Перед отъездом трое из команды Бай Е заглянули в ближайший ресторан, который ещё не закрылся, чтобы перекусить.
Несмотря на то что заведение казалось пустым, в зале всё же сидело несколько посетителей. Похоже, ресторан кое-как держался на плаву.
– Дядя Наото, как думаешь, когда всё это закончится?
После того как они успешно покинули город и убедились, что их не преследуют ниндзя, Бай Е решил завести разговор на щепетильную тему.
– Эх… Кто его знает. Я уже подумываю сменить профессию. В нынешних условиях никому не до путешествий, – ответил Наото, хозяин ресторана, которого Широя ранее уговорил помочь им.
Наото оказался хорошим возницей, как и хвастался – он ловко управлял четвёркой горячих лошадей, и повозка двигалась плавно, словно скользя по земле.
– Вот так вот… Наш филиал Торговой палаты Акиты здесь больше не может работать. Не представляю, сколько денег ушло впустую, – продолжил Бай Е, удачно используя информацию, полученную от ниндзя, чтобы завязать разговор на общую больную тему.
– Ты из Торговой палаты Акиты?.. Неудивительно, что у тебя денег куры не клюют, – проговорил Наото, и при этих словах его руки слегка дрогнули. Повозка дёрнулась, а в голосе мужчины прозвучала заметная дрожь.
– Да тебе ещё повезло. В отличие от простых людей вроде меня, у вас хватает средств, чтобы платить такие налоги, – продолжил он, медленно качая головой. На лице его мелькнула горькая улыбка.
– Не в налогах дело… Новые правила куда хуже.
Бай Е почувствовал, что разговор пошёл в нужное русло. Под восхищённым взглядом Акуны он умело подталкивал Наото к откровениям, пока не выжал из него всю информацию.
Отбросив лишнее, Бай Е сложил услышанное в ясную картину.
Для простого народа самым тяжёлым оказалось резкое повышение налогов, из-за чего многие лавки закрылись, а оставшиеся едва сводили концы с концами.
Для купцов вроде Торговой палаты Акиты куда страшнее был запрет на зарубежные сделки – из-за нехватки товаров пришлось закрывать филиалы.
Но самое страшное – тех, кто осмеливался критиковать новые законы, ждала казнь.
По словам Широя, казни проводили ниндзя из клана Мидзумусуки. Чия описывала их ужасающе подробно – кровь, разбрызгивающаяся под контролем палачей, оставляла неизгладимый след в памяти свидетелей.
Конечно, новых законов было больше, но остальные казались мелочью по сравнению с этим.
Бай Е собирался включить всё в отчёт, но знал, что ниндзя не станут заваливать Хокаге лишней информацией.
Что касается изменений в Деревне Теней, касающихся ниндзя, простолюдину Наото о них знать не полагалось. Но именно это интересовало разведчиков из других деревень.
Из разговоров Бай Е уловил лишь, что учеников-воинов заставляли убивать друг друга в конце обучения. Остальное предстояло выяснить.
––
Тем временем на единственной дороге, ведущей в Деревню Теней, в засаде сидели трое.
– Смотрите, не провалите дело. Иначе мой босс вам не заплатит, – прорычал один из них, нервно ёрзая на ветке.
– Не парься, мы знаем место встречи с группой Хиуса. Они не станут нас обманывать и сбегать, – парировал второй.
Этот наёмник был тем самым «старшим братом злого духа», которого Бай Е недавно напугал.
Когда он и его напарник в прошлый раз отступили, заказчик их жёстко отчитал, но всё же отправил снова – с подкреплением в виде проверенного бойца, который должен был и помочь, и приглядывать за ними.
– Хм, я согласился с тобой работать только потому, что у тебя в отрасли репутация неплохая. Но оказалось, что ты просто псих, – усмехнулся третий, Чжун Жэнь, с явной насмешкой поглядывая на братьев.
– Фан Мин, не надо хамить. Или я тебя солью. Тогда хоть в деревне не прячься – всё равно найдём, – зашипел «младший брат», готовый броситься в драку.
– Кончайте! Кто-то идёт, – резко прервал их старший, расталкивая кулаки. – Сейчас не время для разборок.
Вдалеке показалась богато украшенная карета.
– Ладно… проехали, – буркнул младший, хоть и остался злиться, но передумал продолжать ссору.
––
– Впереди засада.
Казухико, сидевший в карете, едва заметным движением указал в сторону укрытия братьев-наёмников.
На этот раз он не стал притворяться, что не заметил угрозы – ведь враги пришли за Акуной.
Его задача была проста: защитить Бай Е. Пока он не использовал червей напрямую, можно было позволить себе чуть больше, чем обычно.
http://tl.rulate.ru/book/116237/4572957
Готово:
