Перлос был взволнован, возбужден и полон надежд. Другие рыцари, последовавшие за Тором для освоения новых земель, испытывали те же чувства. Особенно после того, как они своими глазами стали свидетелями чудес, сотворенных их лордом. Эта надежда, несомненно, становилась все сильнее. Рыцари мечтали, свободные граждане были спокойны, а рабы полны ожиданий. Весь Орлиный Утёс погрузился в атмосферу праздника.
Тор немедленно решил устроить грандиозный вечер во всем Орлином Утёсе, даже пригласив пятерых других лордов из Альянса Мэйна. Огромные костры пылали. Большие куски мяса магических зверей были розданы, даже рабам досталась своя доля. Тор с улыбкой на лице по очереди беседовал с каждым из лордов долины реки Мэйн. Пятеро лордов поздравляли Тора, даже преподнося немало подарков.
«Кто бы мог подумать, что этот человек всего за год достигнет такого уровня, мы...!» — тихо вздохнул барон Вальми, глядя на Тора у костра вдалеке, его выражение лица было полно эмоций.
«Да!»
«Отпрыск Дресросы — не чета нам!»
«Говорят, что в этот раз двоим даже пожаловали титул барона, и оба — дети высокопоставленных аристократов».
Выражение лица барона Глаттона также было полно горечи. Как странствующий рыцарь низкого происхождения, шаг за шагом поднявшийся до своего нынешнего положения, он один знал, сколько ему пришлось заплатить, сколько раз он балансировал на грани жизни и смерти. А Тор? А другие два аристократа, получившие титул в этот раз? Хотя они тоже прошли через немало трудностей, но по сравнению с ним это было несопоставимо.
Двое беседовали. В другом месте Сачи и Джоз Анууби тоже вели разговор, их чувства были столь же сложными. В самом центре Тор и Папе Лоуренс тихо обсуждали что-то между собой.
Время медленно текло. Грандиозный пир постепенно растянулся до глубокой ночи, прежде чем наконец завершиться. Однако лорды не разъехались. Вместо этого Тор пригласил их в замок.
В конференц-зале замка служанки принесли фрукты и напитки, после чего удалились. Взгляды всех невольно сосредоточились на Торе.
«Лорд Тор, не соблаговолите ли сообщить, что еще вы хотели обсудить?» — заговорил барон Вальми, в его голосе сквозило любопытство.
Вслед за словами барона Вальми, взгляды остальных четверых также обратились к Тору.
«Господа, несколько дней назад я встречался с маркизом Лейманом и получил указ о зачистке окрестных племен орков. Не знаю, заинтересует ли вас это?» — Тор с улыбкой обратился к присутствующим.
Как только его слова прозвучали, зрачки всех пятерых невольно сузились.
«О, моя богиня, лорд Тор, вы же не собираетесь участвовать в этой зачистке?» — с удивлением спросил Папе Лоуренс, его глаза невольно заблестели.
Услышав слова Тора, он тоже не смог сдержать волнения. Задание по зачистке — об этом они, конечно, знали в последнее время. Но знали лишь понаслышке, у них и в мыслях не было участвовать в этом.
«Лорд Тор, это...!» — барон Глаттон тоже невольно начал было говорить.
В сердцах остальных тоже что-то екнуло, они вспомнили о ранее созданном альянсе. Тут же возникла нехорошая мысль, особенно у трех баронов — ведь они подписали договор. Если Тор заставит их участвовать, у них не будет никакой возможности сопротивляться.
«Барон Папе, барон Глаттон, барон Вальми!»
«Как я уже говорил ранее, до начала войны королевства осталось не более двух лет. Если мы сможем получить больше очков заслуг, то сможем либо использовать их для компенсации призыва на войну королевства, либо обменять на ресурсы королевства — и то, и другое крайне важно. Если я не ошибаюсь, барон Глаттон, барон Вальми, ваше рыцарское дыхательное искусство все еще остается самым обычным в королевстве и не позволяет прорваться к уровню Земного Рыцаря. Более того, даже сейчас жизненная энергия, поглощаемая вашим рыцарским дыханием, уже почти не успевает за вами, не так ли?»
«Всего пятьсот очков заслуг достаточно, чтобы обменять их на первоклассное дыхательное искусство королевства. А за тысячу очков можно получить искусство, не уступающее нашему фамильному Дыханию орла Дресроса».
«В настоящее время Северная провинция подвергается лишь атакам, королевство сдерживает мощные племена орков. Племена, способные проникнуть в Северную провинцию, намного слабее, но обычно обладают немалыми богатствами. Их зачистка не только принесет очки заслуг, но и позволит получить большое количество ресурсов. Это наш шанс, не забывайте, что до начала войны королевства осталось менее двух лет».
Тор медленно говорил, его взгляд переходил от барона Глаттона к барону Вальми, а затем остановился на бароне Папе.
Слушая его слова, барон Глаттон и барон Вальми переглянулись. В этот момент их сердца слегка затрепетали. Даже барон Папе испытывал те же чувства.
Для барона Глаттона и барона Вальми самым важным было рыцарское дыхательное искусство. Будучи выходцами из низов, странствующими рыцарями, их дыхательное искусство было крайне примитивным. Даже получив некоторые очки заслуг за освоение новых земель и улучшив свое рыцарское дыхание, они все еще не достигли достаточного уровня. Не говоря уже о том, чтобы подняться выше — им с трудом удавалось поддерживать даже свой нынешний статус.
У барона Папе не было таких проблем, но война королевства заставляла беспокоиться даже его.
Пока трое молчали, погрузившись в раздумья, взгляд Тора обратился к двум другим лордам-первопроходцам.
«Лорд Джоз, лорд Сачи, если вы не поспешите зарегистрировать в Лоренс-сити многочисленные земли в долине реки Мэйн, они могут вам не достаться. Хотя этой войны достаточно, чтобы их удержать, но когда разразится война королевства, вам придется участвовать в ней, если только вы не откажетесь от своих земель».
«Полагаю, вы не хотите отказываться от своих владений, не так ли?»
Его голос снова зазвучал.
Сачи открыл было рот, но тоже не знал, что сказать.
«Лорд Тор, зачистка, конечно, возможна, но в этом, боюсь, кроется огромный риск. К тому же, если мы отправим большую часть наших сил из долины реки Мэйн, как нам быть, если наши владения подвергнутся нападению племен орков?» — глубоко вздохнув, барон Папе все же не удержался от вопроса.
Его слова заставили остальных внутренне напрячься.
«Об этом не стоит беспокоиться. Нам не нужно отправлять все силы. Мой Орлиный Утёс выделит одного Великого Рыцаря и двадцать Официальных Рыцарей, вы же выделите по трети своих сил, этого будет достаточно. Что касается опасности для владений...»
«На севере у нас Северный Ледник, племена орков могут прийти только с запада, из нижнего течения реки Мэйн. Я размещу магические кристальные пушки в низовьях реки. К тому же, не забывайте, что сейчас как раз сезон паводков».
Тор легко улыбнулся. Раз уж он решил участвовать в этой зачистке, то, конечно, подготовился по полной программе.
Если ему удалось утопить минотавров, то с другими племенами орков он тоже справится. В сочетании с магическими кристальными пушками он сможет справиться практически с любой угрозой, если только не столкнется с такими же сильными минотаврами, как в прошлый раз.
Конечно, что еще важнее, у Тора была система ежедневных отчетов разведки, так что ему совершенно не нужно было беспокоиться о нападении на владения. Хотя ежедневные отчеты разведки не фиксировали абсолютно все события, важные происшествия, касающиеся его самого и его владений, обязательно появлялись в них. Более того, обычно они появлялись за три месяца до события, что давало ему достаточно времени для подготовки.
Однако об этом он, конечно, не мог рассказать присутствующим. Система ежедневных отчетов разведки была его главным секретом.
«Давайте сделаем так: вы можете вернуться и обдумать мое предложение, а через десять дней дадите мне ответ. Я не собираюсь вас принуждать».
Тор с улыбкой посмотрел на присутствующих.
Услышав слова Тора, все невольно вздохнули с облегчением. Затем они встали и начали прощаться.
Проводив взглядом уходящих гостей, Тор не слишком беспокоился. Он верил, что они согласятся. Те, кто смог стать лордами-первопроходцами и не сбежал во время предыдущих беспорядков, определенно обладали соответствующей решимостью.
Что же касается того, почему он пригласил их... С одной стороны, его собственных сил было недостаточно, с другой — и это было самым важным — он мог дальше укрепить Альянс Мэйна.
Теперь, когда угроза минотавров исчезла, даже после создания Альянса Мэйна, без внешней угрозы сплоченность этого союза была практически нулевой. Он не для того приложил столько усилий для создания альянса, чтобы это было просто громким названием. Это было нужно для предстоящей войны королевства и для того, чтобы подчинить их себе.
Звезды постепенно усеяли небосвод. Ночь медленно отступала. Один за другим лорды покидали Орлиный Утёс, погруженные в свои мысли.
Утреннее солнце залило все вокруг своим светом. Наступил новый день. Весь Орлиный Утёс вновь пробудился под лучами восходящего солнца.
Вернувшись в замок, Тор начал разбираться с делами Орлиного Утёса, накопившимися за это время. Первым делом нужно было решить вопрос с двумя тысячами новокупленных рабов. Впрочем, благодаря управляющему, которого прислал Энгель Дресроса, это не вызвало особых затруднений. Вскоре размещение рабов было завершено.
Кроме того, нужно было заняться распашкой новых земель. За прошедший год наступило время весенней пахоты, а с увеличением числа крепостных на две тысячи человек, естественно, требовалось освоить новые земли. В то же время из-за наводнения, устроенного для победы над минотаврами, многие уже распаханные поля были повреждены, поэтому Тору пришлось заново организовывать людей для их восстановления. Конечно, чтобы избежать повторения подобных ситуаций в будущем, на этот раз Тор специально распорядился не распахивать земли, которые могли подвергнуться затоплению. Благодаря следам прошлого наводнения, выбрать подходящие участки было довольно просто.
Единственной проблемой была нехватка рабочих рук. Впрочем, сейчас в Орлином Утёсе это была наименьшая из забот. После этого пополнения население Орлиного Утёса, включая рабов, превысило восемь тысяч человек. Теперь по численности населения он превзошел владения двух других баронов из большой тройки долины реки Мэйн, уступая лишь владениям Лоуренса.
Сейчас самое время было сосредоточиться на развитии.
В последующие дни, пока пятеро лордов обдумывали его предложение, Тор начал разрабатывать план развития 2.0 для всех своих владений.
Распашка земель, совершенствование инфраструктуры владений, освоение диких территорий, использование ресурсов — все это входило в число основных задач, которые ему предстояло решить. Особенно после того, как в результате раздела территорий Альянса Мэйна его владения увеличились почти в десять раз, освоить их было совсем непросто.
Первым делом нужно было заняться строительством городка. После размышлений Тор решил построить еще один замок и небольшой городок в верховьях реки Мэйн, рядом с плотиной. С одной стороны, это позволило бы разгрузить основной городок, с другой — строительство плотины создало большие площади пахотных земель в верховьях реки. Кроме того, плотину можно было использовать для разведения рыбы, что давало владениям еще один источник дохода.
Можно было даже перенести туда разведение единорогов, ведь изначально они обитали именно в тех местах. Это позволило бы идеально использовать местные условия.
Единственной проблемой была необходимость привлечения большого количества рабочей силы. Впрочем, сейчас уже было немало способов решить эту проблему. Не только потому, что он снова купил две тысячи крепостных, но, что еще важнее, появление Анны сделало возможным порабощение гоблинов.
Чего больше всего в Северной провинции? Вовсе не магических зверей и не других орков. Магические звери были в значительной степени истреблены несколько десятков лет назад во время войны с орками. Что касается орков, то кроме как во время нынешнего вторжения, обычные орки просто не могли появиться в Северной провинции.
Единственные, кого в Северной провинции было действительно много — это гоблины. Как самые низшие существа в племенах орков, они не ушли вместе с орками из Северной провинции, а остались. Обладая сильной способностью к размножению и выживанию, они смогли быстро расплодиться, несмотря на постоянные зачистки, проводимые рыцарскими орденами людей.
Хотя интеллект гоблинов был невысок, в качестве расходного материала среди рабов они, несомненно, были лучшим выбором. Для тонкой работы эти гоблины, возможно, не годились. Но для простой физической работы не было существ более подходящих, чем они.
В племенах орков именно так их и использовали. Среди людей некоторые могущественные лорды тоже использовали гоблинов в качестве рабов для особо тяжелых работ по добыче ресурсов.
Раньше Тор полностью истребил трусливых гоблинов, обитавших в районе железного рудника. Но это было не потому, что он не хотел их использовать, а потому, что не мог. Он же не мог потратить тысячу золотых монет на приглашение мага высокого уровня для заключения рабских контрактов ради нескольких тысяч гоблинов? Это было бы полным безумием.
Рабский контракт, как высокоуровневый договор, не мог быть заключен обычным магом-учеником. Для его создания требовался как минимум маг третьего уровня. Во всей Северной провинции, кроме маркиза Леймана, вряд ли нашелся бы второй маг третьего уровня. Поэтому об этом даже не стоило думать.
Но теперь все изменилось. Появление Анны и ее трансформация сделали это возможным. Хотя Анна еще не достигла третьего уровня, но с помощью силы Ледяного эльфа она уже могла заключать рабские контракты.
Теперь все проблемы были решены. У него даже появились планы заменить рабов, работающих на рудниках, на гоблинов. Это, несомненно, позволило бы еще больше высвободить рабочую силу.
Поэтому, закончив планирование развития владений 2.0 и ожидая ответа от лордов, Тор начал готовиться к действиям. Это была хорошая возможность заодно очистить окрестности от гоблинов. Хотя гоблины и не представляли большой опасности для владений, они все же были орками, и в случае каких-либо проблем могли нанести определенный ущерб. Избавившись от них, можно было спокойно развиваться дальше.
На третий день Перлос, выполняя приказ Тора, повел Рейна, двадцать Официальных Рыцарей, сотню оруженосцев и триста человек из Ордена рыцарей-орлят. Эта внушительная армия выступила из замка Орлиного Утёса и начала зачистку окрестностей.
Первая подписка — почти тысяча девятьсот... Ну, немного хуже, чем ожидалось, но ничего страшного, будем наверстывать обновлениями. Начиная с сегодняшнего дня, я буду выкладывать по три главы ежедневно: в полночь, в полдень и в восемь вечера. Каждая глава будет содержать не менее двенадцати тысяч иероглифов, так что будет интересно.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/115335/4497725
Готово:
Использование:
