Глава 85: «Змеи и бесы»
Надеюсь, те бесы, которых я прикончил, не были домашними питомцами этой змеи.
Чудовище скользит по туннелям, ставшим теперь заметно шире, и по пути заглатывает нескольких обнаруженных бесов.
Впрочем, неважно.
Мое [Восприятие] сейчас сильно ограничено, поэтому я посылаю всё более слабые и редкие импульсы маны, надеясь, что змея меня не учует. Ощущение такое, будто вместо мощного фонаря я пытаюсь осветить огромный зал экраном смарт-часов. Но я не отчаиваюсь; чувства обостряются, и я плету нити маны, делая их еще тоньше и незаметнее.
[Восприятие – ур. 13 > Восприятие – ур. 14]
Медленно я беру под контроль ману внутри тела, замедляя её поток и снижая выработку. Действую осторожно – примерно так же, как в тот раз, когда убивал Эмерика.
Медленный вдох.
Выдох.
Аккуратно. Плавно.
Я едва ощущаю движение вокруг, но в этот раз слышу, как массивное тело перемещается в окружающей меня темноте. Я чувствую чужое присутствие буквально на расстоянии вытянутой руки, ощущаю давление, которое создает его туша, проскальзывая совсем рядом.
Еще. Скрыть еще сильнее. Контролировать еще жестче.
[Манипуляция маной (Продвинутая манипуляция маной) – ур. 23 > Манипуляция маной (Продвинутая манипуляция маной) – ур. 24]
Движение прекращается, и на долгий миг я замираю, готовый выплеснуть весь запас маны, если на меня нападут.
Но ничего не происходит, и постепенно тело рядом со мной снова приходит в движение.
В какой-то момент оно задевает меня, я пошатываюсь и едва не падаю. Нервы на пределе, я готов к схватке. Но монстр не замечает меня и медленно исчезает в глубине туннелей.
И я так же медленно следую за ним.
*****
Проходит несколько часов. Я продолжаю неспешно идти по следу чудовища. Мое [Восприятие] становится всё острее, хотя уровень пока не растет. Через него я чувствую, как огромный змей расправляется с другими монстрами в туннелях. Я всё еще скрываю свою ману, и получается это у меня всё лучше.
Змей свиреп; он быстр и совершенно не сдерживается. Каждая его атака ощущается так, будто он вкладывает в нее всю мощь своего тела и маны. При этом он с легкостью поглощает любые ответные удары.
Пока я понятия не имею, как называется этот монстр и какой у него уровень – в кромешной тьме я ничего не вижу, но, наблюдая за ним и ощущая его ману, я догадываюсь, что там сплошные вопросительные знаки.
Тем не менее, я продолжаю выслеживать его, скрывая ману и ограничивая свое [Восприятие]. Всё остальное не имеет значения. Сейчас мне нужно найти его слабые места, изучить повадки и то, как он реагирует на те или иные атаки.
А потом, когда пойму, что готов, я начну охоту.
*****
Я начинаю медленно копит ману внутри тела, во рту, на языке. Точно так же, как я делал с Эмериком. Прямо над языком формируется крошечная бусина маны, и я продолжаю подпитывать её, делая всё плотнее и плотнее, но не увеличивая в размерах. Одна часть моего [Фокуса] изолирует её от остального тела, создавая вокруг бусины зону, не пропускающую никаких сигнатур маны. Вторая часть [Фокуса] продолжает вливать в неё энергию, повышая плотность.
Тем временем я держусь вплотную за монстром, стараясь прибавить ходу. Несмотря на то что я вкачиваю уйму маны в бусину, её еще много. Часть поглощается конструктом и возвращается в меня. Но скрыть всё не удается. Скоро начнутся утечки, и тогда монстр меня учует.
Осторожно я ускоряюсь, подбираясь к змею всё ближе, готовясь к атаке и к битве, которая может последовать за ней. Сердце бешено колотится, а по телу разливается успокаивающее чувство текущей маны.
Пора.
Внезапно я чувствую резкий всплеск маны и оборачиваюсь одновременно со змеем. Вокруг вспыхивает пламя.
[Змей железной чешуи – ур.?]
И.
[Обжигающий бес – ур.?]
Я вижу, как чешуя на голове змея плавится, а затем фигура, гораздо меньше змея, приземляется ему на голову, и вокруг её тела разгорается огонь. Издав жуткое шипение, змей начинает извиваться и биться, задевая и меня. Я качусь по земле и вскакиваю на ноги так быстро, как только могу.
Когда я поднимаюсь, змей уже мертв – он валится на землю, а маленькое существо всё еще цепляется за его голову.
В округе разносится нечто похожее на смех, пламя постепенно гаснет, и туннели снова погружаются во тьму.
Прежде чем свет исчезает, я замечаю маленькие желтые глаза, смотрящие прямо на меня.
[Фокус] и [Восприятие] активируются на полную мощность. Я открываю рот, и бусина, которую я создавал, начинает вращаться вокруг меня. Я тут же усиливаю её [Всплеском маны].
В дополнение к [Усилению] тела конструктом, я подпитываю его маной и бросаюсь в сторону, уклоняясь от первой атаки.
Где-то позади снова вспыхивает пламя, и монстр визжит, недовольный промахом. Мое обнаружение оказалось лучше, чем у змея.
Сфера маны вращается всё быстрее. Я использую [Фокус], но теперь, когда я ничего не вижу, навык не вымывает цвета из мира – вместо этого обостряется слух, и мне становится легче вычислить, откуда приближается тварь.
Я снова уклоняюсь, на этот раз поглощая часть [Кинетической энергии] удара и выстреливая ею обратно в монстра.
Бусина маны, кружащая вокруг, становится размером с кулак, и я заставляю её вращаться еще неистовее. Голова начинает болеть, я чувствую, как мана бесконтрольно течет внутри тела – я не могу уследить за ней через [Фокус], так как всё еще нахожусь под действием яда.
Вокруг тела монстра начинает разгораться пламя, что облегчает прицеливание, но я тут же начинаю чувствовать жар.
Вспыхивает [Разрушение], я подкрепляю его [Всплеском маны], пытаясь развеять навык монстра. Это помогает слабо, поэтому я просто отпрыгиваю назад, увеличивая дистанцию.
Наконец я перестаю использовать другие навыки и сосредотачиваюсь на сфере, вращающейся вокруг меня с головокружительной скоростью. Я накладываю [Колебание] на нити, из которых состоит сфера, и, не в силах больше её удерживать, швыряю её в монстра.
Сфера несется по воздуху, её поверхность гудит от вибрирующей маны. Она летит так быстро, что её почти невозможно отследить. В мгновение ока она достигает монстра, который инстинктивно формирует вокруг тела огненный [Доспех]. Даже на расстоянии я чувствую невыносимый жар.
Тварь уклоняется, но не полностью. Когда сфера, слегка уменьшившаяся от жара, достигает цели, она совершает неожиданный маневр. Вместо простого удара она раскрывается, демонстрируя удивительный эффект [Колебания]. Острые нити маны, интенсивно вибрируя, расходятся веером, образуя смертоносный узор шириной в мой рост.
В один миг, слишком краткий для осознания, колеблющиеся нити разрезают беса. Существо превращается в жуткое месиво из частей тела, а в пространстве разносится затихающее эхо маны.
Так же внезапно нити маны рассеиваются, вибрирующая энергия исчезает. Остаются лишь мелкие частицы света, мерцающие синим в наступившей тишине.
[Вы победили Обжигающего беса – 79]
[Ур. 49 > Ур. 50]
[Манипуляция маной (Продвинутая манипуляция маной) – ур. 24 > Манипуляция маной (Продвинутая манипуляция маной) – ур. 25]
[Колебание – ур. 12 > Колебание – ур. 14]
[Вооружение – ур. 14 > Вооружение – ур. 16]
Поздравляем! Вы успешно завершили побочный квест. Вы получили жетон усиления черты.
Громко выдохнув, я отступаю и прислоняюсь к стене туннеля.
Откуда, черт возьми, взялся этот мелкий ублюдок?
Сердцебиение постепенно замедляется, я понемногу успокаиваюсь и только сейчас осознаю, насколько был близок к смерти. Не теряя бдительности, я распределяю очки характеристик и погружаюсь в раздумья.
Стоит ли мне усиливать черту? Что будет, если я усилю [Контур маны] сейчас, когда часть его отсутствует? Что произойдет, когда я верну руку, а усиленный контур на нее не распространится? А если я получу руку, в которой контура вообще не будет?
Ладно, подождем немного. Есть еще вариант приберечь жетон для другой черты, которую я могу получить, – вдруг она окажется лучше нынешней. Как сказала Система, у меня их может быть три.
Я жду еще какое-то время, но признаков появления Руби или её наставницы нет. Видимо, она со мной еще не закончила.
Но эй, зато у меня теперь есть змея на обед. Должна быть повкуснее беса.
*****
Проходит еще время.
[Ур. 50 > Ур. 53]
[Восприятие – ур. 14 > Восприятие – ур. 15]
[Вооружение – ур. 16 > Вооружение – ур. 19]
[Колебание – ур. 14 > Колебание – ур. 15]
От моих рук пало еще несколько бесов, некоторые уровнем даже выше того, что прикончил змея. Кажется, прошло несколько дней, но судить трудно.
Может, использовать таймер до принудительного возвращения, чтобы измерить время? Да бред какой-то; не мог я пробыть здесь так недолго. По ощущениям – гораздо дольше!
Сейчас мое [Вооружение] застряло на 19-м уровне – вероятно, очередное «узкое горлышко», но не такое серьезное, как переход с 9-го на 10-й. Другие навыки тоже подтянулись, так как я старался использовать только их и как можно чаще. Это на шаг приблизило меня к получению нового пассивного навыка.
Черт, я правда надеюсь на что-то стоящее. Сделав шаг, чтобы продолжить путь по туннелям, я чувствую за спиной знакомую ману и замираю, зажмурившись – свет на секунду ослепляет меня.
Я узнаю ману Руби. Рядом с ней парит небольшой кристалл, излучающий мягкое желтоватое сияние.
— Ну, выглядишь ты всё еще паршиво, — её голос звучит мягко, и я улавливаю в нем тень улыбки – она не смеется надо мной, просто поддразнивает. Кажется, она теперь каждый раз использует это приветствие.
От её тела исходит всплеск маны, и мы оба переносимся в другое место. Я быстро узнаю ту самую комнату, куда меня отправила наставница Руби. Она сидит в кресле неподалеку, её тщательно контролируемая сигнатура маны едва выдает присутствие.
В атмосфере чувствуется нечто такое, что мешает мне вставить хоть слово.
— Ты и остальные… вы правда Скитальцы? — Спрашивает она.
http://tl.rulate.ru/book/116353/6920460
Готово:
