Готовый перевод The Primarch Of Liberty / Примарх Свободы: Глава 58

Пока Франклин со своим элитным штурмовым отрядом на скоростных грави-платформах спускался в мрачные, зловонные недра планеты, бой на поверхности все еще не утихал. Но с каждым новым захваченным Альфа-Мимиком оставшиеся на свободе ксеносы действовали все более хаотично, предсказуемо и неорганизованно, превращаясь из грозной силы в легко истребляемую биомассу.

После долгого, напряженного спуска по узким, извилистым тоннелям, освещаемым лишь тусклыми лучами нашлемных фонарей, они наконец вышли в огромную, сводчатую пещеру. Ее размеры поражали воображение. Там, в самом центре этой гигантской подземной каверны, пульсируя неземным, тревожным светом, возвышался сам коллективный разум Мимиков – исполинская, постоянно меняющая форму треугольная пирамида, состоящая из живой, подрагивающей биомассы, от которой во все стороны тянулись мириады светящихся энергетических нитей, соединявших его с каждой отдельной особью на планете.

— Ну и ну… Вот это архитектура! — громогласно объявил Франклин, его усиленный голос эхом раскатился по огромной пещере, отражаясь от кристаллических наростов на стенах. — Так вот он какой, центральный процессор всей этой шарашкиной конторы! А я-то, по наивности, ожидал увидеть что-то более… традиционное. Ну, знаете, с кучей щупалец, злобными глазами и капающей слюной. А тут – авангардная инсталляция.

Разум Мимиков, очевидно, моментально почуяв смертельную угрозу своему существованию, отреагировал незамедлительно. Из его пульсирующей поверхности вырвались десятки энергетических плетей, толщиной с корабельный канат, которые с невероятной скоростью устремились к незваным гостям. Одновременно из боковых тоннелей хлынули новые орды элитных стражей – самых крупных и свирепых Мимиков, каких Франклин когда-либо видел. Но примарх и его закаленные в бесчисленных боях ветераны были готовы к такому приему. Они встретили атаку врага стеной огня и стали, сражаясь с отточенной до совершенства точностью. Их оружие – болтеры, плазменные пистолеты и силовые мечи – безжалостно кромсали хитиновую защиту ксеносов, словно раскаленный нож масло.

Пробиваясь сквозь редеющие ряды стражей к самому центру гигантской био-пирамиды, Франклин, умудряясь одновременно вести прицельный огонь и отдавать команды, крикнул Дензелу, который как раз испепелял очередную группу нападавших точным взмахом своих энергетических клинков:

— Знаешь, Дензел, а ведь если бы нам удалось каким-то образом приручить эту штуковину, мы бы вообще никогда больше не проигрывали ни одного сражения! Представляешь перспективы? Любая ошибка – и просто «перезагружаем» реальность!

Дензел, как всегда олицетворявший собой голос разума и здравого смысла, ответил своему примарху, не прерывая смертоносного танца своих клинков:

— Сэр, при всем моем глубочайшем уважении к вашему стратегическому гению, вынужден заметить, что игры со временем, как показывает печальный опыт истории, крайне редко заканчиваются чем-то хорошим. Обычно они приводят к катастрофическим парадоксам и полному коллапсу причинно-следственных связей.

Франклин раскатисто рассмеялся, ловко уворачиваясь от очередной энергетической плети, которая с силой ударила в то место, где он только что стоял, выбив сноп искр из каменного пола.

— Да брось ты, Дензел! Вечно ты со своим занудством! Где твое знаменитое предпринимательское чутье? Только подумай, от скольких тонн нудной бумажной отчетности мы бы избавились, просто перезапуская неудачные бюрократические решения! Это же золотая жила!

После изнурительного, жестокого боя, в котором Орлы потеряли нескольких бойцов, но уничтожили сотни элитных стражей, Франклин наконец оказался у самого ядра коллективного разума – гигантского, пульсирующего органа, скрытого в глубине био-пирамиды. С могучим, яростным ревом он обрушил свой силовой кулак, в который было встроено последнее, самое мощное стазис-копье, прямо в центр этой мерцающей массы.

— Прости, дружище, — хмыкнул он, наблюдая, как волны временной энергии стремительно поглощают гигантскую тварь, замораживая ее в неподвижности, — но твой бесплатный пробный период манипуляций с реальностью только что истек. Пора платить по счетам.

Когда коллективный разум Мимиков окончательно застыл в стазис-поле, превратившись в гигантскую, переливающуюся скульптуру, все оставшиеся на планете Мимики мгновенно обмякли, словно марионетки, у которых внезапно обрезали все нити. Их движения прекратились, огни в глазах погасли. Великая битва за эту планету была наконец-то окончена.

Позже, когда Орлы Свободы уже закрепляли свой контроль над освобожденной планетой, а ее выжившие жители, еще не до конца веря своему счастью, начинали выходить из укрытий и праздновать избавление от тирании ксеносов, Франклин Валориан стоял в огромной подземной пещере, задумчиво глядя на гигантский, замороженный во времени разум Мимиков, заключенный в мерцающее поле стазиса.

— Знаешь, Суверен, — задумчиво произнес он, обращаясь к ИИ своего корабля, — мне вот тут пришла в голову одна интересная мысль… Как ты думаешь, что бы сказал старик Император, если бы узнал о такой штуковине? Разрешил бы он мне оставить ее в качестве небольшого сувенира на память? Представляешь, как эффектно она бы смотрелась в моем личном кабинете?

Искусственный интеллект, после небольшой паузы, ответил с едва заметной, почти человеческой ноткой веселья в своем синтезированном голосе:

— Категорически не рекомендую вам этого делать, Примарх. Риск возникновения неконтролируемых временных сбоев и парадоксов слишком велик, даже при нахождении объекта в стазис-поле. Кроме того, боюсь, такой «сувенир» может не поместиться в стандартный грузовой отсек.

С капитанского мостика «Сладкой Свободы», моего верного флагмана, я вглядывался в бездонные, манящие и одновременно пугающие просторы туманности, известной как Звезды Гулей. Это мрачное название, которое я сам когда-то дал этому забытому богами уголку галактики, с каждым прожитым здесь днем казалось мне все более и более точным и оправданным. Мы уже основательно прочесали всю звездную систему, где обитала раса Мимиков, и в качестве трофеев захватили целых четыре их коллективных разума, которые теперь направлялись для всестороннего изучения в научные лаборатории Кластера Независимости. Часть меня, та, что всегда жаждала новых знаний и открытий, откровенно ликовала при мысли о возможности заполучить в свои руки их уникальные технологии манипуляции временем. Но другая часть – та, что обычно говорила голосом моего занудного, но чертовски рассудительного первого капитана Дензела, – настойчиво предостерегала от слишком опасных игр с фундаментальными законами вселенной.

— Суверен, — позвал я, отрываясь от созерцания звездного пейзажа, — доложи обстановку. Каков текущий прогресс нашего скромного крестового похода в Звездах Гулей?

Спокойный, лишенный эмоций голос ИИ заполнил просторный мостик:

— Общий прогресс крестового похода составляет тридцать семь целых и две десятых процента, Примарх. Восемнадцать ранее неизвестных миров приведены к Согласию и включены в состав Империума Человечества. Двенадцать агрессивных видов ксеносов полностью нейтрализованы. Три планеты, пригодные для колонизации, в настоящее время находятся на различных стадиях терраформирования.

Я удовлетворенно кивнул, на моих губах мелькнула хищная ухмылка.

— Неплохо, совсем неплохо для пары стандартных месяцев работы. Скажи, Суверен, попадались ли нам в последнее время какие-нибудь особо интересные, экзотические ксеносы? А то эти Мимики со своими временными играми уже немного приелись.

— Да, Примарх, — ответил Суверен после короткой паузы, очевидно, обрабатывая данные сканеров дальнего радиуса действия. — Предварительное сканирование выявило наличие высокоразвитой цивилизации в соседней, ранее неисследованной звездной системе. По предварительным данным, это кристаллическая форма жизни, обладающая чрезвычайно передовой стелс-технологией, способной обманывать большинство наших стандартных сенсоров.

Я удивленно вскинул брови.

— Кристаллические, говоришь? Хм, это что-то новенькое в нашей коллекции. Любопытно. Суверен, немедленно прокладывай курс на их систему. Пора познакомиться с этими блестящими ребятами поближе. Надеюсь, они окажутся более сговорчивыми, чем предыдущие обитатели этого сектора.

http://tl.rulate.ru/book/115458/6563922