В густых зарослях тростника Ли Тунъя и Ли Сянпин осторожно раздвигали плотные ряды стеблей. В их руках зеленовато-серое зеркало излучало теплое белое сияние, словно отвечая на их прикосновения. Определив направление, Ли Сянпин прошептал:
— Это в сторону озера Ванъюэ. Если пойдем по тракту Гули, доберемся за полчаса.
Ли Тунъя покачал головой:
— По тракту Гули нельзя, пробираемся через заросли.
Младший брат молча кивнул, и они, пригнувшись, двинулись вперед. Лу Цзянсянь ощущал, как притяжение становится все сильнее с каждым шагом. Когда они углубились в заросли тростника, перед его внутренним взором словно развеялась дымка — он увидел прохладное, кристально чистое озеро, на берегу которого, будто замершие статуи, стояли на одной ноге около двадцати белых цапель.
По мере продвижения зеркало в руках Ли Сянпина становилось все горячее, обжигая кожу и вызывая растущее беспокойство. Взглянув на второго брата, он заметил, что хотя лицо Ли Тунъя оставалось бесстрастным, глаза выдавали глубокую тревогу.
«Неужели простым смертным действительно дозволено прикасаться к дару бессмертных...» — размышлял Ли Сянпин, даже не замечая, как зеркало обжигает руки.
— Хорошее зеркальце, славное зеркальце, мы почти на месте, — бормотал он, бережно держа зеленовато-серое сокровище.
Наконец они выбрались из густых зарослей тростника. Перед ними открылось озеро Ванъюэ, чья поверхность искрилась серебристой рябью, а потревоженные их появлением цапли взмыли в небо белоснежным облаком.
Взгляд Лу Цзянсяня мгновенно устремился к каменистой отмели посреди озера. Среди покрытых изумрудным мхом валунов в узкой расщелине был намертво зажат нефрит, источающий яркое белое сияние.
Внезапно из обжигающего зеркала хлынул поток бледной лунной эссенции, и перед глазами братьев словно соткалось видение той самой отмели с мерцающим в расщелине нефритом. Они переглянулись, увидев в глазах друг друга смесь изумления и радости. Ли Сянпин решительно кивнул, быстро снял одежду и уже собирался войти в воду.
— Подожди! — Ли Тунъя удержал его за руку и покачал головой. — Я сам достану. Ты жди на берегу с зеркалом. Если луна достигнет вон той точки, — он указал на определенное место в небе, — а я еще не вернусь, спрячь зеркало в зарослях тростника и беги к тракту Гули. Домой не возвращайся, — Ли Тунъя пристально посмотрел на младшего брата. — Вернешься только к полудню проверить обстановку.
— Хорошо... — голос Ли Сянпина дрогнул, и он, смахивая непрошеные слезы, проводил взглядом второго брата.
Тот лишь усмехнулся, быстро снял одежду, обнажив крепкий мускулистый торс, и решительно поплыл к центру озера. Ли Сянпин остался в зарослях тростника, молча наблюдая за братом. За прошедшие годы Ли Тунъя бессчетное количество раз плавал здесь с отцом и братьями, поэтому без труда достиг центра озера.
Методично обследуя многочисленные расщелины, он за время, равное сгоранию одной палочки благовоний, тщательно осмотрел всю отмель.
— Тут нет, — пробормотал Ли Тунъя, нахмурившись, и принялся проверять еще раз, попутно выловив десяток речных крабов.
Наконец пальцы ощутили что-то прохладное и гладкое. Осторожно зажав находку, он извлек продолговатый нефрит шириной в два пальца, покрытый загадочными письменами. Поднеся его к лунному свету, Ли Тунъя попытался разобрать древние знаки:
— Великий... Инь... Сутра... Чакра... — смог различить он лишь несколько иероглифов. Хотя в детстве Ли Тунъя учился грамоте у наставника и мог читать большинство знаков, узоры на нефрите были слишком замысловатыми, а написание — древним и необычным, делая их практически нечитаемыми.
Спокойно оглядев берег, он крепко зажал нефрит в руке и поплыл обратно.
— Третий брат! — тихо позвал он, выбравшись на берег, и Ли Сянпин тут же высунулся из зарослей тростника. Но едва Ли Тунъя хотел показать находку, как нефрит превратился в луч белого света и со свистом влетел в зеркало.
Это неожиданное событие заставило обоих вздрогнуть от изумления. Они завороженно наблюдали, как по поверхности зеркала струится белое сияние, а лунный свет, превращаясь в таинственное лунное гало, потоками вливается в него.
Лу Цзянсянь же почувствовал себя так, словно в него ударила молния — луч белого света пронзил его насквозь, а в сознание хлынул бескрайний океан древних знаний. Вскрикнув от пронзительной боли, он провалился в спасительное забытье.
Братья молча наблюдали, как зеркало, поглотив нефрит, постепенно успокоилось, а белое сияние медленно растаяло в предрассветных сумерках. Золотисто-алая заря уже поднималась над горизонтом, окрашивая обнаженный торс Ли Тунъя теплыми бликами. Он повернулся к младшему брату и тихо произнес:
— Пора домой.
В главном доме Ли Мутянь сидел за столом из красного лакированного дерева, внимательно выслушивая подробный рассказ двух сыновей о произошедшем. Удовлетворенно кивнув, он обратился к Ли Тунъя:
— Хорошо справились.
Они с Ли Чанху всю прошлую ночь не могли сомкнуть глаз, беспокойно ворочаясь с боку на бок, и теперь, увидев детей целыми и невредимыми, наконец смогли выдохнуть с облегчением.
— Наш двор немаленький, — задумчиво произнес Ли Мутянь, — сзади примыкает к задней горе, а спереди два бахчевых поля. Я думаю выкорчевать их и построить там два дома. Соединим все в один большой двор — как закроем ворота, никто и не подглядит.
У него давно зрела эта мысль, ведь дети выросли, и скоро должно было прийти время делить хозяйство. Благодаря его сбережениям семья Ли считалась одной из самых влиятельных в деревне. После возвращения со службы Ли Мутянь купил более десяти му заливных полей, а с учетом унаследованных от отца пяти с лишним му пахотной земли, в общей сложности у них было около сорока му.
Деревня Лицзин славилась своими плодородными землями, а заросли тростника и отмели были настоящим сокровищем для выживания. Не считая затрат на рабочую силу, сорока му земли в урожайный год хватало, чтобы прокормить более двадцати ртов — семья Ли уже достигла уровня, когда могла жить как помещики, не выходя со двора.
Именно благодаря наличию земли и зерна все четверо его детей смогли научиться читать и писать. Ли Мутянь никогда не одобрял праздных богачей, поэтому требовал, чтобы дети ежедневно учились и трудились в поле — только так после раздела имущества они смогли бы жить в достатке.
— Теперь семью делить нельзя, — продолжил он твердо, — и жен надо искать только среди своих.
Ли Мутянь вспомнил, как жили богатые семьи в городе: большие дворы, прямые родственники под одной крышей, одни становятся чиновниками, другие — военными, какое великолепие! А вот бедные крестьяне делят все подчистую — ты меня не трогаешь, я тебя не трогаю.
— Так и поступим! — глаза Ли Мутяня загорелись решимостью, и он громко обратился к сыновьям: — Идите в поле, позовите старшего брата выровнять участок под фундамент, а поля пусть обрабатывают арендаторы. Четвертому брату после обеда не нужно идти собирать тутовые листья, пусть весь день проводит за учебой у наставника.
— Слушаюсь! — Ли Сянпин, несмотря на бессонную ночь, был полон энергии и пулей вылетел за дверь.
Ли Тунъя задумчиво посмотрел на отца и после недолгого молчания произнес:
— Отец, вы хотите следовать законам родовых кланов из книг — построить родовой храм, основать родовую усадьбу, чтобы дети учились на чиновников и военных?
— Наша семья Ли копила богатства четыреста лет, пришло время, — Ли Мутянь с улыбкой махнул рукой. — Что касается учебы и военного дела... Тракт Гули крайне опасен, путь через горы Дали — верная смерть, да и знания с боевыми навыками не продашь правителю страны Юэ. Все это лишь для сохранения семейного дела и самозащиты...
Ли Тунъя понимающе кивнул и тихо добавил:
— Возможно, есть что-то получше учебы и военного искусства.
— Не говори ерунды! — рассмеялся Ли Мутянь, добродушно похлопал Ли Тунъя по плечу и, задрав голову, заложив руки за спину, вышел из комнаты.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5205013
Готово:
