– В лучшем случае я могу определить тебя в группу послабее среди сильных игроков. Дальше всё зависит только от тебя.
Ран похлопал Бай Я по плечу и ушёл, оставив его одного.
– Бай Я, а какие у тебя отношения с этим старшим братом? Почему он тебе помогает? — Боуэн потрёр голову, с любопытством глядя в сторону, куда скрылся Ран.
– Разве тут нужно объяснять? Очевидно же — из-за моих выдающихся способностей. Не могу же я позволить им пропасть зря! — Бай Я вызывающе приподнял бровь, как будто и правда считал себя мастером.
Прошла неделя, и вот настало время распределения по предварительным группам.
Каждая возрастная категория делилась на тридцать две подгруппы, и в каждую обычно попадали сильнейшие игроки прошлого этапа — те, кто занял первые тридцать два места. Если кто-то переходил в следующую категорию из-за возраста или по другим причинам, его место занимал кто-то из шестидесяти четырёх резервных игроков. Это гарантировало, что в каждой группе будет хотя бы один сильный участник. Остальных распределяли случайным образом.
Бай Я попал в двадцать четвёртую группу — одну из самых слабых среди «сильных». Распределение было автоматическим, и Ран тут ни при чём.
В юношеской категории участвовало 3982 человека — по 124–125 человек в группе. Им предстояло сражаться друг с другом почти каждый день в течение четырёх месяцев.
Победы и поражения определяли рейтинг внутри группы. В итоге двое лучших выходили в топ-64 и боролись за тридцать два места в финале.
– Главное — не проиграй в первом же раунде, иначе всё — конца не видать, — Боуэн молча посмотрел на Бай Я, чувствуя, что тот слишком самоуверен.
Он признавал его потенциал, но потенциал — это одно, а реальная сила — другое. Боуэн и сам не был уверен в своих шансах на выход в финал, но надеялся хотя бы подняться повыше в рейтинге.
– Не парься. Мой первый соперник — не бог весть кто. Если я вдруг проиграю, можно сразу тофу раздавить и притвориться мёртвым, — фыркнул Бай Я.
Пары объявляли накануне, и он заранее узнал от Рана, что его соперник не из сильнейших. Сегодня утром был тридцать первый раунд, но до боя ещё оставалось время.
Бай Я пришёл заранее, чтобы разведать место проведения. Ему нужно было привыкнуть к обстановке и подготовить почву для будущих сражений.
– Ты забыл, что Ран в прошлом году тоже изображал из себя слабака? Внешняя слабость не всегда означает реальную, — покачал головой Боуэн.
Ран тогда попал в самую слабую группу, и все считали его легкой добычей. Он мастерски играл неудачника, каждый раз «чудом» побеждая.
Лишь под конец он нарочно проиграл одному из фаворитов и занял второе место. Но так как детали боёв не разглашались, никто толком не понимал, что происходит.
– Может, в этом году *я* стану тёмной лошадкой? — Бай Я пожал плечами, игнорируя предостережение Боуэна.
Такая уверенность исходила из нового приёма — «Догоняющие звёзды». Он не хотел использовать силу «Бамэн Дунцзя», боясь, что догадливые соперники раскусят его. Но когда выяснилось, что другие ускоряются с помощью подобных техник, он решил, что сможет замаскировать свой стиль.
Ран помог ему отработать несколько хитрых манёвров, чтобы минимизировать риск поражения в первых раундах. Теперь у Бай Я было больше времени на оттачивание мастерства.
– Ладно, не хочу тебя слушать. Я пойду на свой бой, — Боуэн закатил глаза и ушёл, не в силах терпеть его высокомерие.
– Интересно, какое у тебя будет лицо, когда поймёшь, что не можешь победить меня, — усмехнулся Бай Я, представляя будущее.
После того как он проиграл Боуэну месяц назад, внутри осталась горечь. С тех пор как он стал ниндзя, поражения давались ему тяжело.
– Эй, ты мой следующий соперник. Отличное начало. Меня сейчас растопчут в первом же бою...
Голос донёсся до Бай Я, пока он, закрыв глаза, стоял у стены. Для маскировки он обмотал верх тела бинтами, изображая слабака.
[Готовы к началу боя. Выходите на площадку.]
Бай Я открыл глаза. Пора было показать всем, на что он способен.
– Эй, это ты тот самый, да? – раздался насмешливый голос. – Говорят, босс, который восемьдесят один раз подряд позорился в прошлом раунде, наконец-то нашёл кого-то, перед кем можно выпендриться.
Бай Я медленно открыл глаза и пристально посмотрел на говорящего. Лицо показалось знакомым. Приглядевшись, он узнал – это был его следующий соперник, Джун Мията.
Судя по прошлым результатам, этот парень был самым слабым звеном в турнире. Вот почему Бай Я даже не допускал мысли о своём поражении.
Но правда была ещё смешнее. До встречи с Дашемару Джун и вовсе не выиграл ни разу. Разве что поддавался, если противником оказывался кто-то из родни. Все остальные схватки он проигрывал – без исключений.
Так что теоретически, даже если ты последний неудачник, всегда есть шанс, что фортуна улыбнётся тебе хоть раз.
– Не заносись слишком высоко, – сквозь зубы процедил Джун, чувствуя, как его лицо горит от стыда. – Когда тебя прикончат, не рассчитывай на мою помощь.
Он огляделся и заметил, как окружающие смотрят на него с неловким удивлением. Больше выдерживать эти взгляды он не мог – бросил последнюю колкость и поспешно ретировался.
Да, в турнирах всегда есть те, кто стабильно оказывается на дне. Но признаваться в этом при всём честном народе – совсем другое дело.
_Как же всё-таки неловко..._
http://tl.rulate.ru/book/116237/4574015
Готово:
