— Возможно, идея раздавить ему голову голыми руками была не самой гигиеничной, сэр? Есть и более элегантные способы устранения противника.
Франклин гордо выпрямился над поверженным врагом, но внезапно мир вокруг него поплыл, краски смешались, а звуки исказились. Его тело словно растягивало во все стороны одновременно, причиняя тошнотворную боль. Когда зрение наконец прояснилось, он с изумлением обнаружил себя стоящим в том же самом подземном бункере, перед теми же самыми лидерами обороны планеты. Их лица выражали крайнюю степень тревоги, смешанную с откровенным недоумением.
— Какого лешего в золотых семейных трусах моего прадедушки здесь происходит?! — пробормотал он, растерянно озираясь по сторонам. Знакомая обстановка командного пункта казалась нереальной, словно дурной сон.
В его ухе ожил спокойный, синтезированный голос Суверена, бортового ИИ его флагмана:
— Примарх, фиксирую аномальные энергетические всплески высокой интенсивности в вашем секторе. Обнаружено локальное временное искажение. Провожу сверку с архивными данными Золотого Века человечества… Подтверждаю: это целенаправленная манипуляция временем, не связанная с воздействием Варп-энергий.
Франклин несколько раз моргнул, пытаясь уложить в голове услышанное. Мысли лихорадочно закружились, выстраиваясь в пугающую картину.
— Временное искажение? Хочешь сказать… я только что вернулся к началу этого чертового боя? Как будто кто-то нажал кнопку «перезагрузка»?
Осознание, подобно ледяной волне, накрыло его с головой. И тут же на его лице, обычно суровом, расцвела широкая, хищная ухмылка.
— Ну и ну! Вот это поворот! Похоже, у этих синекожих ублюдков есть пара весьма неожиданных тузов в рукаве. Суверен, немедленно передай предупреждение всему флоту. У нас тут, похоже, нарисовались ксеносы, балующиеся с самим временем. Это уже не просто вторжение, это какой-то временной водевиль!
Он резко развернулся к все еще ошеломленным лидерам планетарной обороны, которые с открытыми ртами взирали на него.
— Друзья мои, вынужден вас немного огорчить, а затем, возможно, и обрадовать. Итак, новости. Хорошая заключается в том, что я, кажется, теперь точно знаю, как спасти вашу задницу и вашу драгоценную планету. А плохая… что ж, плохая новость в том, что нас всех ожидает о-о-очень длинный, просто бесконечный денек. Так что там насчет того кофе? Думаю, сейчас он будет как нельзя кстати. И покрепче, пожалуйста!
Объясняя ошеломленным аборигенам суть временной петли и тактические возможности Мимиков, Франклин уже лихорадочно строил в уме новые планы. Это было испытание, с каким Орлы Свободы еще не сталкивались за всю свою долгую историю. Но если что-то и любил Франклин Валориан больше всего на свете, так это бросать вызов невозможному и побеждать.
«Ксеносы-путешественники во времени, — усмехнулся он про себя, ощущая, как по венам разливается знакомый азарт. — Ну, что ж, тем интереснее. Папа Римский был бы в восторге от такой истории. Определенно, это будет гвоздь программы на следующем семейном ужине».
***
Франклин Валориан стоял перед плотным строем своих старших офицеров, собравшихся в просторном командном центре его флагманского корабля «Сладкая Свобода». Его лицо, обычно выражающее несокрушимую решимость, на этот раз было озарено легкой, почти мальчишеской усмешкой, в которой, впрочем, сквозила и немалая доля предвкушения. Командный центр гудел, как растревоженный улей: десятки техников и операторов склонились над мерцающими консолями, а огромные голографические экраны транслировали в реальном времени ход ожесточенной битвы, разворачивающейся на поверхности многострадальной планеты внизу.
— Итак, дамы и господа офицеры, — начал Франклин, его усиленный вокодером голос легко перекрыл рабочий гул зала, — как вы уже, вероятно, догадались, у нас тут небольшая заварушка с ксеносами, которые, представьте себе, научились играть в игры со временем. А я-то, наивный, полагал, что сегодня будет самый обычный, скучный вторник. Как же я ошибался!
По рядам офицеров, вытянувшихся по стойке «смирно», пробежала волна нервного, но искреннего смеха. Даже Дензел Вашингтон, несокрушимый Первый Капитан, стоявший по правую руку от Франклина, позволил себе едва заметно приподнять бровь – высшее проявление удивления для этого стоика.
— Сэр, при всем уважении, — голос Дензела был как всегда спокоен и ровен, — как, позвольте спросить, мы будем сражаться с врагом, который способен в любой момент «перезапустить» время, сведя на нет все наши усилия? Это напоминает попытку выиграть в карты у шулера, который тасует колоду после каждой вашей удачной раздачи.
Франклин хитро прищурился, его взгляд обежал лица подчиненных.
— Ну, Дензел, старина, тут все просто. Если мы не можем победить их силой, значит, придется их перехитрить. Суверен, дорогой мой искусственный друг, будь любезен, предоставь нам полный расклад по этим временным фокусникам. Что нам известно об их способностях на данный момент?
Мелодичный, лишенный эмоций голос бортового ИИ заполнил помещение, исходя, казалось, отовсюду и ниоткуда одновременно:
— Мимики функционируют по принципу коллективного разума, Примарх. Уничтожение ключевых узлов этого разума, так называемых Альфа-Мимиков, провоцирует немедленный временной сброс. Это позволяет коллективному сознанию проанализировать предыдущий сценарий боя и скорректировать тактику для следующей итерации. Важно отметить, что временной сброс затрагивает только планетарное пространство и объекты на поверхности. Наши орбитальные силы и корабли флота остаются вне зоны его действия.
— Значит, — задумчиво протянул Франклин, медленно потирая подбородок, покрытый трехдневной щетиной, — мы имеем дело с ксеносами, которые, по сути, используют «сохранение» и «загрузку», как в какой-нибудь древней компьютерной стратегии. А я-то всегда думал, что это просто дурная привычка заядлых игроков, а не реальная боевая тактика. Век живи – век учись, как говорится.
Он резко развернулся к своей команде ученых – группе блестящих умов, которых он по-свойски называл «Яйцеголовыми». Эти гении в белых халатах были его секретным оружием в любой непонятной ситуации.
— Ладно, светочи науки, мозговой центр нашего маленького крестового похода! Мне срочно нужны варианты. Как нам остановить эти их временные фокусы-покусы? Есть идеи, кроме как самим научиться перематывать время назад и надавать им по щам еще до того, как они придумают эту свою петлю?
Доктор Элара Чен, хрупкая на вид женщина с пронзительным взглядом и копной иссиня-черных волос, возглавлявшая отдел био-инженерии, решительно шагнула вперед.
— Сэр Примарх, у нас есть одна гипотеза, требующая немедленной проверки. Мы могли бы попытаться создать оружие, генерирующее локальное поле временного стазиса. Если мы сможем захватывать Альфа-Мимиков, помещая их в такой стазис, а не уничтожать физически, это теоретически может прервать цикл временного сброса, лишив коллективный разум возможности «перезагрузки».
Лицо Франклина расплылось в широкой, довольной улыбке.
— А вот это, доктор Чен, я называю настоящим мышлением вне установленных временных рамок! Блестящая идея! Немедленно приступайте к разработке! Мне нужны рабочие прототипы… ну, скажем, на вчера! Что, учитывая нашу текущую парадоксальную ситуацию, звучит даже вполне реально.
Пока ученые, воодушевленные новой задачей, спешно ретировались в свои лаборатории, бормоча на ходу сложные формулы и термины, Франклин вновь обратился к своим боевым офицерам.
— Слушайте сюда внимательно, орлы мои ясноглазые! Пока наши «Яйцеголовые» колдуют над новыми игрушками, нам придется действовать по старинке. Будем снова и снова переигрывать этих заводных жестяных уродцев, пока у них мозги не задымятся. Суверен, немедленно приступай к тщательному анализу их тактики. Я хочу знать каждый их следующий шаг, каждое их потенциальное решение еще до того, как оно зародится в их коллективном разуме. Мы должны быть на шаг впереди, даже если этот шаг ведет нас по кругу!
Ответ ИИ последовал практически мгновенно, без малейшей задержки:
— Анализирую текущие итерации боевых действий, Примарх. Коллективный разум Мимиков активно экспериментирует с различными тактическими схемами. Текущая доминирующая тактика: массированная фронтальная атака с использованием численного превосходства.
Франклин снова хищно прищурился.
— Решили взять нас числом, говоришь? Какая предсказуемая банальность! Ну что ж, покажем этим недоумкам, почему такая тактика никогда не работает против Орлов Свободы. Всем подразделениям на поверхности – приготовиться к немедленному началу операции под кодовым названием «Газонокосилка»! Сегодня мы будем стричь этих ксено-сорняков под самый корень!
http://tl.rulate.ru/book/115458/6563920
Готово:
