В этот момент вся Северная провинция была охвачена хаосом. Оборонительные линии рыцарских орденов повсюду подвергались атакам. Многочисленные племена орков вторглись в Северную провинцию, что привело к повсеместному беспорядку. Одно за другим осваиваемые владения начали разрушаться, а множество лордов-первопроходцев обратились в бегство.
Ничего не поделаешь. По сравнению с племенами орков второго ранга, человеческие лорды-первопроходцы, за исключением нескольких сильных правителей, не могли противостоять им. Крах и бегство одного лорда-первопроходца за другим приводили к тому, что все больше и больше лордов-первопроходцев начинали спасаться бегством. Некоторые давно обустроенные владения еще могли держаться, но те, что были только недавно основаны, почти без колебаний оставлялись. Это, несомненно, вызывало еще больший хаос.
Особенно в свете того, что Орден орловых рыцарей по-прежнему не вмешивался в ситуацию, положение становилось все более удручающим. Конечно, обо всем этом Тор и его соратники в данный момент не знали. Долина реки Мэйн находилась близко к Северному Леднику и племенам орков, будучи в некотором отдалении от основных осваиваемых рыцарских владений. Информация с севера еще как-то доходила, но о том, что происходило дальше на западе, они вряд ли могли знать.
После того как они разобрались с минотаврами и обсудили союз, они немедленно начали готовить доклад о результатах этого сражения. Северная провинция, будучи передовой линией в войне с орками, предоставляла возможность заработать множество очков заслуг в боях с ними. Не только одиннадцать голов минотавров второго ранга могли принести более сотни очков заслуг, но и разгром племени орков также мог принести определенное количество очков.
Все это нужно было доложить маркизу Лейману. Маркиз Лейман должен был проверить общую ситуацию на поле боя, и после проверки выдать очки заслуг. К этому вопросу все шесть лордов-первопроходцев, включая Тора, отнеслись с большим вниманием.
Вскоре после заключения союза, Рейн отправился в Лоренс-сити с боевым докладом и одиннадцатью головами минотавров второго ранга.
В Лоренс-сити, в огромном и роскошном поместье маркиза, мужчина средних лет хмурился, расхаживая взад и вперед. Это был хозяин поместья, бесспорный правитель Северной провинции и один из высших аристократов королевства – маркиз Лейман.
Лейман, достигший своего положения благодаря военным заслугам и уже перешагнувший семидесятилетний рубеж, на самом деле не был особенно доволен своими владениями. Вместо управления обширной Северной провинцией он больше склонялся к Провинции Морозной Луны или Провинции Южной Луны. Ведь за десятилетия сражений он прекрасно осознавал ужас племен орков. С этим не могло справиться одно королевство Золотых Тюльпанов, не говоря уже о нем, новоиспеченном маркизе.
Если бы разразилась война с орками, вся Северная провинция неизбежно подверглась бы атаке, а потери в его владениях было бы трудно даже представить. Но земли королевства уже давно были полностью распределены. Во всем королевстве, кроме Северной провинции, уже невозможно было выделить территорию для маркиза. Даже графство было бы трудно выделить в королевстве Золотых Тюльпанов, а если бы и нашлось, ни одна провинция не желала бы, чтобы маркиз вторгся и отхватил кусок. В такой ситуации у него не было другого выбора, кроме как Северная провинция, и в конце концов ему пришлось неохотно согласиться, надеясь, что война с орками не начнется так скоро.
Но никто не ожидал, что ситуация в этом году резко ухудшится. Множество орков атаковало весь северный регион. Даже королевский Орден земных драконов подвергся нападению. Что касается его Ордена орловых рыцарей, то за эти неполные три месяца потери оказались крайне тяжелыми.
«Господин, не следует ли нам просить помощи у королевства?» — с тревогой спросил стоявший рядом командир Ордена орловых рыцарей.
«В этом, пожалуй, нет необходимости. Орден земных драконов, вероятно, уже обратился за помощью», — покачал головой маркиз Лейман, останавливаясь. Он взглянул на своего главного рыцаря и, немного поразмыслив, нерешительно спросил: «Какова ситуация на самом деле? Можно ли с уверенностью сказать, что племена орков готовятся начать войну?»
«На данный момент мы не можем этого подтвердить», — ответил командир Ордена орловых рыцарей, немного поразмыслив. «Однако, вероятно, это не война. Племя бимонов не предпринимает никаких действий. В настоящее время активны только минотавры, оборотни и некоторые племена орков второго и третьего рангов. Но их слишком много. На востоке, западе и юге обнаружено немало племен орков третьего ранга, что отвлекает значительные силы Ордена орловых рыцарей, из-за чего мы не можем справиться с племенами орков второго ранга».
Услышав эти слова, маркиз Лейман вздохнул с облегчением. Если бы это действительно была война с орками, у него могли бы возникнуть серьезные проблемы. Если нет, то еще можно было найти способ справиться с ситуацией.
У маркиза Леймана болела голова. Нападение племен орков на Северную провинцию, приведшее к разрушению множества владений и бегству лордов, не сулило ему ничего хорошего. За двадцать лет освоения Северной провинции желающих стать лордами-первопроходцами становилось все меньше и меньше, особенно среди отпрысков высокой знати. Ведь уровень смертности в Северной провинции был слишком высок, а уровень инвестиций слишком низок. Даже если кто-то и желал стать лордом-первопроходцем, это в основном были странствующие рыцари. А у странствующего рыцаря было всего несколько золотых монет, что не шло ни в какое сравнение с сыновьями высокой знати и теми лордами, которые уже достигли определенного уровня освоения земель.
Не говоря уже о том, что после этого нападения можно было предположить, что в будущем еще меньше представителей высокой знати захотят отправиться в Северную провинцию для освоения земель. Это означало, что он потеряет значительный доход в золотых монетах, что не могло не вызывать у него головную боль. Однако он понимал, что сейчас не время для переживаний. Прежде всего, ему нужно было убедиться, что с Орденом орловых рыцарей все в порядке, и только потом он мог бы заняться этими вопросами.
«Я понял», — сказал маркиз Лейман, стиснув зубы и приняв решение. «Об этом пока можно не беспокоиться! Можно временно отвести рыцарский орден в Осенний лист для сдерживания орков. Кроме того, отправьте из Лоренс-сити еще триста магических кристальных пушек, тысячу магических ядер второго ранга и двадцать магических ядер третьего ранга в Осенний лист».
«Слушаюсь!» — командир Ордена орловых рыцарей был поражен, но вскоре на его лице появилось выражение радости, и он поспешно ответил. С такими ресурсами потери ордена можно было бы максимально сократить.
«Эти ублюдки, должно быть, совсем с ума сошли. Без предводительства племени бимонов они осмеливаются нападать на человеческие земли», — не мог сдержать проклятий маркиз Лейман.
Но пока они разговаривали, издалека быстро приблизилась чья-то фигура.
«Господин маркиз!» — почтительно обратился подошедший.
«Что случилось?» — маркиз Лейман, взглянув на пришедшего, невольно нахмурился.
Прибывший был управляющим Лоренс-сити. Поскольку маркиз почти не вмешивался в дела, управляющий редко появлялся здесь.
«Господин маркиз, пришел доклад из долины реки Мэйн, требующий вашего личного утверждения», — почтительно сообщил управляющий Лоренс-сити.
«Долина реки Мэйн? Разве я не говорил, чтобы они по возможности держали оборону?» — нахмурившись, спросил маркиз Лейман.
«Господин маркиз, это не просьба о помощи», — поспешил объяснить управляющий Лоренс-сити, поняв, что маркиз неправильно истолковал ситуацию. «Это боевой доклад. Они, кажется, разгромили племя минотавров второго ранга. Требуется ваша проверка, господин маркиз».
«Что? Ты сказал, что они разгромили племя минотавров второго ранга?» — маркиз Лейман на мгновение остолбенел, резко повернув голову и уставившись на управляющего Лоренс-сити.
«Да! Они даже прислали одиннадцать голов минотавров второго ранга», — кивнул управляющий Лоренс-сити, снова подтверждая сказанное.
«Похоже, эти лорды-первопроходцы не так уж плохи! Дай-ка взглянуть!» — маркиз Лейман после секундного замешательства не смог сдержать улыбку и поспешно велел управляющему Лоренс-сити передать ему боевой доклад.
Управляющий Лоренс-сити быстро передал доклад. Маркиз Лейман взял его и пробежал глазами содержимое. Вскоре улыбка на его лице стала еще шире. Ситуация оказалась даже лучше, чем он предполагал.
Лорды-первопроходцы из долины реки Мэйн по собственной инициативе объединились для борьбы с племенами орков. Более того, им удалось победить племя минотавров второго ранга численностью более четырех тысяч и убить всех минотавров второго ранга. Если эта новость окажется правдой, она, несомненно, станет глотком свежего воздуха для охваченной хаосом Северной провинции.
«Ха-ха-ха-ха! Отлично, отлично!» — рассмеялся маркиз Лейман. «Франчи, сделай вот что: отправляйся с королевским инспектором в долину реки Мэйн, чтобы проверить эту информацию. Кроме того, подготовь церемонию возведения в баронское достоинство. Похоже, в нашей Северной провинции скоро появится еще один барон».
Настроение маркиза Леймана, испорченное за последние несколько месяцев, немного улучшилось. Если этот боевой доклад окажется правдивым, то ситуация во всей Северной провинции может измениться к лучшему.
Что еще важнее, в Северной провинции уже более трех лет не появлялось новых баронов. Требования королевства гласили, что любой, кто сможет развить в Северной провинции городок с населением не менее пяти тысяч человек, может быть возведен в звание королевского барона и стать новым дворянином. Именно поэтому за последние двадцать лет бесчисленные рыцари устремились в Северную провинцию.
Однако результат не был столь радужным. В обширной Северной провинции за эти двадцать лет было возведено в баронское достоинство всего пятьдесят шесть человек. Стоит отметить, что в одной только Провинции Морозной Луны, вероятно, насчитывалось не менее трехсот виконтов, а баронов могло быть даже больше тысячи. А во всей Северной провинции за двадцать лет появилось всего пятьдесят шесть баронов, и это общее число. Сейчас, по-видимому, в живых осталось только тридцать шесть баронов, а судьбу остальных двадцати нетрудно представить.
Особенно за последние три года, по мере того как Северная провинция становилась все более нестабильной, уже более трех лет никто не был возведен в баронское достоинство. Это и было причиной того, почему все меньше представителей высокой знати отправлялось в Северную провинцию, чтобы стать лордами-первопроходцами.
Если в такой ситуации появится новый барон, это, несомненно, вновь разожжет энтузиазм знати к освоению новых земель. Для королевства это, безусловно, было бы хорошей новостью, да и для самого маркиза Леймана тоже.
«Слушаюсь!» — управляющий Лоренс-сити кивнул, принимая поручение.
Вскоре Лоренс-сити пришел в движение. Через день Франчи вместе с королевским инспектором и большим отрядом людей торжественно отправился в долину реки Мэйн.
В долине реки Мэйн Тор и его соратники вскоре получили эту новость. Весь Орлиный Утёс тут же пришел в волнение. На лицах всех появились радостные улыбки. Особенно это касалось рыцарей.
Следуя за Тором в Северную провинцию, чтобы стать рыцарями-первопроходцами, поначалу они были полны сомнений, напряжения и растерянности. Однако по мере того, как Тор шел от одной победы к другой, их сила и достижения постоянно росли, и эти сомнения, напряжение и растерянность постепенно сменялись ожиданием и стремлением к будущему.
Но как бы они ни ожидали и ни стремились, пока Тор не будет возведен в баронское достоинство, все это оставалось лишь мечтами и ожиданиями. Только когда Тор станет бароном и продолжит свое восхождение, наступит время их настоящих достижений. Ведь это означало, что и у них появится шанс стать дворянами. А это было то, о чем мечтали бесчисленные рыцари.
Орлиный Утёс ликовал. Каждый был полон надежд. Даже простолюдины не были исключением.
В замке Тор, получив новость, не мог сдержать волнения. Прошел почти год с тех пор, как он прибыл в Северную провинцию. За этот год, даже с помощью своего «золотого пальца», он прошел через трудности и лишения, которые были известны только ему самому. И вот наконец настал момент пожинать плоды.
Как только он пройдет проверку королевского инспектора, он сможет быть возведен в баронское достоинство. Он также получит настоящий дворянский титул, а не нынешний временный статус дворянина.
В этом мире разница между дворянами и не дворянами была почти как между небом и землей. Даже между временным дворянином и настоящим дворянином существовала огромная пропасть. Привилегии, которыми они пользовались, были совершенно разными.
Не говоря уже о других аспектах, раньше, если он хотел атаковать владения других дворян и захватить их, ему нужно было заплатить королевству определенную сумму за право на владение землей. Как сейчас, эти земли фактически принадлежали ему, но номинально они ему не принадлежали. Если бы он не был бароном, ему все равно пришлось бы платить золотые монеты. Но если он станет бароном, этот шаг не потребуется, и он сможет напрямую отправиться в Лоренс-сити, чтобы заявить о своих правах на эти земли.
Помимо этого, существовали и другие различия. Например, временный дворянин признавался только в Северной провинции, за ее пределами его статус не признавался. А настоящий дворянин признавался фактически на всем континенте людей.
Хотя этот мир и жил по системе королевства, в более строгом смысле это была аристократическая республика. Дворяне были истинными правителями этого мира. Возможность стать дворянином была самым важным достижением.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/115335/4497721
Готово:
Использование:
