— Дядя, молю о пощаде!
Перепуганный человек рухнул наземь и, сжавшись в комок у ног Ли Мутяня, принялся отчаянно умолять:
— Ах! Пощадите, дядюшка, умоляю, пощадите...
Ли Ешэн и представить не мог, что его желание стащить одну-единственную дыню обернется встречей с самым грозным из тех, которого он страшился больше всего на свете. Страх сковал его тело, а когда он заметил длинный меч в руке Ли Мутяня, душа и вовсе ушла в пятки.
— Ешэн? — Ли Мутянь пристально всмотрелся в лицо нарушителя, нахмурив брови. Его лицо попеременно то темнело, то светлело, пока он задумчиво поглаживал бороду, не отрывая взгляда от провинившегося племянника.
Ли Ешэн приходился старшим братом Ли Е. Их отец уже много лет не поднимался с постели, а сам Ли Ешэн, вместо того чтобы заботиться о больном родителе, проводил дни в праздности, промышляя попрошайничеством.
На шум прибежали двое юношей. Ли Тунъя решительно прижал длинный шест к плечу Ли Ешэна, отчего тот разрыдался пуще прежнего. Ли Чанху схватил его за волосы, всмотрелся в лицо и не смог скрыть охватившего его волнения.
— Двоюродный брат? — выдохнул Ли Чанху с явным недоумением.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Ли Тунъя, не ослабляя давления шеста.
— Пришел воровать наши дыни! — видя, как Ли Ешэн мямлит что-то нечленораздельное, Ли Мутянь холодно ответил за него, убрал меч и направился к дому.
— Прости, брат.
Ли Тунъя ослабил хватку, убрал шест и, бросив эти слова, последовал за отцом. Лишь Ли Чанху остался, чтобы помочь Ли Ешэну подняться. Он вытер ему лицо, утешил несколькими добрыми словами и вежливо проводил за ворота.
————
В доме Ли Чицзин и Ли Сянпин неподвижно сидели за столом. Зеркало было надежно спрятано за пазухой, и Ли Сянпин боялся пошевелиться. К счастью, вскоре в зал вошли отец и второй брат.
— А где старший брат? — встревоженно спросил он, вглядываясь в пространство за их спинами.
— Пошел проводить гостя, — Ли Мутянь покачал головой. — Я знаю, что Ешэн частенько приходит попрошайничать, но боюсь, как бы весть о сегодняшнем происшествии не разошлась. Тогда всей семье грозит гибель.
Ли Тунъя опустился на табурет и, услышав эти слова, бросил выразительный взгляд на Ли Сянпина, собираясь что-то сказать, но его прервал скрип закрывающихся главных ворот. Старший брат Ли Чанху с озадаченным видом присел на табурет и обратился к отцу:
— Отец, к чему все это? — он покачал головой. — Ешэн всего лишь хотел украсть одну дыню. Зачем отказывать в такой мелочи и наживать врагов?
— Какие еще враги? — отрезал Ли Мутянь. — Есть только один клан Ли, неважно, законнорожденные или побочные.
Прислонившись к окну и напряженно прислушиваясь, он махнул рукой жене с младшим сыном:
— Идите к парадному и черному входу. Если кто появится — кричите.
Дождавшись, пока те кивнут и выйдут, Ли Мутянь тщательно закрыл двери и окна, похлопал Ли Сянпина по плечу и скомандовал:
— Рассказывай!
Ли Сянпин решительно кивнул и тихо начал:
— Сегодня я ловил рыбу в реке Мэйчи и нашел в воде какую-то вещь, — он взглянул на отца и, увидев одобрительный кивок, достал из-за пазухи зеркало.
Ли Чанху переглянулся с братом, затем посмотрел на отца, взял зеркало и внимательно осмотрел его, но так и не понял, что в нем особенного. Ли Мутянь забрал зеркало из рук старшего сына, отыскал маленькое отверстие в потолке, подвинул каменный табурет и, положив зеркало под ним, прищурился, глядя на сыновей.
Лунный свет, подобно струящейся воде, непрерывно колебался, а затем, словно стая ласточек, возвращающихся в гнездо, собрался над поверхностью зеркала, образовав бледно-белое, похожее на драгоценный камень лунное гало.
Ли Чанху вскочил со стула и впился взглядом в сияющее над зеркалом гало. Ли Тунъя тоже изменился в лице и задумчиво уставился на необычное явление. Время, достаточное чтобы выпить чашку чая, семья Ли молча созерцала зеркало, не проронив ни слова, и на лице каждого читались разные чувства.
Ли Сянпин видел эту картину уже во второй раз, но все равно был потрясен и растерян:
— Я с детства не видел такой красоты... — пробормотал он себе под нос.
— Ха-ха, что уж говорить о тебе, даже твой старик-отец никогда не видел ничего подобного, — усмехнулся Ли Мутянь, но без тени веселья, его взгляд стал жестким.
— Похоже, это вещь бессмертных, — спокойно произнес Ли Тунъя, взяв длинный меч и начав его протирать. Он старался казаться невозмутимым, но дрожащие руки выдавали его истинные чувства.
— Если весть об этом просочится, нашу семью ждет неминуемая гибель, — Ли Чанху взволнованно расхаживал по залу, его лицо выражало одновременно тревогу и возбуждение.
— Если это потерянная вещь бессмертных, завтра они применят магию, чтобы найти ее. Как нам тогда быть? — Ли Тунъя пристально смотрел на отца, не скрывая беспокойства.
Ли Сянпин согласно кивнул и, опустив взгляд, глухо произнес:
— Бессмертные могут наградить нас чем-нибудь, и наша семья будет жить в достатке.
— Чушь! — Ли Мутянь резко махнул рукой. — Я слышал, что среди бессмертных много кровожадных. Ни в коем случае! Это зеркало пролежало в воде неизвестно сколько времени, если бы хотели забрать — давно бы уже забрали. Разве это дело простых смертных? Я думаю, тот бессмертный, скорее всего, уже встретил свой конец.
От этих крамольных слов у Ли Чанху душа ушла в пятки, он нахмурился, погрузившись в тревожные мысли. Ли Тунъя же внезапно что-то понял и мрачно произнес:
— А что, если Ли Ешэн это видел?
— Я показывал это отцу перед домом, в то время брат Ешэн должен был быть в поле, — произнес Ли Сянпин, опустив глаза.
— Я пойду убью его! — Ли Тунъя с жестоким выражением лица, не колеблясь, накинул плетеную накидку, схватил меч и направился к выходу. Ли Сянпин впервые увидел такое выражение на лице брата и не мог отвести взгляд.
— Вернись! — Ли Мутянь нахмурился, останавливая Ли Тунъя, и бросил взгляд на Ли Сянпина, от которого тот занервничал.
— Отец! — Ли Тунъя наконец не выдержал и заговорил решительно. — Ли Ешэн — человек бессердечный и беспринципный, хвастливый и неблагодарный. Чем ждать, пока он проболтается и навлечет беду на весь клан Ли, лучше опередить его смерть на шаг.
«Похоже, второй брат многому научился у деревенского учителя», — молча подумал Ли Сянпин, стыдливо опустив голову. Когда-то отец отправил всех троих учиться, и оба брата пришлись учителю по душе. Только он сам, по молодости и глупости, был непоседой и озорником, а теперь даже не понимал мудреных выражений в речи брата.
— А если твой младший брат окажется неблагодарным и несдержанным на язык, ты и его заодно убьешь? — Ли Мутянь рассмеялся и испытующе посмотрел на своего второго сына.
— В нашей семье нет таких трусов, — равнодушно отозвался Ли Тунъя.
Ли Мутянь покачал головой, поправил деревянный стол и, легко подпрыгнув, оттолкнулся от столешницы, чтобы достать с потолочной балки деревянную шкатулку. Поставив её на стол, он серьезно обратился к трем братьям:
— Пора рассказать вам кое-что. В тринадцать лет я покинул родные места и по тракту Гули добрался до уезда Анли. Генерал Ян получил приказ от императорского двора атаковать горных юэ и набирал солдат на тракте Гули. В то время мне некуда было податься, и я стал солдатом. Генерал Ян был строг в управлении войсками, но ел и жил вместе с нами, как одна семья. Он обучил нас боевому искусству юэ, велел усердно тренироваться. Это искусство было широко распространено, легко изучалось, но трудно давалось в совершенстве. Обычные люди, освоив его, становились лишь более ловкими, ничего сверхъестественного в нем не находили.
Ли Мутянь вздохнул и, видя, что все слушают с неослабевающим вниманием, продолжил:
— Вернувшись домой, я выучился грамоте и записал боевое искусство на эти деревянные дощечки. Я уже заставил вас тщательно его изучить, хотя сейчас в нем, кажется, нет ничего особенного. Это первое.
Ли Мутянь открыл шкатулку, в которой лежали деревянные дощечки, талисман и разный хлам вроде осколков серебра и стекла.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5205010
Готово:
