«Что это?» — когда Ивлин увидела предметы в руках своего сына, на её лице появилось удивлённое выражение.
«Матушка, это дядя нам подарил!» — воскликнул Кевин.
«Разве это не слишком ценно?» — с сомнением произнёс двенадцатилетний мальчик. Он уже был достаточно сообразительным и понимал, что эти вещи стоили несколько тысяч золотых монет, осознавая их огромную ценность.
«Это...» — Ивлин на мгновение задумалась. «Оставьте пока эти вещи здесь», — кивнула она. Как и сказал её сын, подарки действительно были слишком дорогими.
Кевин кивнул и ушёл, а Ивлин, поразмыслив немного, всё же решила отнести подарки наверх.
На главном месте Тонно и Тор оживлённо беседовали. Изначальная отчуждённость между братьями постепенно исчезала в ходе разговора. По мере того как они узнавали друг друга лучше, Тонно всё больше поражался. С одной стороны, его удивляла поддержка, оказанная отцом, а с другой — нынешняя сила Тора. В свои девятнадцать лет Тор уже достиг уровня Великого Рыцаря. Тонно вспомнил, что сам он достиг этого уровня только к тридцати годам.
«Брат, похоже, твой талант превосходит даже отцовский!» — с восхищением произнёс Тонно.
«Это просто везение», — улыбнулся Тор, качая головой. Действительно, ему очень повезло. Без ежедневных отчётов разведки и договора о совместном существовании с Анной он, возможно, всё ещё оставался бы на уровне оруженосца.
«Это не просто везение!» — Тонно покачал головой, его лицо приняло задумчивое выражение.
В этот момент к ним подошла Ивлин. Тонно и Тор сразу обратили на неё внимание. Тонно выглядел озадаченным, а Тор, казалось, понимал, в чём дело.
«Дядя, ваши подарки слишком ценны!» — Ивлин слегка поклонилась, обращаясь к Тору с извиняющимся видом.
Тонно вопросительно посмотрел на жену.
«Дядя подарил Кевину флакон эликсира жизни среднего уровня, а Дие и Лие — по плоду божественного дерева», — тихо пояснила Ивлин.
«Что?!» — услышав слова жены, Тонно вскочил, его глаза расширились от изумления.
«Вы слишком церемонитесь!» — с улыбкой ответил Тор. «Это всего лишь небольшой подарок детям при знакомстве».
«Тор, брат мой, это действительно слишком дорого!» — поспешно возразил Тонно. «Мы не можем это принять!»
«Нет-нет!» — Тор покачал головой. «Это совсем не дорого! Неужели наши братские отношения не стоят даже этого?»
«Это...» — Тонно на мгновение замялся. «Тор, брат мой, ты же знаешь, я не это имел в виду!» — с горькой улыбкой произнёс он.
«Конечно!» — кивнул Тор. «Брат, если вам так неловко, может, вы согласитесь выполнить одну мою просьбу?»
«Говори», — Тонно немного поколебался, но всё же кивнул в знак согласия.
«На том участке земли есть крупное месторождение железа и небольшое — меди. Вместо того чтобы продавать руду и мифрил, лучше всего торговать доспехами и оружием», — начал Тор. «Несколько месяцев назад я получил в своё распоряжение группу земляных гоблинов. Если вы согласны, мы могли бы отправлять им железную руду и мифрил для изготовления доспехов и оружия. Уверен, что так мы сможем получить более качественные изделия и выручить больше золотых монет».
«У тебя есть группа земляных гоблинов?» — Тонно снова удивился. Во всей Северной провинции гоблинов было много, но земляных гоблинов — совсем мало. Каждый земляной гоблин был чрезвычайно ценен для лорда, и Тонно не ожидал, что его младший брат сумел заполучить целую группу.
Тор кивнул с улыбкой.
Глаза Тонно заблестели от возбуждения. Живя в Северной провинции, он прекрасно понимал, насколько велика разница в цене между рудой и готовыми доспехами и оружием. Изготовление доспехов и оружия, особенно руками земляных гоблинов, могло увеличить стоимость в десять раз, а то и больше.
«Это... Если мы сможем захватить ту территорию, то, конечно, никаких проблем не будет», — произнёс Тонно. «Бабрус тоже согласится. И это даже не считается за просьбу!» — добавил он, покачав головой с противоречивым выражением лица.
«Тогда как насчёт того, чтобы продавать мне всю добычу нрау?» — с улыбкой предложил Тор.
«Это...» — Тонно и Ивлин переглянулись. Дело было не в том, что они чувствовали себя обделёнными, а в том, что, казалось, получали слишком много выгоды. В конце концов, годовая добыча нрау составляла всего около тысячи золотых монет, а подарки Тора, только один эликсир жизни среднего уровня, стоили не менее тысячи золотых.
«Давай так: если мы сможем захватить ту территорию, Тор, ты получишь всю добычу нрау за следующие три года», — серьёзно предложил Тонно. «И не отказывайся, иначе я не приму этот подарок!»
«Тогда спасибо!» — Тор на мгновение замер, а затем с улыбкой кивнул, не став больше возражать. Он знал, что если продолжит отказываться, Тонно, скорее всего, действительно не примет подарок.
«На этот раз я воспользовался твоей добротой», — покачал головой Тонно. Он понимал, что даже с учётом добычи нрау за три года, стоимость всё равно не сравнится с тем, что подарил Тор. Но сейчас он мог предложить только это.
Война королевств приближалась, нападения орков становились всё более ожесточёнными, даже Западные территории начали подвергаться их влиянию. Тонно остро нуждался в усилении своей мощи и мог лишь надеяться компенсировать разницу в будущем.
«Брат, вы преувеличиваете!» — Тор поднял бокал с лёгкой улыбкой.
Ивлин тем временем удалилась.
Братья продолжили беседу. Время незаметно пролетело.
Пир закончился. Тор остался ночевать в замке.
На следующий день прибыл ещё один лорд, которого известили — друг Тонно по имени Бабрус. Трое мужчин начали серьёзное обсуждение.
Как только они приступили к разговору, Тонно и Бабрус были поражены силой Тора.
«Тор, ты ведь не оставил свои владения без защиты? Это может быть очень опасно», — обеспокоенно спросил Тонно.
Он и представить не мог, что Тор приведёт с собой двух Великих Рыцарей, а вместе с ним самим их будет уже трое. К тому же, в отряде было более двадцати Официальных Рыцарей, более пятидесяти оруженосцев и триста кандидатов в рыцари. Такая сила заставила Тонно предположить, что Тор мобилизовал все войска своих владений.
Насколько он знал, у Тора было всего два Великих Рыцаря. Полностью лишить владения защиты было крайне рискованно. Если что-то случится, земли его младшего брата могут оказаться в большой опасности. Даже Тонно не мог не волноваться об этом.
«Верно, лорд Тор, вам стоит отправить часть сил обратно, иначе могут возникнуть проблемы», — не удержался от совета и Бабрус. «Сейчас в Северной провинции неспокойно».
«Брат, лорд Бабрус, вы ошибаетесь!» — улыбнулся Тор. «Я не стал выводить все силы, это лишь часть. К тому же, мой Орлиный Утёс вместе с долиной реки Мэйн создали Альянс Мэйна, который способен справиться с большинством проблем».
«У тебя ещё остались силы?» — в глазах Тонно и Бабруса отразилось изумление.
Войско, которое привёл с собой Тор, уже не уступало силам Тонно, а оказалось, что во владениях осталось ещё больше воинов. Даже они были шокированы. Ведь Тор развивал свои земли всего год.
«Альянс Мэйна... Тор, лордам-первопроходцам не стоит слишком доверять!» — после удивления Тонно всё же высказал свои сомнения.
«Не беспокойтесь, брат, у меня всё под контролем. Проблем не возникнет», — Тор покачал головой с улыбкой. Он прекрасно понимал, что имеет в виду Тонно.
Лорды-первопроходцы Северной провинции не могли объединиться именно потому, что между ними не было доверия. По сравнению с внутренними землями, лорды-первопроходцы были более энергичными, но в то же время менее принципиальными. Ради выгоды они могли пойти на многое.
Однако в долине реки Мэйн ситуация была иной. Все члены Альянса Мэйна прошли проверку временем, а трое баронов были связаны договором. Беспокоиться не о чем, тем более о двух недавно получивших титул баронах. При соотношении сил четыре к двум проблем точно не возникнет.
«Хорошо, если ты уверен», — кивнул Тонно, не став продолжать эту тему.
Тот факт, что Тор за такой короткий срок смог развить свои владения до нынешнего уровня и получить титул, убеждал Тонно в том, что его младший брат отнюдь не глуп.
Разговор перешёл к обсуждению территории, занятой племенем козлоголовых. С тремя Великими Рыцарями, более чем двадцатью Официальными Рыцарями и другими силами Тора у них появился шанс на успех.
У Тонно было ещё три Великих Рыцаря, более пятидесяти Официальных Рыцарей и сотня оруженосцев. Бабрус располагал двумя Великими Рыцарями, семью Официальными Рыцарями и тридцатью с лишним оруженосцами.
Таким образом, объединённые силы трёх лордов насчитывали восемь Великих Рыцарей, более семидесяти Официальных Рыцарей и свыше сотни оруженосцев. Хотя этого было немного меньше, чем у племени козлоголовых, шансы на победу всё же были.
В такой ситуации не было необходимости искать ещё союзников. Ведь если есть хоть какая-то вероятность успеха, привлечение дополнительных людей только увеличит риски.
В замке трое лордов совещались целый день. Лишь на следующее утро они завершили обсуждение и начали готовиться к операции.
В ходе переговоров было решено объединить силы и сначала разгромить козлоголовых. О том, чтобы оставить всех козлоголовых в живых, речи пока не шло — с нынешними силами трёх семей полностью уничтожить их было бы сложно. Хотя полное истребление могло привлечь ещё больше племён орков, это была лишь вероятность, причём в будущем. Сейчас же достаточно было справиться с этим племенем козлоголовых.
На следующий день Тонно и Бабрус начали быстро собирать войска. В отличие от Тора, Тонно мобилизовал почти все свои силы, Бабрус поступил так же. Ведь земли козлоголовых находились недалеко от их владений, и если удастся быстро разобраться с противником, они смогут быстро вернуться.
За стенами замка собралось огромное войско. Больше тысячи человек. Количество Великих Рыцарей достигло восьми. Такая сила даже на Западных территориях считалась элитной, способной сокрушить большинство владений. Однако против племени козлоголовых этого всё ещё было недостаточно.
Хотя племя козлоголовых третьего ранга и потеряло своего вождя третьего ранга, у них оставалось более десятка орков второго ранга, среди которых было три козлоголовых на пике второго ранга. По сравнению с обычными орками второго ранга их сила была намного выше, и даже обычные Великие Рыцари не всегда могли с ними справиться.
Огромная армия выступила в поход. Спустя полдня они достигли владений, занятых козлоголовыми.
«Тор, ты уверен, что справишься?» — подойдя к границе владений, Тонно не удержался и снова спросил. Ведь Тор добровольно вызвался сразиться с одним из козлоголовых на пике второго ранга. Даже в этот момент Тонно всё ещё беспокоился.
«Справлюсь!» — улыбнулся Тор. «Брат, вы просто постарайтесь как можно быстрее разобраться с остальными орками второго ранга!»
Для Тора один козлоголовый на пике второго ранга не представлял особой угрозы. Он был уверен, что сможет с ним справиться.
«Хорошо!» — Тонно стиснул зубы и кивнул. «Я постараюсь разделаться с ними как можно быстрее. Если не сможешь сдержать его, не рискуй понапрасну!»
Затем он повернулся к Бабрусу и серьёзным тоном произнёс: «Бабрус, мы возьмём на себя оставшихся двух козлоголовых на пике второго ранга. Нужно покончить с ними за четверть часа!»
«Ха-ха-ха, отлично!» — рассмеялся Бабрус, кивая.
Затем трое начали быстро отдавать приказы. Через мгновение огромное количество рыцарей выстроилось в боевые порядки.
«В атаку!» — трое лордов выхватили рыцарские мечи, и по их команде тысячный рыцарский отряд, разделившись на три группы, ринулся вперёд.
Бум! Грохот!
Топот копыт сотрясал землю, создавая невероятный шум.
Внутри захваченных земель множество козлоголовых всё ещё пожирали трупы и остатки пищи. За двадцать с лишним дней они не ушли, а наоборот, остались здесь. Оставшиеся жители владений, несомненно, стали для них пищей и инструментом для размножения. За такой короткий срок численность козлоголовых увеличилась более чем на тысячу голов.
Хотя они и потеряли своего вождя, каждый козлоголовый был охвачен безумным возбуждением.
«Да благословит нас бог Титан!» — молились три козлоголовых, стоявших впереди.
Но прямо во время молитвы раздался громовой шум.
В одно мгновение весь лагерь козлоголовых пришёл в смятение.
«Люди, это люди!»
«Еда!»
«Так много еды!»
Среди суматохи раздавались возбуждённые возгласы козлоголовых. Увидев мчащихся на них рыцарей, они не могли сдержать слюну и возбуждение. Вкус человечины, которым они наслаждались в последнее время, полностью захватил их. И вот теперь новая еда сама пришла к ним!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/115335/4497787
Готово:
Использование:
