудь видел этого демона? — мрачно спросил Вань Тяньцан, глядя на взмокшего Чэнь Эрню.
— Нет, жертвы даже вскрикнуть не успели!
Услышав это, Вань Тяньцан мысленно отступил. Будучи всего лишь совершенствующимся на пике чакры Таинственного Пейзажа, где ему взять силы справиться со столь стремительным демоном? Он горько усмехнулся про себя:
«Ли Тунъя, эх, Ли Тунъя, где же тебя носит?»
— Брат Вань!
Вань Тяньцан помедлил несколько мгновений, собираясь что-то сказать, но его прервал громкий оклик, донесшийся издалека. Подняв голову, он увидел статного юношу в доспехах из лозы, с длинным луком в руках. Тот широкими шагами приближался к ним, сверкая белозубой улыбкой.
— Молодой глава рода!
Чэнь Эрню поспешно поклонился, и Вань Тяньцан сразу понял – перед ним тот самый Ли Сянпин. Он торопливо сложил руки в приветствии:
— Вань Тяньцан из семьи Вань приветствует молодого главу рода.
Ли Сянпин махнул рукой, позволяя Чэнь Эрню подняться, и обратился к Вань Тяньцану:
— Брат Вань, подожди немного.
Повернувшись к Чэнь Эрню, он отдал четкие указания:
— Пусть все старики, женщины и дети соберутся вокруг этого двора. Стражники должны разделиться на отряды по десять человек и окружить их, держась на расстоянии трех чжанов друг от друга. Каждый отряд обязан держать в поле зрения не менее пяти других отрядов.
Сказав это, он вместе с Вань Тяньцаном вошел во двор, не обращая внимания на остальных.
— Есть! — Чэнь Эрню, обретя наконец опору, поспешил выполнять распоряжения.
Едва войдя во двор, Вань Тяньцан с горечью произнес:
— Брат Ли, боюсь, у этого демона немалая база культивации. Вряд ли я смогу быть полезен.
Ли Сянпин громко рассмеялся:
— Брату Ваню не стоит ходить вокруг да около. Твоя семья Вань хочет сохранить священный рис, моя семья Ли жаждет защитить ущелье Личуань – мы с тобой в одной лодке!
Вань Тяньцан вздрогнул и мысленно застонал. Не появись этот демон в ущелье Личуань, ему было бы безразлично, ест он людей или нет! Он бы с удовольствием наблюдал за бедами семьи Ли, прижимая к себе священный рис. А теперь приходится помогать.
Скрыв свои мысли, Вань Тяньцан, поразмыслив, достал из комнаты бумагу и кисть. Садясь писать, он объяснил:
— Сейчас самое надежное – написать письмо и вызвать сюда главу моей семьи. Лучше всего решить это дело до рассвета!
— Верно! — кивнул Ли Сянпин и продолжил: — Напиши три письма. Я отправлю людей из деревни в трех направлениях, на случай если в пути что-то помешает им добраться до владений семьи Вань.
Вань Тяньцан согласно закивал и писал уже около четверти часа, когда со двора донеслись крики о помощи и вопли – там воцарился хаос. Ли Сянпин с мрачным лицом вышел посмотреть. Перед двором вокруг костров сидели старики, женщины и дети, с ужасом всматриваясь вдаль, тихо плача и причитая.
Неподалеку стражники сгрудились вокруг крайнего отряда, держа наготове длинные палки и створки ворот, боязливо вглядываясь в лес.
— Это горный волк, — произнес Вань Тяньцан, стоя рядом с Ли Сянпином с кистью в руке и глядя на пару зеленых светящихся глаз в лесной чаще.
Из леса вышел огромный, размером с буйвола, волк с серебристо-серой шерстью, сверкая изумрудными глазами. Его серебристая морда была длинной и острой, с широкими углами пасти, уши стояли торчком, а хвост был опущен. При его появлении стражники невольно попятились.
Возвышаясь над толпой, волк холодно уставился своими глазищами на Ли Сянпина, стоявшего на каменных ступенях у ворот. Его длинная морда слегка приподнялась, словно в насмешливой улыбке.
— Эта тварь... — Вань Тяньцан, покрывшись холодным потом, вытер его и продолжил: — Судя по осмысленному выражению, он как минимум поглотил эссенцию солнца и луны и достиг чакры Нефритовой Столицы.
Ли Сянпин, стоя лицом к лицу с демоном, тоже почувствовал, как по спине пробежал холодок. В слегка приподнятых уголках пасти огромного волка и его холодных изумрудных глазах читалось явное презрение.
— Если глава моей семьи не справится с этим демоном... — Вань Тяньцан внезапно поднял голову и, глядя на Ли Сянпина, с трудом выговорил дрожащими губами.
— Демон уровня чакры Духовного Начала?
Ли Сянпин прищурился и мрачно произнес:
— Нужно готовиться к худшему. Если этот демон окажется сильнее уровня чакры Нефритовой Столицы, придется заманить его на юго-восток, в обход деревни Лицзин, на гору Лицзин. У моей семьи Ли там есть защитные массивы. Глава твоей семьи сможет воспользоваться преимуществом местности и уничтожить демона.
— Ладно, ладно, ладно!
Вань Тяньцан тщательно переписал три письма, передал их Чэнь Эрню и, глядя, как тот отправляет гонцов, покачал головой с горькой усмешкой:
— Эта тварь достигла уровня чакры Нефритовой Столицы, обрела разум и, должно быть, сожрала немало людей. Теперь она положила глаз на нас двоих – для нее совершенствующиеся как целебное снадобье. Нам некуда бежать.
— Не нужно паниковать.
Ли Сянпин махнул рукой, не отрывая пристального взгляда от глаз демона. Уголки его губ приподнялись в такой же усмешке, как у злого волка:
— В детстве я видел, как отец охотился на волков. Эти твари очень осторожны. Теперь, достигнув чакры Нефритовой Столицы, он стал еще осмотрительнее – бережет свою жизнь до крайности. То, что он положил на нас глаз – это хорошо. Просто следуйте моим указаниям.
— Чэнь Эрню!
— Я здесь! — Чэнь Эрню поспешно приблизился, внимательно вслушиваясь.
— Пусть стражники постепенно отступают, окружая нас, и все вместе медленно отходят на юг. Старики, женщины и дети пусть остаются на месте – демон обязательно погонится за нами.
— Стражники во внешнем кольце пусть бросят створки ворот и держат факелы наружу. Если демон приблизится – кричите, вопите, ругайтесь, только ни в коем случае не показывайте страха! Если демон бросится на вас – бейте по земле длинными палками с привязанными к ним ножами, размахивайте ими. У волка тонкие ноги, этот демон наверняка особенно бережет их.
Достав из колчана отполированную до блеска стрелу, Ли Сянпин сложил пальцы в мудру, и на наконечнике появилось слабое золотое сияние. Наложив стрелу на тетиву, он холодно скомандовал:
— Вперед!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5205085
Готово:
